Château féodal

“ Mes pères aimaient ce château féodal. C'est une petite forteresse entourée de bois de chênes, d'ormes, de frênes et de vertes prairies rafraîchies par des fontaines et des sources pures. Les rentes féodales et les prises seigneuriales lui donnaient beaucoup de valeur et épargnaient presque toute culture. On se promenait à l'ombre des bois et au bord des eaux ; le revenu arrivait tout seul. — La Révolution vient et fait la soustraction de tout revenu. ”

“ Mais ceux qui font du baron féodal le bouc émissaire de toutes les calamités qui frappaient le moyen-âge, me semblent faire la part trop belle à l'Eglise. Il y a aussi des ruines de monastères qui nous font rêver. Eh bien ! ruines pour ruinés, j'aime mieux celles du château féodal.
Les piliers des vieilles cathédrales représentent fréquemment la figure d'un serf pris comme sous une meule entre le fût et le chapiteau. De droite et de gauche les voûtes pèsent de tout leur poids sur l'entablement. Le misérable essaie en vain de lever la tête vers le ciel et semble implorer le secours d'en bas. ”

“ Disons maintenant quel était ce château féodal, qui fut au moyen âge une résidence seigneuriale et qui communiqua tant de vie à une contrée, que sa situation même au milieu de bois et de forêts semblait vouer au délaissement et à l'oubli.
Dès qu'il est question d'un château du moyen âge, on se représente une forteresse au sommet de quelque colline, défendue par d'épaisses murailles et des fossés profonds, écrasant de sa masse lourde et sombre et les chaumières et le
clocher du village ”

“ Un autre auteur nous fournit la description d'un château du Moyen-Age : ,
Au milieu de son domaine, défendu par des murs de pierre, le seigneur féodal nous apparaît comme ces rois de la Grèce primitive qu'a chantés le vieil Homère.
Le château féodal du XIe siècle. comprend une exploitation agricole ; c'est une grande ferme, c'est un grand atelier et c'est une petite ville où les grandes villes elles-mêmes trouveront leur origine. ”

“ Quand il tient à la grande ville, il en devient la citadelle, est obligé de subordonner ses défenses à celles des enceintes urbaines, de se placer au point d’où il peut rester maître du dedans et du dehors. Pour nous faire bien comprendre en peu de mots, on peut dire que le véritable château féodal, au point de vue de l’art de la fortification, est celui qui, ayant d’abord choisi son assiette, voit peu à peu les habitations se grouper autour de lui. ”

“ Le monument qui les reçoit a l'apparence d'un château féodal. Il embrasse deux cours ceintes de constructions gothiques; les fenêtres, en arc pointu, sont divisées par des meneaux de pierre. La brique compose la plus grande masse de l'édifice, qui est bordé de créneaux, ainsi qu'une forteresse. Le bâtiment, élevé entre deux cours, a un aspect grandiose; un vaste beffroi s'y dresse, flanqué à ses angles de tourelles que surmontent des clochetons diaphanes ”

“ Les ruines de Veldenz, bien connues de tous ceux qui visitent les bords du Rhin et de la Moselle, comprennent les vestiges de l’ancien château féodal, construit en 1277 par l’archevêque de Fistingen, et, auprès d’un énorme donjon, éventré par les troupes de Turenne, les murs intacts d’un vaste palais de la Renaissance où les grands-ducs de Deux-Ponts habitaient depuis trois siècles.
C’est ce palais qui fut saccagé par les sujets révoltés d’Hermann II. Les fenêtres, vides, ouvrent deux cents trous béants sur les quatre façades. ”

“ Il n'est point besoin de décrire un château, ce symbole architectural du maître féodal : il n'y a qu'à aller voir n'importe lequel parmi ceux qui existent encore, plus ou moins intacts, et ils sont nombreux, pour se rendre compte qu'aussi bien sa beauté et ses dimensions que sa solidité et sa salubrité ne pourraient pas souffrir de comparaison avec les petites demeures de serfs qui, modestement, s'étendaient à ses pieds et donc à un niveau plus bas, comme pour exprimer, en termes de paysage, la soumission et l'allégeance de leurs habitants à ceux de la belle et imposante demeure d'en haut. ”

“ Aujourd'hui, c'est un vrai château féodal que l'on a sous les yeux ; il s'élève avec majesté, au milieu de ce frais vallon que le Serein traverse et que surmonte, une noire couronne de sapins. Et, si l'on évoque dans cette solitude les touchants souvenirs de la sainte baronne, il serait difficile, croyons-nous, d'imaginer un séjour qui, dans son austère mélancolie, parle plus fortement au coeur. ”

