Chef de village

“ Comme le chef de province veut entrer dans la sienne pour la faire éclairer mieux, il s’étale sur son seuil tout de son long ce qui ne lui ôte pas sa confiance en lui-même car il se replace aussitôt en tête de la petite troupe comme pour la guider quoiqu’il suive en réalité le porteur de torche qui n’est pas ivre ; quant au chef de village, il se tient à mon côté, avec la prétention, quoique titubant fort, de me soutenir au cas où je viendrais à trébucher sur le sol un peu raviné de certains quartiers du village. ”

“ Il ne se confond pas toujours avec le chef de village, chef politique ou avec le chef de famille, chef civil. Souvent même il mène une vie misérable ou tout au moins obscure. Mais il porte le nom du village ou de la famille mère du village ; c'est, dans le village, l'homme qui a le sens religieux de la terre. ”

“ Le village est grand, bien tenu et entouré d’une estacade. Entre la résidence du chef et les autres demeures il y a une séparation, ainsi qu’entre les cases et les ouvertures de l’enceinte. De pesants madriers, taillés à la hache dans le tronc d’un gros arbre, ferment les portes du bourg, qui ne laissent passer qu’une personne à la fois et qui s’ouvrent au fond d’un couloir ayant la forme d’un grand U allongé. ”

“ Chaque village voulait avoir son chef, et au lieu de le prendre parmi les plus forcenés, ces paysans, qui paraissent dans l’histoire comme des bêtes fauves, s’adressaient de préférence au plus honorable, au plus considérable et souvent au plus modéré. ”

“ Mais mon étonnement fit place à de la stupéfaction lorsque j'appris que le bois sacré était hanté en permanence par de jeunes nymphes mèo qui accordaient leurs faveurs à tout venant sous ses ombrages discrets.
Le nombre de maisons qui composent un hameau dépasse rarement trois ou quatre. Encore les habitants en sont-ils généralement tous de la même souche et le chef du hameau est tout naturellement le chef de la parenté. Les différents hameaux d'une petite vallée ou d'un petit cirque rocheux se groupent sous l'autorité d'un ma phai, qui est à proprement parler le chef du village. ”

“ Le plus souvent, un chef, tout en admirant les progrès de ses fils ou de ses neveux, répugne à les envoyer à une mission qui est à des dizaines de kilomètres et demande à un catéchiste de s'installer plus près de lui. Lui habite ce qu'on nomme le village du chef, agglomération formée par ses femmes, ses enfants quelquefois mariés, ses frères proches mariés aussi, vingt à cinquante personnes. ”

“ Au village, le maire est tout, parce qu'il est seul. Il devient, selon l'événement, organe de la justice criminelle, procureur impérial, juge d'instruction, ingénieur des ponts et chaussées, préfet de police, officier de gendarmerie, chef suprême de. la force publique, de la force armée, des sapeurs-pompiers.
Le maire rural représente à la fois la plus haute capacité et la plus haute puissance de la commune..
En général, les maires de campagnes sont toujours disposés au bien. On ne brigue pas autant que dans les villes cet honneur d'être le premier de son village ”

“ Le chef va dans la ville, au village et dans les fermes européennes, il sait parler français, il traite avec les propriétaires et s'engage pour lui et sa troupe. — Les engagements sont toujours verbaux et il y a rarement de sérieuses contestations. ”

“ Au-dessus du maire et de ses deux assistants, se tiennent dans le conseil de la commune annamite les notables majeurs, les plus âgés ou les plus riches de la circonscription, auxquels échoient les attributions les plus relevées, la garde des fonds communaux, l'administration de la pagode du village, etc. ; au-dessous viennent les notables mineurs, auxquels incombent les fonctions de chef de quartier, de chef de la police rurale, de secrétaire de la commune, etc.
Les notables mineurs sont plus particulièrement chargés de l'exécution des délibérations réglementaires du conseil com¬
munal ”

“ Les gens qui parlent ainsi me font l'effet de ces paysans que leur titre de maire de village appelle aux fêtes de la souspréfecture; l'éclat des bougies leur donne dans les yeux, et, comme ceux-ci le disent naïvement, ils n'y voient que du feu. ”

“ Prenons les paysans ; après leur avoir enlevé leur champ et leur maison, comment les retiendrez-vous au village ? Toute la campagne se précipitera vers les grandes villes. Vous n’aurez qu’un moyen d’arrêter cet exode, attacher les paysans à la terre. ”

“ Le maire de votre village vous procure-t-il un avantage sur les villages voisins : vous êtes enchantés de lui, vous le considérez ; les habitants des villes manifestent de la même manière le désir d'exercer leur supériorité sur les villes des environs ”

