Louis Jourdan

“ « J'ai parlé pour les peuples, et maintenant voici pour toi, Raoul : Dieu te regarde, son souffle t'animera, et la Pologne, qui attend un sauveur, venant de l'Allobrogie, n'espérera pas en vain.
« Rome la superbe tomba jadis sous le joug de tes ancêtres ; sous peu, le monde sera sous tes pieds; mais que le démon de l'orgueil trouve ton âme inattaquable, car le héros d'un jour serait le monstre d'un siècle. » ”

“ Il respira longuement et regarda
autour de lui. Que voyait-il? Une émotion singulière l'agita, ses lèvres tremblèrent, son cœur battit violemment : ses yeux, grands et ouverts, se portaient sur la jeune fille. Elle contemplait avec une muette extase le visage de Raoul. Celui-ci passa la main sur son front comme pour écarter un voile qui obscurcissait son intelligence ou sa mémoire, et poussant un cri suprême, il s'élança vers Adelphine Dumanoir, qui tendait les bras à son ami, son frère, son sauveur. ”

“ Le conspirateur savoyard ne s'était point battu, cette fois, pour un point d'honneur : il s'agissait tout bonnement de se débarrasser d'un homme ayant eu l'imprudence de pénétrer le secret d'une vaste conspiration, qui allait renverser de fond en comble le système actuel des gouvernements. Elle prenait une proportion gigantesque au
moment où Raoul, la tête du parti qu'il avait conçu, se rendait au camp des mobiles de la Savoie. ”

“ Farceur, tu auras beau jeu, si, par hasard, tu veux prendre pour sœurs toutes les belles femmes qui auront à se plaindre des Prussiens !
a Vois-tu, crois-moi, avale une bonne pipée d'eau-de-vie, ça dissipera les brouillards de ton imagination ; et d'ailleurs, il ne faut pas dérailler ta cervelle, tu connais notre projet, nos vues et le but que nous poursuivons.
« Allons, secoue donc cette noirceur qui te chiffonne le museau ! » Et le causeur accompagna ses paroles d'une rude secousse. Laisse-moi, Joseph, dit Raoul d'une voix sombre, et avec un accent tant soit peu irrité. Prends garde! ”

“ Assurément ils pénétreraient dans la maison. Raoul avisa au moyen de les éloigner : il enflamma une quantité de pétrole, et par une lucarne au-dessus de la porte donnant sur la montée où la meute des cerbères aboyait, il sema cette lave incandescente qu'il alimenta de suite avec de nouvelles matières inflammables.
Un cri de rage et d'effroi répondit à cette heureuse sortie du conspirateur, il était sauvé; ses ennemis avaient disparu et fuyaient précipitamment devant une ronde nocturne ; mais leurs habits couverts de l'essence enflammée, guidaient la patrouille sur leurs pas. ”

“ C'est encore un mystère en ce moment; mais le visage de Raoul, impassible d'abord, s'alluma d'une fureur extraordinaire, épouvantable ; il se contint pourtant, et par un effort suprême de volonté, il fit disparaître de son visage toutes les marques de son émotion.
Pour tout œil inaccoutumé à le voir, rien n'aurait paru extraordinaire dans le calme apparent du jeune homme, qui se hâta d'ajuster son ceinturon, où pendait une épée. Il traversa à grands pas le pont de Gien et se rendit au sommet de la ville, à l'endroit de cette ruelle qui porte le nom de Porte de César. ”

“ Rosa ne quittait plus son amant ; la journée entière se passa dans un doux entretien, la nuit vint les séparer. Raoul se rendit précipitamment chez lui, il avait hâte d'apprendre le résultat des courses de Joseph; tout répondit à merveille à ses intentions.
Une fanfare guerrière, célébrant, sans doute, un nouveau triomphe des troupes allemandes, ébranlait les échos de la ville d'Orléans, le 7 janvier ; plusieurs corps d'armée défilaient lentement dans la rue des rarmes et se dirigeaient sur le Martoi. ”

“ Ne faisons pas de la calomnie lies Prussiens étaient d'une moralité exceptionnelle. Ils respectaient la pudeur des jeunes filles et des épouses, en les attachant pour en jouir plus à leur aise; et la preuve de ceci, la voilà : Adelphine Dumanoir, en s'éloignant du château de ses pères, tomba entre les mains des éclaireurs de l'armée de Von der Tann. La beauté de la jeune fille attira leurs regards pleins de convoitise. ”

“ Son vœu s'exauça : le 6 janvier au soir, il descendit sur les bords de la Loire; le fleuve charriait des glaçons, les brouillards voilaient le ciel et une bise froide, mugissant à travers la plaine, venait augmenter l'effroi de la nature remplie de sons lugubres et tristes. Raoul réfléchissait à sa situation et, marchant au hasard, il n'aperçut pas tomber la nuit. ”

