“ Si, donc depuis mon entrée à la Sorbonne, mes travaux ont eu quelque mérite, c'est à M. Hébert que je le dois, et c'est encore lui rendre hommage que de rappeler les services rendus sous sa haute direction. Si j'éveille ces souvenirs personnels, c'est que tous ceux qui sont passés par le laboratoire de la Sorbonne sont dans le même cas : aussi c'est en leur nom que je viens ici exprimer ces sentiments de reconnaissance.
Une vie de travail continu, consacrée tout entière,
avec un égal dévouement et un égal succès, à l'enseignement et au développement de la géologie ”

“ C'est en 1877 que l'Académie des Sciences appela M. Hébert dans son sein. Parmi tant d'études nouvelles que notre siècle a vues se développer, la stratigraphie n'est pas une des moins utiles pour la recherche des substances minérales, les percements de puits, l'établissement des chemins de fer. En outre, c'est une curieuse chose que l'habileté avec laquelle on est parvenu à disséquer l'écorce terrestre. M. Hébert, étant le premier de nos stratigraphes, devait avoir sa place à l'Institut. ”

“ Messieurs, les personnes les plus autorisées et les plus éminentes, ont déjà retracé en termes émus, cette vie de travail, d'abnégation et de dévouement absolu à la science, et fait ressortir avec un rare talent d'expression, le mérite, la valeur et les qualités de celui qui a été appelé si justement, comme le disait encore hier à la Sorbonne, M. le Ministre de l'Instruction publique, le grand chef de notre École Française de Stratigraphie. ”

“ Mon cher maître, si vos travaux laissent une trace profonde dans l'histoire de la géologie française, vos rares qualités de chef d'école ne vous survivront pas moins, car vos élèves se feront un devoir de maintenir votre tradition, comme un moyen de vous honorer encore et de développer une science à laquelle vous avez consacré votre vie. ”

“ Les études dans les collections venaient ensuite compléter ce que l'observation directe et patiente du terrain nous avait appris.
Tous ceux qui l'ont suivi dans ses excursions se rappellent le charme de ces promenades en plein air, où on apprenait que la géologie, loin d'être une science aride et spéciale, se prête à des applications constantes, puisqu'elle nous amène à découvrir combien sont instructifs les moindres formes du sol, les moindres affleurements. ”

“ Et si nous ajoutons à ces qualités si précieuses, tout entières appliquées à l'enseignement, un esprit étendu et solide, toujours curieux des principes, toujours prêt pour l'application, rehaussé par une bonté tranquille et modeste, nous aurons montré le savant et l'homme tel qu'il est resté dans toutes les situations qu'il a occupées, en conservant partout une parfaite égalité de caractère jusque dans les souffrances de la dernière année. ”

“ Tant de libéralisme développa bien des vocations naissantes et fut incontestablement l'origine d'un mouvement qui tend à s'accentuer de plus
en plus, en France, en faveur de cette science longtemps délaissée. Les géologues, sûrs de trouver auprès de M. Hébert un accueil bienveillant, se groupèrent autour de lui, et ainsi se fonda d'elle-même, sans que M. Hébert ait jamais pensé à en tirer vanité, une véritable école que l'on peut appeler aujourd'hui l'école française de géologie, tant son expansion a été grande dans notre pays. ”

“ Aujourd'hui, cher et regretté maître, je viens au nom de tous les travailleurs qui se sont inspirés de votre puissante pensée et dont j'ai été le camarade et le compagnon d'étude, vous dire, sur le lieu même où vous reposez en paix, que nous conserverons toujours intact et comme un précieux héritage, le souvenir de tant de dévouement et de tant d'abnégation, et que nous sommes aussi trop respectueux de la tradition et trop soucieux de nos devoirs, pour ne pas suivre la route que vous nous avez si magistralement tracée. ”

“ Je voudrais insister, au contraire, sur les services qu'il a rendus comme professeur, sur la place qu'il a su prendre comme directeur et comme initiateur d'études; je voudrais surtout mettre en évidence les enseignements que nous donne à tous la carrière, si belle et si bien remplie, de notre cher et regretté collègue. ”

“ Assurément à côté de M. Hébert, la France compte des maîtres éminents dans l'étude de la lithologie et de la géologie physique ; mais pour la stratigraphie, je chercherais en vain un nom comparable au sien.
Dans la première moitié de sa vie scientifique, notre regretté confrère a concentré ses recherches sur le bassin de Paris ; il a étudié les terrains secondaires, tertiaires et quaternaires. Ses travaux sur la craie ont été surtout importants; avec M. de Mercey, il a montré que la craie, malgré son apparente continuité, comprend plusieurs sous-étages ayant chacun des fossiles spéciaux ”

“ « Peut-être ce sont mes élèves qui constituent mon principal titre à cette haute distinction. Depuis près d'un demi- siècle que j'enseigne la Géologie, j'ai eu, en effet, la vive satisfaction de voir un grand nombre de jeunes intelligences s'animer du feu sacré des recherches scientifiques. »
Mais, ce qu'on peut dire particulièrement, c'est que cette affluence croissante des élèves dans le laboratoire de Géologie, a été la meilleure récompense du dévouement sans bornes, de M. Hébert. Tous, appréciant sa sincérité, l'entouraient d'une affection respectueuse ”

“ De si précieuses qualités de professeur, jointes à la bienveillance avec laquelle notre collègue accueillait tous les jeunes gens, contribuèrent rapidement à attirer les élèves autour de sa chaire. Aussi, quand un Ministre, dont l'Université conserve le souvenir, créa en 1868 l'École des .Hautes Études, il trouva en M. Hébert un collaborateur tout préparé. Et, plus tard, lorsque le développement de notre enseignement supérieur exigea la création de chaires et de conférences nouvelles, le laboratoire de la Sorbonne put suffire à tous les besoins. ”

