Anne Raffenel

“ Près d' arriver au village qui allait terminer mon étape , la scène changea . Au lieu d' ennuyeux mimosas , de tristes baobabs et d' herbes sauvages , j' étais au milieu d' une forêt de caïlcédras de haute futaie .
Une partie de cette forêt était en flammes ; les Bambaras , armés de torches , couraient comme des démons , attisant l' incendie qui faisait craquer des arbres de cent ans et les couchait tout noircis sur la terre .
Tel est le procédé de déboisement des habitants de l' Afrique . ”

“ La route surplombe cette plaine liquide habitée par des milliers d' oiseaux et toute couverte d' herbes , de feuilles et de fleurs , de belles et larges fleurs où dominent les naïadées et des hydrocharidées ; on dirait des voiles d' argent voguant sur une mer de vermeille .
A part ce beau panorama qu' éclairent les rayons d' un splendide soleil , la route est d' une monotonie désolante : on n' y voit que pierres noircies , mimosas épineux , végétation flétrie ou dévorée par l' incendie
des herbes sauvages , choses tristes et maussades qui doublent la fati gue . ”

“ Le vingt-troisième jour qui suivit cet événement , Tambo parut devant Kouniakary , conduisant un butin considérable et de nombreux esclaves . Les guitares , les flûtes et les tambours ne firent pas , comme de coutume , retentir l' air de leur bruit joyeux ; mais , à sa grande surprise , le son grave du tamala appela les guerriers aux remparts .
Tambo , étonné , avance toujours ; une grêle de flèches l' assaille et couvre autour de lui la terre de morts et de blessés . Il veut tenter l' assaut , ses guerriers trouvent partout la mort . ”

“ « La régénération de l'Afrique est la grande œuvre de notre époque. Peu de siècles se sont déroulés dans le temps sans laisser à la postérité un monument de leurs travaux, peu de nations ont fourni leur carrière sans laisser dans l'histoire quelques belles pages que les générations lisent avec respect.
» De toutes les œuvres des temps passées, il n'en est pas de plus belle, il n'en est pas de plus digne d'immortalité que la ré génération des Africains, et la nation qui l'accomplira sera grande entre toutes. ”

“ A partir du moment où le corps est enseveli , il est permis de pleurer , et les femmes ne s' en font pas faute , mais seulement dans l' intérieur du tata . On pleure , on crie , on tire des coups de fusil ; les femmes du roi se déchirent la poitrine et s' arrachent les cheveux ; les griots disent en chantant l' oraison funèbre du mort . Cette désolation d' apparat dure sept jours . A l' extérieur , au contraire , on se livre à la joie la plus folle ; et les repas , les danses , les fantasias rendent hommage d' une manière bien différente à la mémoire du roi mort . ”

“ On marcha jusqu' à une heure du soir , sous un soleil ardent , et dans une inexprimable confusion ; la fatigue , la faim , la soif , nous accablaient . Mes hommes , jusque là très-vaillants , commençaient à éprouver comme une crainte vague de voir apparaître l' armée de Souraké , dont le village n' était , au demeurant , qu' à sept ou huit lieues de nous , ou d' entendre le cri de guerre d' une troupe de Maures se dressant tout à coup devant eux comme des démons ( 1 ) . ”

“ A l' instant , le village prit un air de fête ; les travaux s' arrêtèrent les femmes se couvrirent à la hâte de leurs pagnes de mousseline , ceignirent leur front de bandeaux de corail-piment ( 1 ) , de clous de girofle et de haricots rouges ; les jeunes gens dérobèrent à leur mère , pour frotter leurs bras et leurs jambes , le beurre destiné au couscouss du lendemain ; ils saisirent leurs armes et mirent leur boubou de fête .
Bientôt les danses se forment ; les danseuses s' élancent ; les bourous résonnent à renverser les cases du vieux forgeron . ”

“ Sous l' impression de ces douces pensées , la nuit me sembla courte . Le lendemain m' apportait le plus intolérable des ennuis : dès l' aube , je fus harcelé par la troupe des fâcheux et des mendiants qui revenaient de la guerre . Le Kandia , en belle humeur , avait pardonné aux Diavaras , moyennant un tribut de deux cent cinquante captifs ; et ses bandes désappointées , car elles n' avaient pu rien piller , essayaient de se rattraper sur moi de l' insuccès de leur campagne . Je demeurai sans entrailles pour ces guerriers malheureux , et mes cantines restèrent closes . ”

“ Quel peuple que le peuple du Kasson ! De nuit et de jour on n' entend dans ses villages que le bruit du tamtam et des danses . Pas de travail , pas de prières comme chez les autres nègres : on dirait que la population tout entière est vouée à l' ignoble métier de griot .
C' est , au reste , à peu d' exceptions près , ce qui a lieu . Les Kassonkiés ont le privilège de fournir de griots et de griotes les chefs malinkiés , et particulièrement les Bambaras . Les griots de Sanimoussa , dont il était si fier , étaient des griots du Kasson . ”

“ Captifs , votre roi s' ennuie ! Il s' ennuie , parce que tout ce qu' il a fait jusqu' à ce jour ressemble à ce qu' ont fait les hommes . Demain , quand les premiers feux du soleil doreront les rives de la grande eau , réunissez -vous tous dans la plaine aux baobabs , et vous verrez quelque chose que vous n' avez pas encore vu , et que jamais personne n' aura vu avant vous . ”

