Gaston Leroux

“ Sur Stamboulov et sur les vôtres, leurs ombres sanglantes ont été assez vengées...
— Il paraît que non... fit-elle en se tournant vers lui et en regardant bien en face le sincère et profond émoi du jeune homme. Ici les haines sont éternelles et l’on ne doit jamais se fier à aucun pardon !...
— Ah ! je ne sais vraiment à qui et à quoi l’on peut se fier dans votre pays, Ivana ! s’écria Rouletabille, et je me demande surtout pourquoi vous êtes revenue ici ?
— Parce qu’on va peut-être se battre !... laissa-t-elle glisser entre ses lèvres pâles d’où tout le sang semblait s’être retiré. ”

“ En tout cas, nous ne pouvons plus compter sur lui !
— Alors, c’est moi qui partirai !... souffle Ivana, dont l’agitation paraît extrême.
— Tu sais bien que c’est impossible !... Si tu veux que le message n’arrive jamais au général... tu n’as qu’à partir...
— Ah ! tu ne sais pas ce que je suis capable de faire !...
— Si ! Si ! gronda l’autre, mécontent et cherchant toujours sa lanterne.
— Je ne voyagerai que de nuit !...
— Pour que le message arrive à temps, il faut voyager de jour et de nuit sans être gêné... comme l’eût fait Athanase déguisé en muletier !... ”

“ Rouletabille la repoussa brutalement et elle gémit pendant qu’il lui disait :
« Oui, oui, oui, vous pouvez compter sur moi ! Nous saurons ce qu’il y a dans le coffret byzantin et s’il n’y a rien même, s’il n’y a rien, il ne rira pas, je vous le promets ! »
Il avait pénétré sous le rideau et entr’ouvert la fenêtre ; il était prêt à s’élancer...
« Attends, lui dit-elle, attends au moins que ce gros nuage noir ait caché la lune. Tes compagnons veillent sur ta fuite là-haut ?...
— Oui, dit-il, là-haut il y a un homme qui m’attend ! Vous le connaissez, Ivana, C’est Athanase Khetew ! » ”

“ Car ce majordome avait un énorme parapluie rouge, comme en ont les portiers d’hôtel pour aller quérir par mauvais temps les voyageurs à leur descente de voiture. Bien qu’il fût habitué depuis qu’il avait franchi les « portes de fer » de l’Orient à un mélange des plus savoureux de barbarie et de civilisation, Rouletabille ne put s’empêcher de sourire au parapluie rouge tenu si honnêtement par ce laquais en livrée qui bousculait d’authentiques bandits aux fins qu’il arrivât, sans être trop mouillé, à l’hôtel des Étrangers qui était le donjon !... ”

“ « Qu’y a-t-il ? demanda Rouletabille.
— Il y a, répondit La Candeur, que monsieur, sous le prétexte qu’il vous trouvait trop longtemps parti, voulait couper la corde !
— Fichtre ! j’ai bien fait de t’emmener, La Candeur !
— Tu penses !... Mais ne fais plus de blague comme tout à l’heure avec ta corde !... Tu sais, j’en ai eu une faiblesse !
— Et ce bon M. Priski ! qu’en as-tu fait ?
— M. Priski nous attend ! Il fait ce qu’il peut ! »
Rouletabille halait sa corde. Athanase se redressa.
« Et Ivana ? demanda-t-il.
— C’est de Mlle Vilitchkov, je crois, que vous parlez ?... » ”

“ Soyez tranquille, Kasbeck, je marche avec vous !... et le moment viendra, je n’en doute pas, où Abdul-Hamid, avec l’aide ou sans l’aide des richesses de sa chambre du trésor, retrouvera son tour !... Il y aura encore de beaux jours pour Marénin-Kiosk, l’Adjem-Kiosk !... et le musée des animaux !... Allah est grand !...
— Si la guerre éclate et si les Turcs sont battus, comme on peut le craindre... exprima gravement Kasbeck, c’est la victoire à brève échéance d’Abdul-Hamid !...
— Eh bien, mon cher ! fit Gaulow en quittant le banc de pierre où il était assis... ”

“ Veux-tu me lâcher ! hurlait La Candeur... C’est Priski qui va me faire tomber !... Là... tu n’es pas mieux comme ça ! Tiens-toi donc tranquille ! »
Et, en même temps, on entendait le râle extraordinaire de Priski et aussi un effroyable gémissement : Duchtoum ! Duchtoum !
« C’est l’homme qui tombe ! fit Athanase. L’homme dit qu’il tombe !
»
— Eh bien ! qu’il tombe ! Mais qu’est-ce que tu as, toi, La Candeur ? demandait Rouletabille, très effrayé.
— C’est Priski... Priski qui a glissé !... et il a failli me faire tomber avec lui, l’animal... Je ne sais pas ce qu’il y a !... ”

“ Il somnole, il se réveille en sursaut : il se demande où il se trouve, il se rappelle son étrange captivité, il court à l’unique fenêtre qui donne sur le jardin ; il soulève le rideau.
Plus de lumière, là-bas... Mais quelles sont ces ombres qui glissent dans le jardin sous le clair de lune ? On dirait des officiers... Pourquoi se dissimulent-ils ainsi ? Pourquoi marchent-ils courbés ?... Les voilà qui courent !... Ils pénètrent dans la maison comme des voleurs... Puis un cri soudain... un cri de mort ! Rouletabille croit avoir reconnu la voix d’Ivana. ”

