Ségou

“ Il va guerroyer contre les païens du Bélédougou, du Kaarta, contre les états musulmans du Massina et du Ségou. En trois ans, toutes ces régions sont conquises ou dévastées ; ses bandes courent jusqu’à Tombouctou, qui est saccagé ; il établit à Ségou le siège d’un empire très vaste, mais qui dès lors est menacé dans toutes ses parties, ou par la résistance des races vaincues, ou par l’ambition des membres de sa famille. C’est au milieu de cette mêlée confuse de peuplades et d’intrigues que, vers l’année 1865, le prophète termine mystérieusement sa carrière. ”

“ Quand, le 6 avril 1890, Archinard, sans coup férir, annoncé par le tonnerre de ses canons, occupe Ségou, on peut dire que commence pour ce pays une histoire nouvelle. Ville du moyen Niger construite sur le fleuve quand il va s'engager dans l'immense zone d'inondation, Ségou devient la capitale des grands travaux et comme le centre de la reconstruction du Soudan.
Car une autre conquête commence, celle du fleuve, celle du sol, celle de la vie. Conquête minutieusement, méthodiquement préparée, par un puissant effort de science et de volonté ”

“ Lorsque Mungo-Park visita le Bambara, ce pays formait un vaste et puissant royaume; aujourd'hui il est divisé en deux États différents : le royaume de Segou, et le royaume de Djenné ou Djenny.
Le pays de Ségou est borné au nord et à l'est par le royaume de Masina, habité par des Pouls ou Foulahs mahoméians, à l'ouest par les Bambaras du Kaarta, et au sud par les peuples Dhialonkés et Malinkés, qui tous sont, en grande partie, tributaires du roi de Ségou.
Le pays est généralement plat ; le sol est formé de terre argileuse très-propre aux cultures ”

“ Lorsque pourtant nous arriverons à Ségou, à Tombouctou, et que de là nous nous répandrons dans ces contrées vierges, qui nous ménagent sans doute plus d'une surprise, ne sera-ce pas comme le couronnement de notre mission colonisatrice au Sénégal ? Ainsi se trouveront réunies dans cette colonie trop longtemps méconnue toutes les causes de prospérité : sol fertile, facilité des échanges, territoire considérable et susceptible d'une grande extension, populations nombreuses et qui s'attacheront à nous par la reconnaissance aussi bien que par l'intérêt. ”

“ Roi du Ségou ! tu es le plus fort des rois du Soudan ; tu as gagné maintes batailles ; tu t'es soumis, maintes fois, des coursiers indomptés; tu es le plus brave des guerriers du pays. Nul monarque n'est plus riche que toi ; nul autre ne possède plus de captifs, plus de troupeaux, plus de marchandises précieuses. Tes femmes ”

“ Ségou-Sikoro, voisine de Ségou-Koro.
Sous le rapport commercial, Ségou est la ville la plus considérable du haut Niger. Elle est si¬
tuée sur les deux rives du fleuve et compte trente mille (30,000) habitants. Ses maisons sont propres, bien construites en torchis et blanchies à la chaux.
En descendant le fleuve, nous trouvons successivement : sur la rive gauche, le poste français de Bamakou ; Baquinta (r. d.) , Kouli-Koro (r. g.) , Nyamina (r. g.) , Sansandig, ville très commerçante, peuplée de vingt-cinq mille (25,000) habitants. L'argent monnayé y abonde de même que l'argent natif. ”

“ Ségou, la ville la plus considérable du bassin du Djioliba, deviendrait une étape sur la route de l’Afrique centrale et surtout de Tombouctou. Au milieu d’un grand mouvement d’hommes et d’affaires, on y voit arriver de nombreuses caravanes chargées de tissus de coton, de soie et de laine, de tabac, d’armes, de verroterie, de soufre, etc. Une partie de ces marchandises vient des comptoirs anglais de Sierra-Leone et de Bathurst, plus entreprenans que les nôtres ”

“ Les pionniers du Soudan en construisant des forts, en pacifiant le pays, en imposant la paix, ne bornaient pas leur esprit à cette tâche nécessaire, ils travaillaient pour un avenir qu'ils voulaient atteindre, coûte que coûte. Et Ségou était à peine conquise que Monteil exprimait cet idéal dans la magnifique exploration qui le conduisit, accompagné d'une poignée de tirailleurs, à travers l'Afrique impénétrée, du Niger à Tripoli, gagnant partout sur son passage, par le prestige de la force sereine et de la bonté, les populations à la paix française. ”

“ Le travail d'hier, vous l'avez vu : le vieux soudanais, notre vénéré doyen, le Général de Trentinian, l'héroïque Général Quiquandon, l'illustre explorateur Binger, le populaire Gouraud et moi-même n'avons reconnu ni Bamako, ni Ségou, tant ils ont embelli. On quitte un enfant à l'âge ingrat, on retrouve une belle fille dans la splendeur de son printemps, telle est l'impression que nous ont laissé ces deux cités si coquettes. ”

