A. Tissier

“ Dans un enfoncement, à droite, Civry présente ses moulins à vapeur et l'agglomération de ses maisons, dominée par un clocher à l'abri duquel repose un beau porche du XIIIe siècle. — A gauche, s'offre le grand décor des rochers de Villers-Tournois. Ces rochers dénudés, escarpés, hauts d'une trentaine de mètres, furent jadis battus par les eaux, quand le courant du Serein, puissant et rapide, déposait des sables au flanc de la colline de droite, en amont de l'Isle, ou, près de Guillon, les dépôts caillouteux qui forment la butte du Tronçois. ”

“ Une vraie guerre, dont la possession de la forêt d'Hervaux était l'enjeu, éclata et dura le double de la guerre de cent ans. En vain les habitants de la terre de l'Isle, par amour de la paix, par économie, puisque les procès même gagnés reviennent parfois très cher, et par répugnance de luttes contre la richesse et l'influence, s'abaissent à des concessions de désespérés, à offrir jusqu'à treize cent trente-trois écus, comme indemnités ; une autre fois à abandonner, en 1624, un tiers de la forêt et un autre tiers en 1652. Les seigneurs voulaient la part du lion. ”

“ A l'heure présente, on n'entre guère dans la jeunesse sans savoir lire, écrire, sans posséder un certain bagage d'instruction primaire. Nul inconvénient à cela. Il est bon de connaître quelque chose, mieux encore de connaître beaucoup. Mais eût-on toute la science qu'une belle et infatigable intelligence peut acquérir dans un demi-siècle d'études, mettez un siècle, si vous voulez, ce ne serait pas une raison de s'enivrer d'orgueil et de tout insulter : le vieillard comme rétrograde, comme si l'on ne pouvait pas être un pauvre sujet, avec le seul savoir ”

“ CHAPITRE XIV Lieux de sépulture
Nous naissons dans une cité, dans un village, nous y passons l'enfance, mais nous ne savons guère où nous laisserons nos os. Les professions, les intérêts, les passions nobles ou non, les alliances, les guerres, les imprévus, poussent une partie des pauvres humains à porter leur dépouille mortelle plus ou moins loin de leur berceau. Grand serait l'embarras de nommer les différents cimetières où, dans le cours des âges, une foule de tètes humaines originaires de Coutarnoux sont allées échouer. ”

“ Explication du mot Coutarnoux et de quelques noms locaux
Le sens des mots offre un grand intérêt, quand il est net, défini ; mais, trop souvent, la science étymologique se trouve réduite, comme ses soeurs, l'astronomie, la médecine, la géologie, l'histoire, etc., à regarder au fond du puits de la vérité, anxieuse de l'apercevoir dans son éclat, pour ne découvrir que l'impénétrabilité de l'abîme. — Relativement à l'étymologie du nom de notre village, nous n'avons pas trop à nous plaindre. ”

“ CHAPITRE XXV Ressources de Coutarnoux
A considérer le nombre des départs, on croirait Coutarnoux un pays malheureux, comme une partie du Cantal ou de la Savoie. Il n'en est rien. Si tout le monde n'y fait point fortune (et où tout le monde la fait-il?) , on y peut vivre plus facilement qu'en beaucoup d'autres endroits, à condition de s'appuyer sur la sagesse. Nous possédons avec une abondance relative toutes les choses nécessaires à l'existence, et plus d'une ressource que d'autres localités n'ont pas. Nos ressources spéciales sont : nos carrières et la forêt d'Hervaux. ”

“ Les croisades, en envoyant ces turbulents seigneurs porter à des plages lointaines leur impétuosité, leur fortune et môme leur vie, joignirent au bon résultat de refouler la marche et l'audace des plus grands ennemis du nom chrétien, celui de grandir considérablement l'autorité royale. Dès le xiiie siècle, les petits trouvaient des défenseurs, et les habitants de Coutarnoux n'apprendront pas sans plaisir que leur humble village fut, sous le règne de saint Louis, l'occasion d'un mémorable exemple de justice. ”

“ Les Goix et leurs seigneurs avaient à coeur de faire grandement les choses, à côté de la belle habitation des religieux de Saint-Germain. Aussi, sans revêtir la finesse sculpturale des croix de Soumaintrain ou de Neuvy-Sautour, la nôtre l'emportait de beaucoup par son élévation, sa masse, le nombre et la grandeur de ses statues. Les sculpteurs ou statuaires du xve siècle se nommaient simplement imagiers et ne manquaient pas d'une certaine habileté. ”

