François Houzelle

“ Quand un jeune homme étranger est sur le point d'épouser une demoiselle de la localité, la jeunesse du village fait ce qu'elle appelle la prise du marié. Le samedi des fiançailles, les garçons de l'endroit se rendent en masse chez la future, et le plus habile de la bande fait au futur marié le compliment suivant : « Nous avons appris aujourd'hui, ce soir, qu'un jeune homme étranger est venu nous enlever la fleur des filles de Breux. Nous sommes venus vous offrir les honneurs de la jeunesse. Monsieur, voulez-vous accepter un verre avec nous? » ”

“ Celte légende ressemble quelque peu à celle du Trou du Bouc au Titelberg. La tradition est que tous les soirs, il revient un bouc au Tilelberg. Il est imprudent au voyageur de s'aventurer le soir sur l'emplacement du camp romain, car toujours il se trouve sur le bouc et toujours conduit à Differdange. Si le voyageur a la tête tournée en avant, il en revient; le bouc le jette à terre dans le village. Si, au contraire, il a la tête tournée en arrière, vers la queue du bouc, toujours il y a mort d'homme. ”

“ Le dimanche malin, les jeunes gens, la casquette enrubannée et la musique à leur tète, viennent en choeur à la messe. Dans l'après-dînée, ils vont « ramasser les filles ». La musique fait le tour du village, les jeunes gens suivent deux à deux. Chaque fois que l'on passe devant la demeure d'une danseuse, un jeune homme se détache du groupe, vient offrir son bras à la demoiselle et ensemble ils reprennent place dans le cortège. ”

“ VIII. La seigneurie de Breux. — I. La terre de Breux.
Dès le xe siècle, la plupart des grands fiefs s'étaient rendus indépendants; les bénéfices sont accordés à vie; mais bientôt s'établit la survivance; aussi, à l'avènement de Hugues Capet, l'hérédité des fiefs devient-elle générale.
Le fief ne fut pas toujours, dans nos contrées, un château féodal « élevé sur une motte, ni même une maison forte entourée de fossés » (1) . Aussi n'est-il pas rare de trouver des villages n'ayant jamais eu ni tour, ni donjon seigneurial ”

“ PRAIRIES NATURELLES ET ARTIFICIELLES. — Les meilleures prairies de Breux sont celles d'Aune et de Raïet, qui produisent beaucoup comme quantité et comme qualité.
Depuis une quarantaine d'années, on a fait, sur les revers des coteaux, dans les gorges et dans quelques terres blanches de mauvaise qualité et de culture difficile, des prairies nouvelles qui sont aujourd'hui d'un rapport presque équivalent à celles des vallées. Elles prennent chaque jour un accroissement qu'on ne saurait trop encourager. ”

“ Les pauvres de Breux, tout comme ceux des villages voisins, durent aller tendre la main aux portes du monastère charitable.
Mais c'est surtout après l'année 1633, que Breux a le plus à souffrir de la guerre de Trente ans. Les terres labourables ne sont plus cultivées et les broussailles, les haies, les arbres même poussent où croissaient auparavant de riantes moissons (3) . Aux horreurs de la guerre, s'ajoutent celles de la peste de 1636, la plus « meurtrière qu'il soit possible de mentionner ». ”

“ VI. Histoire de la Communauté antérieurement à la Révolution. — Nous avons dit comment a dû se former le village de Breux. Cette formation a été longue et pénible. Étant donné le rapprochement du village de Breux à la voie impériale de Trèves, on comprend qu'au commencement du ve siècle, notre région fut pillée et incendiée par les hordes barbares d'Attila, par les Vandales et autres peuples qui ne laissèrent point pierre sur pierre. Aussi toutes les ruines romaines de Breux et des environs portent-elles de nombreuses marques d'incendie. ”

“ Les chaumes tendent de plus en plus à disparaître de nos toitures; on ne trouve plus guère à Breux que trois ou quatre chaumières. Les plus anciennes maisons du village datent de la fin du siècle dernier; elles n'offrent rien de particulier au point de vue architectural. Le presbytère qui, avant la Révolution, était la demeure des seigneurs, après la ruine de leur château; la maison Pierre-Guioth, Constant, qui était une des fermes de l'abbaye d'Orval, et la maison commune, qui porte le millésime de 1778, sont les maisons les plus anciennes du village ”

“ Le Vieux Chemin, nom généralement conservé à une voie antique. Là, pensons-nous, passait le diverticule d'Ivois à Majeroux (Vieux-Virton) , en desservant la Vieille-Ville do Breux.
Vieille-Ville, ce nom rappelle l'ancien emplacement du village ou d'une villa romaine.
La Redoute, en avant des ruines romaines de Chelvaux, indiquerait un lieu anciennement fortifié.
La Bosse des Fées, — Les Zénys, — Les Grimonts, — Belzébuth, sont des noms remarquables. Généralement une légende s'y rattache (1) ; généralement aussi, ils indiquent quelques ruines antiques. ”

