Bernard Gaudeau

“ Le péché du modernisme social, c'est de remplacer ces dogmes du droit naturel par le faux dogme de l'égalité absolue entre les individus humains, et des devoirs de l'individu envers la société, l'Association, qui, aux yeux du modernisme social, tend pratiquement à remplacer Dieu dans le monde. Le péché du modernisme social, c'est d'essayer en vain de plaquer sur cette absence de droit naturel, sur ce néant, un catholicisme de pure façade et sans base rationnelle, vidé de tout contenu réel de droit naturel. ”

“ Dès lors, une amitié solide s'établit entre Isla et Feijôo. Ils se rencontreront souvent encore en face d'ennemis communs. Le Bénédictin dissertera avec clarté, abondance et vigueur; le Jésuite attaquera en se jouant et portera des coups à la fois plus redoutables et plus mesurés : l'un, impétueux et lourd, l'autre, vif et alerte. Le style de Feijôo, sans relief et énervé par le gallicisme, verra peu à peu son intérêt disparaître avec la nouveauté des choses qu'il exprime ; celui d'Isla gardera, pour les amis de l'idiome castillan, une saveur qui ne disparaîtra qu'avec la langue même. ”

“ Les auteurs de cette loi, dit M. Duthoit, ne voyaient pas encore dans le syndicat le mandataire légal et collectif de la profession : pour eux le syndicat n'est qu'une association de personnes ayant pris particulièrement conscience de la communauté d'intérêts que crée entre elles l'exercice d'une même profession et voulant se ménager les avantages d'une action non plus dispersée, mais exercée de concert. Le syndicat ne doit pas déborder le domaine strictement contractuel : c'est le libre consentement de ses membres qui crée et qui limite tout à la fois sa compétence. ”

“ On verra que, reflétant à sa manière le dixhuitième siècle espagnol, avec sa physionomie indécise et troublée, sa décadence profonde et ses tentatives de renaissance, Fray Gerundio travaille à dégager de ce chaos la doctrine qui pouvait le rendre fécond, le respect des traditions et le progrès courageux vers les réformes.
Au reste, cette voie du progrès, Isla en déblaie les abords plutôt qu'il ne la trace elle-même d'une main assurée. Il signale et flagelle les défauts, ce qui est beaucoup, mais il est incapable de dessiner un idéal net et complet. ”

“ Le droit naturel et catholique est d'essence morale : il a pour base le Décalogue, dans lequel Le Play voit avec raison le fondement morne de toute société humaine.
Le droit révolutionnaire et moderniste, le droit de la « fausse démocratie », est d'essence amorale : il ne reconnaît d'autre principe que la liberté absolue, accordée au mal comme au bien, si le mal est consacré par la « volonté générale », par l'opinion.
Le droit naturel et catholique est d'essence dogmatique : il affirme des droits immuables et imprescriptibles ; droits des individus, des familles, des associations ”

“ Il se sent dans l'esprit l'allure et la verve qu'il faut pour manier cette arme, et il part en guerre sans vouloir écouter autre chose.
Il n'avait que trop bien calculé. Son rire atteignit le but, mais en le dépassant. On l'a dit avec justesse à propos d'un autre satirique espagnol, à la fois, lui aussi, orthodoxe et très audacieux, de celui dont Isla invoque le plus volontiers l'exemple, de Quevedo : « Le rire est, de sa nature, irrévérencieux : c'est une arme dangereuse, quand elle est maniée par une main si preste (2) . » Isla n'en savait pas ou n'en voulut pas comprendre la portée. ”

“ Il est faux d'ailleurs de dire que M. Fontaine « attaque les catholiques sociaux ». Il a exposé et réfuté « les faux dogmes du catholicisme social », ce qui n'est pas du tout la même chose. Le mot de « catholiques sociaux » est un vocable barbare, qui constitue une injure à la langue comme au bon sens : c'est un terme d'importation saxonne dont la malformation originelle et incurable et qui, ne signifiant rien, peut signifier tout ce qu'on voudra. Il ne
rendra jamais, comme toute parole française native, le son clair d'une idée. ”

“ En réalité, Isla n'a jamais songé à faire concurrence à Cervantes. Autant le héros de ce dernier est long et maigre, noble de tenue et de caractère, hidalgo avant tout, autant celui d'Isla est épais et vulgaire. « Gracia frailena», me disait un jour un Espagnol, pour désigner la qualité du comique chez Isla. Don Quichotte et Fray Gerundio sont deux grotesques qui occupent les deux bouts de l'échelle de l'idéal. ”

