Henri Étienne Gaston Sarrazin

“ Nous venons de dire que l'esclavage était mis en pratique dans le Sahara ; dans ces régions en effet, les maures, les touareg ont des esclaves ou captifs qu'ils font travailler. On croit généralement en France, dans un légitime élan de civilisation, que les esclaves sont battus, maltraités, vendus et qu'ils vivent dans le plus épouvantable état de misère. Il n'en est rien du tout, car dans ces régions, l'esclavage est une véritable institution sociale, non-seulement regardée comme naturelle mais comme tout à fait indispensable. ”

“ Tous les maures sont musulmans et la plupart d'entre eux appartiennent au rite maleki ; ils croient aux esprits, aux sorciers et aux devins.
Le maure est avant tout pillard plutôt que guerrier ; il aime voler et saccager les alentours des villages, les caravanes mal armées puis se sauve au loin. Quand on l'attaque il se défend avec beaucoup d'énergie et de courage. Il adore la vie nomade, bien plus que les touareg encore et il parcourt des distances considérables dans le désert ; il lève souvent ses campements sans aller trop loin et surtout pour dépister ses ennemis ”

“ Les vieux surtout sont écoutés : impossibles, parlant lentement et avec gestes, quelquefois avec de grands éclats de voix, ils causent,
ils causent toujours. On raconte les hauts faits des aïeux, on parle de la bravoure des guerriers, on vante les talents de tel forgeron, on exhalte la popularité de tel griot, de tel danseur, on s'extasie devant l'habileté de tel chasseur qui a seulement tué un éléphant dans sa vie. ”

“ Le Koran ordonne la guerre aux infidèles : « Combattez les infidèles jusqu'à ce que la religion reste à Dieu-seul, sans que Satan y ait aucune part. — Croyants, combattez ceux des infidèles qui sont vos plus proches voisins, qu'ils trouvent en vous dureté et persévérance à les attaquer. — Lorsque vous rencontrerez les infidèles, tuez-les jusqu'à ce que vous en ayez fait un grand carnage, et serrez fort les entraves des captifs. » Pour le musulman, il n'y a rien en dehors de sa religion, et par tous les moyens en son pouvoir, il doit détruire et anéantir tous ceux qui n'ont pas ses croyances ”

“ De ce polythéisme de la Kaaba, Mohhammed fit l'unité de la foi musulmane ; d'une réunion de quelques tribus exclusivement arabes, le point central et permanent des idées, des lois et des croyances d'une foule de nations différentes de langues et de races ; d'une habitude des populations, le fondement de sa religion même, et, si je puis parler ainsi, l'appareil vital du mahométisme. — On n'a peut-être pas assez remarqué comment vit et respire le monde de l'islam. ”

“ Dans les danses, les femmes font des contorsions du corps, du cou, des hanches, esquissent des pas inédits, à la cadence des musiciens et, tantôt lentes et gracieuses dans leurs mouvements, tantôt rapides et désordonnées, elles ne se retirent qu'épuisées. Les hommes dansent avec le fusil et le sabre à la main en faisant toujours mine de se rendre à la rencontre d'un ennemi ou bien ils exécutent des pas et des contorsions indéfinissables. ”

“ Les étrangers malheureux, les esclaves impotents, les individus atteints de lèpre ou d'autres affections contagieuses sont privés de sépultures ainsi que les condamnés à mort et c'est pour cela qu'on rencontre toujours autour des villages quelques squelettes ou quelques cadavres en putréfaction. Aux obsèques des riches on tire des coups de fusil, on bat le tam-tam, on danse, on chante comme à un jour de fête.
La religion musulmane est celle du toucouleur ; il en observe sévèrement le rite. Il croit en outre aux sorciers, aux devins, aux gris-gris et à quelques fétiches. ”

“ Nous nous attacherons, pour chaque race, à en faire ressortir les caractères ethniques, puis nous parlerons des diverses religions, des mœurs, des coutumes, des lois sociales, de la guerre, de la captivité, du commerce, de l'agriculture, de l'industrie, de tout ce qui en somme peut avoir un intérêt quelconque pour notre connaissance des peuples, pour l'extension de nos débouchés coloniaux et partant de notre activité coloniale. ”

“ Les femmes revêtent une melhefa bleue, enroulée à la façon des mauresques, et ce n'est que par exception qu'elles se voilent le visage ; elles ne se lavent jamais et, en dehors de leur odeur naturelle, déjà peu agréable, elles répandent une odeur écœurante, tout à fait indéfinissable. Leurs cheveux sont tressés comme chez les mauresques, enduits de beurre ou de graisse et elles, ne doivent pas souvent les peigner dans le courant d'une année. ”