“ Nous nous trouvons quelquefois sous la puissance de deux huages orageux : l'un, au Sud-Est, vers Sommethonne, qui change de direction, et, par un mouvement ascensionnel, s'élève au-dessus des hauteurs du Cul-de-Voir, pour ensuite prendre la direction nord-ouest; l'autre, venant du Nord-Ouest, de la vallée de la Marche, en remontant soit le vallon de Chelvaux, soit celui de Séquewé. Si ces nuages orageux se neutralisent l'un l'autre, ils nous donnent une pluie abondante.
Les orages qui viennent lentement et qui séjournent un certain temps vers le village, s'en détournent généralement. ”

“ Les-forêts de Breux dépendaient de la gruerie (3) de Montmédy. Les procès forestiers étaient jugés à la chambre du Parlement de Metz, dite Table de Marbre.
Les essences dominantes dans nos forêts sont le chêne, le hêtre et le charme. On y remarque aussi quelques pieds de tremble, de saule, de bouleau et de cerisier.
Les bois de particuliers, qui sont des bois nouvellement plantés, sont généralement d'essence tendre. Le tremble, le bouleau et le saule y dominent. L'essence de bois dur domine dans ceux de meilleure qualité et d'ancienne plantation. ”

“ A moins qu'ils n'aient à déplorer la perte récente d'un père ou d'une mère, il n'y a pas de noce sans bal. Dans ce cas, la musique est, au sortir de la messe, en tête du cortège et fait entendre un enlevant pas redoublé. ”

“ Plus on frappe fort, plus on bouscule ses voisins et plus on croit avoir bien dansé. La « Bajelotte » est un quadrille. Au beau milieu d'une figure, l'avant-deux, croyons-nous, la musique s'arrête tout court ; la clarinette seule fait entendre quelques notes aiguës et lentes. ”

“ Le territoire de Breux-Fagny, constitué entièrement par les sables du lias, nourrit une flore complètement différente de celle que l'on observe dans le reste de l'arrondissement. Aussi le botaniste y recueillera-t-il partout une ample moisson de plantes propres à enrichir son herbier et particulières aux sables liasiques. ”

“ « Quand les bourgeois quittaient une neuve ville, pour s'établir dans un autre village, leurs propriétés situées dans leur dernier domicile étaient réparties aux autres habitants par le maire et les échevins ; car pour jouir de la franchise et avoir droit de posséder, il faut nécessairement être bourgeois et en remplir les obligations ». ”

“ En 1570, la cure de Breux est brûlée par l'ennemi; les habitants et le curé, François Camus, la reconstruisent. La fin du xvIe siècle, déjà si agité et si sanglant, fut marquée par des nouvelles guerres entre la France et l'Espagne. Nos frontières furent de nouveau livrées au pillage. En 1593, des sujets de Philippe II ayant trahi sa cause furent condamnés à mort. Le vicomte de Turenne, duc de Bouillon, se jeta sur le Luxembourg, prit successivement Ivois, Montmédy, La Ferté et Virton et renouvela toutes les horreurs des guerres précédentes. « Avioth fut pillé », dit le curé Délhotel ”

“ Au sortir de la mairie et de l'église, les coups de pistolet se font entendre. Le marié aura soin de donner la pièce à ceux qui lui font l'honneur d'une fusillade. Arrivés au seuil de l'église, les jeunes gens abandonnent le bras de leurs cavalières et, suivis des hommes mariés, ils se rendent à l'auberge voisine, — car les deux premières maisons près de l'église sont des auberges.— Que de fois même, le prêtre n'est-il pas obligé de faire rappeler les témoins! Après avoir bu un verre, généralement d'eau-de-vie, hommes et garçons vont à la messe. ”

“ La maçonnerie des maisons est faite avec des pierres du pays, qui sont d'excellente qualité. Généralement, les maçons n'emploient pour mortier que du sable ou de la terre sablonneuse, sans chaux, ce qui forme un mauvais lien. Ceux qui emploient un mortier de chaux et de sable ou mieux des résidus des scories des forges de La Soye forment avec le calcaire de Breux des murailles d'une qualité supérieure. ”

“ Quand les « jeunesses » se rencontrent, il faut entendre comme les musiciens font sonner leurs cuivres. C'est à voir la musique qui couvrira l'autre ; car la meilleure est celle qui fait le plus de bruit. ”

“ A part une petite vallée, large seulement de 150 mètres vers le Sud, côté d'Avioth, et par laquelle s'écoulent les eaux des nombreuses fontaines du territoire, le village de Breux est entouré de tous côtés par des collines plus ou moins élevées, faisant partie des Ardennes orientales. Le nord du territoire est traversé de l'Est à l'Ouest par des hauteurs venant de Belgique qui s'étendent jusqu'à l'ancien ermitage de Saint-Walfroy et Lamouilly. ”

