Rouillac

“ Aujourd'hui on y trouve environ 300 protestants sortis du catholicisme; une école de filles, un évangéliste, un temple. Rouillac (Charente) , poste semblable par ses origines et son organisation à l'Eglise de Matha. 4 groupes ou annexes : un pasteur, deux temples. Beauvais, poste récemment créé, reliera Rouillac à Matha et à l'oeuvre de la Charente-Inférieure. En général, l'évangélisation de cette partie du pays est en grand progrès. La population est accessible, et les oeuvres de propagande protestante sont constituées sur de bonnes bases. ”

“ Jacques de Goth, baron de Rouillac, remplit le poste de conseiller d'État, la charge de capitaine de cinquante hommes d'armes, et la dignité de gouverneur du Boulonnais, qui appartint aux Patras de Campaigno. Il était beau-frère du duc d'Épernon. Louis du Gout, marquis de Rouillac, dit duc d'Épernon, baron de Blanquefort, de Roquefort, seigneur des châtellenies d'Ansan, de Clairac, est
DU BOUZET. - APPENDICE. 263
bien digne d'être enregistré ici. Le roi le nomma maréchal de camp général, tant du Levant que du Ponant. ”

“ Population = 9.704 habitants.
Le canton de Rouillac occupe le nord-ouest de l'arrondissement d'Angoulême. Il est limité au nord par le canton d'Aigre ; à l'est, par le canton de Saint-Amant-de-Boixe, dont il est séparé par la Charente ; au sud, par les cantons d'Hiersac et de Jarnac et à l'ouest, par le département de la Charente-Inférieure.
C'est un pays riche, très propice à la culture des céréales, qui y donnent de très bons rendements. ”

“ Monseigneur emmène de Strasbourg avec lui le père Dez son confesseur. Il l'avait déjà été à la campagne de Pbilisbourg.
11 Juin.
On mande de Paris que M. le marquis de Rouillac est mort. Il laisse une fille unique qui sera une grande héritière.
N. D. A. M. de Rouillac était un homme fort extraordinaire ; avec de l'esprit, ni cour, ni guerre, beaucoup de biens, de procès et de procédés. ”

“ Le chef-lieu du canton de Rouillac possède un marché périodique, le 27 de chaque mois, où se cotent les bonnes eaux-de-vie des Bois. Quel- ques-unes des communes de ce canton (1) fabriquent des eaux-de-vie bon Bois dont le moelleux et l'arôme ne laissent rien à désirer ”

“ L'un deux, Jean de Frondebeuf, eutavec Claud Nourrigier, seigneur de Moulidars, des difficultés qui se terminèrent par une sentence de la sénéchaussée de Saintonge rendue le 3 octobre 1491. Dans les premières années du dix-septième siècle, la seigneurie de Rouillac passa entre les mains de Jean de Curzay, qui était aussi possesseur de la terre de Boisbrteau, égale- ment dans la paroisse de Rouillac, En 1609, ce dernier lief passa aux mains de la famille de La Porte aux Loups par le mariage de Pierre de La Porte avec Charlotte de Curzay. ”

“ Où était Rouletabille ? Je m’en fus à son hôtel, boulevard Saint-Michel, me disant que si, là encore, je ne le trouvais pas, je pourrais, au moins, laisser la lettre de Mme Darzac. Quelle ne fut pas ma stupéfaction, en entrant dans l’hôtel, d’y trouver mon domestique portant ma valise ! Je le priai de m’expliquer ce que cela signifiait, et il me répondit qu’il n’en savait rien : qu’il fallait le demander à M. Rouletabille. ”

“ Sa lisière ouest sert de limite aux départements de la Vienne et des Deux-Sèvres, par une ligne purement conventionnelle, dont la borne authentique est placée sur la route de Saint-Maixent, entre les villages de Bois-grollier et de la Villedieu.
Il y a deux principales agglomérations, celle du bourg autour du clocher, 511 habitants, et celle du village du Grand-Breuil, 300 habitants environ. Le reste de la population, disséminée dans la campagne, habite soit des hameaux, soit des fermes isolées. Rouillé compte en effet 64 villages. ”