“ Elles ne sont même pas le principal, c'est encore évident, puisque la vie humaine, digne de ce nom, dépasse et domine la matière ; mais, nous le redirons tout à l'heure, ces lois sont le substratum indispensable de la science économique ; les méconnaître, les ignorer ou les mépriser, c'est se condamner à l'impuissance et à l'erreur. Le respect de ces lois est la garantie de libertés nécessaires, dont l'affirmation et la défense ne constitue nullement, quoi qu'en disent les idéalistes faussement mystiques de l'école de M. Lorin, le libéralisme économique. ”

“ Les partisans les plus tenaces de tous les vieux abus et d'un mauvais goût invraisemblable, étaient les prédicateurs. Le livre qui, en atteignant à mort leurs ridicules, réforma la chaire espagnole, et fit de son auteur le plus célèbre écrivain de son temps, Fray Gerundio de Campazas, est le récit des aventures oratoires d'un moine imaginaire. Ce n'est pas seulement un roman burlesque, plein de verve et de gaieté, d'une franche saveur nationale, d'une couleur picaresque assez audacieuse : c'est une large satire, d'une sérieuse portée critique ”

“ Léon XIII y voyait le principal obstacle au collectivisme qui est le « grand péril » non pas de demain, comme le pense M. le marquis, mais d'aujourd'hui ; tandis qu'un autre individualisme nous y conduit très directement. Et cet individualisme fort dangereux est celui-là même qui se cache sous les formules égalitaires de M. Lorin, dont M. le marquis n'a saisi ni la portée doctrinale, ni le but.
L'une des causes qui me font désirer un patrimoine riche et abondant pour les syndicats ouvriers, est la haine de ce dangereux égalitarisme qu'il faut combattre partout où on le rencontre. ”

“ On m'écrit, disait le P. de Isla le 31 janvier 1766, que la reine-mère est dans un état désespéré. Si elle nous manque, nous verrons de grandes révolutions. Le respect qu'elle inspirait était une digue puissante qui retenait beaucoup. Dieu va nous enlevant peu à peu tous les appuis humains pour que nous nous confiions uniquement dans le secours divin. Il nous faudrait en Espagne un archevêque de Paris, mais un même siècle n'a point produit deux Anathases, ni deux Mélèces, ni ne produira vraisemblablement deux Christophes de Beaumont (1) . ”

“ Le grain de blé jeté dans la poussière du chemin et foulé aux pieds ne produit rien; enfoui dans le champ à côté, il produira en se multipliant au point de le remplir de moisson. La productivité de mes dix mille francs était tout aussi réelle que celle du grain de blé et elle me donne droit à des intérêts, en dépit du mauvais usage que l'emprunteur en a fait et dont je ne suis à aucun degré responsable.
Les démocrates nous rappelleront peut-être les condamnations si énergiques et si nombreuses de l'Église, particulièrement au moyen âge, contre le prêt à intérêt. ”

“ Sans doute, il faut choisir beaucoup dans l'œuvre d'Isla. Sur une centaine de sermons, quinze au moins sont franchement mauvais ; le double environ est excellent ; et, dans le reste, qui est fort mêlé, le bien l'emporte souvent sur le mal. Mais il est peu de discours où quelques traits inattendus ne fassent pardonner bien des fautes. M. Menendez Pelayo venait donc de tomber sans doute sur les plus malheureux endroits, lorsque, louant la doctrine oratoire de Fray Gerundio, il la déclare beaucoup meilleure que les exemples que le P. de Isla a voulu donner « dans ses insignifiants sermons (1) ». ”

“ En un mot, la base morale et religieuse du droit naturel humain et social, la connaissance de l'âme et de Dieu et de la loi morale naturelle, n'est pas, à ses yeux, rationnellement établie et intégrée scientifiquement dans le droit naturel lui-même. ”

“ Dans les personnages de la Faculté des Lettres, se cache toute une doctrine et le cultisme y est atteint de plus d'un trait. Isla décrit d'une touche fine le Bon Goût, qu'il nomme bien la saveur du savoir, et cette délicatesse exprimée par un nom intraduisible, el gustillo, qui est, dans les choses littéraires, une sorte d'arrière-goût exquis : il donne « le sel et l'assaisonnement aux plats du talent et de la raison. » Il est vrai que tout délicat qu'il est, le gustillo reste espagnol, puisqu'il porte sur un plateau, près du sucre et du sel, le piment et autres hautes épices. ”

“ Il y a des catholiques socialisants et modernisants qui revendiquent pour eux-mêmes, comme une liberté, le droit de pratiquer leur morale et leur religion, mais qui font de cette morale et de cette religion une affaire privée et intime, et non point publique et sociale. Dans leurs constructions sociales et politiques, ils mettent la morale et la religion à côté des lois, à côté de l'Etat, et non pas franchement dans les lois et dans l'Etat, à la base des lois et de l'Etat. ”

