Jean-Benoît-Désiré Cochet

“ La main du temps est empreinte sur ces œuvres de l'homme, les plus vigoureuses qui aient signalé son passage dans nos contrées.
La décoration de cette salle a un caractère de sévérité et de grandeur qui convient parfaitement à la majesté déchue du peuple-roi. Il n'est pas jusqu'au pavage lui-même qui ne nous prépare à cette mosaïque antique qui est comme le joyau du Musée de Rouen.
A chaque extrémité de la salle on a ménagé une cheminée factice, dans le seul but d'ornementation ; chacune d'elles se compose de moulages grandioses et de bois sculptés provenant des anciennes maisons de Rouen. ”

“ Au point où nous sommes, l'aspect du pays est magnifique. Nous avons devant les yeux un vrai panorama : en face de nous c'est le bourg d'Arques, qui se montre avec son clocher élancé et son église aux toits aigus ; ses maisons, qui semblent se nicher sous le feuillage, sont dominées par la masse ruineuse et ébréchée du vieux
château, puis derrière ce bourg historique s'enfonce la vallée de la Varenne, toujours forestière, mais riche de gloire dans le passé, car elle fut le berceau des Warenne, conquérants de l'Angleterre, châtelains de Lewes et de la famille même de Guillaume. ”

“ Il nous faut donc, à nous, vaincre la nature, suppléer à son impuissance ou à sa mauvaise volonté. Le port
d'Étretat, tel que le concevait Lamblardie, deviendrait l'auberge de la Manche. Là, relâcheraient à leur gré, les caboteurs de la côte et les navires de commerce qui auraient manqué les ports du Havre, de Dieppe ou de Fécamp, et les bateaux à vapeur qui remorquent les convois retenus par les vents contraires. En temps de paix ce serait une magnifique hôtellerie pour la marine du commerce, en temps de guerre ce serait un superbe arsenal militaire, le rival de Portsmouth, qui est en face. ”

“ Les premiers monuments écrits, qui traitent de notre pays, datent du moyen-âge. Eh bien! dès l'origine des temps historiques, nous voyons apparaître la vigne, enfonçant ses racines dans le sol gallo-romain ; et du plus loin que nous l'apercevons, elle couvre déjà de ses rameaux flexibles la cellule de nos solitaires, ou tapisse de ses branches souples la grotte de nos ermites. On peut l'appeler, à juste titre, la fille des saints, car les trois premiers vignerons connus dans nos contrées furent: saint Ansbert, de Rouen, saint Philbert, de Jumiéges, et saint Wandrille, de Fontenelle. ”

“ Mais hâtons-nous de gagner le Champ-de-Bataille. C'est cette pointe de coteau nue et dépouillée qui sépare la vallée de la Béthune de la vallée de l'Eaulne. La forêt d'Arques avec ses hêtres élevés et touffus couronne ce tombeau de l'humanité. C'est ici, par un jour de brouillard, que marchant l'une contre l'autre, se heurtèrent deux armées, celle de la royauté et celle de la ligue. Le panache blanc de Henri IV s'y croisa un moment avec l'épée de Mayenne. Ce dernier céda le champ de bataille
et le premier se retira à Dieppe, où il fut un instant assiégé. ”

“ La plage d'Étretat ne ressemble point aux grèves sablonneuses de la Picardie, de l'Artois ni même de la Basse-Normandie. Elle se compose d'une masse de galets et de éailloux roulés par les vagues, qui s'amoncellent et forment des perreys comme ceux du Tréport, de Fécamp, de Dieppe et du Havre. Mais encore à Dieppe
et au Havre on trouve le sable au-dessous du galet, et à la basse-mer on voit s'étaler une grève magnifique que l'on croirait passée au tamis. ”

“ SALLE DE LA MOSAÏQUE
Cette grande et belle salle créée, comme la précédente, vers 1862, a été comme elle consacrée aux plus anciennes civilisations. On y trouve des antiquités étrusques, grecques, gauloises et la totalité des monuments égyptiens que possède le Musée. Mais ce qui brille dans cette grande pièce, c'est la civilisation romaine qui apparaît ici dans sa grandeur et dans sa majesté. On est saisi par la beauté et la sévérité de ces restes antiques qui ont résisté au travail des siècles. ”

“ Arques est une terre antique. C'est le débris d'une civilisation passée; c'est un tronçon de cette grande féodalité qui couvrit l'Europe au moyen-âge et qui jeta de si profondes racines dans le sol de notre France. Voyez le château qui reste encore : n'est-ce pas la plus haute expression de cette phase de la société qui n'est plus?
Ses fondements indestructibles ont pénétré jusqu'aux
entrailles de la terre,- tandis que ses impérissables donjons défient encore, pour bien des siècles, les outrages des hommes et du temps. ”

