Hébert

“ Chaque jour arrache un lambeau des haillons de Graziella. Bientôt vous ne trouverez plus nulle part, à Ischia ni dans les Abruzzes, la sauvage Mignon ni la mystique fille de Jorio. L’Europe se civilise. Un gazomètre souffle le stade des Césars. Alors, on comprend mieux le sens de l’œuvre d’Hébert : de la Malaria à la Rome irritée, il a été le poète d’un idéal qui agonise et d’une beauté qui s’en va. ”

“ Est-il étonnant que ses charmes produisent leur effet sur nous. Bois Hébert, l’un de mes compagnons, se prit à l’aimer avec toute la force et l’ardeur de son tempérament de feu, et jamais dans le cours de sa vie son amour se ralentit un seul instant. ”

“ Hébert est de l’« école de 1850, » de cette génération des Millet, des Courbet, qui marque la chute du romantisme, le retour à la réalité. Je doute même que personne en ait plus sévèrement appliqué le programme. Toutes ses figures sont des portraits et même, selon la stricte observance réaliste, des gens du peuple, des paysans. Hébert, dans ses œuvres d’Italie, est aussi « rustique » que Millet, beaucoup plus que Courbet, lequel le plus souvent n’est que trivial et roturier. Mais ceux-ci sont des philanthropes, des orateurs ou des tribuns. Ils mettent dans leur art une masse d’intentions. ”

“ En publiant ce modeste travail, fruit de longues recherches et d’études sérieuses, nous voulions montrer à la génération présente les mérites de Louis Hébert, de ce pionnier hardi qui, le premier, vint sur nos rives bâtir sa maisonnette et ouvrir avec la hache les premières trouées dans nos forêts vierges.
Jusqu’à ces dernières années, l’œuvre de Louis Hébert était peu connue. Nos grands historiens n’eurent guère le loisir de l’étudier ”

“ Depuis cette époque, M. Hébert n’a cessé d’apporter une passion de peintre, de plus en plus délicate et consciencieuse, dans l’exécution de tous les morceaux, petits ou grands, qui sont sortis de son atelier, et cet amour soutenu et scrupuleux de son art lui a épargné tous les affaiblissemens qui résultent parfois d’une longue pratique. Sa Vierge au chasseur et son Portrait de Mme Hébert n’occuperont pas, dans la longue série de ses œuvres, la moins bonne place. Le portrait sera même, peut-être, considéré un jour comme un de ses chefs-d’œuvre. ”

“ L'abbé Hébert aimait peu à parler de lui; on peut même dire que les impressions de sa jeunesse lui restaient fermées. Sa vie se concentrait tout entière dans les rudes épreuves qu'il traversa plus tard. C'était en lui un trait de caractère. Il y a de ces âmes que les douleurs de PAge mûr rendent discrètes sur les joies des jeunes années; il semble que les rappeler soit rendre moins pur le bonheur d'avoir souffert. ”

“ Au moyen âge, tout art était religieux. Et de nos jours encore, tout ce qui est élevé, tendre, pur, est naturellement pieux. Quoi de plus dévot, de plus chrétien, que les Maternités du suave Eugène Carrière ? Mais ce peintre pensait que ce caractère mystérieux ne pouvait s’obtenir que dans l’ombre d’une existence assourdie et décolorée, par des formes sans bords, incertaines, dissoutes et spiritualisées. Hébert prouve qu’il n’en est rien. ”

“ Il inaugure même une nouvelle « manière. » Ses derniers portraits, si subtils, un peu féeriques dans leur lumière un peu glauque, font penser à un nouveau « Maître des demi-figures féminines, » qui serait un décadent extrêmement raffiné.
M. Peladan a écrit naguère un article intitulé : l’Exemple d’Hébert. C’est bien le mot qu’il faut dire. Il y a des gloires plus populaires que celle-là : il n’y en a pas de plus solides. De toutes celles du jour, combien survivront ? Le temps respectera Hébert. ”

“ Hébert les interrogeait sur les langues, tâchait d’apprendre un peu de montagnais, un peu d’algonquin. Lui dans les sauvages ne voyait pas des pourvoyeurs de fourrures, mais des frères à éclairer, à civiliser, à sauver. Il voulait cultiver mieux que le sol, il voulait cultiver les âmes, et sa maison était toujours ouverte aux sauvages. ”

“ S'il a, surtout, une âme vile; si, comme Hébert, qui distribuait des contre-marques à la porte d'un théâtre, et volait sur les recettes, il est sans moralité naturelle, et s'il arrive tout à coup de la fange de sa condition au pouvoir, il se montrera aussi bas qu'atroce. Tel fut Hébert dans sa conduite au Temple. Il ne se borna pas aux vexations que nous venons de rapporter; lui et quelques autres imaginèrent de séparer le jeune prince de sa tante et de sa sœur. ”

