Benjamin Harrison

“ Trois ans après, sa santé parut améliorée et, en mars 1883, il commença une série de leçons sur l’Art Anglais et, l’année suivante, une autre sur les Plaisirs de l’Angleterre ; mais sa perpétuelle tension d’esprit et l’irritabilité croissante de son système nerveux vinrent souvent troubler ces dernières. Il avait toujours regardé comme sa mission propre d’attaquer et de ridiculiser la science moderne, au moins la forme moderne de l’enseignement scientifique, et cela au nom de la morale, de l’art et de la religion réunis. ”

“ L’entreprise reposait sur les idées principales qui formaient la base de la philosophie de Ruskin : — 1o Il n’y a pas de civilisation sans une religion pratique ; 2o pas de prospérité en dehors du travail de la terre ; 3o pas de bonheur sans honnêteté et vérité. L’objet de la Société de Saint-Georges était d’anéantir le dragon de l’Industrialisme, de délivrer le peuple des abominations morales et physiques qui résultent de l’existence des villes et de le transplanter sur le sol d’une Angleterre purifiée qui n’aurait plus ni chaudières, ni impuretés, ni misères. ”

“ La grande loi de la Société de Saint-Georges interdisait « l’emploi de la vapeur et de toute machine là où les bras pouvaient suffir ». Les outils étaient permis ; et arms ici signifiait des bras, non des armes. Les lois en général étaient les vieilles lois anglaises ressuscitées ou plutôt les lois florentines ou romaines, mais non pas celles qui furent jadis en usage parmi les grandes nations. Un grand maître ou général était investi du pouvoir gouvernemental, il avait au-dessous de lui des maréchaux, des seigneurs terriens et les compagnons ordinaires. ”

“ M. Harrison est le moins superstitieux des hommes, et plus philosophe que l’auteur anonyme, il range parmi les superstitions la foi au progrès absolu. Il déclare qu’il n’aurait pas voulu vivre dans un autre temps que le nôtre ; mais loin de nous reprocher ce qui peut nous rester de vénération pour les choses d’autrefois, il nous engage à ne pas trop nous enorgueillir de nos avantages, à nous occuper plutôt de ce qui nous manque, à nous défier de nos flatteurs et des fabricans de cantates, qui matin et soir accordent leur lyre ou leur guitare pour célébrer les merveilles de l’âge des machines. ”

“ Une mésintelligence ayant éclaté entre les deux frères, et leur père étant mort, Benjamin partit de Boston, se rendit à New-York; mais, n'y trouvant pas d'ouvrage, il passa de là à Philadelphie; il n'y connaissait personne, et
n'avait dans sa poche, pour toute fortune, qu'un dollar.
Franklin ne trouva que deux imprimeurs dans cette ville, et se plaça chez Kaymar, l'un d'eux, qui ne le reçut que par charité, et ne l'employa d'abord qu'à ranger les casses de son imprimerie; mais, bientôt, il devint son meilleur compositeur. ”

“ Il n’est pas nécessaire de s’étendre plus longuement sur toutes ces prescriptions de la Société de Saint-Georges ; on les trouve éparses dans les quatre-vingt-seize lettres de Fors qui vont de janvier 1871 à Noël 1884, pendant près de quatorze ans. Un point est à noter : La Société de Saint-Georges n’est pas une Utopie sociale telle que l’auraient imaginée Platon, Dante, Sir Thomas More ou J.-J. Rousseau ; c’était bien réellement un corps constitué de réformateurs pratiques auquel un homme de génie avait consacré sa fortune, son énergie, sa réputation, son existence entière ”

“ Dès lors il fut successivement membre de la chambre des représentans à Washington, sénateur de l’Ohio, sénateur fédéral, ministre des États-Unis dans la république de Colombie. Au retour de cette mission, en 1829, il vécut retiré dans son domaine de North-Bend, sur l’Ohio, à quelques milles au-dessous de Cincinnati, où naquit quatre ans plus tard son petit-fils, le president-elect. William-Henry Harrison n’était pas riche ; il n’avait pas profité de sa situation publique pour se constituer une fortune ”

“ En métaphysique, Harris combat le sensualisme. Son fils, lord Malmesbury (V. ce nom) , a donné une belle éd. de ses œuvres, en 2 vol. in-4, Londres, 1801.
HARRISBURG, v. des États-Unis, ch.-l. de la Pensylvanie, sur la r. dr. du Susquehannah, à 140 kil. N. O. de Washington ; 16 600 hab. Chemin de fer, beaux palais de justice et du gouvernement, arsenal. — Cette ville, fondée en 1785, voit son importance augmenter tous les jours.
HARRISON (John) , habile mécanicien anglais, né en 1693 à Foulby (Yorkshire) , mort en 1776, était fils d’un charpentier. ”

