Jules Martin-Buchey

“ COMMUNE DE FLÉAC Superficie = 1.250 hect. 20; Populatation = 851 habitants.
Lorsque, du haut des remparts d'Angoulême, vous jetez les yeux sur le merveilleux panorama qui se déroule à vos pieds, vous apercevez à l'horizon, perché sur un coteau qui domine la vallée de la Charente, un gros bourg, dont les maisons se reflètent dans les eaux du fleuve : c'est le chef-lieu de la commune de Fléac, la plus occidentale du canton. ”

“ C'était l'édifice le plus vaste de l'Aquitaine, et son architecture fait pressentir déjà les magnifiques basiliques, qui vont s'élever sur tous les points de la France pendant le treizième siècle.
L'existence de l'abbaye de La Couronne, pendant le Moyen-Age, fut celle de tous les monastères. Un seul fait vint troubler pendant quelque temps la vie paisible des moines. C'était en 1183 : l'Aquitaine appartenait à Henri II, roi d'Angleterre, qui l'avait reçue
en dot de sa femme, Eléonore de Guyenne. ”

“ Nous avons dit, au commencement de cette notice, que la commune de La Couronne était la plus importante du canton comme richesse et comme population. Ses deux mille huit cent cinquante cinq hectares nourrissent, en effet, une population de trois mille huit cent cinquante habitants, et la misère y est complètement inconnue.
Gela tient à ce que l'industrie se trouve là dans son domaine, favorisée par de nombreux cours d'eau, et l'on peut dire, sans exagération, que la commune de La Couronne est le centre, de beaucoup le plus
important, de la fabrication du papier, dit papier d'Angoulême. ”

“ Jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle, la commune de Sonneville, dont le sol, pierreux et revêtu d'une mince couche de terre végétale, se prête difficilement à la culture, demeura presque entièrement inculte. C'est seulement à partir du dix-neuvième siècle que les habitants, mettant à profit les progrès de l'agriculture, se décidèrent à défricher leur sol. On vit alors aux chaumes arides succéder de beaux vignobles, qui donnèrent d'excellents rendements jusqu'à la crise phylloxérique. ”

“ Au nord enfin, la vue est encore plus admirable, suivant dans ses sinuosités le cours de la Charente, qui, venue du nord, décrit au pied de la ville la magnifique courbe du port de l'Houmeau et fuit vers l'ouest, où elle disparaît entre la colline qui supporte le bourg de Fléac et la magnifique garenne au milieu de laquelle s'élèvent les bâtiments de la Poudrerie nationale.
Cette situation exceptionnelle, d'une défense si facile, dut frapper l'esprit des hommes primitifs, qui avaient à se défendre contre
les grands mammifères de l'époque quaternaire ”

“ Tout ce pays appartenait aux comtes d'Angoulême. Le comte Jean, grand-père du roi François Ier, céda en toute propriété le village d'Hiersac et ses dépendances aux moines de l'abbaye de La Couronne, qui en devinrent alors les maîtres absolus, avec droit de haute, moyenne et basse justice, qu'ils conservèrent jusqu'à la Révolution.
Le bourg d'Hiersac (456 hab.) s'étend tout en longueur des deux côtés de la route nationale, dans une plaine entourée de monticules peu élevés. Il est généralement bien bâti et la plupart de ses maisons respirent l'aisance. ”

“ L'industrie est des plus florissantes dans la commune de Mouthiers. Les prairies marécageuses de la Boëme fournissent de la tourbe ; de belles carrières ont été ouvertes dans le flanc des coteaux et l'on en extrait d'excellente pierre de taille ; la Boëme fait égalelement mouvoir plusieurs moulins ; mais l'établissement de beaucoup le plus considérable est l'usine à papier de La Rochechandry.
Cette magnifique usine, l'une des plus anciennes du département, puisqu'elle date de l'année 1561, est admirablement située dans une
courbe de la rivière, au pied du château de La Rochechandry. ”

