“ Telle était la devise de John Bost au début de son ministère de charité, telle devait être la pratique de toute sa vie.
Né le 4 mars 1817, dans le presbytère de Moutier-Grandval, en Suisse, il était l'un des dix fils de M. Ami Bost, dont la foi ardente, héritage traditionnel des huguenots chassés de leur patrie pour cause de religion, formait avec le groupe joyeux de leurs enfants l'unique richesse.
Tous ces jeunes gens étaient doués de rares talents musicaux; John mieux que tous les autres; si bien que l'art fut sur le point de ravir au monde le pasteur et le charitable fondateur. ”

“ Sans s'inféoder à un parti ou à une école quelconque, sans professer un autre credo que l'Évangile lui-même, elle fait appel à tous les amis de la justice, de la liberté et du progrès, à tous ceux qui croient au royaume de Dieu et qui veulent en hâter l'avènement. Elle fait en même temps oeuvre de conservation véritable, car l'évolution réformatrice et pacifique peut seule nous garantir de la révolution. ”

“ Dieu nous garde de tout esprit étroit et exclusif qui nous ferait repousser ou condamner des hommes qui viendraient à nous comme des frères, nous offrant leur sympathie et leur appui. » Mais « l'unité de principes chez les directeurs d'une oeuvre quelconque, et surtout d'une oeuvre religieuse, étant une condition indispensable de succès pour cette oeuvre, il en résulte évidemment que les membres actifs de notre Société sont dans la nécessité d'avoir les mêmes principes fondamentaux, afin que l'un ne travaille point à détruire ce que l'autre s'efforce d'édifier. » ”

“ EVANGELISATION
ou évangélistes, soit pour la desserte de certaines annexes, qui, par leur importance, demandent à être organisées en Églises, soit pour la visite des disséminés, soit enfin pour l'instruction religieuse des enfants qui se trouvent en dehors du rayon ordinaire de l'action pastorale. Comme on le voit, l'oeuvre de la Société est essentiellement une oeuvre de conservation religieuse, en attendant qu'elle puisse faire des conquêtes et préparer les voies à une plus large évangélisation de l'Algérie. ”

“ Nous voudrions former une association de dames, écrivait-elle, pour protéger les jeunes filles de la classe ouvrière et leur faire traverser le temps de leur apprentissage en diminuant autant que possible les périls qui les entourent, et en continuant leur éducation de manière à les rendre capables de fournir une carrière honorable dans le milieu où Dieu les a placées. Avant tout nous chercherons, par cette éducation morale et religieuse, à développer en elles le sentiment du devoir et de leur propre responsabilité. ”

“ OEUVRES DE CHARITE
tandis que les dépenses s'élevaient à 2,309 fr. réparties sur 104 familles et 14 jeunes orphelines. Mlle Filleau succéda comme présidente à Mlle Cuvier et se dévoua complètement à l'oeuvre. « La charité, » disait-elle dans son rapport
de 1840, « précepte divin qui seul ferait de la religion chrétienne la plus belle et la plus utile des religions; la charité qui remplit de joie tous ceux qui la pratiquent et qui, n'importe d'où elle vient ni sous quelles formes elle se présente, est toujours féconde dans ses résultats ». ”

“ Dès le début M. Ferdinand Rossignol présida le Comité et il fut nommé président de la Société après la mort de M. Jacques Dubochet en 1869. Il n'a cessé de mettre au service de l'oeuvre qui lui était chère son activité et son expérience jusqu'à la fin de sa vie si bien remplie, qui s'est terminée le 10 septembre 1889. La prodigieuse activité de M. Ferdinand Rossignol ne s'est pas ralentie un seul jour; soutenu par une volonté inébranlable il répondit à un ami qui, voyant sa santé s'altérer, lui conseillait de prendre quelque repos : « Mon cher ami, il ne faut s'arrêter que pour mourir. » ”

