Jean-Benoît-Désiré Cochet

“ A cette dédicace toute archéologique assistait l'historien du château que les révolutions ont éloigné de nos contrées et de la science.
Depuis le canon de Henri IV, le château d'Arques a fait silence ! Le temps, plus fort que le fer, a désarmé et terrassé ce géant de pierre, et depuis trois siècles il descend doucement et lentement dans la tombe. Chaque hiver arrachant une de ses pierres, le plonge dans ces fosses profondes qui vont devenir son tombeau.
Avant qu'il ne disparaisse tout-à-fait avec les siècles,
jouissons, nous hommes d'un jour, du magnifique point de vue qui nous est offert. ”

“ Le vitrail du fond, celui qui apparaît le premier et qui couronne l'église, c'est le Crucifiement ou le Calvaire, le sommet de la religion, de l'histoire et de l'art dans les temps modernes. Aussi, dans la merveilleuse basilique de Saint-Ouen de Rouen, comme dans l'humble église rurale d'Ancourt, vous trouverez au chevet du temple, et comme sa raison d'être, le Christ mourant pour l'homme, et suspendu au bois de sa croix afin d'attirer à lui l'univers. ”

“ Bientôt nous aurons atteint le point le plus élevé de notre excursion. Nous traverserons la ligne que les géologues appellent le partage des eaux. D'un côté est le versant de la Seine, de l'autre celui de l'Océan. Désormais nous descendrons à la mer par une pente insensible, et pour y arriver nous n'aurons plus qu'à nous laisser aller à la dérive. Il n'y aura désormais qu'à suivre les bords enchantés de la Scie, dont la vallée semble préparée tout exprès pour recevoir une grande voie ferrée.
Pendant quelques minutes encore nous resterons encaissés dans une tranchée profonde comme un tombeau. ”

“ Aujourd'hui, de toutes les villes de bains, Dieppe est la plus suivie, la mieux fréquentée ; on y vient chercher la santé et la distraction ; c'est le rendez-vous du monde élégant; la fashion en fait tous les étés son quartiergénéral. Dieppe est devenu une ville de luxe, un lieu de plaisirs ; les équipages se croisent dans les rues ; aux environs vous ne rencontrez que des brillantes cavalcades ; partout vous n'entendez parler que de bals, de concerts, de spectacles, de parties qui s'organisent.
Voilà ce que Dieppe doit à son établissement thermal ! ”

“ Arques est une terre antique. C'est le débris d'une civilisation passée; c'est un tronçon de cette grande féodalité qui couvrit l'Europe au moyen-âge et qui jeta de si profondes racines dans le sol de notre France. Voyez le château qui reste encore : n'est-ce pas la plus haute expression de cette phase de la société qui n'est plus?
Ses fondements indestructibles ont pénétré jusqu'aux
entrailles de la terre,- tandis que ses impérissables donjons défient encore, pour bien des siècles, les outrages des hommes et du temps. ”

“ Cependant, avant de quitter les bouches de la Saâne si rudes et si délaissées, portons nos regards vers Longueil et Ouville, ces deux verdoyants villages qui ornent si bien le cours de cet antique ruisseau. Ouville n'a pas de passé.
Quelques établissements industriels fraîchement bâtis, une église dont tout l'ornement date d'hier et des générosités de M. de Tous-les-Mesnils, voilà Ouville auquel on joindra peut-être un gentil châtelet, miniature de forteresse, dont les eaux et les bois font le plus grand ornement. ”

“ Tout le vaste terre-plein sur lequel s'est assis l'embarcadère avec ses entrepôts, ses magasins, ses ateliers, ses fours et ses chantiers, tout cela a été pris à cette énorme coupure de Saint-Pierre qui s'ouvre sur votre droite, à l'embouchure du vallon de Janval.
Ce hameau de Saint-Pierre était connu jadis sous le nom d'Epinay. C'est le titre que lui donne la charte de l'archevêque Flavacourt qui, en 1282, partagea la ville de Dieppe en deux paroisses; mais, comme point d'habitation, il remonte bien au-delà du XIIIe siècle. ”

“ Maintenant revenons à Dieppe par la plaine et remontons la colline en laissant à gauche le château de M. de Latour, habitation pacifique près de laquelle on a trouvé, il y a quelques années, une urne en verre bleu remplie d'ossements brûlés.
Après avoir traversé de nouveau le village de Varengeville, nous arrivons au manoir d'Ango qui n'est plus qu'un vaste corps de ferme, mais dont les granges, les bergeries et le colombier ont une élégance et une majesté qui attestent une puissance tombée. ”

“ Archelles, c'est le petit Arques, c'est le diminutif et comme le reflet de la grande citadelle ducale, car Archelles aussi possède son château féodal, assis dans un jardin et ombragé d'un bouquet d'arbres. C'est un gracieux manoir du XVIe siècle, construit avec de la brique rouge, entremêlée de pierres blanches.
Après trois cents ans nous admirons encore l'art infini avec lequel l'architecte a su fondre et marier ses couleurs. C'est que la Renaissance était le temps des grands artistes. ”

“ Des statues sont encadrées dans des niches ravissantes, sculptées avec un art infini. Des arceaux multipliés des voûtes, jaillissent des crochets, des culs-de-lampe, et des pendentifs d'une légèreté surprenante.
Cette merveilleuse chapelle était consacrée à la Passion du Sauveur, et elle renfermait jadis un Saint-Sépulcre détruit à la Révolution. Nous devons bien en regretter les personnages, car, à en juger par le travail qui les
encadrait, ils devaient être du plus grand mérite. ”

