François Houzelle

“ Chaque village a ses usages particuliers, ses traditions qu'il respecte, ses habitudes que l'on ne rencontre nulle part ailleurs, son langage propre, souvent imagé et original. Il serait à la fois curieux et intéressant de faire en quelque-sorte une étude des moeurs de notre localité. Laissons ce soin à d'autres plus compétents, notre intention étant seulement de citer les usages, les croyances, les erreurs ou les préjugés les plus répandus à Breux. ”

“ Celte légende ressemble quelque peu à celle du Trou du Bouc au Titelberg. La tradition est que tous les soirs, il revient un bouc au Tilelberg. Il est imprudent au voyageur de s'aventurer le soir sur l'emplacement du camp romain, car toujours il se trouve sur le bouc et toujours conduit à Differdange. Si le voyageur a la tête tournée en avant, il en revient; le bouc le jette à terre dans le village. Si, au contraire, il a la tête tournée en arrière, vers la queue du bouc, toujours il y a mort d'homme. ”

“ Le dimanche malin, les jeunes gens, la casquette enrubannée et la musique à leur tète, viennent en choeur à la messe. Dans l'après-dînée, ils vont « ramasser les filles ». La musique fait le tour du village, les jeunes gens suivent deux à deux. Chaque fois que l'on passe devant la demeure d'une danseuse, un jeune homme se détache du groupe, vient offrir son bras à la demoiselle et ensemble ils reprennent place dans le cortège. ”

“ VIII. La seigneurie de Breux. — I. La terre de Breux.
Dès le xe siècle, la plupart des grands fiefs s'étaient rendus indépendants; les bénéfices sont accordés à vie; mais bientôt s'établit la survivance; aussi, à l'avènement de Hugues Capet, l'hérédité des fiefs devient-elle générale.
Le fief ne fut pas toujours, dans nos contrées, un château féodal « élevé sur une motte, ni même une maison forte entourée de fossés » (1) . Aussi n'est-il pas rare de trouver des villages n'ayant jamais eu ni tour, ni donjon seigneurial ”

“ Les pauvres de Breux, tout comme ceux des villages voisins, durent aller tendre la main aux portes du monastère charitable.
Mais c'est surtout après l'année 1633, que Breux a le plus à souffrir de la guerre de Trente ans. Les terres labourables ne sont plus cultivées et les broussailles, les haies, les arbres même poussent où croissaient auparavant de riantes moissons (3) . Aux horreurs de la guerre, s'ajoutent celles de la peste de 1636, la plus « meurtrière qu'il soit possible de mentionner ». ”

“ PRAIRIES NATURELLES ET ARTIFICIELLES. — Les meilleures prairies de Breux sont celles d'Aune et de Raïet, qui produisent beaucoup comme quantité et comme qualité.
Depuis une quarantaine d'années, on a fait, sur les revers des coteaux, dans les gorges et dans quelques terres blanches de mauvaise qualité et de culture difficile, des prairies nouvelles qui sont aujourd'hui d'un rapport presque équivalent à celles des vallées. Elles prennent chaque jour un accroissement qu'on ne saurait trop encourager. ”

“ VI. Histoire de la Communauté antérieurement à la Révolution. — Nous avons dit comment a dû se former le village de Breux. Cette formation a été longue et pénible. Étant donné le rapprochement du village de Breux à la voie impériale de Trèves, on comprend qu'au commencement du ve siècle, notre région fut pillée et incendiée par les hordes barbares d'Attila, par les Vandales et autres peuples qui ne laissèrent point pierre sur pierre. Aussi toutes les ruines romaines de Breux et des environs portent-elles de nombreuses marques d'incendie. ”

“ Les chaumes tendent de plus en plus à disparaître de nos toitures; on ne trouve plus guère à Breux que trois ou quatre chaumières. Les plus anciennes maisons du village datent de la fin du siècle dernier; elles n'offrent rien de particulier au point de vue architectural. Le presbytère qui, avant la Révolution, était la demeure des seigneurs, après la ruine de leur château; la maison Pierre-Guioth, Constant, qui était une des fermes de l'abbaye d'Orval, et la maison commune, qui porte le millésime de 1778, sont les maisons les plus anciennes du village ”

“ Le Vieux Chemin, nom généralement conservé à une voie antique. Là, pensons-nous, passait le diverticule d'Ivois à Majeroux (Vieux-Virton) , en desservant la Vieille-Ville do Breux.
Vieille-Ville, ce nom rappelle l'ancien emplacement du village ou d'une villa romaine.
La Redoute, en avant des ruines romaines de Chelvaux, indiquerait un lieu anciennement fortifié.
La Bosse des Fées, — Les Zénys, — Les Grimonts, — Belzébuth, sont des noms remarquables. Généralement une légende s'y rattache (1) ; généralement aussi, ils indiquent quelques ruines antiques. ”

“ Nous nous trouvons quelquefois sous la puissance de deux huages orageux : l'un, au Sud-Est, vers Sommethonne, qui change de direction, et, par un mouvement ascensionnel, s'élève au-dessus des hauteurs du Cul-de-Voir, pour ensuite prendre la direction nord-ouest; l'autre, venant du Nord-Ouest, de la vallée de la Marche, en remontant soit le vallon de Chelvaux, soit celui de Séquewé. Si ces nuages orageux se neutralisent l'un l'autre, ils nous donnent une pluie abondante.
Les orages qui viennent lentement et qui séjournent un certain temps vers le village, s'en détournent généralement. ”