“ La trace des massacres et du crime est partout inscrite : là ce sont des amas de crânes qui attestent le passage de la main du bourreau qui d'un seul coup de sabre, la main sûre, le bras puissant, a détaché une àune ces têtes de leur tronc, farouchement et avec une lueur sinistre dans les yeux ; là c'est un tas de pierres où un homme, un vieillard peut-être, a été muré jusqu'au cou, sa tête dépassant seulement, et qui a dû mourir dans d'horribles convulsions ”

“ L'arabe est loin d'être partout sédentaire : il aime aussi la vie nomade, la vie errante, les longs voyages à travers les sables brûlants du désert. C'est en menant ce genre de vie qu'il couche sous la tente emmenant avec lui sa famille, et presque toujours tout ce qu'il possède. ”

“ L'esclavage chez les maures est aussi une institution sociale et nous ne sommes pas loin de croire qu'ils en ont été surtout les propagateurs, à une époque donnée. Durant toute la saison sèche, ils fréquentent nos frontières qui sont bordées de gros villages, sous prétexte de chercher des pâturages, d'acheter du mil ou de commercer la gomme. Au moment de leur passage, ils enlèvent rapidement les femmes, les enfants et les bestiaux qui se trouvent à leur portée en dehors des villages et s'enfuient au loin, d'un seul trait, mettant ainsi entre eux un espace vide, inconnu et sans point d'eau. ”

“ L'art de la poterie est peu avancé chez les peulhs et il n'y a rien d'étonnant à cela parce que les terrains argileux sont fort peu répandus. Ils fabriquent néanmoins dans beaucoup d'endroits, de grands canaris qui servent de réservoirs à eau et des marmites pour la cuisson des aliments.
L'attirail du forgeron est aussi rudimentaire que celui que nous avons signalé chez les maures. Il n'en fabrique pas moins, avec habileté, les quelques rares instruments de culture utilisés, ainsi que les lances, les sabres et les couteaux ; il répare les fusils et travaille les bijoux. ”

“ Nulle chez les singes inférieurs, rudimentaire chez les anthropoïdes, la troisième circonvolution frontale devient de plus en plus compliquée au fur et à mesure qu'on s'élève dans l'échelle humaine. Les conditions anatomiques qui, chez l'homme, permettent la parole, apparaissent donc en partie chez l'animal, et comme toutes les différences que nous aurons à passer en revue, celle-ci n'est qu'une différence du plus au moins. Le « plus », l'homme s'en est nanti lui-même, petit à petit, en luttant pour l'amélioration de son existence. ”

“ Hommes, femmes et enfants ont une ceinture autour des reins : c'est, soit une simple ficelle, soit une ceinture de cuir, soit encore une ceinture de perles ou de verroteries introduites par les dioulas.
La coiffure des femmes est un véritable travail d'art et c'est ce qui explique qu'on ne la renouvelle guère que tous les mois. La patiente qui doit être peignée, et on peut bien dire la patiente, s'étend de tout son long sur une natte de façon à ce que sa tête repose sur les cuisses de la coiffeuse assise. ”

“ Dehors, soutenus par des piquets hauts d'un mètre, on voit des magasins ronds, en paille, couverts d'un chapiteau pointu et facile à soulever, renfermant le mil nécessaire à la confection du kousskouss journalier. Plus loin, sous des abris rapides et à peine étanches, les chevaux du maître. Plus loin encore, des parcs entourés d'épines pour garantir les troupeaux contre l'attaque des fauves. Tout le jour, les ânes et les chameaux paissent en liberté, entravés légèrement par une corde grossière. ”

“ Les danses toucouleures sont plus légères que celles des peulhs et la décence ne permet pas toujours de les décrire.
Les chants sont monotones, cadencés et accompagnés en frappant dans les mains.
Les musiciens et les chanteurs forment, comme dans les autres races, une secte à part, celle des griots, gens dont l'influence est considérable et qui ne peuvent être faits prisonniers de guerre en aucun cas. Dans la haute société, il est de bon ton, d'avoir son ou ses griols. Il n'est pas rare de voir sortir les chefs avec leurs griots derrière eux, chantant et louant leurs hautes vertus. ”

“ Aujourd'hui Tombouctou meurt et s'éteint ; ses habitants, les tribus voisines, qui s'étouffent sous notre domination pacifique, fuient au loin. Que leur importe nos sentiments de justice et d'équité, puisque nous ne sommes que les perturbateurs de leur société qui. après tout vaut bien la nôtre. Ils s'en vont, ils nous fuient parce qu'ils veulent garder leur indépendance avec l'intégralité de leur société et il en sera ainsi jusqu'au jour où la conquête de l'Afrique généralisée les astreindra, les forcera à l'obéissance absolue. ”

