Léon Brothier

“ Ce n'est pas le hasard de la naissance qui m'a donné ce beau titre de citoyen français, je le dois à l'amour que j'ai pour mon pays, aux services que je cherche à lui rendre. Il est si vrai que la naissance n'est pas ce qui constitue essentiellement le droit de cité, que tous les peuples anciens et modernes ont cru pouvoir le conférer à des étrangers comme une glorieuse récompense.
Si l'étranger qui a bien mérité de la France devient citoyen, le Français qui a démérité ou qui n'a aucun mérite, qui viole les lois ou qui ne fait rien pour le pays, ne peut jouir du droit de cité. ”

“ Aujourd'hui, sortie de l'enfance, l'humanité ne peut plus avoir d'autres révélateurs qu'elle-même. Par un mystérieux et incessant travail, les sentiments et les pensées de ses savants, de ses philosophes et de ses poètes s'harmonisent, se coordonnent, s'associent et, de leur combinaison, naissent un sentiment et une pensée qui, sans qu'on puisse en suivre la trace, s'infiltrent, pénètrent dans le sein des masses et finiront par éclater en une unanime et irrésistible affirmation. ”

“ Nous en savons tous quelque chose, car il nous est quelquefois arrivé à tous de descendre en courant dans un chemin en pente. Notre pesanteur, qui est une force agissant constamment sur nous, accélérait de plus en plus notre vitesse, si bien qu'au bout de quelques instants, entraînés malgré nous, nous ne pouvions plus nous arrêter. C'est que les forces constantes agissent comme la baguette de l'enfant sur le cerceau, mais avec cette différence qu'au lieu d'agir par coups successifs, elles agissent d'une manière continue. ”

“ Le pouvoir exécutif doit-il être confié à un Président, à des Conseils ou à des Directeurs ? C'est demander s'il est bon que le pouvoir exécutif soit fort par son unité ou affaibli par la division, et comme ce pouvoir est par sa propre nature le représentant des intérêts généraux et le défenseur de l'ordre public , c'est demander s'il est bon que le maintien de l'ordre soit confié à une main énergique, si, en un mot, force doit être donnée à la loi.
La division du pouvoir exécutif c'est l'anarchie ”

“ Une preuve, d'ailleurs, que la notion d'universalité est bien une notion de l'ordre indéterminé ou sentimental, c'est que l'épithète d'universel ne peut jamais s'appliquer qu'à des rapports. Qui jamais aura l'idée d'une individualité universelle, d'une collection universelle? Tandis qu'à chaque, instant on parle de la gravitation universelle, c'est-à-dire de ce rapport, de cette ressemblance qu'ont les corps de s'attirer entre eux; tandis que tous nous admirons l'harmonie universelle, c'est-à-dire la proportion, l'accord qui partout éclate. ”

“ Toute constitution, toute charte est un traité de paix , un pacte de conciliation entre des élémens rivaux dont la lutte entraînerait la chute des sociétés.
La constitution de 1814 fut une transaction entre le passé et l'avenir, entre l'émigration et le libéralisme , oeuvre impossible frappée de mort dans son germe. La charte de 1830 fut une sorte de compromis entre la monarchie et la république, entre le peuple et la bourgeoisie. ”

“ Car, encore une fois, la prière n'est pas autre chose qu'un témoignage que nous nous rendons à nous-mêmes de l'harmonie universelle et de l'association des êtres. Comme nous venons de le dire, la prière n'a d'efficacité que sur nous, par la consolation qu'elle nous apporte, par la force qu'elle nous prête et par la disposition meilleure où elle nous place. Hors de nous, elle ne peut rien, mais, en nous et hors de nous, Dieu veille et agit et ce n'est pas en vain que nous comptons sur son secours. ”

“ Tout le monde est d'accord que, au moins sous un certain aspect, le temps est indéfini. Il n'a certainement pas délimites extérieures, car qui pourra jamais s'imaginer un moment où le temps cessera de s'écouler ? Ce qui viendrait après cet impossible moment, ne serait-ce pas le temps encore? D'un autre côté, est-il possible d'avoir l'idée du temps sans avoir aussi l'idée du moment actuel, c'est-àdire d'un instant qui limite à la fois le passé et l'avenir en imposant une fin à l'un et un commencement à l'autre? ”

“ Le progrès est une loi fatale qui, par nous, ou malgré nous, à notre gloire, ou sans mérite de notre part, nécessairement s'accomplira.
Cette nécessité du progrès n'intéresse en rien la liberté, ou plutôt, comme toujours, c'est sur cette fatalité que la liberté s'exerce. Ce progrès nécessaire nous pouvons, en effet, non-seulement le hâter ou le retarder, mais en changer complètement la nature. ”