“ Nous rencontrons dans la dissémination beaucoup d'indifférence. Les fonctionnaires surtout ont peur de se faire du tort en se déclarant protestants. Quelques-uns cependant, et assez souvent des officiers, se montrent fidèles, prêtent leurs salons pour des réunions, font eux-mêmes une lecture pieuse ou aident à diriger une école du dimanche. Que de fois, derrière le zèle de tels hommes on découvre l'influence discrète et bénie de la femme! Que de fois la fidélité de la femme rachète en quelque sorte la tiédeur de l'homme! ”

“ Car l'oeuvre extérieure, si grande soit-elle, ne représente que le moindre élément de leur tâche. En effet, pour achever de donner une vue complète de la Colonie, il faut bien se rappeler qu'à côté de la charge et du souci de la partie matérielle de cette grande oeuvre, où se réalisent des progrès et un développement constants, elle ne vaut que dans la mesure où elle satisfait aux intérêts moraux et religieux de la population qu'elle recueille.
L'éducation intellectuelle tient une très grande place dans la vie des colons; un instituteur s'y consacre avec dévouement et persévérance. ”

“ SAVERDUN — INSTITUT DE CHARITÉ
Entre tous les Orphelinats protestants de France, celui de Saverdun mérite, par son importance, d'être mis au premier rang. Fondé en 1839, il est dû à l'initiative de quelques hommes de foi et d'action dont le souvenir se trouve intimement mêlé à la vie religieuse du protestantisme dans le midi de la France pendant cette période. C'étaient MM. d'Ounous, de Larlenque, Faure, Laurens, le pasteur Lacroix, de Saverdun; M. Alba-Lasource, de Castres; enfin, les trois frères Frank, Louis et Armand Courtois et le pasteur Chabrand, de Toulouse. ”

“ Partout on rencontre la même ignorance, la même légèreté, le même désir d'écouter. Si au boulevard Ornano les libres penseurs réclament la parole et essaient de tourner tout en ridicule, M. Théodore Monod les réfutera avec une ironie si exquise, avec une logique si invincible, que la salle se mettra entièrement de son côté et l'Évangile sera prêché dorénavant avec puissance et succès dans ce local d'où l'on avait juré de l'expulser avec mépris. ”

“ Notre Société se propose de réaliser un grand devoir, l'éducation religieuse de notre jeunesse protestante, et par cette éducation de préparer l'avenir de l'Église et de la patrie.
Créer et multiplier ces Écoles où, chaque dimanche, l'enfant est instruit dans la Parole de Dieu; recruter et grossir cette armée pacifique d'instructeurs volontaires, heureux de consacrer à cette oeuvre sainte une partie du jour du repos ”

“ N'importe : en 1868, la Société avait travaillé dans 452 localités, 62 départements, 115 stations. Comme un souffle de liberté passait dans l'air, appelant les âmes à vivre, M. G. Fisch poussait à l'action. A Paris et en province les masses accueillaient avec sympathie la prédication de l'Évangile; un réveil se manifestait dans les stations ; la caisse avait un excédent de recettes ! Survint la tempête de 1870. Tout fut bouleversé. Il fallut des prodiges de dévouement chez les uns, de libéralité chez les autres, pour sortir de la crise. ”

“ « Vous aurez toujours des pauvres avec vous, » que Mlle Cuvier fonda cette Association qui compte maintenant soixante-sept ans d'existence et qui rend des services toujours plus grands aux pasteurs des différentes Églises de Paris en les aidant à secourir les pauvres de leur paroisse.
Si l'on compare les débuts modestes de la Société avec son importance actuelle, on peut lui appliquer cette admirable parole de l'Apôtre : « La charité ne périt jamais. » ”

“ Un peu avant la chute de la Restauration, alors que les fonds alloués à l'enseignement primaire dans le budget de l'Etat ne s'élevaient qu'à 50,000 fr. par an pour la France entière, quelques hommes de coeur et de foi crurent l'heure venue d'arracher nos enfants à une ignorance presque générale, et de reprendre ainsi l'un des principes fondamentaux de la Réforme : mettre chaque protestant en état de lire l'Évangile, de méditer et juger par lui-même les divines leçons, les sublimes vérités qu'il renferme. ”

