Ségovie

“ Nous voici à Ségovie! la ville du diable, comme l'appellent les habitants de Madrid; la ville des merveilles, comme doivent l'appeler les artistes et tous les admirateurs des œuvres du génie.
Ségovie appartient à la Vieille-Castille, c'est la dernière ville de cette province. Après Ségovie, on trouve les Puertos, ces cordilières qui, sous les noms de Guadarrama, Fuenfria, Nava-Cerrada et Somosierra, séparent les deux Castilles. ”

“ Ségovie, chef-lieu de la province de ce nom, n'est qu'à onze kilomètres de la Granja: c'est une très ancienne ville qui, comme Tolède, réveille de nombreux souvenirs historiques et conserve des monuments d'un haut intérêt. Sa position est des plus pittoresques: elle domine une vallée profonde qu'entoure et isole le rocher sur lequel elle est assise. ”

“ Le climat de Ségovie est froid et variable. Le sol produit du blé, de l'orge, du vin, des fruits; on y élève beaucoup de bétail et surtout des moutons. Dans la dernière guerre civile, Ségovie tomba deux fois au pouvoir des carlistes, qui l'abandonnèrent définitivement le 16 août 1837, Elle fut aussi occupée par les Français de 1808 à 1814. L'industrie consiste en fabrication de drap, en lainages, toiles, orfèvrerie, verrerie. On trouve aux environs des mines d'or, de plomb; des carrières de marbre, de granit, de jaspe et de pierres calcaires. ”

“ Et puis ce plaisir de nous sentir en Espagne m'est chaque matin plus cher. Elle ne nous a pas tout dit, la mystérieuse Ibérie, les nobles curiosités ne sont pas toutes satisfaites, quelque secret de beauté toujours nous fait signe. Ainsi, par monts et par vaux, laissant sur notre gauche le chemin de fer et ses oeuvres, nous allons chercher Ségovie. ”

“ Le génie oriental a partout laissé la trace de ses poétiques et sublimes inspirations entées sur les merveilles de l'art gothique. Aujourd'hui, l'alcazar de Ségovie est à la fois une école militaire, un palais, une forteresse, un château des temps chevaleresques, et un musée. ”

“ Les chevaliers qui s'en allaient lance au poing reprendre leurs bonnes villes, ceux qui arrachaient aux Maures royaume après royaume, partaient de la Vieille-Castille, de Burgos, de Valladolid ; ils mettaient la main sur Ségovie ; Ségovie gagnée, ils marchaient sur Valence; et l'Africain retournait à son désert.
L'aspect, les figures, le costume, tout a repris vigueur. Les traits se sont accentués; le sourcil est net, le nez ferme, la physionomie grave ; l'homme des campagnes promène je ne sais quelle tristesse avec je ne sais quelle royauté de race derrière ses troupeaux. ”

“ La ville est au fond d’une plaine de quatre ou cinq lieues, belle, unie, fertile et appuyée à la montagne, qui est là fort haute et fort escarpée. À l’autre bout, du côté de la plaine, est le château de Ségovie qui, comme Vincennes, est un palais, mais vaste et beau, embelli et presque tout rebâti par Charles-Quint, et une prison de criminels d’État. Il a, chose rare en Espagne, une belle et vaste cour, et les appartements des rois sont admirables par leur plain-pied, leur étendue, leur structure et les ornements sages, magnifiques et très bien exécutés, dont ils sont enrichis. ”

“ Ségovie, (Commerce de laine.) c’est la laine d’Espagne qui vient de Ségovie, ville du royaume de Castille, ou des environs. Quand on dit simplement & absolument laine de Ségovie, cela s’entend des trois sortes de laines qu’on en tire, dont ensuite les especes se distinguent en ajoutant les mots de prime, de seconde ou de tierce : ainsi l’on dit prime Ségovie, seconde Ségovie, & enfin tierce Ségovie. Il y a aussi de la petite Ségovie. ”

“ Au nord, c'est la Vieille-Castille, la Rioja, les provinces Basques, une partie de l'Aragon, de la Navarre et du Portugal. Au pied du château, les faubourgs de Ségovie, l'Azobejo et l'aqueduc. L'aqueduc! ce monument qui, depuis deux mille ans, brave les atteintes du temps, défie les investigations de la science, et tourménte l'imagination des Espagnols.
Or vous saurez qu'il existait jadis à Ségovie un bon curé vivant de sa messe et de son puchero, un curé de misa y olla, comme l'on dit en Espagne; en un mot, un excellent et digne ecclésiastique. ”

“ On redescend le versant nord de la sierra parmi des bois touffus de pins et de sapins; la pente paraît moins raide de ce côté.
Et l'on roule de nouveau dans la plaine.
Laissant à droite la route de Ségovie, nous atteignons bientôt Villacastin, petite ville aux maisons délabrées et branlantes. Une auberge sale et misérable ne nous inspire nullement confiance. Nous nous bornons à nous y pourvoir de pain et de raisins et, quelques kilomètres plus loin dans la campagne, nous déjeunons à l'ombre
de quelques arbres avec les provisions du bord. ”