“ Ces hommes m'ont réconcilié avec la nature humaine (Montalembert) . — Ils l'ont empêché d'être dégoûté, et l'ont forcé de constater l'existence de la vraie vertu, même dans les siècles barbares.
Comme éducateur, nul ne l'emporte non plus sur le vrai religieux. Il est relativement facile de montrer à lire, à écrire, d'enseigner même les sciences. Tout le monde n'est pas de taille à épurer, à sanctifier, à apprendre à combattre l'amour désordonné des jouissances charnelles, à transformer l'âme humaine inclinée vers l'orgueil et la corruption. ”

“ Bien que le secrétaire de la visite de 1698 donne des éloges à la petite église, la vue cependant se trouvait choquée de rencontrer, en guise de voûte, un plancher de bois, soutenu par des poutres transversales. Cet état de choses ne devait pas durer indéfiniment avec des gens de foi, comme ceux de Coutarnoux. Une paroisse religieuse souffre, rougit de sentir Dieu mal logé, et des demeures humaines écraser de leur opulence l'humble maison, du Seigneur. L'Indien, le Mahométan saisiraient cette inconvenance. Qu'on se rappelle leurs
pagodes ou leurs mosquées. ”

“ Descendez-les ; vos yeux et votre esprit se heurtent de toutes parts à des blocs déjà extraits, à de larges bancs déjà découverts et attaqués, ou bien à de hautes assises encore intactes. Cette opulence de matériaux, cette superbe réserve aménagée par la Providence livre l'âme au ravissement. Quel dommage qu'il y ait si peu d'ouvriers ! Au lieu d'une dizaine de disséminés, perdus au fond de cinq ou six carrières seulement, c'est quatre ouvriers au moins qu'il faudrait à chacun des douze chantiers, comme au début et dans la première partie de ce siècle. ”

“ A la voix de saints fondateurs d'ordres, comme saint Martin, saint Benoît et d'autres, des monastères surgirent de tous côtés dans les Gaules. La répulsion de l'atmosphère environnante précipitait quantité d'âmes d'élite dans ces retraites, comme dans des paradis. Les rois et les seigneurs, contemplant dans ces communautés, des chefs-d'oeuvre de discipline, de respect, de sagesse divine et humaine, de vraie civilisation, puisque la religion y donnait la main à la culture des campagnes, cette richesse des peuples, comblaient ces asiles de bienfaits. ”

“ Le crime a ses ivresses. La nuit, au milieu de la désolation affolée des gens de bien, Minard, aidé de quelques amis, eut le courage de transporter dans sa demeure Moïse et Elie, moins endommagés que les autres statues, et, quelques jours après, les restes les moins mutilés de ce qui fut l'ancien monument de la porte des Goix. Force lui fut de laisser les blocs ou les débris intransportables. Et c'est grâce à son pieux courage et à sa prévoyance, que nous avons pu reconstruire le plan de notre ancienne et vénérable croix. ”

“ Si le tabac rapporte quatre cents millions au fisc, l'alcool lui en rapporte deux cents. Mais plus d'un tempérament se trouve profondément anémié par les condiments, breuvages et aliments factices ; et plus d'une fois, par suite de dépenses alimentaires inconsidérées, la bourse se trouve aussi plate que la conscience. On me disait dernièrement que dans un village de quatre-vingts maisons, trente se trouvaient en souffrance pour n'avoir point su se contenter de la simplicité ou de la frugalité des ancêtres. A force de boire, de priser, de fumer, plusieurs arrivent à n'avoir plus de quoi manger. ”

“ Depuis une douzaine d'années, dans le petit chef-lieu de canton, liberté n'est plus laissée qu'à des processions moins mystiques ; et si à Coutarnoux elles sont tolérées, on n'y voit plus le cortège d'hommes d'autrefois. Que voulez-vous ? Matérialisme ou sensualisme et spiritualisme s'excluent. La grossièreté des appétits terrestres empêche de voir dans l'Eucharistie le coeur de la religion, le chef-d'oeuvre de l'amour de Dieu, l'axe de la pure morale et du bonheur surnaturel. ”

“ Pour que leur préposé fit bonne figure à côté des administrateurs des abbés de Saint-Germain, ils
donnèrent à l'édifice un certain air d'ampleur, de force et de religion. Mais le temps et les hommes lui ont ravi une partie de sa beauté. Ainsi la tour octogone, haute encore d'une douzaine de mètres, a conservé sa porte d'entrée, encadrée de l'ogive en accolade, ses meurtrières, ses petites fenêtres surmontées de l'arc en talon, son escalier de pierre, destiné à gagner les étages supérieurs et la plate-forme où se faisait le guet. ”