“ La famille pourogne se caractérise donc comme la famille maure ; c'est le chef de famille qui est tout, qui possède tout et qui a tous les droits. Son autorité n'est contestable par personne et il faut dire qu'elle n'est jamais contestée non plus. L'héritage est collatéral dans la ligne paternelle, et c'est ainsi que le défunt lègue ses biens à son frère cadet immédiat ; les fils peuvent hériter à défaut. La femme peut posséder et acheter sans le consentement de son mari et sans qu'il puisse jamais s'emparer de ce bien ou de ces achats. ”

“ Quand, dans une religion, le mariage n'est point laissé au libre arbitre de la sélection naturelle, sa valeur morale est nulle et on conçoit ainsi que la femme arabe ne puisse avoir aucune vertu domestique. ”

“ Les pourognes pratiquent l'esclavage de la même façon que les maures, car ils ne sont ni moins cruels ni moins pillards.
L'état politique des pourognes n'offre rien de spécial. Ils s'administrent comme les maures. Ils ne vivent qu'en petites tribus placées sous l'autorité d'un chef et d'une importance toute relative. La plupart d'entre elles se placent sous la protection de plus puissantes et paient, pour cela, l'impôt gherfa ( de protection ) .
Les pourognes ne sont pas plus industrieux que les maures ; comme eux ils travaillent le cuir et font quelques poteries grossières. ”

“ Les migrations de l'homme n'ont pas toujours été la conséquence de la guerre et des hostilités de race à race : elles se sont aussi - produites à chaque fois que, pour une raison ou pour une autre, les conditions de la vie normale sont devenues impossibles, mauvais climat, manque d'alimentation convenable, etc. C'est en s'étendant ainsi dans tout l'univers que l'humanité, très certainement unique à son origine, a subi des transformations multiples qui ont abouti à la formation des races nouvelles. ”

“ Les jeunes filles, sans être séquestrées et sans porter le voile, sont tenues de ne se montrer que le moins possible aux regards des étrangers, et elles restent blotties au fond des gourbis.
Le mariage, chez le pourogne, est encore un achat pur et simple de la fiancée.
L'homme est le maître absolu dans son ménage et il peut divorcer quand tel est son bon plaisir ; il peut également avoir quatre femmes légitimes et autant de concubines qu'il veut. L'adultère, mais celui de la femme bien entendu, est très sévèrement réprimé; le mari peut la tuer. ”

“ On sait que c'est un point capital dans la religion de ne traduire le koran dans aucune langue : ainsi Turcs, Persans, Indiens-mahométans, Kabyles, royaumes Nègres, qui ont chacun leur idiome et leur littérature nationale, ne peuvent avoir qu'en arabe le texte primitif de leurs lois civiles et administratives, ainsi que les formules de leurs prières. Dieu, - Allah — est arabe, et tout musulman doit d'abord l'être avant toute nationalité. ”

“ Les berbères ont longtemps été considérés comme le peuple occupant les hautes vallées de l'Atlas et une partie des plaines voisines, dans l'empire du Maroc, l'Algérie et l'état de Tunis. Il était partagé en une foule de tribus vivant indépendantes. On les disait les vrais indigènes de la région atlantique. Le nom de Barbarie semblait n'être qu'une altération du leur. On distinguait plusieurs rameaux dans la famille berbère : les Kabyles, dans
l'Algérie et l'Etat de Tunis ”

“ Leurs notes tantôt douces et mélancoliques s'envolent dans les airs comme une chanson plaintive d'amoureux; tantôt plus mélancoliques et plus tristes encore elles semblent pleurer une âme envolée ; tantôt enfin, furieuses, elles vibrent et résonnent puissamment, comme les accents du guerrier qui s'en va au combat Le flûtiste se laisse aller dans ses notes aux sentiments de son âme ; il cherche à exprimer la joie et la tristesse, le bonheur et le malheur dans cette langue musicale que les dieux seuls savent justement exprimer. ”

“ Les toucouleurs ne comportent pour ainsi dire pas. de dioulas, sorte de commerçants ambulants qui s'en vont à la côte tous les ans, traversent tous les pays sans armes, se faisant rançonner de place en place, mais n'en faisant pas moins de gros bénéfices.
Le toucouleur est chasseur mais à la mode des maures et des peulhs ; il se tient caché dans des affûts préparés et attend avec une patience sans bornes, l'arrivée du gibier. De toutes les chasses émouvantes décrites par les auteurs il faut laisser une grande part à l'imagination fertile de ceux qui les leur ont racontées. ”