“ Rouletabille avait retrouvé toute sa force, toute son énergie, toute sa combativité, toute sa lucidité.
« Quand je dis que je me charge du reste, je dis que je me charge de tout ! car les mesures que nous venons d’ordonner, appuya Rouletabille, ne sont prises que par acquit de conscience... Ma conviction est qu’elles ne serviront de rien et que nos gens ont prévu toutes ces précautions-là ! »
Le général s’était mis à se promener de long en large. À considérer sa physionomie, il n’était point difficile de deviner qu’il croyait tout perdu. ”

“ Mme Rouletabille n’avait pas voulu entrer par la porte de l’impasse La Roche où elle pouvait être vue...
— Avez-vous vu la trace de mes pas dans l’escalier de service ? interrompit Rouletabille, soudain rendu à tout son intérêt par cet interrogatoire précis.
— Non ! répondit M. Hébert, mais en vérité, Rouletabille trouve si facilement la trace des autres qu’il ne lui doit pas être bien difficile de dissimuler les siennes ! ”

“ Roullier habite, avec sa femme, blanchisseuse, la rue de la Montagne-Sainte-Geneviève. Il a d’innombrables enfants, qu’il traîne après lui à la brasserie Saint-Séverin, où il vient en longue blouse bleue, bien repassée. Un soir, à la fermeture, il en oublia un, qui pionçait sur la banquette. Le gosse y passa la nuit. Roullier n’avait cependant pas oublié, à son départ tardif pour le logis, l’éternel volume de Proudhon qu’il portait toujours sous son aisselle, comme un bréviaire. ”

“ Le soir à huit heures, Rouletabille était à la gare de Lyon avec les papiers de M. Teulat et tout ce qui pouvait faire croire qu’il était M. Teulat lui-même, c’est-à-dire une jolie perruque aux boucles grisonnantes, une superbe moustache noire, un binocle en or, des talonnettes dans ses chaussures qui le grandissaient, un ample pardessus qui l’arrondissait et une casquette de voyage à carreaux. ”

“ « Et il me laissa en m’annonçant qu’il quittait le château sur-le-champ pour se rendre à Épinay. »
Rouletabille avait fini son récit. Je lui demandai :
« Eh bien ? Que conclure de tout cela ?... Quant à moi, je ne vois pas !... Je ne saisis pas !... Enfin !... « Que savez-vous ? »
— « Tout ! » s’exclama-t-il... « Tout ! » ”

“ A 1 heure, se déroule un cortège historique. A l'extrémité du bourg, route de Lusignan, un char décoré avec beaucoup d'art, attelé de 4 chevaux, était prêt ; 12 jeunes filles en costume de Lorraine y prennent place, tandis qu'en avant, au milieu des fleurs, se dresse la statue de Jeanne d'Arc.
Derrière, suivaient les jeunes gens de la Jeunesse Catholique, la fanfare du collège de Couhé, toute la foule respectueuse, sympathique, puis le clergé présidé par M. le chanoine Ripault. ”

“ Je présentai Rouletabille comme un excellent ami ; mais, dès qu’il sut que ce jeune homme était journaliste, M. Darzac me regarda d’un air de grand reproche, s’excusa sur la nécessité où il était d’atteindre Épinay en vingt minutes, salua et fouetta son cheval. Mais déjà, Rouletabille avait saisi, à ma profonde stupéfaction, la bride, arrêté le petit équipage d’un poing vigoureux, cependant qu’il prononçait cette phrase, dépourvue pour moi du moindre sens :
« Le presbytère n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son éclat. » ”

“ Je souhaite que les habitants de Rouillé, quand ils liront les pages que vous avez écrites à leur intention, sentent grandir en eux l'amour de leur petite patrie, afin d'y enraciner davantage leur coeur. ”