“ Waïfre avait assez de bravoure et d'habileté pour résister victorieusement aux hordes du Nord. Il fallut huit ou neuf campagnes pour dompter encore une fois l'opiniâtre Aquitaine. Chaque année, les Francs, passant la Loire, portaient le ravage dans les provinces du Sud, le Berry, l'Auvergne, le Limousin, l'Angoumois ; c'était une guerre d'extermination ; on pillait les villes, on brûlait les récoltes, on arrachait les vignes et les arbres à fruits ; on emmenait de longues files de prisonniers enchaînés. ”

“ Ce n'est point la qualité du sol qui donne à cette commune son importance ; car, sauf dans la partie riveraine de la Charente, où l'on rencontre surtout d'excellentes prairies, le terrain est maigre et n'est propice qu'à la culture de la vigne, qui, depuis l'invasion du phylloxéra, a complètement disparu et n'a pas été reconstituée. Mais, si le sol est pauvre, l'industrie est très active, et l'abondance des cours d'eau a fait établir d'importantes usines dans les environs du bourg. ”

“ C'est la commune la plus étendue et la plus peuplée du canton ; l'industrie y tient une place des plus importantes ; la diversité des sites qu'elle offre aux regards des touristes en fait un magnifique but d'excursion ; enfin les souvenirs historiques qui s'y rattachent sont des plus intéressants.
Cette commune occupe la partie septentrionale du canton ; elle est très variée d'aspect. La Boëme la parcourt du sud au nord : au sud du bourg de Mouthiers, la vallée est encaissée entre de hautes falaises rocheuses, au sommet desquelles se dressent d'anciens logis ”

“ Bien que moins importante qu'autrefois, la petite ville de Villebois-Lavalette, située à vingt-cinq kilomètres sud-est d'Angoulême, est encore un agréable chef-lieu de canton, dont les maisons s'étagent sur les flancs de la colline qui supporte les ruines du château.
En dehors de ces ruines, rien ne peut attirer l'attention des touristes. L'église, du treizième siècle, est située à mi-côte; on y accède par un double escalier qui mène à une étroite terrasse.
Villebois-Lavalette possède un bureau de poste, une perception et une étude de notaire. ”

“ La formation du département, composé de parties prises à différentes provinces, en rend l'aspect beaucoup plus varié que celui de la plupart des autres départements. Alors que les cantons situés au sud et à l'ouest d'Angoulême jouissent d'un climat presque méridional, permettant la culture, dans les jardins et même en pleins champs, du figuier, et du grenadier, les cantons situés au nord et à l'est du chef-lieu, ont un climat beaucoup plus rude, surtout dans les terres granitiques du Confolentais, qui par leur constitution géologique, appartiennent bien plus au Limousin qu'à l'Angoumois. ”

“ Cette petite commune, l'une des moins importantes du canton, en occupe la partie méridionale. Elle est limitée, à l'est, par la Nizonne, qui la sépare du département de la Dordogne et qui reçoit le petit ruisseau de La Rivalis. C'est une contrée parfaitement cultivée, où les terres en friche sont des plus rares.
La culture des céréales y tient la première place; les vallées, très fertiles, produisent d'excellents fourrages, qui servent à l'élevage d'un nombreux bétail. Un petit vignoble de trente-cinq hectares a été reconstitué et les noyers y sont une source importante de revenus. ”

“ Il en résulte que l'élevage du bétail tient une place considérable dans l'agriculture de notre pays, principalement dans le Confolentais et dans l'est de l'arrondissement d'Angoulême.
C'est dans l'arrondissement de Confolens, auquel on peut joindre les cantons de Montbron et de Larochefoucauld, que l'élevage des bêtes à cornes est le plus actif. L'arrondissement d'Angoulême fournit des moutons très estimés ; celui de Ruffec possède de nombreuses chèvres, et les volailles de Barbezieux jouissent d'une renommée des mieux méritées. ”

