Joseph-Antoine Maynard

“ Et alors de tous les points de la commune, les amateurs accourent.
Les bouteilles en verre, les nasses (bourgnes) en treillis métallique se remplissent en peu de temps et c'est par pleins seaux que l'on emporte les victimes.
Par certaines années, quand la grande crue coïncide avec la migration des brochets, ceux-ci foisonnent dans les ruisseaux du Vivier et les pêcheurs au tramail s'en donnent à cœur joie. A toute heure de la journée, et par n'importe quel temps, la perche fait son office.
A côté de ces distractions, il faut placer les jeux de boules et de quilles. ”

“ Et ces histoires de ma jeunesse qui m'ont si fortement impressionné n'ont plus cours : le cheval s'obstinant à ne pas avancer devant un brin de paille, la charrette se renversant sur le milieu de la route, le crapaud dans le faix, empêchant le maléfice, etc.
La principale distraction des habitants de Chives, j'entends des hommes, est la chasse, chose naturelle, la contrée étant plutôt giboyeuse. Dans les bois étendus se cachent les liévres et les chevreuils. La plaine est bien peuplée en cailles. Malheureusement, les perdrix commencent à devenir rares. ”

“ La commune possède tous les artisans qui lui sont nécessaires, à savoir : des maréchaux ferrants, des menuisiers;, des charpentiers et des maçons au Vivier, à Séchebouc et à Chivra ; un cordonnter au Vivier ; des horlogers au Breuil et au Vivier.
Comme commerçants on trouve : au bourg, un « bazardier », un marchand d'étoffe, un marchand de chaussures ; au Breuil, un poissonnier et un grainetier.
Enfin, ceux qui aiment faire là manille en prenant un petit verre, peuvent s'offrir ce plaisir à Chives et au Vivier. ”

“ Les traites surtout, sortes de douanes intérieures qui trappaient les marchandises à l'entrée ou à la sortie d'une province, gênaient considérablement les habitants de Chives, et surtout ceux du Vivier-Jusseau dont le village formait une enclave de l'Angoumois dans le Poitou. La grosse pierre que l'on voit encore sur le cours d'eau, entre la Font-Perrin et le Vivier, et qui a donné le nom aux marais qui la renferment, servait de borne aux deux piovinces. ”

“ Pendant la période qui suivit la disparition des vignobles, les gens de Chives, comme ceux de toutes les régions éprouvées par le fléau, s'affolèrent et beaucoup s'enfuirent, allant demander aux villes le moyen de vivre et d'élever leur famille. ”

“ Les femmes et la jeunesse ont le bal pour se divertir.
Chives a sa frairie, le dimanche le plus rapproché du 28 août, et le Vivier sa fête des Rois, le 6 janvier.
Dans l'un et l'autre endroit, il y a quelques loteries et grand bal.
Les mariages donnent naissance à certains divertissements assez curieux que nous croyons utile de mentionner.
Lorsqu'une jeune fille se marie hors de la commune, il est d'usage de lui offrir un bouquet. ”

“ Chives faisait partie du Poitou ; le Vivier et Séchebouc appartenaient à l'Angoumois.
Les orages sont peu fréquents et en général ils n'apportent pas de grêle. Dans ce dernier demi-siècle, il n'y a eu qu'un seul orage dévastateur — et encore il n'avait atteint qu'une légère bande de la commune — La foudre frappe souvent les flèches des peupliers et respecte les habitations. Dans le même laps de temps, le feu du ciel n'a détruit qu'une maison, au Vivier, vers 1895, sans causer aucun accident de personnes. ”

“ Le mot Chives pourrait être rapproché du latin civis (citoyen) . C'est une opinion que nous avons entendu émettre par M. Réveillaud, ancien sénateur de la Charente-Inférieure. En acceptant cette étymologie, on ferait remonter l'existence du bourg à l'occupation romaine. C'est une conjecture qui n'a rien d'osé, pensons-nous. Il est fort probable, du reste, qu'il n'a pas toujours occupé l'emplacement actuel. Les personnes âgées se rappellent fort bien avoir vu des vestiges de constructions entre les Coûts et le Magnou, au nord du bourg actuel. ”

“ C'est un trou du reste banal, à sec une grande partie de l'année et qui ne sourd qu'en hiver, à l'époque des grandes pluies, (I) Alors un mince filet d'eau bien limpide, de quelques enjambées seulement se risque dans la plaine, passe sous la route de Fontaine à Couture-d'Argenson, s'arrête à flâner dans les près des Coûts, se glisse sous le pont archaïque de Veille, frôle de son antenne droite le bourg de Chives, et, après avoir peiné au milieu des prés et des marais, il court se réfugier à l'ombre des saules, des peupliers et des frênes du Vivier. ”

“ Les graines de toutes ces céréales, confiées à des terrains appauvris, parfois mal labourés, recevant peu ou pas d'engrais, germaient mal et leurs faibles tiges se défendaient difficilement contre les intempéries. Le blé, l'avoine surtout, souffraient de l'excès d'humidité et de froid, et la récolte était précaire. Aussi les habitants de Chives étaient-ils souvent menacés de la disette. ”

