Toucouleurs

“ Lorsqu’une taupe n’a fait qu’un trou, fig. 1, j’enlève d’abord la taupinière avec la terre, et je m’assure si elle n’a pas de communication avec les taupinières voisines. Pour y parvenir, je tousse dans l’ouverture que j’ai faite, c’est-à-dire à l’ouverture du boyau commencé : j’en approche en même temps l’oreille ; si la taupinière n’a pas de communication, la taupe est peu éloignée ; effrayée par le bruit je l’entends s’agiter et elle ne peut m’échapper. Je découvre le boyau de a en b avec la houe et le suis jusqu’en b, où je rencontre la taupe. ”

“ Ah ! si vous connaissiez l'histoire de la femme Toupinel et du petit Toupinel, vous n'iriez jamais plus gâcher vos heures d'étude en ce lieu ! Ce serait tant mieux pour le présent et pour l'avenir.
Vous savez donc que les masures de torchis de la Béchardière n'ont plus que les quatre murs, quand ils ne sont pas trois, et que la fougère et l'ortie poussent où dormaient les bonnes gens. Les crapauds, les couleuvres font leurs repaires des fours à pain, où croit
aussi le bois-puant, que vos maîtres appellent la bourdaine. ”

“ Du reste, point de chef commun auquel on semblât obéir, c’était une cohue et non une troupe. Je vis parmi eux des hommes ivres, mais la plupart paraissaient seulement en proie à une excitation fébrile que l’entraînement et les cris du dehors, la touffeur, le resserrement et le malaise du dedans leur avaient donnée ; ils dégouttaient de sueur, quoique la nature et l’état de leurs vêtement ne dût pas leur rendre la chaleur très incommode, car plusieurs étaient fort débraillés. ”

“ On dit, faire les cornes à quelqu’un, pour dire, faire par dérision avec deux doigts un signe qui représente les cornes.
Fôge forge, s. f. Lieu où ceux qui travaillent en fer ont leurs outils, & où ils forgent le métal.
Foï bêcher, v. a. Couper & remuer la terre avec une bêche.
Foïan taupe, s. f. Petit animal qui a le poil noir, court & délié, qui fouille entre deux terres & y habite, le peuple croit que la taupe ne voit goutte. ”

“ L'homme ou l'animal qui se meut sous terre a seul le droit de se dire fort.
Faites creuser un terrier par un éléphant, ou creusezle vous-même, essayez comme la taupe d'ouvrir des galeries d'un kilomètre et d'y galoper à la vitesse d'un cheval! Vous ébrécherez vos dents et vous userez vainement votre trompe, parce que vous n'avez ni l'aptitude ni la puissance de cette petite bête. Donnez à une taupe la taille d'un pachyderme, elle bouleversera le monde; qu'on vous réduise, vous, à la taille d'une taupe, à quoi seriez-vous bon? ”

“ Puis ce fut Touquin. Poussant un rauque aboiement, qui était comme la suprême marque de son émotion, le chien s'étendit aux pieds de son maître avec des yeux mourants... d'Estissac en fut remué :
— Par exemple! Touquin qui se trouve mal... Mais voyons ! ma bonne bête, tu n'y penses pas...
La crise nerveuse ne dura qu'un éclair. Déjà Touquin était debout, bien solide sur ses quatre pattes, et ses regards d'amour cherchaient ceux de son maître. ”

“ Et dans le coin de la vitrine, à droite, quoi de plus intéressant à contempler que cette collection de toupies, doppen à « clache » et à ficelle, les unes petites et frustes, à peine dégrossies, les autres en forme de poires, bien lisses, coloriées en rouge ou en jaune, d’autres encore tournées en ballon, adornées de multiples colliers de rainures, armées d’une « pinne » formidable d’acier luisant, toupies énormes, faites celles-là pour la patte géante d’un « voetcapoen ». ”

“ Toujours est-il que ce bec paraît postiche. La tête de l'oiseau s'y emboîte comme dans un étui.
Le Toucan a les jambes courtes comme tous les Grimpeurs; aussi ne se plaît-il que perché; à terre, son attitude est gauche et embarrassée, et il ne peut s'y mouvoir qu'en sautillant. ”

“ Revenons en idée aux appendices dont nous avons parlé plus haut avec détail, et nous verrons que par eux la taupe est faite pour fouiller un terrain meuble, le phoque pour l’eau, la chauve-souris pour l’air ; le squelette nous l’apprend aussi bien que l’animal couvert de parties molles, et nous permet d’embrasser avec une nouvelle ardeur et une intelligence plus élevée l’ensemble du règne organisé. ”

“ Quoi qu’il fasse, il rencontre partout sur son chemin ces voisins incommodes, pour troubler son plaisir, gêner son travail, manger ses produits ; et, quand il a fini avec ceux-ci, d’autres, vêtus de noir, se présentent, qui lui prennent le plus clair de sa récolte. ”