“ En même temps que vous voyez ou touchez les choses, le sentiment vous donne la notion de leur arrangement.
Imaginer c'est combiner. Or, l'artiste qui dessine autre chose que des sphynx ou des syrènes, l'artiste qui, laissant, comme on le dit, errer sa main au hasard, trace des arabesques, n'imagine pas des formes, il les crée ; il ne combine pas des formes que ses yeux aient vues ou que ses doigts aient touchées ; il en trouve de nouvelles dans le sentiment qu'il a de l'harmonie, chose que certainement il ne pourrait faire si la forme lui était donnée par les sens. ”

“ Si les corps sont des êtres, la sensation seule suffit pour vous faire acquérir la connaissance et, dans ce cas, à quoi bon la raison, à quoi bon le sentiment?
Aux vifs applaudissements de Voltaire, Locke, par une habile stratégie de polémique, objectait aux Cartésiens qu'il n'était pas absolument impossible à Dieu d'accorder, par un miracle, de l'intelligence à la matière, Contre Locke nous soutenons que la matière, que l'étendue ne peut pas plus être intelligente que l'intelligence ne peut être ronde ou carrée. Autre chose est l'action, autre chose le temps, autre chose l'espace. ”

“ La notion du rapport est donc la condition de la notion de collectivité.
De même que le relatif est l'antinomique de l'absolu, le fini est l'antinomique de l'infini, la pluralité de l'unité et la collectivité de l'individualité. Si cette dernière antinomie nous paraît moins frappante, c'est que de vicieuses habitudes de langage nous portent à confondre toujours les mots individu et personne. Certainement ma personne, l'être que je suis, n'est pas l'antinomique de l'idée de collection, car elle est une collection aussi bien qu'un individu, qu'une unité. ”

“ Si Dieu n'existe pas, la piété n'est qu'une infirmité du coeur et la théologie qu'une aberration de l'esprit. S'il existe, comme il n'existe pas seul, comme à lui seul il n'est pas l'association universelle, la piété n'est qu'une partie de la morale, la théologie n'est qu'une partie du dogme, partie nécessaire, partie importante mais qu'on aurait tort de prendre pour le dogme tout entier. La théologie n'est qu'une science particulière, la science de Dieu, et le dogme est la science générale, la science de l'être. ”

“ Tout nous oblige à regarder l'univers comme un immense système, dans lequel les diverses espèces se résument les unes dans les autres jusqu'à une espèce suprême qui les résume toutes.
Si on en excepte l'Islamisme, dont le Dieu soumis à la fatalité n'a qu'une existence nominale, toutes les croyances s'accordent à placer, au sommet de la hiérarchie des êtres, un Conseil, une Assemblée, parce qu'en effet c'est une imperfection que de n'avoir point d'égaux, c'est un supplice qu'une existence solitaire. ”

“ Ce mieux, auquel nous aspirons, non-seulement nous avons la certitude de l'atteindre, mais, si nous croyons au progrès, nous avons aussi celle que d'autres êtres, que des êtres supérieurs à nous, l'ont atteint. Tel est le mode d'affirmation qu'implique la connaissance du mieux, connaissance qui n'en serait pas une, si elle était totalement dépourvue de réalité objective.
En d'autres ternies, l'idéal est le sentiment nécessaire, quoique toujours obscur, de quelque chose de mieux que ce que nous connaissons. ”

“ Comme tous les phénomènes possibles, la mort a pour cause l'activité combinée de tous les êtres sans exception. S'il avait habité sous d'autres climats, s'il avait appartenu à une autre classe de la société, s'il avait eu d'autres relations, d'autres parents, si, en un mot, il avait vécu au milieu d'autres circonstances, cet homme serait mort ou plus tôt ou plus tard et d'une manière différente, mais il n'en serait pas moins mort, parce que, ici, c'est l'aspect de fatalité qui prédomine, parce que la mort est, avant tout, une conséquence nécessaire de notre nature. ”

“ N'est-ce pas une tendance à nous identifier à l'être aimé ? Cette tendance, et c'est là le plus grand supplice de l'amour, n'est jamais qu'imparfaitement satisfaite. Mais est-elle en nous pour y demeurer à jamais impuissante? Notre vie se passe en alternatives d'enveloppements et de développements, de sommeil et de veille. Pourquoi n'aurait-elle pas aussi ses phases à prédominance d'identification et ses phases à prédominance d'isolement? Identifier et distinguer tour à tour, c'est notre vie intellectuelle : identifier par l'amour, repousser par l'antipathie, c'est notre vie morale ”