“ A gauche du Trou à l'homme se trouvent réunies les deux plus grandes merveilles que la nature puisse offrir dans notre France pittoresque, la porte d'Aval et l'Aiguille d'Étretat. Quel men-hir, quel obélisque, quelle pyramide pourront jamais surpasser cette majestueuse aiguille, qui semble sortie de la mer à la voix d'une divinité? Quel portail de cathédrale, quel arc de triomphe pourra jamais égaler ce grand portail de l'Océan, qui borde nos falaises, cette ogive colossale dont le Créateur seul connaissait le modèle? ”

“ La châsse est en bois de chênè, revêtue de lames de cuivre doré et argenté, à dessins estampés, et garnie de bordures ornées de cristaux colorés. Des roses à six feuilles, empruntées aux armoiries des Trubleville et qu'on retrouve sur la pierre sépulcrale de ce chanoine, garnissent ses huit panneaux. Sur ses quatre portails, sont placées autant de figures d'évêques argentées. Celle de saint Sever, qui est dorée, occupe le faîte central de la châsse. ”

“ Le vitrail du fond, celui qui apparaît le premier et qui couronne l'église, c'est le Crucifiement ou le Calvaire, le sommet de la religion, de l'histoire et de l'art dans les temps modernes. Aussi, dans la merveilleuse basilique de Saint-Ouen de Rouen, comme dans l'humble église rurale d'Ancourt, vous trouverez au chevet du temple, et comme sa raison d'être, le Christ mourant pour l'homme, et suspendu au bois de sa croix afin d'attirer à lui l'univers. ”

“ C'est qu'un Musée, de quelque nature qu'il soit, est aussi une Bibliothèque, j'oserais même dire, la plus sûre et la meilleure des Bibliothèques, puisqu'ici c'est la nature, c'est le passé lui-même, qui se sont chargés d'écrire les pages qu'il s'agit de déchiffrer.
C'est que l'homme, dès que la civilisation l'éclairé, sent le besoin de regarder autour de lui et de se rendre compte des phénomènes historiques et naturels qui l'entourent ou qui l'ont précédé sur la terre. ”

“ L'excellence de la baie d'Étretat, la profondeur de ses eaux, le niveau du vallon abaissé bien au-dessous de la pleine-mer, l'abri que prêtent à la rade les deux grandes jetées de pierre taillées par les mains de la nature et qui s'avancent en mer jusqu'à deux cents mètres de distance, tout cela a fixé depuis des siècles l'attention des ingénieurs, des amiraux, des ministres et des rois. ”

“ Archelles, c'est le petit Arques, c'est le diminutif et comme le reflet de la grande citadelle ducale, car Archelles aussi possède son château féodal, assis dans un jardin et ombragé d'un bouquet d'arbres. C'est un gracieux manoir du XVIe siècle, construit avec de la brique rouge, entremêlée de pierres blanches.
Après trois cents ans nous admirons encore l'art infini avec lequel l'architecte a su fondre et marier ses couleurs. C'est que la Renaissance était le temps des grands artistes. ”

“ Sa forme est carrée depuis le haut jusqu'en bas, seulement le pied de l'aiguille, rongé par les vagues, est devenu d'une ténuité effrayante, tandis que le sommet est resté aussi large et aussi imposant que le jour où il fut distrait de la falaise. C'est au point qu'on s'attend à chaque instant à entendre crouler dans la mer ce colosse aux pieds de craie.
Il paraît bien que cette roche curieuse, aujourd'hui le refuge de la mauve et du cormoran, fut autrefois le séjour d'une tribu de guillemots. La tradition l'atteste et des cartes géographiques le prouvent. ”

“ On voit au sommet une femme presque nue portant dans sa main une vergue où flotte une voile enflée par le vent. Ses pieds posent sur une conque que traînent sur les ondes des chevaux marins ailés. C'est l'enseigne de la « Fortune » qui décorait autrefois une maison de pierre placée rue de l'Hôpital, n° 2, à l'angle de la place Saint-Ouen. Les baies de cette maison ayant été modifiées en 1834, on transporta alors l'enseigne au Musée dont elle est aujourd'hui un des ornements. M. Delaquérière, qui a décrit ce bas-relief dans ses « Maisons de Rouen, » l'a reproduit dans ses « Enseignes » (1) . ”