“ Sortis des plus humbles conditions, les nobles pasteurs du Désert sacrifièrent leur vie pour leur foi, mais le jour où la persécution cessa, ils se trouvèrent surpris par l'incrédulité du jour, et si quelques-uns, plus éclairés, pressentirent le danger, leur voix ne fut pas écoutée. Autant la défense du protestantisme qui, aux jours de Louis XIV, mit aux prises Claude, Daillé, Jurieu avec Bossuet, Arnaud, Nicole, avait brillé d'un incomparable éclat, autant, aux jours de la Révolution, la défense des doctrines chrétiennes parut sans force et sans autorité. ”

“ Elle s'efforce ainsi de faire acquérir à tous ses membres une instruction théorique et pratique, qui leur permette, partout où ils seront appelés à vivre, d'exercer efficacement la charité. Elle s'honore d'avoir compté parmi ses collaborateurs les plus dévoués un homme au coeur chaud, au zèle infatigable, M. le pasteur Gary, qui apportait dans l'étude de toutes les hautes questions l'ardeur généreuse de son beau-père, M. Frédéric Passy. La mort l'a enlevé prématurément à notre affection, mais il nous a laissé de précieux souvenirs. ”

“ Tels étaient les sentiments des hommes les plus éminents du protestantisme à la veille de la loi du 28 juin 1833, dont on doit dire, en rappelant le nom de Guizot, son illustre auteur, que des idées protestantes l'inspirèrent. Rarement appel plus ferme et plus éloquent ne fut fait à la conscience humaine, jamais peut-être la tâche de l'instituteur ne fut glorifiée dans un plus noble langage. ”

“ Elle croit que la Bible est le flambeau de la vérité, qu'il n'y a de salut qu'en Jésus-Christ, et que nulle Société religieuse n'est qualifiée autant que l'Église réformée, malgré ses imperfections, pour répandre cet Évangile et prêcher ce salut en France. La conversion et la régénération de toute la nation est sa légitime et sainte ambition ”

“ La campagne, si salutaire dans la majorité des cas, ne suffit pas toujours : il est des natures si profondément anémiées, des sangs si pauvres et si viciés, qu'il faut pour produire une réaction indispensable, pour arrêter l'oeuvre de mort, l'action énergique de la mer; aussi, en 1889, l'OEuvre des Trois-Semaines fondait-elle une station maritime à Bernières (Calvados) , et depuis ce temps, chaque été, les enfants et les jeunes filles à qui les bains de mer sont indispensables trouvent là un intérieur confortable et des soins éclairés. ”

“ ASSOCIATION DES VEUVES PROTESTANTES DE PARIS
Nos Églises comptent un grand nombre de veuves pauvres et chargées d'enfants. L'assistance chrétienne leur vient en aide d'ordinaire, en plaçant dans les asiles tout ou partie de leurs enfants. Cette manière de procéder est légitime toutes les fois que la mère est incapable de remplir sa mission éducatrice. Mais n'y a-t-il pas bien des cas où il en va autrement et où ce mode d'assistance tranche des liens de famille qu'il n'est pas dans la volonté de Dieu de dénouer.
Des expériences répétées ont mis cette question au coeur de quelques chrétiens. ”

“ Les autres ont redouté au contraire pour leurs enfants — et non sans raison, l'expérience le prouve déjà — une éducation d'où est banni l'enseignement religieux; ils ont constaté la difficulté qui existe à faire donner régulièrement cet enseignement en dehors de l'école, dans des régions où le pasteur est seul à desservir plusieurs communes ; ils ont reconnu que l'école, aujourd'hui comme aux temps de la Réforme, est la vraie pépinière de l'Eglise, et que la disparition de l'école compromettrait l'existence de plus d'une Eglise. ”