“ L'égoïsme filtrait trop à travers les masses, et, surtout dans l'armée, il était secondé par l'ambition. Tous, même sans excepter le soldat ignare, balbutiant à peine deux mots de bon français, rêvaient un avenir aux horizons dorés; mais s'il fallait y parvenir à force de privations et de sacrifices, et même avec la chance de ne jouir qu'une heure du fruit de ses labeurs, ce désir orgueilleux s'envolait en fumée; et ces fameux héros, dont la parole et le regard intimidaient la foule il y a un instant, se fondaient en vapeur au moment du danger. Les balles ennemies ne les atteignaient pas ”

“ Raoul demeura renfermé dans une chambre de mansarde, en face de la mairie de Chevilly, et, durant les premiers jours passés à élever des retranchements et à creuser des tranchées, il s'occupa principalement d'écritures. Enfin, le 14 novembre, il sembla mettre plus d'activité à son travail; car, en le voyant à toute heure interroger l'air et le soleil, dont quelques rayons perçaient jusqu'à lui, comme les messagers lumineux de l'espérance, on devinait à son agitation et à son inquiétude, qu'il craignait de n'avoir pas fini pour le moment du rendez-vous. ”

“ Raoul étouffa un cri de surprise, un éclair de joie brilla dans ses
yeux : il avait justement devant lui l'individu qu'on lui avait signalé comme épiant les moindres de ses démarches. Se ravisant aussitôt : — Eh bien, capitaine Volant, dit-il, je suis enchanté de vous rencontrer; un de mes amis m'a parlé de vous en termes tout à fait honorables, et sans doute, si jamais il me prenait envie de conspirer, selon vos suppositions, je m'empresserais de gagner à ma cause un homme aussi précieux que vous. ”

“ Adelphine recevait les soins de son ancienne gouvernante. C'était une seconde mère pour elle; son regard inquiet, toujours fixé sur la malade, disait combien elle s'intéressait à sa vie. Plusieurs fois la vieille femme se rapprocha du lit, écouta la respiration lente, suspendue, de la malade, et chaque fois ses yeux humides de larmes s'élevaient vers le Ciel, et tout bas, elle murmurait une courte prière. Elle désespérait, en voyant avec quelle lenteur Adelphine revenait à la vie, et pourtant quelque chose de surnaturel éelairait son visage d'un rayon d'espérance. ”

“ Il avait laissé quelqu'un, là-bas, qui pensait à lui ; et la pensée de ne plus revoir les personnes dont l'amitié était tout pour lui l'assombrissait, à mesure qu'on approchait du moment de la lutte. Aussi, le soir que nous le trouvons dans une maison de Pithiviers, où se mourait Dill Dumanoir, était-il plus sombre encore que d'habitude. Il réfléchissait à sa destinée, une vive émotion remuait son visage, un pleur sortait de sa paupière et
pendait à ses longs cils comme une perle de rosée ”

“ Des murmures menaçants circulaient dans les rangs du peuple, on criait tout bas vengeance ; mais devant la force brutale chacun se résignait en silence; tout homme sensé reconnaissait, malgré la justice de ces réclamations, qu'il était prudent de ne pas pousser trop loin la bourrasque. On aurait, en voulant prévenir un malheur, causé peut-être de plus grands désastres.
Raoul s'approcha de la foule, interrogea quelques individus, qui lui apprirent la cause de cette petite émeute, dont les rangs s'éclaircirent bientôt, à l'approche d'une escouade de tirailleurs allemands. ”

“ Il fit deux sauts pour s'éloigner de ses adversaires et les attendit de pied ferme ; les sept lâches hésitèrent devant cette suprême détermination de vaincre ou de mourir. Ensuite, comme s'ils rougissaient de cette faiblesse, ils se précipitèrent sur Raoul.
Cette fois, deux ennemis roulèrent aux pieds du Savoyard ; mais une inquiétude mortelle vint suspendre son élan ; on marchait derrière lui, il allait donc être traqué comme une bête fauve ou délivré. Il jeta un regard furtif à travers la rue, il reconnut aussitôt qu'il était perdu. Que faire? Mourir en brave. ”

“ Le courage de ce chef, marchant à la tête de ses soldats, à un moment si critique, puisque les colonnes prussiennes cernaient déjà le bourg où se trouvaient près de 15,000 français , les sauva d'un affreux carnage.
Honneur soit rendu aux mobiles de la Savoie ; car, en moins de trente minutes, ils firent reculer un ennemi dix fois plus fort qu'eux, en jonchant le sol de cadavres !
Raoul se battit en véritable héros du moyen âge. La croix d'ambulance ne l'empêcha pas de marcher au premier rang, et peu s'en fallut que sa témérité ne lui devînt fatale. ”