“ Ségovie qui est une ville morte, c'est vrai, mais aussi l'une des plus curieuses de l'Espagne, et bien peu connue des voyageurs qui aiment mieux aller tout d'une traite jusqu'à Madrid.
La gare de Ségovie se trouve à une distance considérable de la ville, au milieu de la plaine. La ville, bâtie sur un rocher, émerge à deux ou trois kilomètres de là. On monte donc dans un omnibus, et cet omnibus vous fait traverser tout d'abord un vilain faubourg caillouteux. Tout à coup, on débouche sous l'aqueduc romain, haut de trente trois mètres en cet endroit. L'impression est grandiose ”

“ Ségovie. — L'alcazar, vue prise des bords de l'Eresma
vieille Castille ; toutes les trois fournirent leurs contingents aux armées qui luttèrent contre les Maures ; toutes les trois prirent part aux désordres qui marquèrent la fin du lamentable règne de Henri IV et les débuts d'Isabelle la Catholique, à la révolte des comuneros, aux luttes contre les troupes de Napoléon. Cependant de l'une à l'autre les communications étaient rares et difficiles. La nature a tellement isolé les vieilles villes de l'Espagne que chacune a pris, selon sa situation et son histoire, une physionomie différente. ”

“ Sa population était immense, son agriculture florissante, et ses manufactures dans un état de prospérité telle, que les villes de Ségovie, de Séville et de Cadix étaient regardées comme le dépôt général d'Europe pour les laines, les soieries, les étoffes et les denrées coloniales de toute espèce. ”

“ Nous aperçûmes bientôt à notre gauche une petite ville avec son clocher. Elle dominait une hauteur. Nous nous disposions à en prendre un croquis, quand nous entendîmes derrière nous des pas pressés. Ces pas étaient comme mesurés en cadence avec l'accompagnement d'une ballade dont une voix pleine et sonore faisait retentir les airs.
« Déjà sortent de Ségovie, disait la voix, quatre hommes à la vie vagabonde et révoltée : l'un est Pedro Alonzo ; l'autre, Camacho ; le troisième est Xamarillo, et Cornejo reste à nommer.
» ”

“ Toutes les machines qui servent à la fabrication se meuvent par des roues auxquelles l'eau de l'Eresma imprime le mouvement. L'hôtel des monnaies de Ségovie est le plus ancien de l'Espagne. Deux autres sont établis à Madrid et à Séville. Après la bataille de Tudela, le maréchal Lefebvre fit son entrée à Ségovie le 3 décembre 1808 , et depuis cette époque jusqu'à la retraite des Français, Ségovie devint un fréquent passage militaire. ”

“ Le lendemain, je pars, avec mes voltigeurs, pour Ségovie, afin d'y requérir des vivres pour notre division. Lorsque j'y arrive, j'adosse ma compagnie à l'hôtel de ville, pour éviter d'être entouré par les habitants, que le bruit de mes cornets attire sur la place.
Ayant placé des sentinelles devant les armes et recommandé à mes hommes de ne pas s'éloigner, suivi de la populace, qui est curieuse de voir les premiers militaires français entrés à Ségovie, je me rends chez l'alcade. Il me reçoit fort bien et me fait fournir une partie de ma demande. ”

“ Et c'est pourquoi cette étude de l'Alcazar nous a semblé avoir sa place au début de- la Renaissance.
En dépit des tumultes et des guerres civiles, cette époque fut en effet, pour Ségovie, une ère de grandeur et de prospérité. Là munificence des souverains et des seigneurs se manifesta par de riches fondations. On vit s'élever beaucoup de palais, d'églises et de couvents très somptueux, comme le Parral, Santa Cruz et San A ntonio el Real. ”

“ Il va à 17 kil. de la ville prendre les eaux d'un ruisseau qu'il porte, sur cent soixante-et-une arches, à travers une colline, des rochers, une vallée et une plaine. Une section de 200 mètres, rompue au XVe siècle, pendant la guerre, a seule été réédifiée, et sa mauvaise construction fait le plus piteux contraste avec le reste de ce gigantesque et solide monument romain. Malgré les siècles, cet aqueduc alimente encore de ses eaux la ville de Ségovie.
Les églises sont nombreuses et appartiennent toutes au meilleur temps de l'art gothique. ”

“ Ségovie par elle-même n'a rien de remarquable : riche et prospère autrefois, elle est aujourd'hui pauvre et silencieuse. La grande industrie qui l'avait rendue célèbre, et qu'elle semble avoir due aux Arabes, est quasi morte. Elle produisait autrefois vingt-cinq mille pièces de drap par année; elle n'en produit pas maintenant deux cents ; elle occupait quatorze mille ouvriers, sa population totale est tombée à six mille âmes. Ce qu'on va voir à Ségovie, c'est son Alcazar, joli monument gothique bâti par Alphonse VI ”

