Harrison

“ Harrison, qui porte, outre son sac, des kyrielles de noms et de surnoms ; plus, vingt-huit propositions discutables et trente-deux assertions contestables, contestées et insolubles, en sorte que, douze heures par jour, il torque et rétorque contre chacun à son tour et contre tous à la fois. Les grandes discus-
sions ayant engendré de petites discussions, qui elles-mêmes donnent naissance à une foule d'ambiguïtés discutables, il s'ensuit que, à mesure que nous faisons du chemin, la solution recule. ”

“ En janvier 1871, M. Harrison, accoutumé depuis longtemps à chérir et à admirer la patrie d’Auguste Comte, a formé le projet de décider le gouvernement et le peuple anglais à venir ouvertement au secours de la France. Avec l’appui de son petit groupe de coreligionnaires, bientôt grossi d’une foule d’hommes politiques et d’écrivains appartenant à d’autres écoles « indépendantes, » il a commencé une série de meetings, de conférences, de brochures, et d’articles de revues ou de journaux qui, nous assure-t-il, ont exercé une action très profonde sur l’opinion de ses compatriotes. ”

“ Ce fut à l’école d’Allen que je fis la connaissance de Jim Harrison, du petit Jim, comme on la toujours appelé. Il était le neveu du Champion Harrison, de la forge du village.
Je me le rappelle encore, tel qu’il était en ce temps-là, avec ses grands membres dégingandés, aux mouvements maladroits comme ceux d’un petit terre-neuve, et une figure qui faisait tourner la tête à toutes les femmes qui passaient.
C’est de ce temps-là que date une amitié qui a duré toute notre vie. ”

“ C’est toute l’Angleterre du temps du roi Georges qui revit d’une vie intense dans les pages de Jim Harrison boxeur, avec son prince de Galles aux inépuisables dettes, ses dandys élégants et bizarres, ses marins audacieux et tenaces groupés avec art autour de Nelson et de la trop célèbre Lady Hamilton, ses champions de boxe dont les exploits entretiennent au delà de la Manche le goût des exercices violents, entraînement indispensable à un peuple qui voulait tenir tête aux grognards de Napoléon, aux marins de nos escadres et aux corsaires de Surcouf et de ses émules. ”

“ Quand le positiviste enseigne les mathématiques, il sait qu’il enseigne une doctrine religieuse. »
Heureusement, cette peinture de la partie proprement religieuse et « pontificale » de la carrière de M. Harrison ne tient qu’une place assez restreinte dans les deux gros volumes qui, sous leur titre de Mémoires autobiographiques, sont en réalité beaucoup moins des « Mémoires, » — au sens ordinaire de ce mot chez nous, — qu’un échantillon du vieux genre anglais du « mémoire biographique. » ”

“ VIII. Et, avec la même fidélité et sous les mêmes réserves que pour les lois de mon pays et les ordres de ses gouvernants, j’obéirai aux règles de la Société dite de Saint-Georges où je suis admis, à partir de ce jour, ainsi qu’aux ordres de ses chefs et de toutes les personnes revêtues par eux et sous eux d’une autorité quelconque, pendant aussi longtemps que je resterai Compagnon de Saint-Georges.
L’auteur de ce Credo s’imaginait qu’aucun homme sincèrement bon et religieux ne se refuserait à professer et à signer de tels articles de foi. ”

“ En métaphysique, Harris combat le sensualisme. Son fils, lord Malmesbury (V. ce nom) , a donné une belle éd. de ses œuvres, en 2 vol. in-4, Londres, 1801.
HARRISBURG, v. des États-Unis, ch.-l. de la Pensylvanie, sur la r. dr. du Susquehannah, à 140 kil. N. O. de Washington ; 16 600 hab. Chemin de fer, beaux palais de justice et du gouvernement, arsenal. — Cette ville, fondée en 1785, voit son importance augmenter tous les jours.
HARRISON (John) , habile mécanicien anglais, né en 1693 à Foulby (Yorkshire) , mort en 1776, était fils d’un charpentier. ”

“ Je me souviens qu’une fois seulement, au cours de ces années passées au village, le champion Harrison me laissa entrevoir un instant quelle sorte d’homme il avait été jadis.
Par une matinée d’été le petit Jim et moi étions debout près de la porte de la forge, quand une voiture privée, avec ses quatre chevaux frais, ses cuivres bien brillants, arriva de Brighton avec un si joyeux tintamarre de grelots que le champion accourut, un fer à cheval à demi courbé dans ses pinces, pour y jeter un coup d’œil. ”

“ Trois ans après, sa santé parut améliorée et, en mars 1883, il commença une série de leçons sur l’Art Anglais et, l’année suivante, une autre sur les Plaisirs de l’Angleterre ; mais sa perpétuelle tension d’esprit et l’irritabilité croissante de son système nerveux vinrent souvent troubler ces dernières. Il avait toujours regardé comme sa mission propre d’attaquer et de ridiculiser la science moderne, au moins la forme moderne de l’enseignement scientifique, et cela au nom de la morale, de l’art et de la religion réunis. ”