“ Il nous faut donc atteindre la fin du XIIe siècle pour rencontrer le véritable château féodal, c’est-à-dire un groupe de bâtiments élevés avec ensemble, se défendant isolément, quoique réunis par une pensée de défense commune, disposés dans un certain ordre, de manière à ce qu’une partie étant enlevée, les autres possèdent encore leurs moyens complets de résistance, leurs ressources en magasins de munitions et de vivres, leurs issues libres soit pour faire des sorties et prendre l’offensive, soit pour faire échapper la garnison si elle ne peut plus tenir. ”

“ Un château féodal, bien campé sur une crête, un pont à l'endroit précis où convergent des groupes de chemins, et, dans l'histoire, un homme qui personnifie son siècle, la diplomatie, la littérature, un inventeur, un savant, tout, choses et hommes, par
la place qu'ils tiennent dans nos habitudes ou dans nos admirations, tout nous paraît exister nécessairement. ”

“ On aperçoit, sur l'un des coteaux qui forme le port, les ruines à moitié restaurées d'un ancien château féodal, remarquable par sa construction. Ce château, dont l'origine remonte au douzième siècle, a été, jusqu'au seizième, le théâtre de guerres sanglantes : il appartenait aux ducs de Bretagne, qui en augmentèrent successivement les fortifications ; il est entouré de fortes murailles crénelées et défendu par deux tours qui appartiennent au système généralement adopté dans le moyen âge. ”

“ Tandis que le sceptre et la crosse se disputent l' autorité souveraine , nous voyons le bâton féodal se dresser menaçant sur les hautes tours des châteaux forts seigneuriaux . C' est que l' autorité des rois est alors anéantie . Grégoire VII , en affaiblissant le principe de la royauté , a contribué à l' établissement d' une infinité de petits Etats despotiques d' où naîtra l' anarchie féodale , contre laquelle les monarques auront longtemps à lutter .
Chaque district , chaque province , chaque village , est
dominé par un château entouré de murailles et de fossés . ”

“ Ce petit pays fut paroisse dès le XIIIe siècle ; ce n'est que plus tard, après la féodalité, qu'il devint annexe. Jadis entouré de murailles d'enceinte avec tourelles, et dominé par le château féodal, il connut un passé qui ne fut pas sans gloire. Le château avait au levant et au nord une pente rapide et presque perpendiculaire qui était une excellente défense naturelle ; au couchant et au sud, il était protégé par un large fossé à ponts-levis. Il n'y a plus que des ruines aujourd'hui : une tour du château, des pans de murs éboulés ; la petite église a été conservée, (XVIe siècle) . ”

“ « Et je vous reçois et prends hommage et vous baise en nom de foi et dans mon droit et l'autri, » répondait le suzerain.
Puis il embrassait son vassal sur la bouche.
Si l'on veut bien comprendre le régime féodal, il faut étudier le seigneur dans son fief.
Le château féodal surplombe ordinairement une vallée. Soudé aux flancs d'un rocher, il commande tout un pagus et embrasse quinze à vingt lieues d'horizon. A son approche, le voyageur sonne du cor. Le guetteur agite aussitôt une cloche ou répond par le son de l'olifant ”

“ Elle a été à la fois le château féodal et l’église ; combien l’homme l’a aimée, comme il y a rapporté et enfermé toute sa vie, aucune parole ne peut le dire. Le reste de l’univers lui était étranger ou ennemi, il n’y avait point de droits ”

“ Monument de ces monuments, esprit de ces lieux plus ou moins déchus, c'est donc elle, avant tout, qui nous inspirera !
Une courte visite d'abord au lieu de
naissance de cette charmante Marie de Rabutin : le château de Bourbilly, en Bourgogne. C'est là que descendit sur elle la flamme de l'esprit le plus riant, le plus folâtre , le plus sérieux, le plus élevé, un esprit qui dérobait tout. C'est là qu'elle conçut son indestructible amour pour les beautés de la nature. Que lui importaient les fossés et les tourelles du château féodal ! ”

“ Un édifice moderne occupe une partie de l'espace du vieux donjon, mais il n'a rien de commun avec lui que l'emplacement où il est bâti. La chose n'est pas difficile à constater : le vieux château féodal était construit en pierres calcaires , ainsi que l'indiquent les débris que l'on rencontre dans les décombres, et les matériaux qui ont été employés çà et là ; le château actuel ne se compose que de quartiers de granit, recueillis sur les lieux. On ne peut s'y tromper ; la maison consacrée par la naissance d'Urbain V n'existe plus. ”

“ Là encore les traditions du château féodal se font sentir : les portes, fenêtres et couloirs sont placés en raison du besoin des habitants ; on ne se préoccupe pas d'écorner une pièce, de faire un percement oblique, de déranger un axe. ”

“ Du château féodal qui fut si longtemps un sujet de dispute entre les comtes de Toulouse et les évêques de Viviers , il ne reste que le donjon carré encore relié par un mur à une tour ronde . On aperçoit à côté les assises inférieures d' une autre tour . Le logis principal et le mur d' enceinte ont disparu .
Les quelques maisons qui sont au bas du village sur le bord de la rivière constituent le hameau de Borrian , dont le patois local a fait beourian ( nous boirons ) parce que ses habitants sont les premiers atteints par les crues . ”