“ Il est incroyable combien cette profession a fourni aux États-Unis de présidens, de vice-présidens, de sénateurs, de représentans, de fonctionnaires de tous ordres, de politiciens et même de généraux. Il est vrai qu’en France les avocats ne sont pas moins heureux, et qu’il suffit de considérer ce qui se passe sous nos yeux pour ne plus s’étonner de bien des excentricités de la vie politique américaine. Harrison ne plaidait pas encore, n’était même pas en âge d’user de son droit de suffrage, que déjà il était père de famille. Il avait épousé la fille d’un professeur de l’université d’Indiana. ”

“ Benjamin Franklin est un des hommes qui ont le plus contribué à la civilisation et à l’émancipation de l’Amérique. Il naquit à Boston, dans la Nouvelle-Angleterre, en 1707, d’une famille pauvre et nombreuse. ”

“ À un parent, il donna 15,000 livres pour relever ses affaires. À Noël, il abandonna le dixième de ce qui lui restait de capital pour fonder la compagnie de Saint-Georges qui devait, par la suite, absorber une si grande part de sa fortune et de son énergie. John James Ruskin avait, à sa mort, laissé à son fils, 157,000 livres en argent, sans compter les maisons et les collections de tableaux en sept ans, la moitié de cette fortune avait été dissipée en libéralités et, en peu de temps, il en advint de même du reste. ”

“ M. Harrison venait alors d’être élu sénateur de l’Indiana en remplacement du juge Mac Donald ; Mrs Harrison faisait son entrée dans le monde officiel de Washington. A l’occasion d’une réception donnée à la Maison-Blanche par M. Garfield, président des États-Unis, Mrs Garfield avait prié Mrs Blaine, dont le mari était secrétaire d’état, de vouloir bien l’aider à faire les honneurs de ses salons. Elle avait cru, sur l’indication du président désireux de se concilier le nouvel élu, devoir étendre la même invitation à Mrs Harrison. A l’heure indiquée, Mrs Harrison se rendit à la Maison-Blanche. ”

“ Ardent admirateur des aspirations morales, sociales et artistiques de John Ruskin, je suis connu comme appartenant à une école très différente et comme le disciple d’un maitre qu’il a souvent attaqué. Enthousiaste également de sa magnifique puissance d’expression, je l’ai étudiée de trop près pour ne pas en sentir tous les défauts, toutes les extravagances, et toutes les séductions. Je ne suis ni socialiste ni ploutonomiste ; je puis approuver cependant ses attaques contre notre vie moderne, tout en rejetant les remèdes excessifs qu’il propose. ”

“ C’est par là certainement, c’est par son côté de réformateur moral et social, par son aspect de « prophète » que John Ruskin a éveillé les sympathies de M. Frederic Harrison. Et c’est ainsi que l’on comprend comment un grand idéaliste a pu être si bien raconté, analysé et jugé par un philosophe positiviste. ”

“ S'il est un homme qui, par la pureté et l'excellence de sa vie, ait mérité d'être proposé en exemple aux autres hommes, c'est assurément Benjamin Franklin. Ce ne fut pas un de ces génies extraordinaires qui passent sur le monde comme un orage sur la terre, laissant après eux presque autant de ruines que de bienfaits, dont une sévère raison pourrait contester les services, tant l'humanité les a chèrement payés, et dont la prodigieuse élévation, bien faite pour décourager les modestes ambitions, ne saurait tenter que les esprits téméraires et aventureux. ”

“ La vieille mère, maintenant dans sa quatre-vingt quatrième année, infirme et presque aveugle, avait besoin d’une compagne dans la grande maison de Denmark Hill, et c’est ainsi que la cousine d’Écosse, Joanna Ruskin Agnew, dut venir vivre avec elle. Elle était la fille de George Agnew, greffier héréditaire du Sheriff de Wigtower, et de Catherine Tweddale, nièce de cette autre Catherine Tweddale qui, en 1781, s’était fait enlever pour épouser John Ruskin, le grand-père. On cousinait beaucoup dans la famille ”

“ Si nous passons maintenant à l’examen des premiers ouvrages en prose, nous constaterons que John Ruskin écrivait clairement et orthographiait correctement en 1823 à l’âge de quatre ans. Dès sept ans, il tint régulièrement son journal et y inséra des descriptions exactes des lieux qu’il visitait. Dans « Harry and Lucy » il écrit : « Harry courut avec l’appareil électrique que son père lui avait donné et le nuage électrisa l’appareil positivement ; après cela un autre nuage survint qui l’électrisa négativement ; puis se produisit une longue série de petites étincelles. » ”

“ Benjamin Franklin naquit à Boston, dans l'Amérique du Nord, en 1706. Il était le plus jeune de dix-sept enfants. Aussi trouva- t-il dans la maison de son père, pauvre fabricant de chandelles et de savon, tout juste les ressources nécessaires pour apprendre à lire, à écrire et à compter. A dix ans, il est retiré de l'école et occupé à 4e menus services dans la maison. Il coupe des mèches pour les chandelles, et remplit les moules de suif; il sert les acheteurs à la boutique paternelle et fait les commissions. ”