“ Le lieu , entouré de gros blocs de granit , de diorites et de grès , tantôt jetés sur un sol accidenté , tantôt accrochés aux flancs de la montagne , est parfaitement propice aux entreprises funestes . Il est dominé partout , et de vingt points à la fois l' ennemi peut , sans être aperçu , tomber comme une avalanche sur le Kourbari qu' accable le dolo , ou sur le voyageur abattu par les feux du jour . Tout le monde est si fatigué que les assaillants auraient beau jeu s' ils m' épiaient au moment où je fais cette réflexion ”

“ Je me dédommageai de mes ennuis quotidiens en parcourant seul cette magnifique promenade , posée sur le sommet de la falaise comme un bouquet de bois , retraite aimée du pâtre , sur la cime d' un rocher nu . J' éprouvai un ravissement indicible à suivre de l' œil , sur les eaux silencieuses du Sénégal , les grands vols de sarcelles au plumage d' émeraude ; la course rapide du martin pêcheur , étoile filante des eaux ”

“ Roi de Ségo ! tu es le plus fort des rois de l' Afrique ; tu as gagné des batailles , tu as dompté des coursiers indomptables , tu es le plus brave des guerriers du pays ; nul autre n' est plus riche que toi ; nul autre ne possède plus de captifs , plus de troupeaux , plus de marchandises précieuses ; tes femmes sont belles ; tes enfants sont déjà braves comme leur père et beaux comme leurs mères . ”

“ Bouô , mon fidèle trucheman , mon zélé narrateur , le plus doux , le plus sentimental des Kourbaris ! A qui donc se fier , grand Dieu ? Quelle leçon , ou plutôt quelle désillusion ! Moi qui l' avais classé si au-dessus de ses pareils ! Lui qui m' avait fait des souhaits qui semblaient si sincères , qui m' avait donné de si sages avertissements sur ses compatriotes , il était devenu mon ennemi , et toutes ses caresses n' étaient qu' hypocrisie ! C' était Bouô , me dirent mes
hommes , qui soutenait avec le plus d' acharnement l' opinion du captif de son père . ”

“ On danse , on chante , on boit et on mange jusqu' au milieu de la nuit . De grand matin , les amies de la mariée et les griots viennent troubler le nouveau couple . Un griot à cheval saisit les pagnes des noces et les promène dans le village en annonçant le mariage .
Le mari a le droit de renvoyer sa femme ce jour-là s' il le veut ; il rentre alors en possession des objets qu' il a donnés ; mais cette manière
d' agir est bien peu usitée , et , à moins de motifs graves , la répudiation n' est jamais aussi rapprochée du mariage . ”

“ Tout est frais , tout est pur . C' est la vie qui succède à la mort ; c' est la terre qui quitte sa cuirasse de fer rouge pour vêtir sa robe de fleurs et de rosée ; car l' Afrique aussi a son mois de mai et ses bouquets des champs . ”

“ Quand Mungo-Park , il y a cinquante ans , parcourait les mêmes contrées , les nègres connaissaient à peine le fusil , et leurs armes ordinaires étaient la lance et la flèche . Dans ce temps-là , l' habileté des archers mandingues était si remarquable , « qu' ils tuaient , dit Mungo , à une distance étonnante , un lézard sur un arbre ou tout autre objet aussi peu volumineux ; ils tuaient de même des poules de Guinée , des perdrix , des pigeons , mais jamais au vol. »
L' arc et la lance sont actuellement réservés aux peuples qui ne sont pas assez riches pour se procurer des fusils . ”

“ Toute chose ici-bas par une face est ombre , Et par l' autre clarté .
Poétique paraphrase du proverbe vulgaire : il n' est pas de médaille sans revers .
La clarté était pour les Bambaras ; l' ombre était pour moi . La clarté , c' était la pluie faisant pousser leurs mils et leurs niébés ; l' ombre , c' était cette même pluie me forçant à rester dans ma case avec son
peuple de moustiques , de rats et d' araignées ”

“ Je crois cependant avoir découvert que les Bambaras nommaient kafirs ceux qui ne prient pas Dieu et les ancêtres , et entendent la vie comme Sakha : A ce compte , tous les Kourbaris sont des kafirs , car jamais je n' en ai vu un prier .
Les Bambaras croient à l' existence d' un Dieu unique qu' ils nomment Nallah ( évidemment Allah ) . Il est le créateur du monde et des hommes . Il tonne dans les airs pour foudroyer les méchants ; il est invisible ; il voit avec satisfaction les hommes qui font le bien , et les récompense , après leur mort , par une longue vie et des joies indicibles . ”

“ Il était plus de neuf heures du matin lorsque je quittai Kouniakary . Pour un homme qui a la fièvre , rien n' est moins gai qu' une marche à cheval , sous un soleil de 40° , et avec une selle dont le troussequin entre dans le dos .
Trois heures après , je descendais , dans un état de prostration complète , à la porte d' une case du village de Tinntila , où se trouvait Barka . Pendant la route , j' avais reçu en plein visage les raffalés de cet horrible vent brûlant que les voyageurs en Afrique ont tous décrit . ”

“ Hornemann Mungo-Park , Brown , Laing , Denham et Clapperton , Caillié , et de plusieurs autres non moins instructifs , l' obscurité la plus profonde couvre encore une grande partie de l' intérieur de ce continent , qu' un climat dévorant , le manque de routes , des chaînes de montagnes , de vastes solitudes , de nombreuses tribus sans cesse en guerre les unes contre les autres , enfin le fatalisme et l' ombrageuse barbarie des habitants , semblent devoir rendre à jamais inabordable . ”