G. Tellier

“ Quant à ses frères, Tanou-Masiré et Kankourou, ce furent, au dire des griots de Kita, de terribles conquérants et de rudes guerriers. Tanou, disent-ils, se battit contre le Birgo et l'Arbala, les vainquit tous deux et leur imposa d'énormes contributions de guerre. Par malheur pour la gloire des Keitas, il n'en faut rien croire; ces Malinkés réduisant des Foulahs à merci font songer à un lapin qui étranglerait un dogue. La vérité la voici : quand Kalidian, le premier chef du Birgo, fut bien établi dans le pays, il voulut s'agrandir et se heurta aux Malinkés. ”

“ A l'entrée de chaque village, aux bords des chemins, on voit des tas d'ordures et de détritus qu'une personne peu au courant de certains usages, pousserait du pied. Il faut bien s'en garder ; ces canaris cassés, ces morceaux de calebasse, cette coquille d'oeuf, ces épis de mil englués de sauce et de sang de poulet, ces os de mouton sur un tas de cendres et de coques d'arachides, sont des gris-gris protecteurs du village, destinés à défendre contre la maladie les poulets et les bestiaux, à assurer de bonnes récoltes, à empêcher les mets d'être empoisonnés, etc.. ”

“ Munie de ces sages conseils, la jeune fille se met en route précédée d'abord des griots, des jeunes filles de la famille et même de ses amies, puis des parents ; elle vient enfin, entourée des femmes de sa case et suivie des cadeaux, des captifs, des captives et des curieux.
Tout ce monde s'en va, qui chantant, qui jouant des instruments de musique, d'autres tirant de loin en loin des coups de fusil, dansant ou faisant des pirouettes. ”

“ A Kita, les pagnes et les boubous en soie sont nombreux; les boules d'ambre dans les cheveux et les colliers, bagues et bracelets d'or et d'argent ne se comptent plus.
Les danses que nous venons de décrire, lorsqu'elles sont bien exécutées, ne manquent pas de charme ; mais il n'est pas donné à tout le monde de se livrer à de semblables exercices avec grâce, et chez beaucoup on sent l'effort. ”

“ A l'inverse de ce qui se passe dans tant de ménages européens, et surtout en France, le but, l'objectif des noirs, en se mariant, est d'avoir un grand nombre d'enfants. La passion, l'amour, les sentiments tendres n'ont pas grand'chose à voir dans le mariage indigène. On ne se marie point par goût, ni, comme les Orientaux, par faste, par politique, mais pour avoir une forte case, de nombreux enfants, qui constitueront la richesse, la force. ”

“ Mais, dans un village, il n'est point d'apanage. Le commandement du village revient d'aîné en aîné, comme, précédemment, aux descendants directs de celui qui a construit, qui a créé le village, et l'on verra parfois un chef de village ne posséder qu'une femme et un enfant à la mamelle, alors que son oncle ou son neveu sera à la tête d'une case de cinquante à soixante personnes et aura, en outre, sur le chef du village, l'avantage de l'âge. ”

“ Tantôt allumés par des chasseurs pour faire sortir le gibier de ses repaires, tantôt mis à dessein par des villages dans un endroit dont ils se proposent de tirer parti, ou allumés enfin par des dioulas, soit pour la nuit, soit pour la cuisine, ces feux dévorent en peu de temps des espaces considérables. On entend les flammes arriver avec un ronflement sourd et des crépitements aigus, des éclats d'arbres qui se brisent ou de pierres qui se fendent. Si vous êtes au milieu de grandes herbes, sauvez-vous : il n'est que temps, et votre cheval ne demandera du reste pas mieux. ”

“ Mais il arrive parfois que le plafond est tellement bas qu'il est impossible de s'y tenir debout. Il faut baisser la tête, plier l'échiné, et encore se heurte-t-on chaque fois que, par fatigue ou distraction, on se redresse inconsciemment. Pour peu que la station se prolonge, la position fléchie qu'il faut prendre devient un véritable supplice.
La vraie case malinkée est plus simple : un mur en terre, de hauteur d'homme, entourant un espace circulaire, sur lequel repose un cône de bambous recouvert de chaume. ”

“ Un homme libre pouvait, à la suite et en punition de certains crimes, être déchu de ses droits d'homme libre et tomber en captivité ; il devenait directement captif de traite. Nous verrons, en traitant de la « justice », qu'elles étaient les fautes qui entraînaient cette peine. Pour en citer un exemple en passant, disons que l'adultère avec une femme libre mariée entraînait, dans le pays de Kita et dans le Birgo, une simple amende, tandis que, dans le Baniakadougou et dans le Gradougou, le séducteur devenait le captif du mari trompé. ”

“ Ce sol ferrugineux est toujours fertile et les grands et beaux arbres sont plus nombreux que dans le Fouladougou.
Les deux pays sont habités par des Malinkés, Taraorés dans le Baniakadougou, Kamissokhos dans le Gadougou. Les cultures ont des développements considérables et sont fort soignées. Chaque village possède des papayers, des bananiers ; il est visible que les habitants recherchent un certain confort. Mais le Baniakadougou est beaucoup plus riche, plus à l'aise que le Gadougou. La population y est également plus dense.
Les peuples heureux n'ont pas d'histoire, a-t-on dit. ”