“ Hébert était alors à Rome comme directeur de la Villa, charge qu’il remplit deux fois (près de vingt ans en tout) . Il se regardait un peu comme l’ambassadeur de la culture française. Tout chenu maintenant, il semblait reverdir. De plus en plus, il se rapproche de la vérité et de la nature. Il ne peut même plus souffrir l’atmosphère artificielle, l’éclairage de l’atelier, ses ombres factices et pernicieuses. Il avait pris l’habitude du travail en plein air. ”

“ Telle est cette vie si simple et pourtant si bien remplie.
Ce que fut l'abbé Hébert comme écrivain, ses ouvrages nous l'apprennent; ce qu'il fut comme homme, ses amis, ses élèves surtout le savent. On peut dire que l'enseignement, qu'il le donnât du haut de la chaire, dans des livres ou dans des leçons, fut son occupation constante. Depuis Mantes, jusqu'à ses derniers jours, il ne cessa d'instruire, et dans ce rôle si difficile, il fut excellent. C'était un de ces hommes qui ont le culte des jeunes âmes et pour qui l'art de l'éducation ne garde aucun secret. ”

“ CHAPITRE VI
louis hébert et les sauvages. — il apprend leur langue. — les premières familles canadiennes. — Mme de champlain arrive à québec. — sa charité exemplaire. — elle retourne en france. — héroïsme de nos premières mères. — mariage de guillaume couillard et de marie guillemette hébert.
Deux pensées avaient déterminé Louis Hébert à consacrer sa vie à la fondation de la Nouvelle France : l’agrandissement du domaine du roi très chrétien et la conversion des sauvages. ”

“ Jusqu’à Louis Hébert, les Français n’eurent ni le temps ni la permission de se livrer à la culture. Les Associés des Marchands l’avaient défendu expressément. Avec le premier colon s’ouvrit la première clairière, dans la sombre forêt, et une ère nouvelle commença à luire sur la Nouvelle-France. L’enfant des bois trouva, dès lors, dans les visages pâles, d’autres hommes que des marchands indignes ; il rencontra des apôtres, des frères. Louis Hébert devint bientôt le confident et l’ami des pauvres indigènes. ”

“ Déjà mon pâle front se ride Sous les efforts de la raison ; Hébert parle, je me décide : Son discours vaut une chanson.
Eh ! allez donc ! Pérorez donc ! Car vous êtes digne d'éloges.. Mais des loges De Charenton.
A la cour des vieux pairs de France, Hier, votre discours marquait Qu'en attaquant l'intelligence, Cher Hébert, elle vous manquait. De Marchangy-prenez le rôle. Un procureur, devant les pairs, Serait, ma foi, trouvé bien drôle
S'il ne pérorait à l'envers. ”

“ Hébert est donc le peintre par excellence, comme André Chénier le poëte de la rêverie et de la tristesse. Les natures mélancoliques, incomprises, exaltées, produisent sur son pinceau l'effet de l'aiguille aimantée sur le fer ; elles l'attirent, et en vivant au milieu d'elles, on peut dire sans crainte de se tromper que l'artiste est bien dans son élément. ”

“ L’âme en deuil de tous ses beaux espoirs, Louis Hébert parcourut une dernière fois ses champs défrichés avec tant de fatigues. Un lien mystérieux attache le cultivateur au sol. La rupture lui en était cruelle. Cette fois, il n’espérait plus revenir. Il abandonnait pour toujours ce qu’un travail acharné avait conquis de la forêt. Les fils de la Vierge argentaient ses labours d’automne ; les grillons chantaient dans le chaume flétri. Mais jamais plus il ne verrait le blé vert pousser le long des sillons. Le fruit de ses labeurs lui échappait. ”

“ Vie privée et politique d'Hébert, auteur du Père Duchêne, an II, portr.; le Père Duchêne d'Hébert, ou Notice hist. et bibliographique sur ce journal, publié pendant les années 1790 à 1794, précédée de la Vie d'Hébert, etc., par Ch. Brunet, 1859, 1 vol. in-18, etc. 1 cart.
Hébert, né à Alençon, vivait à Paris, avant la révolution, d'intrigues et d'escroquerie (ou du moins on le dit) . Révolutionnaire de bas étage, cherchant la popularité dans les bas-fonds, avilissant la populace par le cynisme de son langage ”

“ Louis Hébert avait donc devant lui, en France, un bel et tranquille avenir bourgeois. Mais il n’était pas homme à s’en contenter. Il avait en son âme ces ardeurs, ces énergies puissantes qui s’accommodent mal d’une vie toute faite. Et quand Pierre de Monts et Jean de Poutrincourt se décidèrent à fonder un établissement en Acadie, Louis Hébert voulut tenter l’aventure [1] .
* * *
Henri IV nomma Pierre de Monts lieutenant-général de l’Acadie, et lui accorda le privilège exclusif de la traite, mais sa bienveillance ne fit pas davantage. ”

“ Ainsi, de degré en degré, à force de choix et de synthèse, Hébert arrive à l’art supérieur : son naturalisme devient « classique. » Le miracle est qu’il ne s’y mêle aucun soupçon de pédantisme. Ces œuvres se ressentent du moment où elles ont été conçues. Elles respirent le bonheur. Rien d’ennuyé. Le peintre n’embellit pas ses modèles : pour quoi faire ? mais il travaille con amore ”