“ Le premier de ces animaux, du reste, est la plaie de nos prairies naturelles par les monticules de terre qu'il rejette.
La gent trotte-menu est représentée par le lérot, le loir, le rat d'eau, la souris. Les récoltes ont été très souvent endommagées par les campagnols.La commune de Chives est, peut-on dire, le pays chéri des oiseaux.
La gracieuse perdrix grise, l'alouette matinale et la caille rondelette sont les hôtes de nos champs et de nos prairies.
La fière perdrix rouge, plus méfiante et plus solitaire, se tient à la lisière des bois sur les coteaux pierreux et arides. ”

“ La Fontaine du Gazon est située à 400 mètres environ à l'ouest de l'ancien logis de Bois-bien-né. Elle est bordée à l'est par de grosses pierres formant passerelle.
Là, il se divise en plusieurs branches aux eaux froides, tranquilles et paresseuses, puis, avec peine, comme à regret, il gagne le Petit-Moulin, où il va déverser ses eaux dans le Péré, tributaire de l'Osme, la rivière d'Aigre. (I) « Enfant chéri de la nature » il est alimenté à droite et à gauche par de nombreuses sources dont la plus importante est le « Youcseau » dont Jusseau est la corruption. ”

“ Tous, cultivateurs et artisans, avaient peu de revenus et supportaient des charges énormes.
Les premiers étaient assujettis, nous l'avons vu, aux droits féodaux. Les uns et les autres devaient au roi la taille et ses accessoires : taillon, dixième ou vingtième.
La taille était un impôt direct injuste et impopulaire, qui frappait plutôt les personnes que les biens et dont les gens nables, les ecclésiastiques et les magistrats étaient exempts.
(1) Nous trouvons en 1790 comme de nos jours un Bancière établi maréchal à Chives. ”

“ La faune n'est pas moins intéressante que la flore.
On rencontre dans la commune de Chives à peu près tous les animaux domestiques de la région. Cependant, l'âne et le mulet y sont rares. En revanche, le nombre de vaches, déjà sensiblement élevé, s'accroît d'année en année. C'est, avec le porc, la principale source de revenus de la commune. Les chevaux et les bœufs, employés pour la culture, sont presque tous d'origine étrangère à notre contrée. ”

“ Nous n'avons pas l'intention de faire croire que les habitants de Chives forment une race, le territoire de la commune est trop restreint pour qu'un mot au sens si large puisse être employé dans cette étude. ”

“ Mais c'est aussi cet amour de l'indépendance qui fait d'eux des travailleurs économes et prévoyants, rêvant d'avoir le nécessaire et même le superflu pour pouvoir se passer des autres.
C'est cet esprit d'indépendance qui fait que ce qui appartient à la communauté n'est jamais respecté ”

“ Une voie romaine, parlant d'Aunedonaco (Aulnay) devait passer par Chives. Elle est mentionnée par l'abbé LAUVRIE dans sa « Notice sur le pays des Santons » et elle figure dans la carte de PEUTINGER qui la fait aboutir à Dufrito.
On trouve, dans la commune, quelques vieilles maisons qui, sans nous fixer exactement sur l'âge des villages, peuvent cependant nous permettre de les rattacher à une époque délimitée.
Le Vivier-Jusseau, pouvons-nous dire, existait certainement au moyen-âge. Deux ou trois portes à plein cintre sont là pour en faire foi. ”

“ Dans les basses-cours, on élève les poules, les oies, les canards, les dindons et les colins. A côté d'eux, dans les toits ou les granges, grouillent les lapins.
Et au fond des jardins, dans l'angle d'un vieux mur, ou à l'ombre des noisetiers, bourdonnent quelques ruches vigilantes. Pourtant, il est bon d'ajouter que jusqu'à présent l'élevage des abeilles a plutôt été considéré comme une distraction que comme une source de revenu.
Les bois n'abritent point de mammifères dangereux. ”

“ Ces terres, exploitées à leur compte ou affermées à prix d'argent, comprenaient des vignobles, des prairies naturelles, des jachères, des emblavures en blé, en avoine ou en méteil.
A ces immeubles venaient s'ajouter une garenne à conils (lapins) , une fuie, des moulins à vent ou à eau, quelquefois les deux, comme nous le verrons plus loin.
Le seigneur percevait sur toutes les terres faisant partie de sa chatellenie des droits fixes et perpétuels que l'on appelait droits féodaux.
Ceux-ci se payaient en argent (cens) ou en nature (cham- part, terrage, agrier et dîme) . ”