“ « Vieira est ce que nous avons de moins mauvais, et, dans les sermons de morale, c'est absolument ce qu'il y a de mieux : tellement que tous les Français et tous les Italiens réunis ne sauraient lui être comparés, étant donnée notre manière, à nous, de concevoir et de nous exprimer (para nuestro modo de concebir y de explicarnos) (1) . »
A ce jugement quelque peu flottant, peut-être Isla en eût-il substitué un plus ferme, peut-être eût-il laissé avec plus d'indifférence Vieira, Bourdaloue et Segneri, Français, Italiens et Espagnols se disputer le second rang, s'il eût pu goûter Bossuet. ”

“ L'économie politique ne peut donc se restreindre à des données purement matérielles : elle ne peut, même dans l'étude des phénomènes de cet ordre, faire entièrement abstraction de l'âme de l'homme et par conséquent de la perspective morale et religieuse, dont l'oubli, dont l'ignorance, dont l'absence fausseraient totalement la notion même de la science économique (1) . La fonction de l'économiste n'est pas seulement d'étudier et de classer les phénomènes matériels d'ordre économique ”

“ Au rapport de don Francisco de Xativa, curé de Saint-Just de Madrid, l'abus de la parole de Dieu dans la chapelle royale était tel, que Philippe V dut expédier, à l'adresse de ses prédicateurs, un décret spécial, où il leur ordonne de « laisser toute vaine superfluité, de suivre la méthode d'une morale claire et simple, » en un mot, il leur recommande « de lui parler à l'âme (1) . »
Il faut retenir cette belle expression dont le livre d'Isla n'est que le commentaire ; elle renferme toute une doctrine, et indique éloquemment ce qui manquait le plus aux prédicateurs gerundios. ”

“ Chez un autre écrivain de la même école, M. Charles Boucaud, ce libéralisme apparaît non moins clairement, puisque tout se résume dans sa théorie « des titres purement laïques et libéraux du droit naturel » moderne. Il en est de même chez tous les sociologues « socialisants » et « modernisants ».
Il faut donc que les adeptes de cette école en prennent leur parti. C'est de leur part une manœuvre qui fait désormais sourire que de traiter leurs adversaires de libéraux et d'essayer ainsi de prêter à autrui la qualité qui leur appartient en propre. ”

“ Bien entendu, ce mémoire ne fut jamais présenté à Charles III. Cette mesure eût d'ailleurs été inutile.
En racontant l'expulsion du collège de Pontevedra, le P. de Isla ne tait qu'une chose : c'est le courage qu'il déploya lui-même dans ces heures de trouble. Il ne pensa qu'à ceux qui l'entouraient. Il eut la force de sourire encore, de mettre en jeu toutes les ressources de son esprit et de sa bonne humeur : comme le soldat dont les saillies empêchent, aux moments les plus critiques, les camarades épuisés de retomber douloureusement sur eux-mêmes. ”

“ Et qu'est-ce que cela, sinon, dans la notion du catholicisme, une persistance des habitudes individualistes ? L'esprit d'apostolat, qui excite l'individu à répandre au dehors l'ardeur de ses convictions, le sentiment du devoir social, qui le porte à propager la vérité dont il se sent le dépositaire, s'éteignent promptement dans l'atmosphère recluse d'une religion bornée à la vie personnelle. ”

“ Malgré la vérité de cette analyse, et la lumière qu'elle jette sur les querelles littéraires du dix-septième siècle en Espagne, on ne saurait méconnaître qu'entre le vice du fond et celui de la forme, entre le cultisme et le conceptisme, l'alliance était aisée, et pour ainsi dire fatale. La pensée et l'expression sont trop liées l'une à l'autre pour ne pas souffrir du même mal ; et les deux tendances naissent trop évidemment d'une source unique, l'absence d'une originalité vraie, le désir d'étonner par une nouveauté de mauvais aloi. ”

“ Dans cette question capitale de l'enseignement, ils éclairent d'un nouveau jour la position qu'Isla s'efforçait de garder constamment entre la routine et la nouveauté dangereuse; situation délicate qui n'est pas un compromis, mais le point précis de la mesure et du tact, milieu difficile où gît le plus souvent la vérité comme la vertu.
L'ignorance du prédicateur est donc le grand fléau que signale avant tout le P. de Isla. « Fray Gerundio laisse là les études et se met à prêcher » (1) sans avoir même ouvert un livre de théologie, ni la Bible, ni un saint Père. ”

“ De même, l'erreur fondamentale du modernisme social consiste à promouvoir une certaine évolution des formes sociales, des classes et des conditions : évolution absolue aussi, universelle, et qui ne laisse rien subsister de stable, parce qu'elle se refuse à tenir compte des points fixes et des limites infranchissables assignées : dans l'ordre de la raison par le droit naturel et par les faits ; dans l'ordre de la foi, par l'enseignement de l'Eglise, interprète authentique du droit naturel ”

