Abbé Dupré

“ Le monument de pierre, vainqueur du temps, a vu changer toutes choses, sauf la religion immuable à laquelle il est consacré. Les hommes, les familles, les moeurs, les institutions du Moyen-Age ont disparu ; mais l'église matérielle et l'église spirituelle relient indéfiniment les générations successives. Le Credo du XXe siècle comme celui du XIIIe résume la doctrine de Celui qui a dit : Je suis la vérité. La vie humaine est toujours une croix à porter, une épreuve à subir pour mériter au ciel le bonheur de Dieu lui-même. ”

“ Les impies de nos jours, conséquents avec eux-mêmes, voudraient, après l'Etat sans Dieu, après l'école sans Dieu, le village sans église. C'est aux chrétiens d'empêcher de prévaloir la conception sociale de l'athéisme et de mettre la liberté de leur foi, conquise par le sang des martyrs, au premier rang des libertés nécessaires. Ils ont à se défendre contre la Révolution qui prétend faire table rase de leurs croyances et qui ne reculerait pas devant la fermeture et la destruction de leurs églises. ”

“ Les familles seigneuriales qui ont gouverné la Commune.
Le dicton populaire : Il fait bon vivre sous la crosse, n'était pas au moyen-âge une plainte indirecte contre l'autorité seigneuriale. La bienfaisance d'un côté et la reconnaissance de l'autre cimentèrent longtemps l'union entre la noblesse et le peuple. Ce que furent ses bons rois pour la France, les seigneurs de Cesny le furent en particulier pour leur village et pour la contrée. Aussi n'est-ce pas comme une menace contre leur liberté, mais comme une garantie de leur sécurité que les paysans virent s'élever le château de la Motte. ”

“ Investi par le suffrage universel d'une souveraineté dérisoire et ne pouvant être préservé du despotisme et de l'anarchie que par deux choses essentielles et inséparables : l'ordre moral et la religion, le peuple a vu les gouvernants s'appliquer à les détruire. Comme le XVIIIe siècle, le XIXe, jetant son masque de libéralisme, a fini en persécuteur. Mais il n'a pas détaché de leur foi les habitants de Cesny-Bois-Halbout. ”

“ Nous en avons cherché les matériaux dans les bibliothèques et les archives ; nous avons interrogé les anciens de la commune
commune connaissent les particularités de l'histoire locale de la Révolution. Ce qui nous a vivement intéressé, nous que la Providence a préposé depuis plus de vingt ans au gouvernement spirituel de cette paroisse, n'intéressera pas moins les habitants de Cesny-Bois-Halbout, curieux de savoir comment vécurent leurs ancêtres. Que de transformations amène le cours des siècles ! Les choses humaines subissent la loi du perpétuel devenir. ”

“ Toute la France se trouvait dans la main du maître par ce système de centralisation qui n'admettait nulle part aucune autonomie. La loi de 1831 modifia surtout le mode de formation du conseil municipal : il devait être élu par les plus imposés de la commune et par diverses catégories de capacités : le maire et les adjoints, pris dans le conseil, étaient nommés par le gouvernement. La Constitution impériale de 1852 substitua le suffrage universel au suffrage restreint pour l'élection du conseil municipal, mais permit à l'Empereur de choisir le maire
même en dehors du conseil. ”

“ On lui doit aussi la grande sacristie du chevet de l'église, le maître-autel en marbre blanc, imposant et majestueux, les deux autels des chapelles des bas-côtés qui ne correspondent guère au caractère de l'édifice, enfin divers travaux auxquels n'a pas toujours présidé un goût irréprochable. Des trois grandes arcades ogivales qui séparent chaque bas-côté de la nef, une seule, la plus rapprochée de la tour, se dessine avec des moulures ; les autres ont un simple chanfrein qui abat l'arête des assises.
La tour sépare le choeur de la nef. ”

“ Il en est des âmes comme des champs sans culture : il faut les défricher péniblement pour remplacer les ronces et les herbes folles par une végétation utile. Bien que la jeunesse de Cesny n'eût pas été élevée sans Dieu, l'abbé Pelcerf, dut s'épuiser en longs efforts pour la rendre chrétienne. ”

“ Mais, pour le temps où Fontenay fut déchu d'une partie de ses droits sur l'église de Cesny, les renseignements précis nous manquent. Peut-être se trouvent-ils aux archives de l'Orne, Cesny-en-Cinglais dépendant alors de la généralité d'Alençon. Nous y suppléons par le témoignage des vieillards de Cesny, écho d'une tradition très rapprochée qui attribuait à la cure des revenus en terre assez considérables (2) . Avant la Révolution, le curé avait toujours sa part des grosses dîmes. Outre un jardin et un enclos, le presbytère comprenait dans ses dépendances des terres que la Révolution a vendues. ”