“ Comment qualifier les actes de violence de ces hommes, ayant en vue le bien et le bonheur d'une nation entière? Certainement tout meurtre est condamnable au point de vue des lois humaines ; mais d'après la législation sociale, on est forcé de commettre souvent une mauvaise action pour prévenir un malheur mille fois plus grand.
Aussi Raoul n'hésitait point à sacrifier à l'intérêt général de la ligue quiconque se permettait d'en pénétrer les secrets pour les dévoiler ensuite. ”

“ Un moment emporté par la fureur du combat, Raoul revint à son ministère ; les cris des mourants et des blessés le rappelèrent à luimême, et encore couvert de sang et ses habits criblés de balles, il se mit à panser les malheureuses victimes de ce carnage. D'ailleurs,-le feu cessa bientôt, l'armée française défila en bon ordre, en se dirigeant sur Loury, où de nouveau la retraite fut coupée. ”

“ Je l'avais mis là pour épier ses démarches.
-Mille dieux, cria Joseph! Ah! c'est comme caque vous faites épier d'honnêtes gens; eh bien ! gare aux mouchards ! Je vais rudement leur tanner la peau ! Après tout, je suis un imbécile, un niais, un borgne d'esprit : n'aurais-je pas dû penser à cette affaire plus tôt, en voyant ce drôle gars rester là-bas, par le froid qu'il fait? Attendez, madame, je vais commencer la danse.
Joseph disparut dans l'escalier, et cinq minutes après, il revenait avec un petit ramoneur sous le bras. ”

“ Voilà donc, s'écria Raoul en apercevant son domestique, où vous conduit une entreprise aussi belle que celle-ci ! En cherchant le bonheur de son semblable, en travaillant pour sa liberté, la fatale nécessité vous pousse à l'immoler lorsqu'il s'oppose à vos desseins. ”

“ La famille sociale vivrait sur un point d'égalité avec tous ses membres, sans néanmoins amener un individu quelconque à se nourrir du travail d'un autre ; à chacun le fruit de son travail, Raoul, après son exploit du matin, comme il était convenu la veille, se rendit, après sa visite au camp des mobiles de la Savoie, entre Pailly et St-Martin-d'Ocre, dans un ancien château. Une assemblée des principaux chefs de la conjuration devait s'y tenir. ”

“ La nuit était sombre, une bise froide et violente jetait la givre à la figure de nos soldats, exténpés de fatigue et mourant de faim. Parfois, à travers ce morne silence qui régnait partout, un cri de détresse retentissait en arrachant des larmes aux spectateurs les plus durs de cette scène. De pauvres Algériens, mal vêtus, s'affaissaient sur le sol, attendant la mort; car les privations de la campagne, rendues insupportables par la dureté d'un climat rigoureux, avaient miné leur nature nerveuse ”

“ Bâti sur une légère éminence, ce berceau du célèbre Pinson ressemble à une espèce de cône, d'où l'œil observateur embrasse une étendue considérable de la plaine du Loiret. On y retrouve encore des traces de l'armée de César, et, retombant à une époque moins antérieure, on y rencontre des vestiges du fameux Attila et de ses cohortes barbares, qui, forcées d'abandonner Orléans, à l'arrivée d'OElius, général romain, reçurent déjà dans ces endroits un rude et terrible châtiment avant d'aller périr dans les plaines de la Champagne.
Une végétation assez riche entoure la ville. ”

“ Raoul savoura l'espèce de joie que lui causait la narration de son domestique, et prenant enfin une sérieuse détermination, il se dit à lui-même que lorsqu'on a trempé dans une conjuration, la vie entière doit être employée à tramer de nouveaux complots. ”

“ La prudence ne manquait pas à l'ennemi. Le général Von der Tann, comme l'avait supposé Raoul, s'arrêta dans les murs d'Orléans; il ne cessa d'inquiéter les pays voisins et les avant-postes de l'armée française, mais il savait bien que traverser la Loire avec tout son corps d'armée, c'était courir à une défaite certaine. ”

“ Un jeune Savoyard, âgé de 23 ans, devint le chef de la ligue secrète.
Membre de l'Internationale et officier d'ambulance, sa position lui donnait un libre accès à travers les lignes belligérantes. Aussi avait-il
été choisi à l'unanimité pour aller, en temps et lieux, porter les instructions nécessaires à l'accomplissement d'un vaste projet, dont la réussite aurait couvert la France d'une gloire impérissable, tout en effaçant de notre sol les taches sanglantes que l'étranger y laissera. ”