“ A moins qu'ils n'aient à déplorer la perte récente d'un père ou d'une mère, il n'y a pas de noce sans bal. Dans ce cas, la musique est, au sortir de la messe, en tête du cortège et fait entendre un enlevant pas redoublé. ”

“ Plus on frappe fort, plus on bouscule ses voisins et plus on croit avoir bien dansé. La « Bajelotte » est un quadrille. Au beau milieu d'une figure, l'avant-deux, croyons-nous, la musique s'arrête tout court ; la clarinette seule fait entendre quelques notes aiguës et lentes. ”

“ Les-forêts de Breux dépendaient de la gruerie (3) de Montmédy. Les procès forestiers étaient jugés à la chambre du Parlement de Metz, dite Table de Marbre.
Les essences dominantes dans nos forêts sont le chêne, le hêtre et le charme. On y remarque aussi quelques pieds de tremble, de saule, de bouleau et de cerisier.
Les bois de particuliers, qui sont des bois nouvellement plantés, sont généralement d'essence tendre. Le tremble, le bouleau et le saule y dominent. L'essence de bois dur domine dans ceux de meilleure qualité et d'ancienne plantation. ”

“ « Quand les bourgeois quittaient une neuve ville, pour s'établir dans un autre village, leurs propriétés situées dans leur dernier domicile étaient réparties aux autres habitants par le maire et les échevins ; car pour jouir de la franchise et avoir droit de posséder, il faut nécessairement être bourgeois et en remplir les obligations ». ”

“ Le territoire de Breux-Fagny, constitué entièrement par les sables du lias, nourrit une flore complètement différente de celle que l'on observe dans le reste de l'arrondissement. Aussi le botaniste y recueillera-t-il partout une ample moisson de plantes propres à enrichir son herbier et particulières aux sables liasiques. ”

“ En 1570, la cure de Breux est brûlée par l'ennemi; les habitants et le curé, François Camus, la reconstruisent. La fin du xvIe siècle, déjà si agité et si sanglant, fut marquée par des nouvelles guerres entre la France et l'Espagne. Nos frontières furent de nouveau livrées au pillage. En 1593, des sujets de Philippe II ayant trahi sa cause furent condamnés à mort. Le vicomte de Turenne, duc de Bouillon, se jeta sur le Luxembourg, prit successivement Ivois, Montmédy, La Ferté et Virton et renouvela toutes les horreurs des guerres précédentes. « Avioth fut pillé », dit le curé Délhotel ”

“ Quand les « jeunesses » se rencontrent, il faut entendre comme les musiciens font sonner leurs cuivres. C'est à voir la musique qui couvrira l'autre ; car la meilleure est celle qui fait le plus de bruit. ”

“ Au sortir de la mairie et de l'église, les coups de pistolet se font entendre. Le marié aura soin de donner la pièce à ceux qui lui font l'honneur d'une fusillade. Arrivés au seuil de l'église, les jeunes gens abandonnent le bras de leurs cavalières et, suivis des hommes mariés, ils se rendent à l'auberge voisine, — car les deux premières maisons près de l'église sont des auberges.— Que de fois même, le prêtre n'est-il pas obligé de faire rappeler les témoins! Après avoir bu un verre, généralement d'eau-de-vie, hommes et garçons vont à la messe. ”

“ La maçonnerie des maisons est faite avec des pierres du pays, qui sont d'excellente qualité. Généralement, les maçons n'emploient pour mortier que du sable ou de la terre sablonneuse, sans chaux, ce qui forme un mauvais lien. Ceux qui emploient un mortier de chaux et de sable ou mieux des résidus des scories des forges de La Soye forment avec le calcaire de Breux des murailles d'une qualité supérieure. ”

“ A part une petite vallée, large seulement de 150 mètres vers le Sud, côté d'Avioth, et par laquelle s'écoulent les eaux des nombreuses fontaines du territoire, le village de Breux est entouré de tous côtés par des collines plus ou moins élevées, faisant partie des Ardennes orientales. Le nord du territoire est traversé de l'Est à l'Ouest par des hauteurs venant de Belgique qui s'étendent jusqu'à l'ancien ermitage de Saint-Walfroy et Lamouilly. ”

“ VIII. Comment se fait et se publie le dénombrement. — Les seigneurs sont obligés de faire le relief et l'aveu de leurs revenus féodaux, moins « d'un an et jour », après avoir atteint leur majorité (1) . Ils sont tenus à la même obligation et dans le même délai dans le cas où ils feraient l'acquisition de la totalité ou d'une partie d'un fief. En faisant ce relief, le seigneur prête foi et hommage à son suzerain.
Les seigneurs de Breux se reconnaissent les hommes liges du roi d'Espagne ; après la paix des Pyrénées, ils déclarent tenir leurs fiefs du roi de France. ”

“ Le cultage de la mariée est une coutume qui tend à disparaître. Pendant le souper, les jeunes gens du village non invités passent une chaîne dans la poignée de la porte de la maison où se fait la noce et se mettent à tirer cette chaîne les uns dans un sens, les autres dans l'autre ”

“ Le petit ruisseau de Breux fournit une quantité d'eau suffisante pour faire mouvoir le moulin de Breux, la scierie et l'huilerie de la Foulerie, et, à environ 400 mètres en aval de notre territoire, le moulin Sourdeaux d'Avioth. Et jamais, même par les grandes chaleurs et par les années les plus sèches, ces usines ne chôment par suite du manque d'eau.
I. Crues. — Les cours d'eau qui arrosent le territoire de Breux sont à pente rapide; aussi ne constate-t-on jamais d'inondations. ”