“ Ce qui m’arriva sur la route d’Alcala à Ségovie jusqu’à
Rejas, où je couchai la première nuit.
Arriva le jour de quitter la meilleure vie que j’aie jamais menée. Dieu sait quelle fut ma douleur de me séparer de mes amis, qui étaient sans nombre ! Je vendis secrètement le peu que j’avais pour faire ma route, et au moyen de quelques impostures, je parvins à rassembler jusqu’à six cents réaux. Je louai une mule, et je sortis de la maison, d’où je n’avais plus que mon ombre à emporter. ”

“ La ville possède huit paroisses, une caserne, un séminaire, une société économique et un hospice. Une muraille très-ancienne et très-détériorée en forme l'enceinte; elle est percée de six grandes portes et de deux petites. Les rues sont étroites et tortueuses; la grande place est très-vaste, quoique irrégulière. On y trouve deux promenades assez, belles, l'une pour l'hiver et l'autre pour l'été.
On remarque encore à Ségovie un bel aqueduc qui depuis deux mille ans y porte les eaux qu'il va prendre à 12 kilomètres dans les montagnes de Fonfria, à la source du Rio-Frio ”

“ Informé qu’il y avait à Ségovie un licencié nommé Cabra, qui se chargeait d’élever des jeunes gentilshommes, il y envoya son fils, et moi avec lui, pour l’accompagner et le servir.
Nous entrâmes ainsi le premier dimanche d’après Pâques au pouvoir de la faim la plus canine ; car il n’y a pas de termes assez énergiques pour exprimer jusqu’à quel point Cabra était crapuleusement ladre. C’était un ecclésiastique qu’on aurait pris pour une sarbacane. Il avait la tête petite et les cheveux roux ; c’est tout dire, pour ceux qui savent le proverbe :
Ni chat ni chien de couleur rousse. ”

“ Il ordonna à Ronquillo, l'un des juges du roi, de se rendre de suite à Ségovie, qui avait donné le premier exemple de révolte, et de traiter les coupables dans toute la rigueur de la loi. Ronquillo fut suivi d'un corps considérable de troupes, pour le cas où le peuple refuserait de reconnaître son autorité. Les Ségovins en effet, prévoyant ce qu'ils pouvaient se promettre d'un juge dont le caractère austère et inexorable était connu, prirent les armes d'un commun accord, réunirent douze mille hommes et lui fermèrent leurs portes. ”

“ A deux lieues au nord-ouest de la Granja est la ville de Ségovie. Nous nous décidons, le 22 juillet 1879, à y faire une excursion à cheval. La route qui y mène à travers la portion la plus' méridionale du plateau de la Vieille-Castille est monotone. On a constamment devant soi, longtemps avant d'y arriver, la vue du clocher de la cathédrale. Un ravin contourne la base méridionale de la ville qui domine au loin à une grande distance toute la contrée environnante. Le Guadarrama termine l'horizon vers le sud sur une grande étendue. ”

“ On a comparé Ségovie à un immense vaisseau, dont la rivière serait le sillage.
II. — L'ANTIQUITÉ, I/AQUËDUC
Une telle forteresse naturelle, ayant pour ouvrages avancés les pics glacés du Guadarrama, a dû être utilisée depuis qu'il y a dans la péninsule des hommes ayant à se défendre contre des hommes. De ce passé lointain, que nous devinons, il ne reste d'autres traces que des pierres et des légendes. Négligeons celles-ci, qui n'ont même pas l'avantage d'être ingénieuses, ni le charme de perpétuer les inventions naïves écloses dans l'âme populaire. ”

“ Les opinions sont partagées, répondit le bachelier, parce que chacun juge d'après son goût, et que, comme vous savez, chacun a le sien. Les uns préfèrent votre bataille à jamais fameuse contre ces géants qui se changèrent en autant de moulins à vent. Les autres sont pour la curieuse aventure des moulins à foulons. Certains, pour celle de ces deux grandes armées que vous forçâtes à se transformer en troupeaux de moutons. J'ai vu des amateurs pour l'aventure du mort de Ségovie. ”

“ Les peuples armés par toute la Castille reprirent vigueur, et, sans troupes avec eux, firent rebrousser l’archiduc qui venoit joindre son armée. Ils reprirent Ségovie, où les Portugois avoient laissé cinq cents hommes en garnison, qui sortit du château à condition de se retirer en Portugal par le chemin qui lui fut prescrit, et de ne servir de six mois contre le roi d’Espagne. ”

“ Ici le curé releva le goupillon.
— .Mais, s'empressa d'ajouter Satan, je te fais une proposition nouvelle. Au lieu d'une cruche d'eau pour ta maison, j'amènerai à Ségovie une belle et large source de Fuenfria, de quoi abreuver et laver toute la ville ; et cette eau coulera tant qu'il y aura à Ségovie un habitant pour la boire. Mais il me faut mon âme. ”