“ L importance des services rendus ne se mesure pas seulement à l 'œuvre écrite, mais encore à l'influence exercée. M. Hébert a formé toute une école de géologues, qui se sont inspirés de sa méthode, qui se font honneur de l'appeler leur maître et qui continueront sa tradition. Avec eux il a mis la géologie dans le droit sentier, et il l'a assurée pour longtemps d'un progrès continu. ”

“ Il se dirige ensuite vers l'Italie. Il arrive en novembre au milieu des Alpes vénitiennes; mais là quels changements : partout des chemins rapides, des pentes difliciles à gravir, et, malgré ses soixante- trois ans, M. Hébert affronte chaque jour et sans
jamais se reposer, les marches les plus longues et les plus pénibles.
C est ainsi que l'École de M. Hébert puisa, dans ces nombreuses et incessantes excursions à travers le domaine de la géologie et dans l'observation la plus rigoureuse et la plus précise, toute sa valeur et toute sa puissance. ”

“ Quelques jours à peine s'écoulaient, et au mois d'octobre de la même année, il succédait à Constant Prévost dans notre unique chaire de géologie. Prenant pour texte de ses premières leçons les questions les plus importantes de la stratigraphie, il inaugurait à la Sorbonne cette série de cours qui a exercé une influence décisive sur le développement des études géologiques dans notre pays. On vous a dit,
Messieurs, on vous dira encore, avec une compétence qui m est refusée, toute la valeur de l'œuvre scientifique de M. Hébert. ”

“ Non seulement la plupart des élèves de la section des sciences l'accompagnaient dans les promenades du dimanche aux environs de Paris et mettaient à profit sa connaissance des fossiles et des terrains, mais quelques élèves de la section des lettres, Prévost-Paradol, Villetard, About se joignaient parfois aux excursions. Son entrain se communiquait à tous ceux qui l'entouraient; jamais enseignement n'a été plus fructueux, plus agréable, plus joyeusement accueilli.
En 1851, M. Hébert fut nommé sous-directeur de l'École et en même temps maître de conférences de géologie. ”

“ Il visite les principales collections de la ville sous leur direction, se préoccupant déjà de recueillir les documents qu'il pourra utiliser lors de la reconstruction d'une nouvelle Sorbonne.
Il se rend ensuite au congrès de Pesth, où il est chaleureusement entouré et félicité; l'accueil qu'il y reçoit témoigne de la grande estime qu'on a pour lui.
Il commence bientôt, guidé par M. de Hautken, l'un des géologues les plus distingués de l'Autriche, ces grandes et belles excursions à travers les plaines accidentées de la Hongrie. ”

“ C'est là le but vers lequel doit toujours tendre le professeur. Un maître peut imposer, avec ses idées, la voie qu'on doit suivre sans qu'on puisse s'en écarter; il peut aussi prodiguer simplement ses conseils avec une extrême bienveillance, et s'appliquer à rester attentif à distinguer, puis à encourager les efforts de chacun.
C'est cette méthode que M. Hébert a toujours suivie; aussi toutes les générations d'élèves qui se sont succédé dans son laboratoire gardent-ils pour lui une reconnaissance dont il a pu recueillir, dans ”

“ Elle nous montre que les luttes sociales n'ont plus de raison d'être dans notre pays, puisque les plus modestes parmi nous peuvent devenir les heureux de ce monde : les honneurs rendus au grand savant que nous pleurons n'ont pas été en proportion de sa naissance, de sa fortune, mais de son travail, de son talent. ”

“ Un laboratoire pourvu d'une semblable organisation, devait nécessairement devenir en France, un des centres scientifiques les plus puissants, et inspirer autour de lui les plus justes et les plus vives sympathies; aussi les élèves de M. Hébert trouvèrent- ils, auprès de ses éminents collègues du Collège de France, du Muséum, de l'École des Mines et de la Carte Géologique de France, un appui toujours croissant et de bienveillants conseils.
Les géologues français qui se sont ainsi formés à cet enseignement, sont nombreux ”

“ Ceux qui, aujourd'hui, ne connaissent que les douceurs et les joies de la tâche qu'a remplie llI. Hébert lui gardent une reconnaissance profonde.
Ses fonctions administratives étaient loin de suffire à son activité : il se tourna d'abord vers la physique; il avait été, dit-on, attiré de ce côté par une prédiction flatteuse que lui avait adressée un professeur, frappé de son habileté manuelle, alors que, simple maître d'étude il suivait, pour se préparer à l'Ecole Normale, les cours du lycée Charlemagne, avec les élèves qu'il était chargé d'y conduire. ”

“ Grâce au nouveau budget, la bibliothèque du laboratoire fit successivement d'importantes et précieuses acquisitions ; en même temps, la bibliothèque personnelle de M. Hébert, était mise avec une extrême libéralité à la disposition de tous les travailleurs. Elle contribuait ainsi à faciliter l'exécution des. nombreux et remarquables travaux de paléontologie et de stratigraphie, qui sont sortis de l'École Géologique de la Sorbonne. ”

“ Sa bienveillance égalait son savoir; aussi, entre le maître et le petit groupe de jeunes gens qu'il dirigeait spécialement, s'était-il établi des liens étroits d'affection.
Ce côté de la vie de M. Hébert le dédommageait des ennuis que lui occasionnaient trop souvent ses fonctions administratives. Comme sous-directeur de l'École, il était obligé de veiller à l'exécution d'un règlement nouveau, rempli de prescriptions vexà-
toires et destiné uniquement à détourner les jeunes normaliens de la carrière de l'enseignement public. ”