“ La charge d'instruire nous semble avoir été imposée par quelque fondation faite à la cure de Cesny. Le curé a pu, selon les circonstances, tantôt la remplir lui-même, tantôt la confier à son vicaire, lorsqu'il en avait un, tantôt la déléguer à un instituteur investi en même temps des fonctions de custos ou de chantre. Le service était modeste, mais il avait son importance. Le curé pouvait d'autant moins négliger ce puissant moyen d'action sur l'enfance que l'instruction primaire et l'instruction religieuse se prêtaient alors un mutuel appui. ”

“ Disons maintenant quel était ce château féodal, qui fut au moyen âge une résidence seigneuriale et qui communiqua tant de vie à une contrée, que sa situation même au milieu de bois et de forêts semblait vouer au délaissement et à l'oubli.
Dès qu'il est question d'un château du moyen âge, on se représente une forteresse au sommet de quelque colline, défendue par d'épaisses murailles et des fossés profonds, écrasant de sa masse lourde et sombre et les chaumières et le
clocher du village ”

“ Peu après il fallut procéder à l'inventaire du mobilier. Une seule aube et deux chasubles, dont l'une sans ses accessoires ; un calice et un ciboire en cuivre argenté : voilà tout ce que la Révolution avait laissé à l'église de Cesny. La
croix et les six chandeliers de l'autel étaient la propriété de l'Hospice.
Les fabriciens ne purent rédiger sans consternation le procès-verbal d'un tel dénûment. La générosité des fidèles fournit promptement l'indispensable et pourvut à la célébration décente des saints mystères jusqu'au décret de 1809 qui régla le fonctionnement des fabriques. ”

“ Le 20 août, la Déclaration des droits de l'homme devenait la négation indirecte des droits de Dieu. Le même jour était nommée une commission de quinze membres pour la réforme religieuse. L'émeute des 5 et 6 octobre ramenait à Paris, au centre même des insurrections, Louis XVI sans autorité ni prestige. Le 10 octobre, Talleyrand proposait la sécularisation des biens de l'Eglise et, le 2 novembre, un décret les mettait à la disposition de la nation pour payer sa dette. ”

“ Le procèsverbal de la Municipalité de Cesny porte que le curé, en date de ce jour, a sermenté de la sorte: « Vu ce qui résulte de la disposition de l'instruction de l'Assemblée Nationale sur le serment, dans laquelle le corps législatif déclare qu'il n'entend ni ne veut ni ne peut porter aucune atteinte au spirituel, je jure fidélité à la Constitution civile du clergé, sanctionnée par le roi, en tant qu'elle est conforme à la religion catholique, apostolique et romaine dans laquelle je veux vivre et mourir. » ”

“ Mais une oeuvre de restauration sociale bien autrement difficile s'imposait au dévouement de l'abbé Pelcerf. Pendant l'anarchie révolutionnaire, toute une génération avait grandi sans instruction religieuse et même sans instruction aucune. ”

“ Mais il y en avait d'antérieures, puisqu'une charte octroyée par lui l'année suivante, ratifie toutes les donations déjà faites par ses ancêtres à cette maison qui était un prieuré. D'autre part ce prieuré du Bois-Halbout, desservi par les religieux du Val et devenu alors une léproserie, n'était pas le seul établi sur le territoire de la commune qui s'étendait assez loin dans la forêt de Cinglais. Il y avait encore le prieuré simple de Saint-Nicolas de Buron (1) sous le patronage de l'abbé de Hambie, au diocèse de Coutances. ”

“ La famille s'est éteinte avec Marguerite-Frédérique-Erhman de Brossard, qui fut mariée en première noce au sieur Steinmetz et en dernière au sieur Jonnard et qui mourut à Nice, vers 1867. Elle a laissé une fondation en faveur
des pauvres de Cesny qui ont grand sujet de bénir sa mémoire (1) .
Vendu pendant le premier mariage de Marguerite de Brossard avec M. Steinmetz, le château de Bossy a subi depuis bien des vicissitudes. Il a perdu son avenue, ses bois, ses bosquets. Depuis soixante ans, il est passé par bien des mains et il a vu, à chaque mutation, diminuer ses dépendances. ”

“ La Constitution républicaine de 1875 a donné au conseil municipal le droit de choisir son maire et ses adjoints ; mais elle l'a laissé sous la tutelle gouvernementale.
Les communes étaient plus libres et plus autonomes sous l'ancien régime. La Révolution s'est faite au profit du pouvoir central qui prétend imprimer à son gré le mouvement à tous les rouages de la machine. Cependant les municipalités ont nécessairement leur initiative dans l'administration locale. Elles comprennent bien ou mal les intérêts de la commune ”