“ Une autre fois, en marchant sur le haut d'une taupinière toute fraîche, je tombai jusqu'au cou dans le trou par lequel l'animal avait rejeté la terre, et j'inventai un mensonge quelconque, qui ne vaut pas la peine d'être rappelé, pour m'excuser d'avoir gâté mes habits. ”

“ Sais-tu, Louise, que ce taupier est un habile? Au travers de terre, il les sent marcher ; et rien qu'à voir où l'herbe penche, il vous dit l'endroit où la taupe creuse. Le drôle donne bien à entendre que c'est par sortilège; je dis, moi, que c'est d'instinct. Il faut de l'instinct pour les taupes ”

“ D’autres sont perchés sur les haies, guettant votre sortie, car ils vous croient fou. Et ils sont fondés à le croire, après avoir lu vos articles qui sont une honte pour la presse. Voyons ! quoi donc a pu vous mettre en tête que vous étiez capable de rédiger un journal de cette sorte ? Vous paraissez ignorer les premiers éléments de l’agriculture... Vous confondez un sillon avec une herse. Vous parlez de la saison où les vaches muent, et vous recommandez l’apprivoisement du putois sous prétexte qu’il aime à jouer et qu’il attrape les rats ! ”

“ Et ma petite fiancée Nini, agée de quatre ans, répond gravement :
– Moi, les miens, ils sont beaux et ils ont des moustaches !
La collection d'oiseaux est remarquable.
Les fauvettes du Japon, les diamantés d'Australie, les tisserins et les ventre-orange sont là par milliers ! Bien amusants les toucans avec leurs gran Is nez : ils ressemblent à des gens que l'on rencontre tous les jours. Au demeurant, c'est là une de mes théories, que les animaux qui vivent dans un certain milieu ont de grands points de similitude avec les peuplades qui l'habitent. ”

“ « Grenouille verte, taupe brune, limaçon rayé, et toi, vieille tortue enfouie sous le carré des oignons, écoutez, écoutez ! Il pleut ! Le ciel épouse la terre. Tout va fleurir et rajeunir !... » Oui, tout, fontaine menteuse, tout, excepté la maîtresse du logis. ”

“ Tourner sur soi-même comme une toupie, c'est-à-dire ne rien faire tout en ayant l'air de faire beaucoup. Le toupin, en France, est le sabot ou toupie que l'on fait tourner à coups de fouet. Toupineux, euse, adj. et n.—Qui toupine. Tour, n. m. —Occasion favorable. Ex. Peut-être trouverai-je le tour d'aller vous voir. Moyen, manière. Ex. Qui connaîtrait les tours, on prendrait les loups. Tour=de=cou, n. m. Espèce de boa en fourrure, qui entoure le cou. Tour de crasse, n. m. Canaillerie. Ex. Jouer des tours de crasse. Tour de Jarnac, n. m.—Coup de Jarnac. ”

“ Nous vîmes un toucan, au vol lourd, qui allait d'arbre en arbre à la recherche des reptiles et des petits oiseaux dont il se nourrit, et un coq des jungles dont le plumage étincelait comme de l'or aux rayons du soleil couchant, vint avec ses compagnes gratter la terre à quelques mètres à peine de notre embuscade. ”

“ Comment on chasse un Homme de chez lui, en gardant ses meubles.
POUR y procéder avec les égards dont M. Touquel se piqueenvers ses amis, il commença par affecter un ton sérieux et triste. Quelques mois, articulés sans suite et comme au hasard , semblaient annoncer des chagrins subits et. inattendus survenus à
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l'éditeur du philosophe de Ferney. Deux jours se passèrent sans qu'il assistât au dîner commun ; et enfin, après le dîner du troisième, où M. D. L.... se trouva encore seul avec la fille de confiance et une autre domestique, on lui remit une lettre de M. Touquet. ”

“ Faisons donc comme les écoliers; laissons dormir les billes jusqu'à l'année prochaine, et passons aux toupies.
LES TOUPIES.
La Toupie à ficelle. La toupie est un instrument si bien connu qu'il est inutile d'en décrire la forme. Les bonnes toupies sont faites en bois dur, et la pointe de fer dont elles sont armées doit être plutôt un peu longue que
trop courte. ”

“ Dès qu’elles ont le cou garni, elles perdent la tête, le toupin battant leur donne une démence joyeuse et ce sont des bonds, des galops, des chocs de cornes, des beuglements de bonheur vers le bon pâturage où l’herbe est meilleure que tout !
Leurs yeux, mornes de la réclusion d’hiver, s’ouvrent rafraichis devant tant de beauté nouvelle, elles se sentent dans le vrai chemin. ”

“ Un cri plaintif et lent, qui tout à coup sanglote,
Cri de chouette ou de hulotte,
S’en vient, on ne sait d’où, là-bas ;
Et les taupes, qui besognent sous terre,
Jusque près du pignon font leur travail obscur.
Un flasque et lourd plongeon crève une eau solitaire
Et d’énormes rats noirs grimpent au long des murs. ”