“ Les céréales sont mûres, surtout les orges et les seigles. Les moineaux ont commencé leurs ravages. Les cultivateurs sont impatients et courroucés. Ils voudraient moissonner, mais ils n'en ont pas le droit; il leur faut l'autorisation du seigneur.
Ils attendent le ban qui doit donner à tous l'ordre de se mettre à l'ouvrage. Celui-ci est proclamé le 29 au soir pour les habitants de la chàtellenie du Vivier-Jusseau et du Breuil, le 31 seulement pour ceux relevant des Coûts et de Boisbien-né. ”

“ Le climat de la commune de Chives est le même que celui de la Saintonge (2) : les hivers ne sont ni trop froids ni trop humides, les étés ni trop chauds ni trop secs.
Le bourg, le Vivier, le Magnou et la Font-Perrin, bien abrités des vents du nord, souffrent moins des basses températures que le Breuil et Séchebouc, mais par contre, en été, la chaleur du soleil est tempérée dans ces deux derniers villages par les vents secs et piquants ùi nord et de l'est (Il peut y avoir une différence de deux ou trois degrés entre la vallée et les hauteurs) . ”

“ Situation - - Limites — Caractères géologiques Le ruisseau Le Gazon — La vallée du Gazon.
La commune de Chives est située tout-à-fait à l'extrémité orientale du département de la Charente-Inférieure. Elle fait partie du canton d'Aulnay.
Les communes limitrophes sont : au nord, Couture-d'Argenson ; à l'est, Les Gours et Lupsault ; au midi, Barbezières et Ranville-Breuillaud ; à l'ouest, Fontaine Chalendray et Villiers-Couture. ”

“ Les bancs, les labiés, les balances suspendues aux poutres, les poids et les mesures étaient la propriété exclusive du seigneur et, naturellement, une redevance y était attachée.
L'étalon était la mesure d'Aigre (2 boisseaux faisaient le sac) .
Jusqu'en 1785, le Vivier-Jussier eut ses 8 foires, à cette époque, elles furent portées à 12 avec 2 marchés par semaine.
Elles disparurent avec la Révolution, ce qui amena les représentants de la commune (15 pluviôse an XII) à demander leur rétablissement. ”

“ Les carrières de pierres du Magnou, de Séchebouc, de Chives, du Breuil, suffisent aux besoins de la commune.
Celles des Grosses-Pierres et de Bellevue qui donnaient autrefois des blocs propres à fabriquer des auges, des timbres, des marches d'escalier, des seuils de porte sont à peu près abandonnées. Le grand emploi du ciment dans l'industrie du bâtiment en est la cause. ”

“ A Chives, on n'a jamais pu avoir une société de chasse ; les membres du bureau, le président même, refusant de se soumettre aux décisions des statuts, (I) Quant au droit de pèche, que les habitants semblent s'arroger en tout temps et par tous les moyens, il tourne en véri- table dévastation : les vairons, les brochets et les anguilles sont capturés avec une sorte de frénésie.
Au point de vue de la religion, les habitants de Chives appartiennent presque tous au culte catholique. Ils sont peu pratiquants ; cependant le sentiment religieux existe, plus fort chez les femmes. ”

“ C'est peut-être une autre forme de cet esprit d'indépendance qui se manifeste encore chez eux dans l'amour de leurs champs, de leurs maisons, de leurs animaux domestiques, des droits et usages attachés à leurs propriétés. ”

“ Le château des Coûts existe encore et ses ruines peuvent nous donner une idée de ce qu'il était autrefois.
Situé dans un bas-fond, sur le petit cours d'eau du Gazon, dont on retenait les eaux par des vannes, il avait des douves profondes et des murailles fortifiées. L'emplacement de celles-là est demeuré bien apparent.
d) Etude Sebilleau, notaire à Saint-Jean-d'Angély.
(2) Etude Corbineau, notaire à Fontaine-Chalendray.
Le manoir actuel, dont les murs d'enceinte sont toujours debout, est en fort mauvais état. Les tours angulaires, au nombre de quatre, et la fuie demeurent. ”

“ La commune de Chives payait 4 fr. 5o pour sa part.
(Archives départementales) .
apparus pendant la guerre de 1914-1918, chassés des forêts de l'Est par les canons, les mitrailleuses et les troupes ; ils n'y ont fait qu'un court séjour. Nos bois ne sont pas assez touffus, assez fourrés pour que ces animaux puissent y établir leurs bauges.
Ils sont plus propices à la course bondissante et capricieuse du chevreuil qui abandonne parfois les ombrages sombres de la forêt pour se rapprocher des sources de la Font-Perrin ou du Vivier. ”

“ Le seigneur du Breuil de Chives, en 1664, porte le nom de Ponthus-Beaupuy. Il est chef de cette maison qui est d'une bonne noblesse du Poitou. Il demeure ordinairement au Breuil-de-Chives. Il a environ 5.0 YJ livres de rente. Il a servi aux armées et a plusieurs enfants, entre autres quatre garçons qui ont servi aussi et ont été attachés à M. de la Trémouille. Ils sont de la R.P.R. (2) dans laquelle ils sont fort considérés. Ils vivent avec assez d'honneur. ”