“ Si les êtres n'étaient pas solidairement reliés entre eux, si, au lieu de ne faire, sous un certain aspect, que le même, ils étaient, à tous égards, isolés, séparés, n'ayant rien de commun entre eux, comment pourraient-ils agir les uns sur les autres? La solidarité est donc le moyen de l'action, le moyen par lequel l'actif peut atteindre jusqu'au passif, le moyen qui sert de transition entre la cause et l'effet. ”

“ Réduite à son expression dernière, la connaissance n'est-elle pas affirmation, et, en cela même, ne témoigne-t-elle pas qu'elle a pour objet l'existence ou, ce qui est la même chose, la réalité ?
En définissant l'abstrait et le concret, pour mieux nous faire comprendre, nous avons dit que l'existence était une manière d'être commune à tous les êtres. Nous nous sommes servis d'une expression impropre. Les manières d'être sont la matière même sur laquelle s'exerce l'abstraction. L'analyse peut toujours les séparer les unes des autres pour les considérer isolément. ”

“ C'est ce que n'avait pas compris Descartes, lorsqu'il croyait possible une démonstration purement rationnelle de l'existence de Dieu. Il n'avait pas vu qu'avec des syllogismes et rien que des syllogismes on ne pourrait prouver l'existence même du dernier brin d'herbe. C'est ce que ne comprennent pas non plus ceux qui se persuadent que la foi seule, c'est-à-dire que la preuve morale seule suffit pour arriver, sur ce point important, à une certitude complète, car, si Dieu est raisonnable, c'est par la raison aussi qu'il doit être démontré. ”

“ Au point de vue de l'indéterminé, de l'enchaînement, il n'existe ni effets, ni causes. Ce sont là des notions déterminées auxquelles, de ce point, de vue; l'entendement ne peut atteindre. Réduit au sentiment, tout lui paraît, à la fois, effet et cause ; il lui semble que tous les faits ne soient qu'une série continue de moyens et qu'on puisse indéfiniment reculer dans le passé sans jamais en trouver la cause, et plonger indéfiniment dans l'avenir sans jamais arriver à un effet final qui soit effet sans, en même temps, être cause et qui, par conséquent, ne soit pas un moyen. ”

“ Puisque tout vit, tout est en mouvement, et le mot repos, lorsqu'il est pris autrement que dans un sens relatif, comme les mots mort et néant, ne peut avoir qu'une signification purement négative. Comme il y a de la vie en tout, en tout il y a du mouvement; mais parce qu'il y a du mouvement en tout, ce n'est pas une raison de croire que le mouvement soit tout, et, comme quelques savants inclinent à l'admettre, que le mouvement puisse tout expliquer. Le mouvement, modification en plus ou en moins des intervalles, accompagne tous les phénomènes, mais ne les constitue pas. ”

“ Est-il bien vrai que, là où il n'y a rien de tangible, il n'y ait rien, ce qui nous conduirait tout droit à considérer l'univers comme une masse compacte, comme une juxta position de corps aussi petits qu'on le voudra, mais ne laissant entre eux aucun intervalle? Est-il bien vrai que l'idée de succession, qui nous est si naturelle, soit une chimère et qu'il n'y ait de vraie que celle de continuité? ”

“ La première chose qu'on aurait dû faire aurait dû être de bien se mettre d'accord sur ce que le mot religion signifie. La définition que nous en avons donnée, si elle est juste, tranche la question. Est-il vrai que tous les êtres soient solidairement reliés entre eux ? Est-il vrai que l'univers soit une association ? Qui oserait en douter? Et, dès lors, qui oserait prétendre que l'humanité ne marche pas vers un avenir où elle aura, de plus en plus, la science et le sentiment de cet état de choses et où elle saura et pourra, de mieux en mieux, exprimer ce sentiment et cette science? ”

“ Peut-on dire que l'univers ait un but, un idéal ? Certainement, si par là on entend l'idée d'un certain degré de perfection à atteindre, ce serait abuser des mots que de dire qu'une société, qu'une association puisse posséder un idéal. Une société n'est pas un être et ne peut par conséquent ni penser ni imaginer. Chaque membre d'une société cependant, outre une fonction qui lui est propre, outre un but spécial qu'il cherche à atteindre, a aussi une tendance qui lui est commune avec tous les autres, et qui, à ce titre, peut être considérée comme étant la tendance de la communauté. ”

“ Rien de tout ce que nous venons d'exposer ne s'écarte beaucoup des affirmations actuelles de la science, mais ce qui sépare radicalement notre conception de l'univers de celle qu'adoptent la majorité des penseurs, c'est que l'organisation dont nous venons d'indiquer les principaux caractères est, à leurs yeux, celle d'un immense mécanisme construit de toutes pièces par un tout-puissant mécanicien ou résultant des combinaisons de la nécessité ou du hasard, tandis que, pour nous, cette organisation est celle d'une association, d'une société, d'une république dont chaque être est un citoyen. ”