“ Les petites hordes errantes, qui n’avaient point encore de ville forte, partaient de village en village leurs dieux dans des coffres, sur des charrettes traînées par des bœufs ou par des ânes, ou sur le dos des chameaux, ou sur les épaules des hommes. ”

“ Des bâtiments d'exploitation agricole, des haras, des étables, des bergeries et des granges, les masures des cultivateurs et les cabanes des serfs du domaine, complétaient le village royal, qui ressemblait parfaitement, quoique sur une plus grande échelle, aux villages de l'ancienne Germanie. ”

“ On est frappé du bien ou du mal que peut faire un simple maire de village. L'économie générale, la paix, le bon sens public, la religion, en un mot les intérêts matériels et moraux d'une commune, gagnent énormément à un bon choix. — Il est donc d'une grande importance, même pour un simple village, de ne porter à cette charge que des individus aux vues droites, impartiales, larges, unissant la prudence, l'activité, le dévouement et les bons principes à une très grande fermeté.
CHAPITRE XX Recteur d'école
1. ”

“ Le village, où vit l’écolière qui le raconte, on l’imagine. Perchées à flanc de colline, les maisons s’entassent grises de vieillesse, coiffées de lourdes tuiles rouges. Des raidillons grimpent faits comme pour des chèvres. ”

“ À leur approche, le chevrier poussait son troupeau dans une caverne, et le paysan désertait son village ; car l’habitant des plaines et des vallées est partout le même, il craint la trompe des bandits de même que le cor des archers. ”

“ Il savait trop ce qu'il y a de sain dans la vraie vie paysanne. Le village reste la source sacrée d'où sortent année après année les personnalités fortes et neuves dont les villes ont besoin pour ne pas périr. ”

“ Je ne crois pas me tromper, vois-tu, François, en disant que tout le gouvernement moral des villages est quasi concentré dans le curé ; car le maître d'école, qui n'est pas assez salarié d'ailleurs, ne fait que de l'instruction, et n'impose pas aux villageois par son caractère, par ses habitudes et par son rang ; le maire et l'adjoint sont, d'ordinaire, absorbés par leurs travaux
champêtres, et ne rédigent que de loin en loin quelques actes civils et quelques actes administratifs, et ils vont boire au cabaret et s'y confondre sans distinction, avec le reste des habitants. ”

“ Laissez les cultivateurs se distribuer dans la campagne, qui est leur atelier; réservez les villages aux besoins de l'industrie, du commerce, des services publics : intérêts matériels et sociaux non moins légitimes que les intérêts ruraux, et demandant, pour prospérer, autant de concentration que l'agriculture exige de dissémination. Au village doivent prendre place les industries premières, et, autour d'elles, pour enseigner, protéger et éclairer la commune, le presbytère, l'église, l'école, la mairie et toutes les administrations locales. ”

“ CHANSONS ET POÉSIES D'EUGÈNE BAILLET 203
Ce pays-là, c'est mon village... Quelques centaines d'habitants
Y vivent tranquilles, contents, Beaux de santé, beaux de courage. Et je l'aime... c'est mon village.
Au cabaret de la veuve à grand Pierre, Si quelquefois nous causons un peu tard, Le maire arrive et souvent sa colère De quelques brocs nous a mis en retard. C'est que chez nous l'autorité peu fière, Sur notre amour ne levant pas d'impôts, Pour tout palais n'a qu'une humble chaumière Où nos bons soins font veiller le repos. ”

“ Dans chaque village, la population vient à notre rencontre avec des fleurs et des fruits. Il faut descendre, aller à la maison commune, où le maire me harangue, toujours en de très bons termes : il n’est guère d’arrondissement en France où l’éloquence coulerait ainsi comme de source. ”

“ Vous savez que la commune possède un grand pâturage au-dessous du chemin ; tout le monde s'accorde à dire que c'est d'excellent terrain, et qu'il ne rapporte pas la dixième partie de ce qu'il produirait s'il était mis en culture. Adressons une demande à la municipalité ; prions-la de diviser ce terrain entre les familles du village, et de nous en laisser l'usage pour un long terme, sinon indéfiniment. ”

“ S'il est permis de descendre à de pareilles considérations, un maire de village qui met les ressources de sa commune à la disposition des travailleurs qui contribueront le mieux, à sa prospérité, fait-il acte de gouvernement ou d'administration ? ”

“ Eh bien ! le gouvernement agit envers toi comme agirait ce meunier. Il t'offre un marché de la même nature, et il espère bien que tu l'accepteras et tu que diras oui. Et dans ce but, voici le procédé qu'il emploie:
Au village, il y a deux hommes très considérés parce qu'ils sont plus instruits que les autres, qu'on a souvent besoin d'eux ou qu'on en a peur. Ces deux hommes sont le maire ou le garde-champêtre. Le maire, c'est le cultivateur qui a le plus d'arpents de terre ou un gros bourgeois de la ville voi-
sine qui a ses propriétés dans le village. ”