“ Le territoire qui entoure le bourg et qui forme la commune d'Hiersac est bien cultivé et, malgré le manque d'eau, donne des récoltes satisfaisantes. Les principales cultures sont les céréales et les prairies artificielles; la reconstitution du vignoble se fait lentement Indépendamment des trois principales voies de communication que nous citons plus haut, Iliersac est desservi par la petite ligne d'intérêt local d'Angoulême à Matha et par le chemin d'intérêt commun d'Hiersac à Marsac par la commune d'Asnières. ”

“ Par les meurtrières pratiquées dans le roc et qui éclairent cette chambre, l'œil embrasse un immense horizon. La Charente déroule à vos pieds, au milieu des prairies verdoyantes, son long ruban argenté, tandis que les regards, franchissant les innombrables villages qui égayent le paysage, se reposent agréablement sur les remparts d'Angoulême, dont les clochers se découpent sur le fond azuré du ciel. ”

“ Les rives de la Charente sont bordées de prairies magnifiques, et les coteaux qui dominent la vallée du fleuve, sont replantés de beaux vignobles, qui alternent avec des champs, où les céréales réussissent également fort bien.
De petits ruisseaux, tels que la Fontaine des Alins, qui limite la commune à l'est, la Bonde, le ruisseau de Chez-Collinet, ruisselets peu importants qui se jettent dans la Charente, entretiennent dans le sol une humidité bienfaisante qui en accroît lafertilité.
L'intérieur du sol fournit également un élément important à la prospérité du pays. ”

“ Dans les premières années du cinquième siècle, les peuples barbares, franchissant le Danube et le Rhin, envahissent les provinces romaines. Les Suèves, les Alains, les Vandales se répandent sur tout le territoire de la Gaule, et, refoulés par les montagnards pyrénéens, mettent à feu et à sang nos provinces du sud-ouest.
Les cités de la seconde Aquitaine, dont dépendait Angoulême,
s'unissent entre elles pour essayer de résister aux envahisseurs. ”

“ Lacathédrale d'Angoulême est une des plus belles églises romanes de France. Elle comprend une nef, un transept et une abside; la nef elle-même comprend trois coupoles, dont la première, ainsi que nous l'avons dit plus haut, provient de l'édifice primitif de l'évêque Grimoard. Le croisement de la nef et du transept est surmonté d'un dôme reposant sur une superbe galerie de douze fenêtres romanes. La haute tour carrée qui lui sert de clocher repose sur l'extrémité du bras droit de la croix. ”

“ La Touvre reçoit également le ruisseau de Vivillle, venu de la commune de Champniers, et la Font-Noire, petit ruisseau qui passe à l'Isle d'Espagnac.
Les eaux qui jaillissent au gouffre de Touvre proviennent, à n'en pas douter, de deux fortes rivières, la Tardoire et le Bandiat, qui se perdent sous terre de l'autre côté du haut plateau calcaire qui les sépare de la Touvre, et de quelques autres petits cours d'eau, qui disparaissent également dans les fissures du sol, tels que la Bellonne et les ruisseaux d'Yvrac et de Marillac. ”

“ On ne connaissait alors que la fabrication du papier à bras ; malgré les imperfections des méthodes de fabrication, l'industrie du papier ne tarda pas à prendre en Angoumois une grande importance. Dès le milieu du seizième siècle de nombreuses papeteries fonctionnaient dans les environs d'Angoulême. Mais c'est surtout pendant la première moitié du dix-septième siècle que se développa l'industrie du papier, et l'on peut considérer cette époque comme la plus florissante des usines de l'Angoumois avant la Révolution française. ”

“ Enfin, les terrains crétacés fournissent cette admirable pierre de taille, connue sous le nom de pierre d'Angoulême, qui, à un bel aspect et à une grande facilité de taille, unit une solidité remarquable. Cette pierre est extraite principalement des carrières des environs d'Angoulême, de celles de Saint-Même, près de Jarnac, et de celles des Chaudrolles, dans la commune de Saint-Sulpice de Cognac. Il s'en fait un très grand trafic, en France et hors de France et elle s'exporte dans les pays les plus lointains. ”