“ Et son oeil brillait d'un éclat surnaturel en se fixant sur son mari, qui était pâle et tremblant.
— Oh ! Jane, Jane, s'écria-t-il en tombant à genoux, pardonnez-moi.
- Oui, George, oui, je vous pardonne.
L'effort qu'elle venait de faire avait entièrement épuisé ses forces.
— Oh ! George , ajouta-t-elle d'une voix défaillante, approchez-vous, embrassez-moi ; je sens que je me meurs.
Il se releva, et jeta ses bras autour d'elle... Une serrait plus que le cadavre de sa victime. ..... ......... ”

“ Durant toute la période qui s’écoula entre la mort de son père, en 1864, et sa retraite à Brantwood, Ruskin fut continuellement occupé par des conférences en divers lieux et sur des sujets variés mais principalement sur les rapports de la morale avec l’Art et la Vie. ”

“ Les États-Unis ne sont pas la région du Nouveau-Monde où fleurissent les révolutions !
C’est la première année de la présidence de M. Harrison qui finit, et, comme ses prédécesseurs à la Maison-Blanche, le nouveau président a la chance de n’avoir à constater à travers tout que la fortune croissante de l’Union américaine. Il peut y avoir, sans doute, il y a sûrement dans cette vaste république, qui s’étend et grandit sans cesse, des troubles partiels, des violences, bien des problèmes qui touchent à la politique intérieure comme à la politique extérieure. ”

“ John Ruskin lui, pensait par encyclopédies, comprenant l’homme et la nature en une seule bibliothèque. Cette longue liste de volumes était peut-être un de ces jeux d’esprit qui lui étaient familiers, mais Ruskin fut toujours un mégalomane et jamais plus que lorsque ses rêveries s’appliquaient à ce qu’il devait exécuter lui-même. ”

“ En janvier 1871, M. Harrison, accoutumé depuis longtemps à chérir et à admirer la patrie d’Auguste Comte, a formé le projet de décider le gouvernement et le peuple anglais à venir ouvertement au secours de la France. Avec l’appui de son petit groupe de coreligionnaires, bientôt grossi d’une foule d’hommes politiques et d’écrivains appartenant à d’autres écoles « indépendantes, » il a commencé une série de meetings, de conférences, de brochures, et d’articles de revues ou de journaux qui, nous assure-t-il, ont exercé une action très profonde sur l’opinion de ses compatriotes. ”

“ L'excuse était de bonne foi, mais mauvaise. Il suffirait qu'un pouvoir légal nous commandât une action injuste, pour que nous fussions obligés de la commettre. La loi morale l'emporte en certains
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cas sur la loi politique; autrement on pourrait supposer une société constituée de sorte que' le crime y fût le droit commun. Enfin le rump n'était pas le vrai parlement, le parlement légal.
Harrison était un homme simple d'esprit et de coeur, une espèce de fou fanatique de la cinquième monarchie; franc républicain, il s'était séparé de Cromwell, oppresseur de la liberté. ”

“ D’abord, il n’avait rien à aimer ; ses parents, « il ne les aimait guère plus que le soleil ou la lune ; ils étaient eux aussi pour lui des puissances visibles de la nature ». Il n’aimait pas Dieu davantage ; il n’avait aucun compagnon à assister ou de qui il fût l’obligé. D’un autre côté, il n’avait rien à supporter : aucun danger, aucune peine à redouter ; « sa force n’était jamais exercée, sa patience jamais mise à l’épreuve, son courage jamais stimulé ». On ne lui donnait aucune éducation ”

“ Quoique pendant plusieurs années la physique fut le principal objet des études de Franklin, il ne s’y borna pas entièrement. En 1747, il fut élu, par la ville de Philadelphie, membre de l’assemblée générale de la province. Il y avoit alors beaucoup de disputes entre l’assemblée et les propriétaires [29] . Chaque parti défendoit ce qu’il croyoit être ses droits. Franklin, dès son enfance, ardent ami des droits de l’homme, se montra bientôt l’un des plus fermes opposans aux injustes projets des propriétaires. ”

“ Tout criminel qu'il était', Harrison était plus estimable que beaucoup d'autres hommes; mais il y a des fatalités dans la vie : tel, d'un caractère noble et pur , tombe dans une impardonnable erreur; chacun le repousse : tel , vil et corrompu par nature, n'a point eu l'occasion de faillir; chacun le recherche. . L'un est condamné au tribunal des hommes ; l'autre au tribunal de Dieu.
On découvrit, au procès des juges de Charles 1er, que les deux bourreaux masqués étaient un nommé Walker et un nommé Hulet, tous deux militaires : Hulet était capitaine. ”