Léon Picat

“ En janvier 1776, le ministre Turgot porta un coup sensible à la vieille tradition des abus du Moyen-Age en abolissant les corvées et en proclamant la liberté du travail.
Un peu plus tard, l'un de ses successeurs, le ministre Necker les rétablit, mais pas pour longtemps. Sous la poussée des événements, surgit la nuit historique du 4 août 1789, où la noblessse, renonçant à ses privilèges, marqua la fin légale de l'ancien régime.
La Révolution vint imposer des principes qui allaient établir sur des bases nouvelles la société moderne ”

“ Il y a plus de 60 ans que par ordonnance du roi, Ruffec est devenu un entrepôt considérable placé avantageusement pour l'échange des grains de Poitou contre les vins d'Angoumois ; que les arrondissements d'Angoulême, de Cognac, de Barbezieux, les cantons d'Aigre et de Mansle viennent y chercher les grains qu'y apportent les arrondissements de Melle, de Poitiers et de Civray, et que cette habitude de plus d'un demi-siècle y a formé des relations de commerce qui ne pourraient être remplacées sans blesser beaucoup d'intérêts. ”

“ Le citoyen Geoffroy, commandant du 4e bataillon de la Charente, exprime toute l'horreur qu'il a pour les tyrans coalisés et les brigands de la Vendée et termine en annonçant à l'assemblée qu'aussitôt le rétablissement de sa santé, fort altérée, il retournera à son poste avec le plus grand plaisir. Le président félicite l'orateur de ses sentiments généreux et patriotiques ; un grand nombre de citoyens et citoyennes de tout âge pénètrent dans la salle aux cris de vive la République, vive la Sainte Montagne ; tous paraissent brûler du feu sacré de la Liberté ”

“ L'ennemi qu'on redoute et qui s'approche par La Rochelle, iort, Poitiers, Saint-Jean-d'Angély, Cognac, La Rochefoucauld, gris, Vouzan, Brie, Le Pontouvre et Roffit, c'est la peste. Comme plusieurs malades ont déjà succombé, le maire et les evins font conduire hors des murs les veuves, les enfants et les meubles des premières victimes de la contagion et renvoient aussi tous ceux qui les ont approchés durant leur maladie.
Mais ce n'est pas seulement la peste qui est à Angoulême, c'est aussi là disette, et le corps de ville est obligé en même temps de pourvoir à la nourriture des indigents. ”

“ Son premier soin est de déclarer que dans tous les coeurs, la République une et indivisible doit l'emporter sur tous les principes établis jusqu'à ce jour et que la démocratie et la haine des rois doivent être seuls à l'ordre du jour, convaincus que partout où le trouble existe, partout où le peuple n'est pas à la hauteur de la Révolution, il est du premier devoir des membres de la Société de se porter en masse ou par commission sur les lieux troublés pour y rétablir l'ordre, répandre la lumière et prêcher la Révolution, l'amour de la Patrie et la haine des despotes, l'observation ”

“ En décembre 1896, à l'occasion d'une nouvelle mise en vente du vieux château de Ruffec, M. Eugène de Thiac, conseiller général du canton de Mansle, suggérait l'idée que la municipalité devrait aviser à conserver ce souvenir intéressant de son histoire et ajoutait : « Elle pourrait y placer un musée et peut-être une bibliothèque ; les jardins pourraient être affectés à un cours d'horticulture et à y établir même un cours de laiterie. » Bonne idée, certainement, mais dès ce moment la ville avait à faire face à une dette d'environ 300.000 fr. !... ”

“ La plus grande consternation s'empara des esprits ; chacun s'arma à la hâte de ce qui lui tomba à la main, comme faux, fourges (fourches) , fusils, et allèrent au secours de Ruffec. Il se trouva heureusement que c'était une fausse nouvelle. S'était un spectacle bien allarmant
de voir les femmes, enfans et vieillars se réfugier dans les bois comme au tan des guerres civiles. ”

“ D'après l'Histoire de la Gaule, la région de Ruffec, ou plutôt de Vieux-Ruffec, était couverte de bois, et l'organisation défensive des premiers habitants, les Ligures ou « hommes des bois », consistait en lieux de refuges perchés pour la plupart dans les sites les plus inaccessibles ou en pleine campagne, et où, au moment du danger, les combattants enfermaient leurs femmes, leurs enfants et leurs richesses. ”

“ On sait que le seigneur du château de Ruffec s'étant révolté contre le roi, celui-ci avait été obligé de le combattre, s'était emparé de son château et l'avait fait mettre hors d'état de soutenir un siège. Par suite de l'affaiblissement du château, destiné à protéger les habitants, il accorda à ceux-ci le droit de se fortifier pour se défendre contre les ennemis du dehors. Ces
fortifications, qui furent élevées à l'aide de matériaux du pays, étaient assez importantes, mais aujourd'hui il n'en reste que des vestiges. ”