“ Mieux qu'à Boulogne, on y réunirait une flottille; comme à Cherbourg, on y rassemblerait une escadre.
Pendant les guerres de l'Empire, les corsaires français étaient sans cesse mouillés en rade d'Étretat. Dans de nouvelles guerres, les corsaires à vapeur, appelés à jouer un grand rôle, feraient d'Étretat le centre de leurs opérations, sur toute cette Manche toujours couverte de navires anglais. Je ne sais pourquoi j'ai cette confiance dans l'avenir de mon pays, mais du jour où la France voudra se créer une marine, ce jour-là elle s'occupera d'Étretat. ”

“ Les sires d'Estoutteville, châtelains de Yalmont, possédaient un fief dans les murs de Dieppe, à titre de seigneurs de Hautot dont le vieux château fut un des plus puissants suzerains de la cité naissante. C'est ainsi que ce nom rappelait chez nous un souvenir historique, dont le dernier vestige monumental disparaît pour toujours.
Quand les pierres parlent, tout le monde les écoute et cherche à les comprendre : c'est, en effet, le langage primitif; mais lorsque du passé il ne reste plus que des feuilles écrites, combien de gens sont exposés à ne jamais connaître l'histoire de leur patrie ! ”

“ Cette grande institution, entrevue par l'antiquité grecque et romaine, fut profondément inconnue au Moyen-Age. Elle n'a pris naissance, parmi nous, qu'avec l'étude de l'antiquité classique, cette conquête des trois derniers siècles. Concentrée longtemps dans les seules capitales, cette belle institution n'acquit son complet développement qu'au soleil du xixe siècle.
De nos jours, des Musées se sont ouverts de toutes parts, et chaque fois qu'une ville ou qu'un pays progresse dans la vie intellectuelle, il sent immédiatement le besoin d'un Musée et d'une Bibliothèque. ”

“ A mesure que l'on sort du Trou à l'homme on sent son cœur soulagé et un poids de moins pèse sur la poitrine, la nature semble plus belle et la lumière du jour est devenue plus éclatante.
A droite de cette grotte, près de la pointe de Grognets, est une lanterne percée à jour qui s'élance vers le ciel, et à qui sa forme ronde, comme l'orifice d'un puits, a fait donner le nom de Chaudière. Elle rappelle au voyageur normand la belle tour gothique de l'abbaye de Saint-Ouen avec ses charmantes petites flèches dentelées. ”

“ Mais avant de tourner le dos à la ville d'où nous sortons, accordons un regard à la vallée qui se présente à nous avec toute sa magnificence et qui semble provoquer notre attention. Derrière nous est la mer avec ses falaises, ses navires et ses barques de pêcheurs ; la ville avec ses maisons, ses églises, son port et ses bassins; devant nous se déroule une vaste prairie jadis envahie par les eaux et peuplée de salines, mais aujourd'hui couverte de troupeaux et sillonnée par un chemin de fer. ”

“ C'est cette aiguille que l'artiste vient chercher à Étretat; mais c'est dans un jour de tempête qu'il faut la peindre ; c'est lorsque l'Océan se soulève de son lit de sable et s'élance vers les cieux; c'est lorsque la mer, furieuse, précipite ses vagues entre ses grandes arches et autour des rochers géants ; lorsque les mauves jouent, en criant de joie, dans l'écume des vagues ”

“ Bientôt nous aurons atteint le point le plus élevé de notre excursion. Nous traverserons la ligne que les géologues appellent le partage des eaux. D'un côté est le versant de la Seine, de l'autre celui de l'Océan. Désormais nous descendrons à la mer par une pente insensible, et pour y arriver nous n'aurons plus qu'à nous laisser aller à la dérive. Il n'y aura désormais qu'à suivre les bords enchantés de la Scie, dont la vallée semble préparée tout exprès pour recevoir une grande voie ferrée.
Pendant quelques minutes encore nous resterons encaissés dans une tranchée profonde comme un tombeau. ”

“ Aujourd'hui, de toutes les villes de bains, Dieppe est la plus suivie, la mieux fréquentée ; on y vient chercher la santé et la distraction ; c'est le rendez-vous du monde élégant; la fashion en fait tous les étés son quartiergénéral. Dieppe est devenu une ville de luxe, un lieu de plaisirs ; les équipages se croisent dans les rues ; aux environs vous ne rencontrez que des brillantes cavalcades ; partout vous n'entendez parler que de bals, de concerts, de spectacles, de parties qui s'organisent.
Voilà ce que Dieppe doit à son établissement thermal ! ”

“ A Étretat, au contraire, la mer est tellement profonde qu'on ne trouve absolument que le caillou et pas le plus petit grain de sable. Les silex, tombés des falaises, roulent éternellement d'une muraille à l'autre sans jamais sortir de la baie. Aussi, sur notre plage, ils ne sont guère plus gros que des amandes, tant ils sont limés et polis par des frottements successifs et sans fin. ”