“ Au simple examen de la terre, un indigène reconnaîtra immédiatement qu'elle est bonne pour telle ou telle culture, qu'elle est meilleure pour du gros mil que pour du petit, qu'elle ne vaut rien pour le maïs, etc. Par contre, il ne cherchera pas à améliorer le sol. Tout son art se borne à installer là telle culture qui doit y réussir, quitte à chercher un autre emplacement s'il veut absolument récolter un produit pour lequel le premier terrain ne convient pas. Il en résulte que les divers champs de chaque village sont fréquemment très éloignés les uns des autres. ”

“ Pour nous, Européens, c'est la vente possible qui constitue le côté répugnant de l'institution; pour le noir, c'est ce qui l'effraye, ce qu'il redoute. C'était donc la première chose à attaquer, à interdire. Si nous avions fait supprimer brusquement la captivité en libérant tous les captifs existants, c'eût été une lourde faute à tous les points de vue, politique, économique et même humanitaire. ”

“ En temps d'hivernage, quand le mil et le maïs ont toute leur croissance et atteignent jusqu'à 4 mètres de haut, si vous suivez un chemin traversant un champ, vous risquez de tomber brusquement sur des cases littéralement enfouies sous cette luxuriante végétation. A vingt mètres, on ne les voit pas. Cependant, tout le village est là, tapi au milieu de ses plantations. Tous les villages de culture sont dans ce cas, et quelques-uns de ceux-ci, tout en étant devenus de vrais villages, ont conservé leur cachet spécial. ”

“ Partez de Kologué pour aller à Mambiri : vous voyagez dans une petite gorge sauvage, encombrée d'énormes blocs de pierres, résultat de vastes écroulements. Arrivé au bout, force est bien d'escalader la hauteur, car il n'y a pas d'issue ; le sentier, juste large de 50 centimètres, comme tous les chemins indigènes, serpente au milieu des éboulis, contourne un arbre ici, un rocher par là, un peu plus loin une touffe de bambous. Pour le cavalier, le plus court moyen est de mettre pied à terre, de se faufiler comme il peut, et de laisser le cheval se tirer d'affaire tout seul. ”

“ Les noirs sont persuadés que l'esprit véritable sort chaque nuit dans le village. S'il pousse un cri pendant cette promenade nocturne, c'est la mort de quelqu'un qui en résulte. La vérité est que le nama-dionfa-countigui est au courant de tout ce qui se passe, soit par ses propres renseignements, soit par l'intermédiaire des affidés, et que, quand il prévoit la mort imminente d'un individu quelconque, il pousse la nuit le cri en question, afin de maintenir les populations dans leur crainte superstitieuse. ”

“ Il est admis, par exemple, qu'il ira chercher le mil, les haricots, arachides, dans les greniers des cultures, souvent fort éloignés du village, il pourra même aller couper le bois pour la cuisine ; mais on ne le verra jamais aller chercher de l'eau, traire une vache, laver les calebasses, surveiller la cuisine. Cela est contraire aux coutumes du pays; il ne peut pas le faire et ne le saurait même pas. Il n'y a que très peu d'hommes capables de faire cuire du riz ou du mil, et il a fallu des circonstances extraordinaires pour les amener à acquérir ce talent. ”

“ A une centaine de pas de la demeure du mari, les coups de fusil redoublent, une députation de sa nouvelle famille vient au-devant de la mariée la féliciter, et l'une des femmes du mari, ou, s'il n'est pas déjà marié, une de ses soeurs ou une captive prend la jeune épouse à cheval sur son dos et la porte ainsi jusque dans la case, au milieu des cris, des chants et toujours des coups de fusil. ”

“ Quelques-unes, au milieu de leur danse, s'arrêtent sur place, puis, les jambes restant immobiles, impriment au haut du corps un mouvement semblable à celui d'un cône tournant sur sa pointe ; la grande habileté consiste à donner à ce mouvement assez de rapidité pour que les colliers de la danseuse, s'échappant de son cou, aillent tomber à quelques pas d'elle. D'autres fois, le tambour accélère ses coups, presse le rythme, et la danseuse piétine sur place en faisant décrire à sa tête seule ce même mouvement conique ”

“ De plus, ces endroits, tout choisis qu'ils soient, vus en saison sèche, alors qu'ils sont brûlés par le soleil et souvent aussi par les feux de la brousse, sont loin d'avoir le charme qu'ils revêtent au temps des pluies, où tout s'habille de verdure. ”

“ Les femmes griottes sont méprisées par les gens absolument libres, qui ne les prendront jamais pour épouses. On peut cependant citer une exception, qui est particulière au pays de Kita. Le chef du pays avait toujours à sa dévotion une griotte faisant partie de sa maison, traitée sur le même pied, ou à peu près, que ses femmes, et, s'il en avait des enfants, ceux-ci n'étaient point griots, mais bien hommes libres sans atténuation. Le fait existe encore, et, de nos jours, Mory Moussa, ancien chef du village de Morybougou, tout marabout qu'il est, a une griotte parmi ses concubines. ”