Joseph Ier d'Espagne

“ Napoléon avait compris qu'un changement de dynastie ne pouvait s'effectuer sans une intervention quelconque de la nation espagnole; c'est pourquoi il voulut convoquer à Bayonne une assemblée des hommes les plus considérables pris dans les divers ordres de l'État. Il présenta son frère Joseph aux hommes les plus influents qui, tous, lui offrirent leurs services et le saluèrent du nom de régénérateur de leur patrie. De cette assemblée des notables espagnols sortit une constitution qui renfermait tous les éléments de la régénération de l'Espagne. ”

“ Le roi Joseph était à Madrid ; son ministère était composé des Espagnols les plus capables et les plus honorables sous tous les rapports; la classe éclairée s'attachait à sa fortune; mais la capitulation de Baylen, en le forçant de quitter Madrid, rendit l'insurrection générale.
Une autre cause accidentelle du funeste résultat de la guerre d'Espagne, fut l'inconcevable conduite de Masséna, commandant l'armée de Portugal. A l'instant même, à Essling, il sortait de donner les preuves de la plus haute capacité militaire,
d'une infatigable activité, d'une extrême énergie ”

“ Dumont, t. vu, part. 11, p. 229.
autres puissances maritimes ne parurent pas permettre la transmission de la couronne d'Espagne à la branche allemande de la maison d'Autriche, ni à la famille de Louis XIV. On prit le parti de reconnaître pour héritier du trône le prince électoral de'Bavière, Joseph Clément, comme petit-fils de la seconde Infante d'Espagne, Marguerite-Thérèse, femme de l'empereur Léopold Ier (1) , sous la condition qu'il céderait à l'Autriche et à la France plusieurs possessions considérables de la monarchie espagnole (2) . ”

“ Le 12 juin 1810, le prince de Schwarzenberg avait transmis à Vienne les renseignements qui perçaient sur les affaires d'Espagne, « malgré la vigilance du gouvernement. — Le fanatisme des Espagnols, écrivaitil, est au comble et empêche les Français de profiter de leur succès. La discussion règne parmi les généraux. L'approvisionnement des armées devient extrêmement difficile et coûte énormément. Le roi Joseph demande de nouveaux secours et regarde la paix avec l'Angleterre comme le seul moyen de l'affermir sur le trône. Le bruit court d'un échec éprouvé par l'armée de Portugal. » ”

“ Un mois après l'installation de Joseph, comme roi, toute l'Espagne sonna le tocsin, et les Espagnols se soulevèrent de toutes parts : le roi Joseph, ne sachant que faire, n'ayant pas le grand génie de son frère, quitta Madrid avec soixante voitures d'équipages, trésors et autres, et se replia sur Vittoria, en attendant l'Empereur qui s'avançait avec des troupes suffisantes pour le rétablir sur le trône 33. ”

“ Napoléon pressa l'arrivée de son frère Joseph qu'il voulait imposer comme roi aux Espagnols, et convoqua à Bayonne une junte qui devait comprendre 150 Grands d'Espagne, mais en réunit à peine 80. Elle adopta docilement la Constitution qu'on lui proposa, et Joseph partit pour Madrid, le 9 juillet, avec plus de résignation que d'enthousiasme. Il fallut que l'armée française lui ouvrît la route de sa capitale. Tout le pays était insurgé ”

“ Comment! lorsque 80 mille Français gardaient - encore l'Espagne, et que Bessières et Lasalle avaient effacé à Rio-Seco la honte de Baylen, Joseph, qui, s'il avait été digne de sa prodigieuse fortune, aurait dû s'ensevelir sous les murs de sa capitale, l'abandonna sans combat, prit précipitamment la fuite et se rendit la risée de l'Espagne et de l'Europe, où il diminua, par son manque d'énergie et par son absence de courage civil, le prestige d'invincibilité attaché aux armes de Napoléon ! ”

“ Au contraire, c'est dans la péninsule ibérique, terrain glissant et périlleux, que le « système » révélera ses faiblesses et les risques redoutables qu'il recèle.
Nous avons vu comment l'Espagne, après la paix de Bâle, ayant repris son attitude du XVIIIe siècle, avait combattu aux côtés de la France face à l'Angleterre, et notamment comment elle avait été à nos côtés à Trafalgar. Mais il convient, au tournant où nous voici parvenus, de faire plus ample connaissance avec le personnel dirigeant de cette monarchie
espagnole dont le sort, tout à coup, va prendre la vedette. ”

“ Les Français n’occupaient que les dignités militaires, où néanmoins l’on remarquait encore un grand nombre d’Espagnols.
Le règne de Joseph avait laissé en Espagne des germes de prospérité qui auraient pu être développés. Il a été marqué par des actes et des travaux qui passeront à la postérité. Madrid avait besoin de places et de fontaines publiques ; Joseph en a fait construire de fort belles. L’Espagne n’avait pas une population proportionnée à son étendue et à la fertilité de son territoire ”