“ Il donna à Guillaume de la Motte le château et seigneurie de Ruffec, à Matthieu de Bernac l'hébergement d'Empuré, et à Guillelmine, femme d'Elie Vigier, l'hébergement de Raix, avec leurs appartenances et dépendances. Mais il ordonna que, Guillaume de la Motte, ou celui qui après lui posséderoit le château de Ruffec, porteroit la foi et hommage au seigneur de qui la terre de Ruffec. relève, et que les autres héritiers institués auroient leur portion sous son gariment. Il réserva en outre à Guillaume de la Motte la haute-justice dans toute l'étendue de la châtellenie de Ruffec. ”

“ D'après un ouvrage paru en 1902, la Légende dorée, qui a résumé les idées courantes des XIIe et XIIIe siècles, il ne serait pas impossible de voir sur la façade de l'église de Ruffec un épisode de la vie de son patron : l'ange du Seigneur ordonnant à saint André d'aller en Myrmidoine trouver saint Mathias, et qui, obéissant à l'ordre, serait déjà à moitié sorti de son lit pour entreprendre son voyage. Saint André est représenté comme un personnage barbu qui correspond bien à celui de la sculpture, qui continuera probablement longtemps à passionner les chercheurs. ”

“ Il y est dit que dans la région qui nous intéresse plus spécialement, c'est-à-dire dans les bassins moyen
et inférieur de la Charente, il existait au XVIe siècle peu de bonnes routes. Les principales, presque toujours d'anciennes voies romaines, étaient celles de Poitiers à Angoulême (de Ruffec à Mansle sur la rive droite de la Charente et de Mansle à Angoulême sur la rive gauche, par Tourriers et le pont de Touvre) ; de Saintes à Limoges, par Rouillac, Agris, La Péruze et Saint-Junien ; de Saintes à Angoulême, etc., et de Ruffec à Rouillac, par Aigre. ”

“ Le patois poitevin, disait-il, est loin d'être une langue ; ce n'est qu'un composé, un produit hybride, un mélange de dialectes auxquels le roman et le picard ont fourni la plus grande part. Placé sur les confins de la langue d'oc et de la lange d'oïl, il a pris, puisé à pleines mains dans l'une et l'autre et choisi ce qui convenait le mieux à son génie particulier.
Dans la partie du Poitou avoisinant Ruffec, on a conservé pour le mot « oui » la prononciation du nord (ouail, oueil) . La langue des troubadours a laissé des traces plus profondes que celle des trouvères ”

“ Nous avons vu que Ruffec et les environs furent ravagés par l'invasion des Anglais et un peu plus tard, sous Louis XI, par la Ligue du bien public. Bientôt, ce sont les guerres de religion qui vont entraîner des désordres aussi considérables.
De 1562 à 1568, les protestants s'emparèrent deux fois d'Angoulême et Philippe de Voluyre, baron de Ruffec, se rendit maître du château de Verteuil (1562) dont le seigneur, comte de La Rochefoucauld, avait embrassé la religion réformée et entraîné dans ce parti un grand nombre de ses vassaux. ”

“ Ce n'est qu'en l'an 1787, sous Louis XVI, qu'on fendit aux protestants l'état civil et que la légitimité de leurs mariages fut reconnue. La Révolution de 1789 proclama ensuite la liberté des cultes et n'établit aucune différence entre les protestants et les catholiques.
Les 12 mars, 14 et 19 avril 1766, suivant actes de Balland, notaire royal à Ruffec, le comte de Broglie
et son épouse avaient augmenté l'étendue de leurs terres, par l'acquisition de biens appartenant à Michel Robert, Jean-Baptiste Demondion, Jean-Gaspard Pandin de Romefort et François Gauthier. ”

“ C'est en 1463 que fut ordonnée par Louis XI la destruction du château de Ruffec, qui fut exécutée au commencement de 1468. C'est à cette même date que fut fortifiée et remparée la ville, par les soins des seigneurs d'Aizie, mais à la charge des habitants. Le seigneur d'Empuré, qui avait château bel et ancien, assurant la retraite des habitants en cas de guerre, s'opposa à la perception du droit de guet sur certains des habitants de sa seigneurie, surtout après la destruction du château de Ruffec. ”

“ On conserve dans l'hospice de Ruffec un tableau qui représente deux religieuses hospitalières ; l'une offre un bouillon à un malade et l'autre est en prière devant un crucifix. C'est bien là l'existence des filles de-Sainte-Marthe, qui partagent leur vie entre les exercices de la piété et ceux de la charité. Quant à l'habit religieux, il est semblable à celui qu'elles portent aujourd'hui. ”