“ L'étranger se dirigea à l'instant vers l'arbre dont il apercevait au loin les rameaux. C'était Henri, son fils, qui le matin même était arrivé d'Amérique. Il se jeta à genoux aux pieds du vieillard, et lui tendit les bras ; mais le vieillard, plongé dans un état d'apathie, paraissait ne pas l'apercevoir.
— Mon père, s'écria-t-il alors, en pressant tendrement ses genoux, mon père, ne me reconnaissez-vous pas ?
Dudleigh tressaillit au son de cette voix : il se tourna vers son fils, le regarda d'un oeil fixe pendant quelques instans, puis tomba à la renverse, et rendit le dernier soupir. ”

“ Lorsque cet esprit d’enthousiasme, qui agissait sur lui comme une folie partielle, n’affectait pas immédiatement l’esprit d’Harrison, c’était un homme aussi habile dans le monde que bon soldat ; quoique paraissant négliger l’occasion d’améliorer sa fortune en attendant l’exaltation de la cinquième monarchie, il était néanmoins un des instruments principaux de l’établissement de la puissance souveraine du lord général. ”

“ Je ne puis vous laisser un objet de luxe tandis que nous avons de la peine à nous procurer le nécessaire.
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— George ! cher George ! pardonnez-moi ; mais je ne puis consentir à me séparer de mon piano.
— Et pourquoi non, madame! quand je vous dis qu'il le faut.
— Parce que c'est un présent de ma pauvre mère !
Et elle fondit en larmes.
— Et qu'importe, madame, qu'importe ! il sera vendu. Il me semble toujours l'entendre ; il me donne de la mélancolie. Vous ne jouez jamais que de triste musique. ”

“ Au nom du ciel ! de quoi et à qui parle-t-il ? dit Éverard ; pourquoi marche-t-il donc ainsi son épée à la main ? — Vraiment, monsieur, quand quelque chose trouble mon maître le général Harrison, sa raison s’égare, et il s’imagine commander une réserve de piques à la grande bataille d’Armageddon... Quant à son épée, hélas ! digne monsieur, pourquoi tiendrait-il l’acier de Sheffield dans son fourreau, lorsqu’il a des ennemis à combattre ? des ennemis incarnés sur terre, et sous terre des ennemis infernaux ? — C’est insupportable, dit Éverard. ”

“ Deux rangs de cette foule étaient allongés par terre, les deux autres rangs agenouillés et le reste debout en colonnes serrées sur toute la pente douce, de telle sorte que chaque ligne ne pouvait voir que par-dessus les épaules de celle qui était en avant d’elle.
Il y avait plusieurs spectateurs et, de ce nombre, de fort expérimentés, qui voyaient les chances d’Harrison sous le jour le plus sombre, et j’avais le cœur gros à entendre leurs propos.
— Toujours la même histoire, disait l’un. Ils ne veulent pas se mettre dans la tête que les jeunes doivent avoir leur tour. ”

“ Celui-ci n’était pas seulement un très honnête négociant mais aussi un homme très généreux, d’un jugement aiguisé et d’une réelle culture en poésie et en art. Ce fils, d’un génie si étrange, auquel il avait prodigué et sa fortune, et son inquiète sollicitude, était depuis longtemps séparé de lui sous le rapport des idées religieuses et économiques. ”

“ Il n’est pas nécessaire de s’étendre plus longuement sur toutes ces prescriptions de la Société de Saint-Georges ; on les trouve éparses dans les quatre-vingt-seize lettres de Fors qui vont de janvier 1871 à Noël 1884, pendant près de quatorze ans. Un point est à noter : La Société de Saint-Georges n’est pas une Utopie sociale telle que l’auraient imaginée Platon, Dante, Sir Thomas More ou J.-J. Rousseau ; c’était bien réellement un corps constitué de réformateurs pratiques auquel un homme de génie avait consacré sa fortune, son énergie, sa réputation, son existence entière ”

“ Tout ce qu’il a dit ou fait à Oxford, soit du haut de la chaire, soit dans son école de dessin, dans les chambres du collège ou dans les localités environnantes, attira plus d’attention et exerça une influence plus grande que celle de n’importe quel professeur d’université, à cette époque. ”

“ Cette conférence n’a point encore été publiée, mais, d’après ce que nous en pouvons juger par les extraits des journaux, elle fut composée dans un style plus conventionnel que Ruskin n’en avait l’habitude, et ressemblait à un sermon universitaire plutôt qu’à la leçon d’un professeur. Il engageait les étudiants à ne jamais perdre de vue « l’importance infinie d’une vie vertueuse et le fait que celle de l’au delà se passerait, soit en la présence de Dieu, soit dans les ténèbres ». ”