“ Ferdinand fut forcé à signer une renonciation au trône, et, par une abdication nouvelle, Charles IV abandonna sa couronne à Napoléon. Dèslors Joseph fut destiné au trône d'Espagne.
L'insurrection éclata avec fureur parmi ce peuple à qui l'on avait, avec tant de perfidie , arraché ses souverains. Le sang coula dans la capitale. Bientôt cent cinquante députés espagnols, réunis à Bayonne des divers points de la péninsule et constitués en junte, procédèrent à la reconnaissance de Joseph comme souverain des Espagnes. ”

“ Le roi a fait dire à la reine, par le maréchal Jourdan, qu'il abandonnerait le trône d'Espagne, si jamais cette réunion avait lieu. Il a confirmé la même assurance par une lettre particulière à l'empereur. En effet, le 20 janvier 1809, il a pris l'engagement, dans l'église de Saint-Isidore, en face des autels, de ne jamais laisser porter atteinte, par qui que ce fût, à l'intégrité du territoire espagnol ; Joseph est homme d'honneur, il tiendra son serment. ”

“ Comme homme privé, M. Joseph était excellent ; il a de l'esprit, il aime les lettres et les arts ; aux plus précieuses qualités il joint un aimable et loyal caractère; mais comme roi, peut-être la conquête du sceptre de Charles-Quint était-elle hérissée, pour lui, comme pour tout autre, de trop grandes difficultés. Il avait tout ce qu'il fallait pour se faire aimer sur un trône paisible ; mais sa position équivoque à Madrid, comme lieutenant de l'empereur et comme roi d'Espagne ”

“ Il faut avouer que jamais cause n'a été plus juste que celle défendue par les Espagnols, et si la justice pouvait donner des succès à la guerre, les Espagnols méritaient d'en avoir.
On avait soin de cacher au roi Joseph une partie des mauvaises nouvelles que l'on recevait de la Péninsule. L'empereur pouvait craindre que, s'il en était informé, il ne voulût renoncer à gouverner un pays en pleine rébellion, et dont les habitans inondaient de leur sang leur énergique protestation contre l'occupation de l'Espagne par les Français. ”

“ La fierté castillane et l'amour jaloux de la patrie n'empêchèrent cependant pas, lors du règne si court de Joseph, un grand d'Espagne de première classe, le duc d'Alba, de signaler son dévouement pour le nouveau roi que Napoléon donnait aux Espagnols, d'une manière tout à fait inusitée : ce seigneur, d'une des plus illustres familles du royaume, voulut servir et servit en effet comme simple cavalier, dans les hussards de la garde espagnole de Joseph.
Le caractère du peuple espagnol se compose d'un mélange de gravité et de fierté, de courage et de patience , de paresse et de sobriété. ”

“ Ainsi les promesses tant de fois réitérées sur le maintien de l'intégrité et de l'indépendance de la monarchie espagnole étaient scandaleusement violées. Joseph venait de dire, dans sa proclamation faite à Cordoue le 27 janvier : « Il est de l'intérêt de la France de conserver à l'Espagne son intégrité et son indépendance, si elle redevient son amie et son alliée; si elle reste ennemie, la France doit chercher à
l'affaiblir, à la démembrer, à la détruire » ”

“ Je pose en fait que tous les revers subséquens de la péninsule se rattachent aux fautes de la campagne de 1810, si faussement conçue et si légèrement entreprise. Vers la fin de 1811, Joseph fit partir le marquis d'Almenara, muni de pleins pouvoirs pour signer à Paris son abdication formelle, ou pour faire reconnaître l'indépendance de l'Espagne. Mais Napoléon, ne songeant plus qu'à la Russie, ajourna ses décisions sur l'Espagne après l'issue de la grande expédition lointaine où il allait s'abîmer. ”

“ François Ier, tombé au pouvoir de l'ennemi, fait un traité à Madrid le 24 février, par lequel il cède à l'Espagne la province de l'Artois, qu'elle conserva jusqu'au traité de Nimègue et la paix des Pyrénées.
Le Hamel-lez Fauquembergues appartenait déjà à cette puissance; il était soumis aux coutumes générales d'Artois, immédiatement sujet au conseil de cette province, et du bailliage de St-Omcr, en vertu d'un édit de Charles-Quint, du 12 mai 1530. ”

“ Dans toutes les choses qui intéressent aussi peu la masse de la nation, elle croit facilement tout ce que l'on veut bien lui dire ; et le vrai, sur le retour précipité du roi Joseph, était l'impossibilité de pouvoir prolonger son séjour à Madrid. Voilà ce que l'on voulait cacher, ainsi que l'état de nos affaires en Espagne.
Il n'existait plus aucune subordination dans les armées ; elles étaient convaincues qu'elles ne parviendraient pas à pouvoir s'emparer ni de Lisbonne ni de Cadix ; elles étaient abattues par leur position et affaiblies par la mésintelligence qui régnait entre leurs chefs. ”