“ Son vœu s'exauça : le 6 janvier au soir, il descendit sur les bords de la Loire; le fleuve charriait des glaçons, les brouillards voilaient le ciel et une bise froide, mugissant à travers la plaine, venait augmenter l'effroi de la nature remplie de sons lugubres et tristes. Raoul réfléchissait à sa situation et, marchant au hasard, il n'aperçut pas tomber la nuit. ”

“ Et Rouletabille fixait Mme Boulenger comme s’il voulait l’hypnotiser pendant que l’huissier passait une enveloppe au président.
— J’ai justement quelque chose à dire, Monsieur le président, murmura Mme Boulenger dans un souffle... Il est exact que j’ai essayé souvent d’imiter l’écriture de mon mari ; c’est lui-même qui m’en avait priée pour que je réponde à ses nombreux correspondants en ses lieux et place... pour que je signe même pour lui !
— C’est tout ce que je voulais savoir ! s’écria Rouletabille... Et maintenant, Monsieur le président, vous pouvez arracher l’enveloppe... ”

“ Maintenant la voix de Rouletabille éclatait comme une fanfare. Quelqu’un dit :
— Il ne nous a pas trompés longtemps ; nos ennemis eux-mêmes se sont chargés de le châtier !...
— Moi !... Moi !... s’exclama, radieux, Rouletabille !... c’est moi qui ai monté ce beau coup-là ! Hein ? croyez-vous que c’était arrangé !... C’est moi qui vous en ai débarrassés !... Ah ! ”

“ Ce n’est plus un diadème qu’il voit, ni un front lumineux sur la tête d’une naine... mais une ombre immense d’homme entouré d’un cercle de clarté glauque.
D’abord Rouletabille croit que c’est son ombre à lui, son reflet, car l’ombre a sa forme à lui ; et sa tête est coiffée de ce casque, de cette énorme sphère de cuivre qui repose sur les épaules du scaphandrier. ”

“ Les protestants libéraux, les plus nombreux ont un grand temple, situé près de la gare, et leur pasteur est M. Durand ; les prostestants orthodoxes évangélistes ont une petite chapelle, placée route de Saint-Maixent, leur pasteur est M. Martin.
Aujourd'hui et Autrefois
Rouillé a quitté sa figure de jadis, pour prendre une forme toute nouvelle. Des vieux châteaux il ne reste presque rien; les immenses bois ont été arrachés ; les moeurs ont changé, c'est un Rouillé complètement moderne que nous avons. ”

“ Il n’en faut pas davantage pour abrutir un pauvre jeune homme !...
À ce moment, un officier entra et demanda Rouletabille.
— Le général-major est arrivé, lui dit-il, et désirerait vous voir.
— J’y vais, fit Rouletabille, immédiatement sur ses pattes ; il est revenu avec Mlle Vilitchkov ?
— Non, je ne pense pas ! Je l’ai vu revenir seulement avec ses officiers d’ordonnance.
— Chouette ! éclata La Candeur.
Rouletabille tourna de son côté un visage décomposé :
— Allez vous-en, monsieur !... dit-il à La Candeur. Que je ne vous retrouve lus jamais sur mon chemin !... Venez, Vladimir ! ”

“ Alors Jean lut : « Ai vendu page romanée à Nathan, antiquaire, Innsbruck. — Stevens... »
» Tu comprends ? fit Rouletabille...
— Ma foi, non !...
— Tu ne comprends pas que, même si nous n’y étions pas allés, Hubert se rendait à Innsbruck ?...
— Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi nous y allons, nous !... Quelle importance a une page romanée ?...
— C’est juste !... admit Rouletabille... mais je crois que le moment est venu que tu comprennes !... Jean, tu aimes bien Odette ? ”

“ L’homme, grand et fort, jugea que Rouletabille, petit, mince, d’apparence chétive sous son énorme casque, serait pour lui une facile proie.
Il s’avança aussi vite que le lui permettait le vêtement dans lequel il se mouvait.
Rouletabille, lui, recula encore. Il voulait user de ruse et pensait qu’il avait tout à gagner à sortir du cercle de lumière. ”