“ Les autres articles d’importation européenne arrivent dans les pays du centre de la boucle du Niger depuis Ségou ou Bandiagara. Les relations avec Ségou semblent assez récentes; mais elles se développent de plus en plus : c’est ainsi que l’on trouve dans tous les villages des couvertures de Ségou. Les couvertures valent 25 francs. Les dioulas de Ségou rapportent des kolas, en échange de leurs produits européens. La voie suivie par eux passe par Yako et par San. Ségou n’est guère plus loin du Mossi et du Gourounsi que Salaga. ”

“ « Roi du Ségou! ce n'est pas tout, poursuivit le chef des conjurés , nous avons besoin de savoir quel est le meilleur vent pour ensemencer nos terres, et sous quel souffle heureux se gonflent et se dorent nos épis de maïs. Nous avons besoin de connaître à l'avance le moment où le simoun du désert va souffler sa brûlante poussière sur nos troupeaux et sur nos cases. Eh bien!
tes trésors vont nous fournir un long épieu d'or que nous planterons au sommet de cette tour, puis. nous y attacherons une chose qui tourne. » ”

“ Mais cette ville n’a point le monopole de la confection de ces tissus, et c’est même le point du Niger où on en fabrique le moins. Il semble que ce soit plutôt la rive gauche du fleuve qui produit le plus de pagnes et de couvertures. Les lieux où se rencontre le plus grand nombre de métiers sont certainement Banamba, Nyamina et Sansanding.
Ces tissus, dits de Ségou, sont tous teints à l’indigo. Le plus répandu est « la couverture de Ségou ». Le fond en est bleu et illustré par des bandes blanches. Un dessin qui est très souvent adopté est celui d’un damier à gros carreaux. ”

“ C'est, en somme, une population dont la réputation est fort mauvaise et qui la mérite ; seulement elle a eu la chance d'être conduite un moment par un homme d'un génie incomparable : l'Hadj-Omar qui a fondé l'empire de Ségou. Mais il est mort, et aujourd'hui les gens de Bambara sont en train de bambariser les Toucouleurs, et d'ici à 20 ou 30 ans le royaume de Ségou sera devenu le royaume de Bambara, peut-être avec des chefs qui seront des descendants de l'Hadj-Omar. ”

“ Sansanding devrait avoir une destinée analogue à celle de Yamina, mais cette ville a été frappée avec plus de vigueur par El Hadj Omar; elle a grand peine à se relever. Toutefois, les champs se sont repeuplés et l’ancienne prospérité semble y renaître.
Ségou est réellement une grande ville qui s’étend sur plus de 4 kilomètres le long de la rive du fleuve. Lorsque
nous étudierons le commerce de la boucle du Niger, nous ne trouverons guère de marché qui ne soit pas en rapport avec cette ville. ”

“ Nyamina, Ségou, Sansanding, Djenné en sont les villes principales; le Baninko, qui est la presqu'île entre les deux cours d'eau, est couvert de cultures, céréales, arbre à beurre, cotonnier; les indigènes ont de beaux trou peaux de moutons et élèvent des abeilles pour le miel et la cire. L'occupation française a brisé la puissance des Toucouleurs, qui s'imposaient par la force aux naturels bambaras; ceux-ci firent le meilleur accueil, dès 1887, au lieutenant de vaisseau Caron, mais c'est seulement en 1890 que la colonne Archinard s'empara de Ségou, capitale des Toucouleurs d'Ahmadou. ”

“ Je ne comprends pas pourquoi les habitants se décident si difficilement à se diriger vers l’ouest ; pour aller au sud, vers Sansandig, Ségou, etc., j’aurais facilement trouvé des guides, mais je ne veux pas prendre cette direction, parce que je crains que le climat ne soit encore pire dans le voisinage du Niger. D’ailleurs le sultan Ahmadou de Ségou n’a pas une bonne réputation. ”

“ Ainsi Ségou, la ville des grands travaux, choisit et consacre Archinard, marquant de la sorte, devant les brillantes perspectives qui s'ouvrent à son avenir, tout ce qu'elle doit à l'homme de guerre, qui fût aussi et surtout un constructeur, un organisateur, à celui qui, au lendemain de la conquête, réclamait déjà des savants et des techniciens commerciaux et qui écrivait : « Conquérir est bien., mais il faut administrer, encourager le commerce intelligent et libre qui donnera à tous l'aisance et la vie. » ”

“ IV. LE HAUT NIGER. LE FOUTA-DJALON. CHEMINS DE FER DU SÉNÉGAL. — Un quadrilatère compris entre le Baffing, le Falèmé affluents du Sénégal à l'ouest, le haut Djoliba ou Niger à l'est, le Fouta-Djalon au sud, la rive droite du Bakhoy au nord, voilà le pays où doit aboutir notre politique avec Bamako comme objectif et la vallée du Bakhoy comme chemin. Le Fouta-Djalon au sud, le Ségou au nord sont les deux centres de domination foulah et tokolor, qu'il s'agit d'empêcher de se réunir, d'éloigner même et d'amoindrir séparément. ”