“ À cette heure si douce, sous ces humbles lambris, comme Louis Hébert était vivant dans les cœurs ! Et sans doute le vaillant colon était là, louant et bénissant Dieu avec les siens et avec Champlain. « Les morts sont des invisibles, ils ne sont pas des absents. »
* * *
Mme Hébert survécut vingt-deux ans à son mari et se remaria à un colon venu de Normandie : Guillaume Huboust Deslongchamps. Ce mariage lui permit d’entreprendre une œuvre généreuse, que l’ardente charité de Louis Hébert pour les indigènes lui avait sans doute inspirée. ”

“ Marie-Magdeleine m’avait donc fait revivre à Rome dans son bien cher souvenir. Il en fut naturellement question au cours de ces promenades idéalement belles que je fis avec Hébert dans la campagne romaine.
Hébert était non seulement un grand peintre, mais il était encore poète et musicien distingué. En cette dernière qualité, il participait à un quatuor qui se faisait souvent entendre à l’Académie.
Ingres, qui fut aussi directeur de l’Académie, jouait du violon. ”

“ Comme tout le monde s'était retiré, la suite de la conversation n'a pu être connue que plus tard, par une indiscrétion d'Hébert.
— J'ai oublié bien du monde en Egypte, dit Bonaparte ; mais la France m'appelait.
Quant à toi, le mal peut se réparer : je suis monté en grade, il est juste que tu en profites , Hébert. A demain : tu es maintenant mon premier valet de chambre.
En sortant de la tente, Hébert fut accueilli
tout différemment qu'à son entrée. ”

“ Hébert la laissait en paix accomplir toutes les pratiques de la dévotion. La pauvre femme, mère de famille, n'en périt pas moins sur le même échafaud que son étrange époux, vingt jours après lui.
Ce fut le 4 germinal an XI, que cette Marianne, qu'il avait tant encensée, fit tomber la tête de Jacques Hébert.
Et comme on le menait à la guillotine, le peuple escortant la charrette qui le menait au dernier supplice, lui criait : « Ah! foutre,il est bougrement en colère le père Duchesne! »
Atroce ironie du sort, qui ne dut pas être pour Hébert le remords le moins cuisant... ”

“ On ne peut croire pourtant que Louis Hébert et sa petite famille quittèrent sans regrets aucuns, leurs parents, leurs amis et leur patrie. Non, certes ! Ils étaient d’une même nature que nous. L’abandon de ceux qu’ils aimaient dut leur coûter bien des sacrifices. Notre histoire nationale commence au milieu des larmes et des chagrins de la séparation. Les pionniers, qui, après cette première famille, vinrent sur nos rives, furent obligés de faire, eux aussi, le sacrifice de leurs parents et de leurs amis. ”

“ Avec quelle joie, il vit poindre et croître la semence, se développer et mûrir les beaux épis barbus. « Le patriotisme fleurit en même temps que les champs se couvrent de moissons », a dit quelqu’un. Pour Hébert, la pensée de l’exil éternel s’adoucissait. Dans les beaux jours, aux heures de repos, quand le silence dans l’espace immense laissait entendre les plus douces voix de la vie, il aimait à s’asseoir sur les marches de pierre de sa maison, à songer à l’avenir, en regardant le sauvage Québec. ”

“ Hébert ne se reposent guère que dans la tombe — mais à la satisfaction de la tâche accomplie. Et c'eût été justice comme couronnement d'une carrière si bien remplie qu'un pareil ouvrier, pour achever son oeuvre, vécût encore longtemps, entouré par la grande famille de ses élèves, dans ces nouveaux laboratoires de la Sorbonne dont il avait lui-même réglé tous les détails avec un soin minutieux.
Mais c'est au moins pour nous un bonheur, de penser que sa peine n'a pas été sans salaire. Il a vu
ses élèves débuter avec éclat dans la carrière, honorer la science et propager sa méthode. ”

“ Il est , braves sans-culottes , dit Hébert , un grand homme que vous avez oublié ; il faut que vous soyez bien ingrats , car il prétend que sans lui , il n' y aurait jamais eu de révolution . Il s' appelait autrefois le Procureur général de la Lanterne , vous croyez que je vous parle de ce fameux coupe-tête , dont la barbe si célèbre faisait fuir les aristocrates ; non , celui dont il s' agit se vante , au contraire , d' être le plus pacifique des humains . ”

“ Son œuvre si sublime n’est pas assez mise en lumière ; nous devons la mieux faire connaître afin qu’elle serve d’exemple à la génération présente.
En l’année 1627, nous trouvons tous les membres de la famille assistant au baptême d’un petit sauvage qui avait été sous les soins de Mme Hébert. Le Frère Sagard nous apprend que depuis longtemps il était tourmenté par le démon. Ses crises étaient affreuses. Mme Hébert et les Récollets l’avaient préparé pour lui faire recevoir le saint baptême. ”