“ Oui, expliqua Rouletabille, à notre retour au château où nous aurons laissé Mme Darzac toute seule! Et où nous ne la retrouverions peut-être plus!... Oh! ajouta-t-il, dans le silence général, ce n’est là qu’une hypothèse. En ce moment, il nous est défendu de raisonner autrement que par hypothèse... ”

“ L'Eglise étant désaffectée, le conseil municipal s'empare aussi du presbytère, y installe une école et y loge l'instituteur. Le 26 floréal 1795, en effet, Louis Hachette est nommé maître d'école, il l'habite.
Le dégoût de la Révolution et de ses orgies, commence à apparaître. On sent que le peuple en a assez, et qu'il entend revenir à ses anciennes habitudes. Aussi, à partir de 1795, nous avons beaucoup moins de détails sur ce qui se passe à Rouillé. Très peu de délibérations du conseil nous sont parvenues. On perçoit la lassitude et l'amour de la tranquillité. ”

“ En 1800, il n'y a plus, à Rouillé, ni curé, ni presbytère ; de l'église, il ne reste que les murs. M. l'abbé Alexandre, curé de Curzay, continue son ministère de la Terreur et, lorsque le besoin est, il vient donner les sacrements dans les maisons. Les fidèles qui veulent accomplir leurs devoirs, vont à Saint-Sauvant ou à Lusignan. Les registres de baptêmes de Lusignan, de
1801, 1802, 1803 — les seuls que nous ayons dans tout le canton pour ces premières années du XIXe siècle — contiennent beaucoup de baptêmes et de mariages de catholiques habitant Rouillé 1. ”

“ « L’homme vert » leva le bras à deux reprises, fit des signes que je ne comprenais point ; puis, s’éloignant de la fenêtre, reprit son ballot et se dirigea, suivant la galerie, vers le palier.
Rouletabille m’avait dit : « Quand vous verrez quelque chose, dénouez l’embrasse. » Je voyais quelque chose. Était-ce cette chose que Rouletabille attendait ? ”

“ Enfin, la porte du réduit donnait juste devant la petite salle fraîche où Rouletabille faisait déjà dresser le couvert. Ils étaient là à la portée de la main et à la portée des yeux...
— Moun Dieu ! vous avez vu la testa qu’ils ont faite quand ils vous ont aperçou ?... dit la Finette en pénétrant dans l’auberge.
— Oui ! je ne suis point leur ami ! Que dites-vous de ce magnifique saucisson, d’une omelette, d’un lapin au sang, d’une bonne salade et d’une bouteille de vin du pays ?
— Une bouteille ? s’écrièrent d’une seule voix la Finette et Cornouilles... ”

“ « Les religieux, maîtres des terres, y envoyèrent des fermiers, des ouvriers, afin de les cultiver; mais ils n'oublièrent point d'y construire une église, si petite fut-elle, et d'y mettre un prêtre, afin de procurer son ministère à tous ces chrétiens. » Tous ces habitants donc, qui au spirituel dépendaient du curé de Rouillé, composèrent ainsi une assemblée, et par l'union des mêmes intérêts matériels concoururent à former une seule et même paroisse 2. ”

“ Enfin Rouletabille parla :
— Messieurs, fit-il, d’une voix profondément émue, car il sentait bien qu’il touchait à la minute décisive après quoi il ne pouvait plus y avoir que de l’irrévocable... Messieurs, pour continuer mon expérience, je vais être obligé de me livrer à des exercices qui pourraient évoquer chez vous l’idée d’une tentative de fuite, d’évasion. J’espère que vous ne me croyez pas assez sot pour avoir eu cette pensée grossière...
— Oh ! monsieur, dit le chef, vous pouvez vous livrer à tous les exercices que vous voudrez. On ne se sauve pas de nous !... ”