“ Village situé à six ou sept lieues de Ségou-Sikoro.
Cet Amadi Boubakar, de la famille des Li, était apparenté à tout ce qu'il y a de distingué parmi les Toucouleurs résidant à Ségou, c'était un Torodo.
Quant à Tambo, il parlait le français. Dans sa jeunesse, il avait habité Saint-Louis et les comptoirs du fleuve où il avait fait la traite ; il avait même tenu, pour le compte d'un traitant de Bakel, un comptoir de traite à Lanel. C'était un très-brave garçon, aimant beaucoup les blancs ”

“ Depuis lors, neuf ou dix de ses fils ou neveux avaient régné à Ségou jusqu’au moment où El Hadj Omar prit cette ville en 1861.
En février 1865, Mari vint avec douze mille hommes s’établir dans un village à huit lieues de Ségou ; Ahmédou se mit lui-même a la tète de ces forces et alla livrer bataille à l’ennemi qu’il vainquit. M. Mage prit part au combat avec sa petite troupe, dont un homme fut tué. ”

“ Mais le guerrier toucouleur étendit sa domination jusqu'à Bamako et Ségou. Atteints aussi bien dans le Bélédougou que dans le Kaarta, les Kagoros durent se soumettre. Peu à peu, ils revinrent occuper leurs villages ; mais le malheur les poursuivait. Après la mort d'El Hadj Omar, des rivalités s'élevèrent entre ses fils, principalement entre Montaga, qui régnait à Nioro, et Ahmadou, sultan de. Ségou. Celui-ci vint assiéger Nioro, et tout le Kaarta se retrouva à feu et à sang. ”

“ A cheval sur le Haut-Sénégal et le Haut-Niger, entre Kayes et Bamako, des royaumes Bambaras, celui de Kaarta, sur le Sénégal (nord-est de Rayes) , celui de Ségou, sur le Niger : c’est le sultan de Ségou, auquel Galliéni, lors d’une mission fameuse qui établit sa réputation, fit signer un traité reconnaissant notre protectorat. Samory, notre dernier grand adversaire, qui ne fut fait prisonnier par le capitaine Gouraud qu’en 1898, était un Mandingue, un épigone de Melli. ”

“ Le vieux monde africain, régénéré par la demi-civilisation musulmane, galvanisé par le fanatisme, pressent que c’est par cette brèche de la vallée du Sénégal que la race européenne, et son cortège d’idées et d’institutions, pénétrera avant peu jusqu’au cœur de ce continent arriéré, et, par l’instinct de conservation naturel à toute chose, il cherche à se défendre de cette invasion. MM. Mage et Quintin, arrivés à Ségou le 28 février 1864, après avoir passé par Bafoulabé, Koundian, le Diangounté et Niamina, furent très-bien reçus par Ahmédou-el-Mekki, roi de Ségou, fils d’El Hadj Omar. ”

“ Comme, d'un autre côté, je sais que les partisans d'El Hadj Omar sont en guerre ouverte avec les Bambaras révoltés, je suppose que vous êtes bloqués dans Ségou et que les communications sont interrompues avec le haut Sénégal. D'ici à peu de jours, le courrier Seïdou partira pour essayer de vous rejoindre, et il vous portera, s'il arrive, quelques marchandises peu encombrantes que je lui ferai remettre pour vous ; car vous devez commencer à être un peu à court d'argent. ”

“ Dès que nous fûmes rentrés à Ségou, je m'inquiétai d'avoir des nouvelles de Nioro et de Bakary Guëye, et rien de bon n'apparut de ce côté. Une ou deux fois on nous dit qu'une caravane arrivait de Nioro, et nous espérions que Bakary serait avec elle ; mais au bout de quelques jours, la caravane devenait un conte, comme il.
s'en fait tant dans ce pays. Ce qu'il y avait de plus positif, c'est que les caravanes qui, de Yamina, allaient faire du commerce à Touba et à Kiba, étaient souvent attaquées par les rôdeurs bambaras, qui ne craignaient pas de s'avancer jusqu'auprès des villages d'Ahmadou. ”

“ Il était de la famille des Diallo ; sa mère vit encore ainsi que deux de ses sœurs; elles sont esclaves à Ségou.
Nous étions à la fin de mai et l'hivernage approchait; je songeais à faire partir mon courrier, mais c'était la seule chose dont Ahmadou ne se préoccupât point. Il se préparait à une nouvelle expédition. Chaque jour les bamé ou razzias partaient et allaient piller aux environs de Sansandig ou dans l'Est; presque toujours elles ramenaient du butin, ce qui montrait assez que le pays était démoralisé. ”

“ Comme à Banamba, il y a à Ségou, toute une série de commerçants qui sont en rapport avec Médine et Saint-Louis, et qui envoient leurs captifs vendre, dans toute la boucle, le sel et les tissus européens qu’ils ont achetés à Nioro, à Médine ou à Saint-Louis, ainsi que les tissus indigènes, le mil et le riz qu’ils se sont procurés dans la région. Ils échangent presque uniquement ces produits contre des kolas et quelques captifs. ”