“ VIII. Comment se fait et se publie le dénombrement. — Les seigneurs sont obligés de faire le relief et l'aveu de leurs revenus féodaux, moins « d'un an et jour », après avoir atteint leur majorité (1) . Ils sont tenus à la même obligation et dans le même délai dans le cas où ils feraient l'acquisition de la totalité ou d'une partie d'un fief. En faisant ce relief, le seigneur prête foi et hommage à son suzerain.
Les seigneurs de Breux se reconnaissent les hommes liges du roi d'Espagne ; après la paix des Pyrénées, ils déclarent tenir leurs fiefs du roi de France. ”

“ Le cultage de la mariée est une coutume qui tend à disparaître. Pendant le souper, les jeunes gens du village non invités passent une chaîne dans la poignée de la porte de la maison où se fait la noce et se mettent à tirer cette chaîne les uns dans un sens, les autres dans l'autre ”

“ Le petit ruisseau de Breux fournit une quantité d'eau suffisante pour faire mouvoir le moulin de Breux, la scierie et l'huilerie de la Foulerie, et, à environ 400 mètres en aval de notre territoire, le moulin Sourdeaux d'Avioth. Et jamais, même par les grandes chaleurs et par les années les plus sèches, ces usines ne chôment par suite du manque d'eau.
I. Crues. — Les cours d'eau qui arrosent le territoire de Breux sont à pente rapide; aussi ne constate-t-on jamais d'inondations. ”

“ C'est surtout de la hauteur dite Haut des forêts, au sud de Breux, entre Avioth et Fresnoisles-Montmédy, qu'on embrasse d'un seul coup d'oeil tout le territoire de Breux, avec ses gorges, ses monticules boisés, ses chemins et ses sentiers sinueux, son village lui-même, encaissé dans une espèce d'entonnoir, avec sa forme en Sallongé. Du Haut de la Croix, on aperçoit Arlon, à l'Est, et SaintWalfroy, à l'Ouest. Des monts du Catillan ou de Mouchévaux, on embrasse un horizon très étendu : au Sud, par l'étroite vallée de la Thonne, près Thonne-les-Pres, se voient les hauteurs de Brandeville ”

“ Quand survient un décès, on envoie aussitôt des exprès annoncer verbalement la nouvelle aux parents et amis des villages voisins ; l'usage des lettres de fairepart est à peu près inconnu à Breux. Toute la journée, la population féminine se fait un devoir de venir jeter de l'eau bénite et réciter quelques prières devant le défunt. On s'entend pour passer la nuit, car on ne se permettrait jamais de laisser un mort seul, ne fût-ce qu'une minute. ”

“ Les premiers maîtres que nous trouvons à Breux portent aux actes des registres de l'état civil, la désignation de « chantre » ; quelquefois celle de « chantre et régent d'école ». Ils sont chantres d'abord, régents d'école ensuite. Le plus souvent, ils sont aussi greffiers en la basse-justice. ”

“ HABRAN DE, BRIEY. — 1238. Habran de Briey ou de Breu (?) nous apparaît en 1238.
Le 9 décembre 1238, Arnulphe III, comte de Chiny, d'accord avec Habran de Briey et Jacques d'Etalle (4) , publie la charte qui affranchit à la loi de Beaumont la neuve ville de Breux et Esclapy (5) . ”

“ La culture du sarrazin, qui autrefois était assez répandue à Breux, a complètement disparu.
CULTURES POTAGÈRES ET MARAICHÈRES. — Le sol convient essentiellement à la culture maraîchère. Le navet y est d'une tendreté rare : les choux, les carottes fournissent en partie le marché de Montmédy. La pomme de terre, atteint une qualité supérieure : aussi ce tubercule est-il recherché tant en France qu'en Belgique. Dès les premiers beaux jours, les habitants sèment des choux. ”

“ La tradition rapporte que la Pièce des As aurait été l'emplacement d'un ancien château; on y retrouve des pierres taillées. A un kilomètre au nord de cette voie, se trouvent les ruines galloromaines de Fontaine explorées par M. Schaudel (3) .
Un chemin connu à Breux sous la dénomination de Voie romaine ou Haut Chemin suit les hauteurs qui sillonnent de l'Est à l'Ouest notre territoire. Il rejoint à Berchivée (Belgique) la voie de Belle-Fontaine à Montmédy. ”

“ Il arrive parfois qu'un farceur voyant un couple mal assorti, commande la Bajelotte aux musiciens. Quand la clarinette s'entend, les rires éclatent, la jeune fille se cache le visage pour ne pas être embrassée et le jeune homme reste tout interdit... ”