“ Bien plus : les patrons qui prennent chez eux leurs apprentis deviennent de plus en plus rares; les uns n'ont pas de place, les autres — ce sont les plus sérieux — redoutent la responsabilité. Les raisons peuvent varier; le fait est incontestable. Dès lors, que faire des orphelins qui sortent à quatorze ans de nos divers établissements? Comment s'y prendre pour qu'ils apprennent un état et deviennent ainsi capables de gagner leur vie? Si la Maison ouvrière n'existait pas, combien de ces garçons auraient été grossir l'armée des misérables! ”

“ Chaque année, quand, au milieu de l'année, la Colonie célèbre sa fête annuelle au milieu du concours de toute la population du voisinage, réunie au nombre de plusieurs milliers, le rapport du Comité de patronage vient compléter de la manière la plus intéressante celui de l'oeuvre principale.
Tout cela ne se fait pas sans beaucoup d'efforts et de sacrifices; pour poursuivre sa tâche, la Colonie a besoin de faire appel au dévouement et à la libéralité de ceux qui apprécient la valeur des services qu'elle rend au protestantisme. Grâce à Dieu, ils ne lui ont jusqu'ici encore jamais fait défaut ”

“ Outre les traités d'édification, d'appel, de consolation, de saine controverse, d'histoire, il est indispensable que toutes les questions qui préoccupent aujourd'hui les masses soient abordées dans un esprit chrétien. Il faudrait prouver à notre peuple que rien de ce qui l'intéresse ne laisse indifférents les disciples de Jésus-Christ et que la religion véritable touche à tous les domaines de la vie sans exception. ”

“ Tous les travaux de la maison : blanchissage, repassage, couture, confection des vêtements, ménage et culture du jardin potager, à l'exception des gros travaux, sont faits par la main des enfants.
A travers les diverses phases de son existence, le but de l'oeuvre est resté constamment le même : recueillir les jeunes filles protestantes pauvres, orphelines, abandonnées, pour les soustraire au vice et à la misère, les élever dans les principes de la piété chrétienne et les préparer à gagner honorablement leur vie. ”

“ Il éleva donc coup sur coup deux asiles : le Repos, destiné à des institutrices incurables, à des maîtresses d'école infirmes, à des dames veuves ou célibataires, malades et abandonnées, et La Retraite, consacrée à des servantes âgées ou infirmes et aux femmes exclues par le règlement des autres Asiles. Dans ces deux maisons, ouvertes l'une en 1875, l'autre en 1878, chaque pensionnaire a sa chambre particulière, parée des souvenirs de sa vie passée ; la vue se repose avec charme sur le cours enchanteur de la Dordogne; les jardins qui les entourent sont remplis d'ombre et de fleurs ”

“ En dehors de l'Évangile, en effet, quelle consolation aurions-nous à offrir au malade, quelle paix à l'affligé, quelle compensation au pauvre, quelle lumière à la conscience troublée, quel relèvement à ceux qui sont tombés, quel exemple aux enfants qu'il faut conduire dans la vie, quel rajeunissement au vieillard qui sent ses forces s'éteindre et la vie lui échapper ? ”

“ Les événements et les hommes ont singulièrement changé d'aspect à être étudiés ainsi de près et preuves en mains : en faisant oeuvre de foi et en rappelant aux enfants ce qu'ont été leurs pères, la Société a donc fait aussi oeuvre de science et elle a mérité, après les difficultés de ses débuts, la reconnaissance comme établissement d'utilité publique que devait lui conférer le décret du 13 juillet 1870. ”

“ Les encouragements ne lui ont jamais fait défaut. Que d'expériences bénies on pourrait raconter! Que de bien ont fait ces visites! que de souffrances allégées, que d'agonies rendues moins douloureuses, que de services aussi rendus à des veuves, à de pauvres orphelins! La conscience de ce bien accompli est la meilleure récompense que puissent désirer les dames qui se sont vouées à une oeuvre difficile, mais utile, nécessaire et digne de la sympathie de tous les chrétiens. ”