“ Une personne illustre tombée dans la vie obscure, trouve un rayon de joie à la pensée de son ancien éclat; ainsi Coutarnoux, deprécié momentanément, déchu de son antique célébrité, aime, en attendant un relèvement probable, à se consoler dans l'énumération de ses petites gloires passées. Ses petites gloires sont les innombrables matériaux sortis de ses carrières, depuis des siècles très reculés, entraînés dans des directions multiples et parfois lointaines, et transformés en un épanouissement de monuments aussi variés qu'utiles. ”

“ Au sujet de l'enseignement dans le passé, l'ignorance ou le parti pris se laissent aller souvent à des appréciations tout à fait erronées et injustes, tant sur les intentions de l'Eglise, que sur celles de l'ancienne monarchie. On veut se persuader que l'Eglise a peur du vrai savoir; qu'elle est intéressée à maintenir l'ignorance, surtout dans les campagnes ; qu'elle supporterait sans déplaisir l'expansion des ténèbres sur la terre ; qu'en tout cas, elle s'est, montrée bien tiède à les dissiper, et qu'en définitive l'instruction ne remonte qu'à 1789, et même qu'à 1833. ”

“ Il le faut, puisque les abbés de Saint-Germain se trouvaient les vrais seigneurs de Coutarnoux. C'est un élargissement, mais non un éloignement du sujet. Du reste, l'esprit de la Maison-Mère montre quel esprit animait les dépendances. Cette vue d'ensemble s'impose donc, pour la plus grande connaissance même d'une simple maison de l'ordre. Qu'on nous pardonne donc un léger aperçu touchant l'origine du monastère, ses abbés, son utilité, ses richesses, ses charges, sa décadence. ”

“ Ce point de vue, tout modeste qu'il est, possède sa beauté. Pour en jouir, il faut monter au-dessus des carrières blanches. Adossé à la forêt, l'observateur voit se dérouler à perte de vue, devant lui et à ses côtés, un pittoresque mélange deplaines, d'accidents de terrain, de monticules, de ravins, de bois, de villages.
En face, le regard se plonge dans la fertile plaine d'Epoisses, et, passant par-dessus la butte de Montréal et de Trévilly, se projette jusque sur la haute colline de Thil-en-Auxois, qu'on voit, soutenant à mi-côte, la masse démantelée d'un château. ”

“ Puisque nous sommes aux monuments religieux, disons que plus de vingt clochers, dans l'Avallonnais seulement, l'Isle, Magny, Saint-Brancher, Lucy-leBois, Foissy, Sauvigny, etc., semblables à de grands témoins, se tiennent levés pour attester la richesse et la beauté de nos carrières; c'est plaisir de voir la pierre, après s'être élancée dans les airs, s'y maintenir comme si elle avait des ailes infatigables ”

“ O Coutarnoux de Louis XIV, de Napoléon Ier, de Louis-Philippe même, qu'es-tu devenu ? Que sont devenues tes rues et tes maisons pleines de vie ? Et, comble de la misère ! par un sentiment de nostalgie retournée, une partie de la jeunesse restante voudrait à son tour fuir le pays natal, parce que les travaux s'y trouvent trop rudes et les gains trop modestes. L'équilibre du pauvre village est rompu pour longtemps. Dans ces conditions, les serrements de coeur se succèdent sans discontinuer dans l'existence d'un pasteur (1) . ”

“ Singulier état d'un siècle et d'une âme qui, par ambition ou dépit, n'hésite point à trahir sa religion, et semble n'apercevoir point l'épouvantable distance de l'hérésie au vrai catholicisme! Le protestant nie la moitié des vérités catholiques ; le libre-penseur de nos jours se porte d'un seul coup à l'extrémité de la négation et repousse toute la révélation. ”

“ Pour s'être attaquée et s'attaquer encore à la religion elle-même, elle aura jusqu'à la fin du monde, sa part dans les exécrations des vrais politiques et des sages. Les Chartreux, les Trappistes, les Jésuites, plus à l'abri de la commende, n'avaient point dégénéré du tout. Quant à l'abbaye même de Saint-Germain, elle continua après l'extinction de tous ses satellites, je veux dire ses prieurés, de subsister une année encore jusqu'en 1790. Jusqu'au dernier moment elle compta des hommes de haute valeur intellectuelle et des saints. ”

“ Il est donc vrai que plus d'une demeure bourgeoise de nos cités, malgré la splendeur apparente de sa façade de briques, ne saurait rivaliser eu richesse de belles pierres, avec telle ou telle habitation de nos paysans. Les contre-forts de l'église, la maison d'école, le presbytère surtout, avec ses angles puissants, ses nombreux degrés, l'appareil de sa citerne, contrastent on ne peut plus, avec l'air débile, rapetissé et emprunté des localités déshéritées de semblables matériaux. ”