“ Le pays fut inondé de dragons, qui faisaient subir aux huguenots les plus cruels traitements, jusqu'à ce qu'ils aient renoncé au culte réformé. On accordait aux convertis l'exemption de logement des gens de guerre et de contribution pendant deux ans. Quelques semaines après la mort de Mme de Maintenon, la princesse palatine, belle-soeur de Louis XIV, écrivait : « Elle aurait dû mourir il y a trente-et-un ans de cela. Tous les pauvres réformés seraient
encore en France... La vieille sorcière a combiné tout cela avec le jésuite le père La Chaise ; A eux deux, ils ont été cause de tout. » ”

“ Cette propriété de la Fuye resta un certain temps en la possession de la famille Mimaud, famille que nos recherches nous, portent à considérer comme originaire du pays d'Argonne qui, sous l'ancienne monarchie, était si célèbre par l'industrie du verre que le roi Henri IV crut devoir l'encourager en donnant la qualité de gentilshommes aux verriers qui étaient alors en exercice dans ce pays. On trouve en effet, sur les registres paroissiaux de l'église Saint-André de
Ruffec, que les fils aînés des Mimaud portent tous le nom de Mimaud de la Fuye ou Mimaud, seigneur de la Fuye. ”

“ Le commandant, ne croyant mieux choisir, en donne l'ordre au citoyen Maingarnaud. Ce brave militaire, jaloux du choix qu'on avait fait de lui, s'arme de courage et vole au combat. Après une longue et vigoureuse défense, il parvient au pied du fort; l'ennemi, forcé de se rendre, ouvre une porte haute de vingt pieds et coule une échelle. ”

“ L'église Saint-André dépendait de l'abbaye de Nanteuil dont elle fut, à l'origine, un prieuré conventuel. C'était une basilique romane du XIIe sièclè, dont il ne reste plus que la façade. Si vous voulez vous rendre compte de ce que fut la première construction,
prenez une des photographies d'aujourd'hui, masquez les deux annexes qui y furent ajoutées de chaque côté quand on agrandit l'église et vous aurez le type exact et vraiment remarquable de la façade d'alors, un des plus jolis spécimens des travaux de l'époque romane. ”

“ Après la Révolution, un arrêté préfectoral, portant la date du 31 janvier 1812, se basant sur ce que la loi, en prononçant au profit du gouvernement la confiscation des biens des émigrés Broglie, abandonnait au profit de la commune de Ruffec le montant des redevances en argent, sous le titre de rentes nobles, directes, seigneuriales, et payables par les fermiers, à la charge par eux de contribuer aux réparations. Le conseil émit l'avis qu'il y aurait avantage pour ces derniers à payer à la commune les redevances qu'ils payaient au seigneur. ”

“ Sa situation était donc des plus-brillantes et sa mère, femme d'un grand mérite et d'une grande piété, ainsi qu'en témoignent les nombreuses donations faites à l'église de Ruffec de 1708 à 1719, lui avait fait apprendre
« tout ce qu'un homme de qualité doit savoir ».
Cédant aux instances de sa mère, Louis de Rouvroy
de Saint-Simon songea à se marier. Il porta d'abord ses vues sur l'une ou l'autre des filles du duc de Beauvilliers et en 1695, le 8 avril, il épousa la fille aînée du maréchal de Lorges, dont la femme était propriétaire de la terre de Boisseguin. ”

“ En un mot, ce confluent, d'accès facile, devait être armé d'un poste de défense, pour commander la route nord-sud et la route est-ouest, pour surveiller la région qui sert de passage naturel de la Loire à la Garonne, et du Massif central à l'Atlantique.
Le château ne s'éleva sur aucun des trois plateaux (plateau de Ruffec, plateau des Ormeaux, plateau de la route de Confolens) séparés par les deux vallées. Aucun d'eux, en effet, n'était assez escarpé pour assurer sur tous les points une défense suffisante. ”

“ Naturellement, une pensée vient à l'esprit. Quels rapports y eut-il entre la commune de Vieux-Ruffec, une des vingt du canton, et notre petite ville ?
Rien dans l'histoire de l'Angoumois n'établit de corrélation entre la commune de Vieux-Ruffec et le chef-lieu de l'arrondissement. Cette, première eut-elle droit à quelque citation d'histoire ? Mystère ! Mais tout est possible, car une des communes voisines, Condac, placée au confluent de la Charente et du Lien, avait dès l'an 987 une viguerie, sorte de tribunal de justice, alors que celle de Ruffec ne fut établie qu'en 996. ”

“ Dans son ouvrage Les Victimes de la Terreur dans le département de la Charente, M. le docteur Gigon, vice-président de la Société archéologique et historique, a écrit :
« En raison de la modération toute charentaise dont je m'enorgueillis, en raison de l'horreur qu'inspirait la vue de l'échafaud et des hommes sanguinaires qui ont déshonoré la Révolution (1) , peu de victimes ont succombé sur le vieux sol patriotique qui a produit tant de braves soldats et si peu de bourreaux. » ”