“ « Vous n’en direz pas de mal surtout ? demanda Vlaimir.
— Ma foi, non ! je regrette seulement que nous n’ayons pas eu le temps de l’éteindre !
— Bah ! l’eau que j’avais montée ne sera pas perdue ! exprima Vladimir, en saisissant le seau et en l’élevant à hauteur de ses lèvres. Vous savez qu’il faisait chaud là-bas !... Quatre balles dans le dos, ça donne soif !...
— Quand tu auras fini, tu me passeras la timbale, » fit Rouletabille.
La nouvelle du succès de l’entreprise d’Athanase fut accueillie avec enthousiasme du haut en bas du donjon. ”

“ Rouletabille n’avait pas eu besoin d’entendre cette dernière phrase pour comprendre que toute la colère de l’eunuque venait de ce que Gaulow lui refusait la seule esclave à laquelle il tenait par-dessus tout. Le maître du Château Noir avait certainement appris à Kasbeck que celle qu’il venait chercher pour remplacer la petite Irène, descendue dans un sac de cuir au fond du Bosphore, n’était plus à vendre ! que cette Ivana, sur laquelle l’eunuque avait cru pouvoir compter pour le harem de l’ex-sultan, allait devenir la femme de Gaulow !... sa première kadine favorite ! ”

“ Et, se tournant vers Priski :
« Vous avez raison, Priski... c’est épouvantable... »
Athanase n’y tint plus et s’en vint à son tour au bord de l’oubliette et, lui aussi, leva sa lanterne... et lui aussi eut un mouvement de recul, une sourde exclamation... lui aussi revint vers les autres avec un visage de mort.
« Oh ! fit-il... oh !
— Va voir, La Candeur, va voir !... Il faut que nous revoyions cela... il faut que nous nous habituions à cela... Puisque c’est par là que nous devons passer... Et puis, maintenant tu es averti... tu sais que c’est horrible... Va !... » ”

“ Ah ! la porte est poussée ; ils sont dans la chambre des reliques, avec la voix si lugubre qui appelle.
« Mon oncle, s’écria Ivana, mon oncle nous voilà ! C’est nous ! Ils sont partis ! Nous sommes sauvés !... »
Elle glisse des bras de Rouletabille. Elle veut faire un pas, mais elle chancelle, elle tombe avec un gémissement si faible, à faire grande pitié, en vérité.
Et la voix, au fond de l’ombre, de la nuit de cette chambre, pas cessé son lugubre, épouvantable, mourant appel.
Rouletabille est allé à une fenêtre, a tiré un rideau. ”

“ C’est là le souterrain qui passe sous le chemin de ronde du donjon, fit Priski, et qui se dirige, après avoir traversé la bâille et passé sous la petite mosquée, vers le Selamlik. Autrefois, il devait permettre aux défenseurs du donjon de sortir du château du côté Ouest du rocher ; mais aucune issue n’existe plus aujourd’hui. Seulement il se croise avec un couloir conduisant à cet endroit maudit, qui aboutit, lui, comme je vous l’ai dit, au quartier des esclaves.
— Je ne rends rien et je retiens tout ! fit entendre La Candeur comme un écho funèbre. ”

“ D’abord, ils ne purent croire à leur bonheur.
Ils écoutèrent, immobiles, des minutes éternelles...
Et puis, Rouletabille, malgré qu’elle le retînt encore, fit glisser la porte, souleva la tapisserie et regarda...
L’aurore, la blême et honteuse aurore éclairait le hideux spectacle... Ici, le corps de l’officier d’ordonnance, la face contre terre, roulé dans un coin, là, le cadavre haché de Vélio... du sang partout... un désordre épouvantable, des meubles renversés... les rideaux des fenêtres arrachés, les fenêtres ouvertes, les vitres brisées... le silence... la mort... et le silence... ”

“ Rouletabille cria, la voix rauque : « En route ! » et le dépassa...
« Où allons-nous ? Où allons-nous ? Qu’est-ce que nous sommes venus faire dans ce patelin de malheur ! gémissait La Candeur, et qu’est-ce que ça peut bien nous faire aussi que ce Kara-Selim se marie ou reste célibataire ? »
Pendant des heures encore, ils précipitèrent leur marche descendante en silence. Vers le soir, le temps, qui avait été assez beau, changea brusquement comme il arrive dans la montagne, et ce fut tout à coup, au sombre détour d’un âpre défilé, la tempête... la tempête au fond d’un gouffre. ”

“ Il ne parvint peu à peu à se calmer qu’après s’être répété dix fois la phrase d’Ivana : « Personne, dans le monde, n’a le droit de se dire mon fiancé. »
Cependant il était bien improbable que le Bulgare osât à ce point « se vanter » ! Alors Rouletabille, qui voulait absolument se consoler, imagina qu’Athanase avait demandé la main d’Ivana et que la jeune fille, qui aimait ce garçon comme un frère, avait hésité à lui faire de la peine et lui avait répondu n’importe quoi, d’une façon assez vague, n’ayant pas le courage de lui ôter tout espoir. ”

“ Rouletabille fouilla dans leurs poches, d’où les mains du reporter sortirent deux morceaux de pain d’épice !
D’abord, il ne sut rien dire. Il resta bouche bée devant ce pain d’épice appétissant et doré que La Candeur et Vladimir regardaient de côté, d’un œil humide,
« Où avez-vous trouvé cela ? demanda-t-il. Vous n’avez pas honte de manger du dessert quand tous vos camarades meurent de faim ! »
Et Rouletabille jeta les deux morceaux par-dessus les créneaux, dans le chemin de ronde.
La Candeur et Vladimir poussèrent un hurlement. ”