“ Mais cette disposition du donjon appartenant à la forteresse féodale n’était pas seulement prise pour résister ou échapper à l’ennemi du dehors, elle était la conséquence du système féodal. Un seigneur, si puissant qu’il fût, ne tenait sa puissance que de ses vassaux. Au moment du péril, ceux-ci devaient se rendre à l’appel du seigneur, se renfermer au besoin dans le château et concourir à sa défense ”

“ Les fossés que vous avez signalés, étaient, non point une enceinte de la ville, mais bien celle du château du côté opposé au donjon. C'est, au contraire, la population qui, à l'époque où le château féodal perdit de son importance, vint couvrir d'habitations les deux enceintes qui fermaient le vieux château. Le fossé intérieur prit le nom de rue du Chapon; les habitants ont toujours vu, dans ce nom, le souvenir de la redevance payée au seigneur, tradition entièrement conforme aux titres. XIV.
Parmi les noms d'édifices dont le programme ministériel demandait l'indication, on trouve les moulins. ”

“ Mais la féodalité n’était pas seulement représentée par des seigneurs et des vassaux. Il y avait des sujets au pied du donjon féodal, et s’il les protégeait parfois, il les opprimait souvent. Les hommes libres avaient disparu, remplacés par les serfs, les vilains, les hommes de poeste (gens potestatis) , taillables à merci de la tête jusqu’aux pieds. Non seulement le maître du château taillait à son gré les colons, mais toute juridiction lui appartenait sur eux. Il pouvait leur prendre tout ce qu’ils possédaient, les jeter en prison, avec ou sans motif. ”

“ Le château français ne s’élève qu’en vue de la garde du domaine féodal ; son assiette est choisie de façon à le protéger seul ; ses dispositions intérieures sont compliquées, étroites, accusant l’habitation autant que la défense ; elles indiquent la recherche d’hommes réunis en petit nombre, dont toutes les facultés intellectuelles sont préoccupées d’une seule pensée, celle de la défense personnelle. ”

“ Bâtis à distance d'une demi-portée de canon, ils affectaient la forme de grosses tours cylindriques, recevaient des pièces à longue portée à leur sommet pour battre les dehors et enfiler les fronts et les fossés, à leur pied pour la défense rapprochée et pour envoyer des projectiles rasants sur les boulevards de terre qui couvraient les saillants ou les portes 110. Alors, à la fin du XVe siècle, le château féodal ne pouvait avoir assez d'étendue pour se défendre efficacement contre l'artillerie à feu. ”

“ La seigneurie appartint au moyen âge aux Vergy ; elle passa ensuite aux Bliterswick et aux Joly. Le château féodal, pris et démoli en 1346, pendant Ies hostilités qui suivirent la mort de la comtesse Jeanne, fut rebâti peu après et depuis lors à plusieurs reprises transformé. ”

“ Un grand vit dans son palais comme un baron féodal dans son château. Ses fenêtres sont grillées de barreaux entre-croisés, boulonnés, qui résisteront au levier et à la hache ; les moellons de sa façade sont longs comme la moitié d’un homme, et ni les balles ni la pioche ne mordront sur leur masse ; les murailles de ses jardins sont hautes de trente pieds, et on ne se hasardera pas aisément à attaquer les blocs du revêtement ou des encoignures. ”

“ La destruction de l’esprit féodal, et de l’ancienne vie de château qui en étoit la conséquence, a introduit beaucoup de loisir parmi les nobles ; ce loisir leur a rendu très-nécessaire l’amusement de la société ; et comme les Français sont passés maîtres dans l’art de causer, ils se sont rendus souverains de l’opinion européenne, ou plutôt de la mode, qui contrefait si bien l’opinion. ”

“ Il n'est point de touriste digne de ce nom qui ne connaisse les bords de la Seine, et qui n'ait remarqué, en allant des ruines de Jumièges aux ruines de Saint-Wandrille, l'étrange petit château féodal du Malaquis, si fièrement campé sur sa roche, en pleine rivière. L'arche d'un pont le relie à la route. La base de ses tourelles sombres se confond avec le granit qui le supporte, bloc énorme détaché d'on ne sait quelle montagne et jeté là par quelque formidable convulsion. ”

“ Lorsque du chaos des IXe et Xe siècles eut surgi le régime féodal et que notre sol se fut hérissé de donjons, le besoin de protection contre les hordes barbares amena autour de chaque château des groupes considérables de colons et de serfs. C'était la loi commune, car l'homme vit en société non-seulement parce que sa raison le lui conseille, mais encore parce que sa nature l'y contraint : le besoin poussa l'homme à se joindre à un autre homme, de là une assistance mutuelle et de là la société. ”