“ Elles étaient plutôt faites pour être des sermons prononcés du haut d’une chaire que les leçons d’un professeur. Le grand Art ne peut fleurir dans un monde pervers : voilà la vieille sentence qui revient sans cesse comme un refrain. ”

“ Mistriss T*** me remercia, avec une véhémence qui partait du coeur , de tous les soins que je lui avais prodigués durant sa maladie.
Hélas ! ils avaient été superflus, la mort allait frapper sa victime.
— George , George, s'écria-t-elle soudain, d'un ton inspiré , et d'une voix si énergique que dans l'instant il accourut au pied de son lit , d'un air consterné ; George, j'ai à vous apprendre quelque chose de la part du ciel. Ecoutez-moi : Dieu ne vous bénira jamais, à ”

“ La grande loi de la Société de Saint-Georges interdisait « l’emploi de la vapeur et de toute machine là où les bras pouvaient suffir ». Les outils étaient permis ; et arms ici signifiait des bras, non des armes. Les lois en général étaient les vieilles lois anglaises ressuscitées ou plutôt les lois florentines ou romaines, mais non pas celles qui furent jadis en usage parmi les grandes nations. Un grand maître ou général était investi du pouvoir gouvernemental, il avait au-dessous de lui des maréchaux, des seigneurs terriens et les compagnons ordinaires. ”

“ J’avais lu avec un vit intérêt les essais du Cornhill sur les illusions et les faussetés de la théorie conventionnelle de la richesse et, plein comme je l’étais, d’indignation pour les malheurs qu’elles peuvent engendrer, j’obtins par le Dr Furnivall une lettre d’introduction pour Ruskin qui me reçut de la façon la plus gracieuse un dimanche au dîner du soir à Denmark Hill. ”

“ Malgré mon jeune âge, je compris que la puissance de la Grande-Bretagne était là, dans cette forêt de navires marchands, dans les ballots que l’on montait par les fenêtres des magasins, dans ces chariots chargés qui grondaient sur les pavés de galets.
C’était là, dans la cité de Londres, que se trouvait la racine principale qui avait donné naissance à l’Empire, à sa fortune au magnifique épanouissement. ”

“ Quand on considère cette longue suite d’efforts pour construire une sociologie systématique, œuvre dont le plan seulement a été tracé, de nos jours, par Comte et Spencer, on ne peut s’empêcher de blâmer Ruskin d’avoir osé, comme en se jouant, traiter un sujet qu’il ignorait profondément, lui qui connaissait en effet aussi peu la littérature philosophique que la vie pratique de notre temps. ”

“ Elle me regarda. C'était bien là ce regard tendre dont l'expression n'appartenait qu'à elle; ce regard qui allait à l'âme. J'étais ivre de joie. Elle me reconnut, ses lèvres remuèrent à peine, et elle murmura ces mots si doucement que je dus les deviner :
— Où est Frédéric ?
— Il vous aime toujours; vous le verrez bientôt, lui dis-je.
Elle étendit doucement sa main vers moi et la plaça dans la mienne. Je la pressai contre mon coeur avec une émotion impossible à dé-
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crire. Je crus qu'elle allait me parler ”

“ Allons, allons, mesdames! ajouta le baronnet , montons en voiture ! Vous le voyez, la foule se rassemble.
— Non, non, monsieur! lui répondit la mère de lady E***, dans un violent état d'agitation. Si cette singulière rencontre est une méprise, il est utile que cela s'éclaircisse sur-le-champ. Approchez-vous , jeune femme. Pouvez-vous me dire quel est le nom de ce monsieur ? Et elle lui montrait le baronnet.
— Effingstone, Effingstone, soyez-en bien sûre, madame , dit la pauvre Hannah. ”

“ De temps à autre il prononçait le nom d'Hélène, soupirait profondément, et remuait faiblement la tête d'un air de désespoir.
— Ne me regardez-vous pas comme un suicide, docteur ? me demanda-t-il d'une voix défaillante en m'aperçevant debout au pied de son lit.
— Non, sûrement, mon cher capitaine; éloignez de vous de pareilles pensées. Notre avenir à tous est dans les mains de Dieu ”

“ Mais dans ma misérable existence, Charles, j’ai appris qu’il y a une puissance qui gouverne nos affaires, quelques efforts que nous fassions pour entraver son action, et que, sans aucun doute, nous sommes poussés par un courant invisible vers un but déterminé, quoique nous puissions nous donner l’illusion trompeuse de croire que c’est grâce à nos coups de rame et à nos voiles que nous hâtons notre marche. ”

“ La littérature moderne n’a pas de cris de souffrance plus poignants, ne donne pas idée de rêveries plus douloureuses que celles arrachées à Ruskin pendant ces sombres jours. Ni Swift ou Rousseau, ni Byron ou Carlyle n’ont lancé des paroles plus violentes et plus pathétiques. ”