“ Si la France est moins unie qu'avant la Révolution, c'est qu'une politique insensée travaille à lui ôter sa religion. Le patriotisme est absent de celte politique qui, compte comme ses succès les progrès du radicalisme socialiste. Ce n'est pas en Normandie, ce n'est pas surtout à Cesny-Bois-Halbout qu'elle recrute ses trop nombreux prosélytes. ”

“ Tout porte à croire qu'il le garda au moins jusqu'aux invasions anglaises, jusqu'à cette guerre de Cent Ans qui devait tout changer de face, accumuler tant de ruines en notre Normandie et mettre la France elle-même à deux doigts de sa perte. ”

“ Deux actes de baptême, l'un du 8, l'autre du 10 décembre 1792, sont signés : Cosnard, curé. Les actes de 1793 ne joignent plus à sa signature que le titre d'officier civil et de membre du conseil général de la commune : il n'est plus à ses propres yeux le représentant de Dieu, mais simplement le représentant du peuple. N'ayant pas reçu d'un évêque légitime le pouvoir de juridiction, il n'ignorait pas que les mariages, contractés devant lui, étaient de vaines formalités. Le dégoût ne tarda pas à le saisir. A partir du mois de mai 1794, on ne trouve
plus trace de sa présence à Cesny. ”

“ A part les terres léguées à l'hospice du BoisHalbout et lui appartenant, toutes les autres furent vendues. Les fermiers du pays devinrent pour la plupart propriétaires. Ceux qui ne possédaient que des fiefs entrèrent en possession du sol.
En peu de temps, grâce à son marché, le Bois-Halbout prit une telle importance qu'une ordonnance royale de 1828 autorisa la commune de Cesny-en-Cinglais à porter désormais le nom de Cesny-Bois-Halbout. Ce marché très ancien et très renommé attirait une foule de petits commerçants qui s'établirent dans la
bourgade. ”

“ Ils ne supportaient pas la moindre atteinte à leurs droits, la plus légère insulte à leur nom, le plus petit manque d'égard à leur personne, sans faire appel à la force. Ils se battaient pour un arpent de terre, souvent pour un rien. ”

“ Au milieu d'une nation sans unité et sans lois, avec une royauté sans pouvoir et sans prestige, tout grand propriétaire devait se Protéger lui-même. Son château-fort était une
vière de l'Orne. L'église, depuis longtemps en ruine, fut démolie vers 1820.
garantie d'indépendance, mais l'obligeait à se tenir constamment sur le pied de guerre. Maître chez lui et dans son domaine, il avait ses vassaux et ses alliés, ses lois particulières et sa justice et n'admettait pas dans ses affaires d'administration l'ingérance de son suzerain. Tels furent les Seigneurs de Cesny au château de la Motte. ”

“ Relevant la religion, mais à la condition de s'élever au-dessus d'elle, il fut un instrument d'abord utile aux desseins de Dieu, ensuite rebelle et bientôt brisé.
La lutte s'est poursuivie durant tout le XIXe siècle entre la Révolution et le Christianisme. Le but de la Révolution n'a pas été de donner à la France plus dé liberté, plus de pros¬
périté matérielle, mais de lui ôter le Christianisme et elle a eu pour complices ces gouvernements qui voilaient leur lâcheté ou leur impiété sous l'athéisme officiel de la loi et de l'Etat. ”

“ Malgré l'estime et la vénération, dont il était entouré, l'abbé Thébault ne voulut pas mourir curé de Cesny. Craignant que son âge avancé et ses forces diminuées ne lui permissent pas de continuer son ministère, il n'hésita pas à résigner son bénéfice. Il s'en remit à ses paroissiens du choix de son successeur, leur désignant les prêtres qu'il jugeait les plus dignes et parmi eux son vicaire, qui possédait toute sa confiance. ”

“ Elle se garda bien de laisser tomber en désuétude ses droits de patronage et de contrôle sur les anciennes fondations. Mademoiselle Alix de Tournebu alla jusqu'à revendiquer la nomination de l'administrateur temporel du Bois-Halbout et elle obtint un concordat d'après lequel cetadministrateur, choisi par le seigneur de Cesny entre deux ou quatre religieux présentés par l'abbé du Val, devait chaque année rendre ses comptes en présence du seigneur et de l'abbé (1) . Les Tournebu défendirent la forteresse de Cesny quand les Anglais en firent deux fois le siège. ”

“ Membres de la municipalité d'Harcourt, l'agent et l'adjoint de Cesny se renfermèrent dans leurs fonctions administratives. Plus de clubs et de politique tapageuse. Les jacobins comme les citoyens paisibles n'eurent plus qu'à obéir. Si l'église restait fermée, du moins l'abbé Pelcerf put revenir et exercer clandestinement son ministère. ”

“ De si nombreuses fondations attestent la richesse et la puissance de cette famille. Chaque branche possédait assez de terres pour avoir un château fort. Le Seigneur de Cesny bâtit donc celui de la Motte. ”