“ Un curé de l'Église Saint-Pierre de Villagarcia, un Lobon, transformé en réformateur de la chaire espagnole ! un Lobon, Dieu du ciel ! qui a été ce que nous savons tous ; qui, dans trois ou quatre sermons qu'il a prêches — et quelques-uns assez tapageurs, — a laissé bien loin derrière lui tous les Gerundios passés, présents, futurs et possibles! C'est lui qui vient nous instruire, nous réformer, se moquer de nous? ”

“ Mais le mot d'économie politique par lui-même, dans l'usage courant, a un sens beaucoup plus étendu. Il embrasse tous les phénomènes économiques et leurs lois, et ceuxci se meuvent dans l'ordre humain, ils comprennent des actes humains proprement dits, au sens moral et classique du mot, des actes qui ne peuvent être conçus ni accomplis qu'en fonction du droit naturel, de la loi morale. ”

“ Tout porte un cachet de grandeur et de mélancolie légendaires ; tout fait errer la pensée dans un monde héroïque, mais disparu, dans ce monde où se meut l'esprit de don Quichotte ; tout évoque les visions qui
hantent ce cerveau sublime et malade : tout explique la merveilleuse création de Cervantes.
On a dit qu'il avait placé là son héros pour se venger des avanies que les gens de la Manche lui auraient faites ; mais Cervantes a souffert partout, à Valladolid comme à Argamasilla, à Madrid comme à Séville. ”

“ En 1765, un deuil inattendu vint frapper la famille d'Isla. Son jeune frère, don Ramon de Isla y Lossada, était entré, au sortir de l'adolescence, dans la Compagnie de Jésus.
Doué des plus brillantes qualités, « il s'était instruit parfaitement, dit le P. Hervâs, dans les différentes branches des sciences sacrées et de la critique ; il avait déjà publié des opuscules anonymes en faveur de Fray Gerundio », et se livrait avec un grand succès au ministère de la chaire. On fondait sur lui les plus belles espérances (1) . Mais, avec un esprit vif et cultivé, Ramon avait gardé l'âme d'un enfant ”

“ L'ouvrage de Duchesne est un résumé coulant et assez agréable, mais qui dut sa vogue en Espagne principalement à son traducteur. Celui-ci fit précéder chaque chapitre d'un sommaire en vers, destiné à aider la mémoire des enfants, et enrichit le livre de notes longues et curieuses. Isla n'y fait point preuve, il faut l'avouer, d'une haute et forte critique. Il remplace souvent l'érudition par l'esprit et parfois l'esprit par le calembour. Qu'on voie avec quelle indignation il repousse l'étymologie apportée par Duchesne, qui fait dériver le mot Espagne du mot punique spania, lapin (1) . ”

“ Isla ne l'ignorait pas, et Charles III l'avait exprimé à merveile dans le mot rapporté par l'écrivain lui-même : « L'ouvrage sera condamné parce qu'il se moque des moines. »
C'est là le grief le plus souvent formulé dans le procès inquisitorial : « Les moines, dit la dénonciation la mieux fondée, celle de Fray Cristôbal Ximenez, de l'Ordre de la Merci, les moines, voilà le point de mire de tout l'ouvrage ; son but est visiblement d'augmenter dans le peuple le mépris, de jour en jour plus sensible, pour les Ordres religieux (2) . » ”

“ En général, les sermons moraux, qui se rapprochaient davantage du ton des missionnaires, étaient moins mauvais que les discours d'éloge et d'apparat.
Parmi les sermons d'Isla lui-même, on trouve souvent côte à côte deux discours prêchés à quelques jours seulement d'intervalle : l'un est un panégyrique détestable et digne de figurer dans le Gerundio : l'autre est une de ces instructions morales solides, vigoureuses, éloquentes, qui remuaient profondément, nous le savons, les chrétiennes populations de Ségovie ou de Compostelle. ”

“ Depuis lors, des secousses répétées ont changé bien des choses en Espagne : les Ordres religieux, chassés à plusieurs reprises, se sont ressentis de ces transformations ; le monde où pouvait vivre et se mouvoir le type de Fray Gerundio est un monde presque aussi disparu que celui de don Quichotte. Les sciences sacrées, l'apologétique, et par conséquent la prédication, ont éprouvé le besoin de nouvelles méthodes et d'une activité que la longue sécurité de la foi populaire avait trop fait oublier aux contemporains d'Isla. ”

“ Homme d'esprit et de goût, il n'apas l'intuition souveraine du génie. Parfois même son imagination mobile, son patriotisme impressionnable, son érudition plus étendue que profonde, les exagérations amusantes de son style sembleront le faire osciller entre deux extrêmes, plûtôt que s'en tenir fermement au droit chemin, et donneront à ses jugements quelque chose d'indécis. Pour lui, Corneille sera le plus grand de tous les poètes dramatiques, mais il traitera le très médiocre Montiano y Luyando de Sophocle espagnol (1) ”