“ Je comptais trouver ici la campagne: un village comme il y en a tant, de longs toits de chaume ou de tuiles, des murs fendillés, des portes branlantes, et dans les cours un pêle-mêle de charrettes, de fagots, d’outils, d’animaux domestiques, bref, tout le laisser aller pittoresque et charmant de la vie rustique. ”

“ A-t-il un nom doux à l’oreille, le petit village ? Est-ce un nom tendre, aisé aux lèvres françaises, ou quelque nom allemand, rude, hérissé de consonnes, rauque comme un cri de corbeau ?
Et moissonne-t-on, vendange-t-on, dans le petit village ? Est-ce pays de blés ou pays de vignobles ? À cette heure, que font les habitants dans les terres, au grand soleil ? ”

“ Quel déshonneur et quel préjudice quand, par manque de personnes capables, il faut désigner dans un village un greffier, un conseiller, un bailli, un curateur, un trésorier qui ne sache ni lire ni écrire ! ”

“ Mais dans la plupart des petites localités, et souvent même dans des villes importantes, on ne trouvera que quelques individus exerçant le même métier. Dans un village par exemple, il n’y aura qu’un maréchal, qu’un cordonnier, qu’un bourrelier... ”

“ Lorsqu'ils ont une reconnaissance à faire, trois ou quatre d'entre eux s'en vont en avant et les autres restent cachés dans un village, dans une ferme, dans un bois, tout prêts à secourir ceux qui se sont portés en avant. ”

“ Si tu résides un peu de temps dans le village, tu le connaîtras mieux, hommes et choses.
Remarque comment, dans notre province française, le village se déroule en longueur au bord de la route, comme un chapelet dont l’église marque la croix. Nos pères, mus par l’esprit communautaire, par le souci de se défendre contre l’Indien, et de se ménager une voie de communication possible qui fut longtemps le cours d’eau, installèrent leurs maisons au bord du chemin laissant libres les hauteurs de leurs terres. Ils étaient hospitaliers et cultivaient le voisinage. ”

“ Là-bas, on est comme on est, et nul n’y trouve à redire. Les paysans qui passent vous ôtent leur chapeau. On est seigneur de village... À peu de frais nous serons trouvés magnifiques. Enfin, nous serons libres ; nous ferons à notre guise et selon nos moyens, tandis qu’ici, pour quelques visites que tu reçois, il nous faut une maison tenue sur un certain pied, mensonge misérable, vanité fausse et stupide, à laquelle on sacrifie toute raison, toute sécurité. ”

“ Le village est vaste, avec une apparence de bienêtre qui frappe le regard. Ça et là sont de grandes auberges, avec de grandes cours entourées de hangars, d'écuries et de granges; mais il n'y a plus ni charrettes, ni rouliers, ni marchands, ni troupeaux. Adieu les foires, adieu la vie. ”

“ Ceux qui ne savent pas diront que c’est un village parce que, de la place de la mairie, il suffit de marcher un quart d’heure dans la direction des quatre points cardinaux pour rencontrer partout des champs, des prés et des bois. Ils diront que c’est un village parce qu’on n’y voit point fumer d’usines, parce qu’on n’y trouve ni grands cafés, ni le plus petit théâtre. Ils diront que c’est un village parce que l’histoire de France nulle part n’en fait mention. ”

“ Si votre pays ou votre village doit être sous la loi d'un maître absolu, n'aimerezvous pas mieux que ce maître soit un général plutôt qu'un préfet, un capitaine plutôt qu'un juge de paix, un caporal plutôt qu'un maire de village? ”

“ Allez dans les sables des Landes ou de la Prusse, et dès que vous apercevrez des clairières dans une forêt de sapins, dans ces clairières des céréales, vous êtes assuré de découvrir bientôt de la fumée, des toits, un village. Ce village est-il considérable, est-ce un gros bourg? le champ environnant est mieux cultivé, plus fertile, produit un meilleur grain. ”

“ Il y a presque dans chaque village un érudit, qui aime à raconter ses rustiques annales, et qu’on écoute avec respect. Les habitans trouvent du plaisir à tout ce qui leur donne l’apparence, même trompeuse, d’être constitués en corps de nation, et réunis par des liens particuliers. ”

“ Ce commencement de village consiste ainsi d’abord en bâtiments assez espacés, une ou deux fermes, des granges, des remises ; c’est plus loin seulement que la route devient rue et après seulement qu’elle a coupé une autre rue, mise en travers. ”

“ C'est dans ce village qu'aux jours de repos les habitants des cités voisines s'empressent d'accourir. Après s'être courbés sous le poids des affaires ; après avoir vécu dans l'atmosphère brûlante des fabriques, ils viennent respirer l'air vivifiant et pur de la campagne. ”