“ Et ce n’est pas toujours sans inquiétude que, passant à l’occasion la tête par une lucarne du toit, on promène les yeux sur les noires taupinières où s’échevèlent des fumées sinistres et qu’on songe au mystère de ce sol creusé, excavé, corrodé, ténébreux, où des lumerottes étoilent des galeries étroites et profondes et où cheminent des hommes-taupes, tout souillés de poussier et de boue... — des hommes dont on ne sait pas ce qu’ils pensent et ce qu’ils préparent... ”

“ Les gens qui commençaient à froncer le sourcil devant vos curiosités inconsidérées approuvent cette ambition de taupe et vous permettent de faire vos petits monticules qui ne portent ombrage à personne. Tout le monde, il est vrai, n’est pas également propre à cette besogne souterraine. ”

“ Toute une population vit ainsi dans la terre , à la façon des taupes, bien protégée contre le chaud et contre le froid. Elle ne connaît qu'une calamité sérieuse : les éboulements. Malheureusement ils sont fréquents. ”

“ Il est possible, qu'en effet il existe d'autres Touquet que celui en question; il est encore possible que l'un, d'eux soit parent du nôtre ; il y a plus, il pourrait être son frère et être fort estimable ( celui de Piron était une bête ) ; mais si ce mon-
sieur est étranger aux faits dont vous parlez, ce n'est pas de lui que vous avez parlé : s'il ne s'appelle pas Paul Touquet, s'il n'a pas sur ses épaules mon garrick bleu , il n'a pas le droit d'intervenir dans ce que vous dites à un autre ”

“ Ce ne sera pas moi assurément : on ne doit jamais plaindre ceux qui sont malheureux par leur propre faute.
— C'est vrai, dirent les assistants d'une seule voix. Comme le digne vieillard se disposait à se lever, un
des assistants, jeune laboureur encore inexpérimenté, lui dit:
— Pardon, maître Jean, si j'ose me permettre de vous adresser une question ; mais tout à l'heure vous citiez au nombre des. amis de l'homme et de l'agriculture, la taupe, cette détestable bête qui nous cause tant de tort, qui... ”

“ De jeunes hommes, portant des toupies armées de pointes de fer fort aiguës, feignent de se transpercer le ventre, le sein, le front, les joues, les yeux. Ils tournent en cercle, le corps penché en avant, et poussent des cris enrayants, avec des mouvements toujours plus sauvages et convulsifs, et l'on respire enfin en les voyant tomber dans un coin, épuisés et sanglants. ”

“ Je dîne ce soir chez Charpentier avec Rochefort.
Un toupet en escalade, fait comme de cheveux en fil d’archal, un œil sans couleur, triangulairement voilé par l’ombre d’une profonde arcade sourcilière, et dans cet œil un regard d’aveugle. ”

“ Si on enveloppe un des pieds de la taupe dans une feuille de laurier et qu’on la mette dans la bouche d’un cheval, il prendra aussitôt la fuite, saisi de peur. Si on la met dans le nid de quelque oiseau, les œufs deviennent stériles. ”

“ La seconde classe est formée des animaux cachés dans l’intérieur de la terre, comme les taupes, les larves de hannetons, la courtilière, la scolopendre, et tous les vers peu connus qui rongent les racines. ”

“ M. Colliaux, préposé à la volière du Jardin d'acclimatation, pourra vous montrer plusieurs spécimens de Toucans en cage, figurant dans sa collection vivante, tous très richement vêtus, et ne manquera pas de vous les signaler comme les plus belles fourchettes de toute sa ménagerie ailée.
L'Oiseau-tout-Bec a une singulière manière de happer sa nourriture; "il la saisit morceau par morceau, la projette en l'air, ouvre
son large bec et la proie va se loger d'elle-même dans son gosier. ”

“ Brisant le courant des promeneurs et le mouvement presque régulier des allants et venants, comme des îlots dans un fleuve, des groupes se formaient : jeunes gens causant entre eux, fêmmes riant aux éclats, avec des yeux brillants, des éclairs d'ivoire dans des bouches roses, une provocante agitation de toute leur, personne. ”

“ La clochette que les pionniers ont soin de suspendre au cou des bestiaux pour les retrouver dans les bois, nous a annoncé de très-loin l’approche du défrichement ; bientôt nous avons entendu le bruit de la hache qui abat les arbres de la forêt. À mesure que nous approchons, des traces de destruction, nous annoncent la présence de l’homme civilisé. ”

“ Tantôt ils gambadent en gestes déséquilibrés, riant dans les grandes largeurs de leur bouche et exhibant avec complaisance la seule partie blanche de leur individu, une incommensurable rangée de dents; tantôt comme des toupies ils pivotent, puis rampent, se pelotonnent, s'élancent les armes menaçantes et poussant d'horribles cris. ”