“ Joseph n'obtint pour toute réponse que de sévères reproches. De faibles secours d'argent lui furent accordés; mais Napoléon les accompagna cependant de quelques paroles d'espérance.
Joseph repartit pour l'Espagne un peu moins découragé, mais peu rassuré par les promesses vagues de son frère. A son arrivée à Madrid, il trouva les habitants plus malheureux qu'il ne les avait laissés; une famine était venue se joindre aux autres maux ; aussi Joseph éprouva-t-il plus que jamais le chagrin de ne pouvoir adoucir les souffrances de ses sujets. L'armée française était aussi dans une triste situation ”

“ Il n’y a plus à compter que les Espagnols se donneront de bon cœur à la royauté nouvelle. Il ne reste qu’à leur faire souhaiter Joseph pour échapper à la conquête et à la domination de Napoléon lui‐même. Puisqu’il n’a pas réussi en promettant à l’Espagne de la régénérer, il prend le rôle d’épouvantail, laissant à Joseph celui d’intercesseur et de protecteur, lui interdit même de s’installer à Madrid avant qu’on le lui ait demandé, comme il lui a défendu de paraître à ses côtés tandis que les bandes de Palafox et de Castanos étaient sabrées sans merci. ”

“ Durant cette excursion dans les provinces méridionales, qui fut le plus brillant épisode de la vie militaire de Joseph, ce prince entra à la tête de l’armée française victorieuse à Séville, à Cordoue, à Grenade, à Malaga, et s’y présenta moins en conquérant qu’en pacificateur. Il répétait partout ces paroles, solennellement prononcées au jour de sa proclamation comme roi d’Espagne : Mes premiers devoirs seront pour l’Espagne. J’aime la France comme ma famille, l’Espagne comme ma religion. Je suis attaché à l’une par les affections de mon cœur, à l’autre par ma conscience. ”

“ Un homme qui, par la nature de ses fonctions, était censé devoir dépouiller une partie des plus riches propriétaires de l'Espagne, ne pouvait: être bien avec le roi Joseph.
Laforêt n'était pas mieux avec S. M. ; il était obligé de réclamer sans cesse en faveur de la France, et de préparer, je crois, la réunion des provinces du nord de l'Espagne à celles du midi de la France. Il est sûr qu'à Madrid, l'ambassadeur de France, au milieu de l'armée française, était un personnage bien autrement important que le roi ”

“ Mais il était facile d'apercevoir à Madrid et autour de ce centre, que si Joseph avait pu payer ses fonctionnaires, solder son armée, la nourrir sur ses magasins et non aux dépens du pays, maintenir l'ordre et la discipline comme en Aragon, obtenir de Napoléon et des généraux les respects dus au souverain de tout pays, mais indispensables envers le roi d'une nation aussi fière que la nation espagnole, que si on avait pu surtout dissiper la crainte de voir enlever à l'Espagne les bords de l'Èbre, on serait parvenu à obtenir un commencement de soumission. ”

“ Il n'est survenu aucun événement qui puisse détruire ce traité ; au contraire , l'Espagne a acquis de nouveaux titres à la reconnaissance de la France.
Le Roi est décidé à ne point acquiescer aux demandes de l'Empereur. Son honneur, ce qu'il doit à ses sujets le lui défendent : il ne peut pas les obliger a reconnaître la dynastie de Napoléon ; et encore ; moins les priver du droit qu'ils ont de choisir une autre famille souveraine, à l'extinction de celle qui règne maintenant. Le Roi montre une égale répugnance à accepter en indemnité la couronne d'Etrurie. ”

“ Il promit de réunir les Cortès et de faire évacuer l'Espagne par les troupes françaises dès que l'ordre serait rétabli dans le pays. Il choisit ses ministres parmi les hommes distingués par leurs opinions. Tous les postes importants dans l'État furent occupés par des Espagnols. Les dignités militaires étaient les seules auxquelles les Français pussent aspirer.
En 1810, Joseph, dans l'espoir d'obtenir une pacification générale par un dernier succès, résolut de prévenir la junte centrale, qu'alarmait l'indifférence toujours croissante du peuple fatigué d'une lutte aussi désastreuse qu'inutile. ”

“ Toutefois, lorsque le sort des armes devenait décidément favorable à la France, et que l’insurrection recevait quelque grand coup, le patriotisme castillan, qui voyait dans la royauté le symbole de sa nationalité même, ne repoussait pas d’une manière absolue la perspective d’indépendance que s’efforçait de lui ménager Joseph, et, plutôt que de se laisser morceler, l’Espagne inclinait par momens à subir cette royauté représentée par un prince honnête et protégée par une force qui semblait encore commander à la fortune. ”