“ Puis les grands billards ont aussi leur joli salon spécial. Au milieu même de tous ces jeux, on trouve une terrasse aérienne, dallée en asphalte et destinée à la promenade diurne ou nocturne, et de dessus laquelle on peut contempler d'un coup-d'œil la double immensité de la mer et des cieux. Avons-nous
besoin d'ajouter que la plage de Dieppe est l'une des plus belles de l'Europe, et que l'on trouverait difficilement une terrasse du bord de l'eau aussi riante et aussi commode que l'est celle du nouvel établissement? ”

“ Mais avant de tourner le dos à la ville d'où nous sortons, accordons un regard à la vallée qui se présente à nous avec toute sa magnificence et qui semble provoquer notre attention. Derrière nous est la mer avec ses falaises, ses navires et ses barques de pêcheurs ; la ville avec ses maisons, ses églises, son port et ses bassins; devant nous se déroule une vaste prairie jadis envahie par les eaux et peuplée de salines, mais aujourd'hui couverte de troupeaux et sillonnée par un chemin de fer. ”

“ Malgré la rose qui le décore, malgré les tourelles qui l'accompagnent, sa vue est froide comme le grès qui le compose, comme le style bâtard qui a présidé à sa construction. Ce portail, destiné à réparer le désastre des guerres, fut construit sous Henri IV et Louis XIII, au temps de la plus grande décadence de l'art.
Le plus beau point de vue de l'église d'Auffay est celui que présente le côté méridional, réparé en 1845, aux frais du gouvernement. Cette partie de l'édifice paraît neuve, tant elle a été restaurée avec goût; mais cette
église a deux faces, car le côté nord menace ruine. ”

“ Nous savons d'une manière certaine et à n'en pas douter, que Rouen, Dieppe, Fécamp, Harfleur, Montivilliers, Lillebonne, Eu, Caudebec, Aumale, Arques et Auffay possédèrent leurs franchises communales, mais ce furent des fleurs éphémères qui se fanèrent presque avant d'éclore.
Auffay, rendu à la vie communale par la révolution, prend une physionomie nouvelle depuis la création du chemin de fer. Il est appelé à un brillant avenir; ses tanneries, célèbres depuis des siècles, verront accroître
leur antique prospérité. ”

“ L'ancien manoir, flanqué de tours et de bastions, placé à la base du coteau, était plus poétique et plus pittoresque, mais moins confortable et moins gracieux que le pavillon d'aujourd'hui.
Un peu au-dessous du château du Montpinson, nous traversons une profonde tranchée qui coupe la base d'un coteau; au-dessus de cette côte est le village de Gonneville dont l'église construite en grande partie, en 1559, renferme une chapelle de la Passion élevée par une famille Masse, comme un témoignage de sa douleur. ”

“ L'église de Saint-Aubin-sur-Scie n'a guères à présenter que la rose de grès qui surmonte son portail et une croix de pierre qui vient de Sauqueville ; hors cela, elle est la plus pauvre du monde. Sur le coteau qui la domine, est le beau château de Miromesnil, splendide construction du temps de Louis XIII, où mourut, le 6 juillet 1796, le vertueux marquis de Miromesnil, cet ancien garde-dessceaux de Louis XVI. « Là, dit M. Vitet, vous trouvez les proportions de Versailles avec la végétation de la Normandie. » ”

“ Les murs qui fermaient le bourg sont démantelés, le château des Mortemer a été rasé, les fossés ont été comblés, les mottes détruites, le cloître a fait silence, il ne reste plus des anciens temps que quelques colonnes dans l'église et une jolie salle capitulaire qui sert de bûcher. Quel malheur de profaner ainsi un bijou du style ogival primitif! Un marché , une halle, des maisons neuves et commodes couronnent la pointe du coteau et remplacent la rude enceinte des temps passés. ”

“ Pour terminer ce qui se rapporte à la peinture décorative, nous ajouterons que les stores de l'établissement sont tous à fond blanc et entourés d'une guirlande de goëmond artistement peinte. Tout, dans la belle rotonde des bains de Dieppe, respire l'art et la richesse ; cette construction, vouée aux plaisirs, semble, en effet,
capable de les procurer aussi complets que possible à la société élégante qui ne manque pas d'y aflluer. ”

“ Au moment où nous traçons ces lignes (mai 1857) , on élève, avec une activité dévorante et presque inconnue à Dieppe, ce palais des baigneurs. Dans ce Versailles de la mer, où le bois, la pierre, la terre cuite, le fer, la fonte, le plomb, le zinc et le verre entrent de concert et avec tant d'harmonie, ce que l'on devra peut-être le plus admirer, c'est que ce soit l'œuvre d'une seule année. ”

“ Ces deux pontifes des Gaules règnent sur
ces prairies verdoyantes, sur cette fraîche vallée, sur cet humble ruisseau qui ne pénètre à la mer qu'à travers les galets de la plage. Aussi, lorsqu'il arrive au rivage, il épanche ses eaux comme un lac dans des rives hautes et élargies Des arbres l'accompagnent presque jusqu'à l'Océan, et les troupeaux ne cessent de paître paisiblement sur ses bords. Les côtes qui encaissent cette petite rivière sont basses et aplanies ; les falaises qui l'environnent ne sont guères que de simples remparts en terre qui le défendent de la mer. ”

“ La Révolution l'a tellement démolie, qu'on en chercherait en vain la place. Les maisons que vous apercevez, et qui forment le modeste hameau que nous traversons, ce sont des menses canoniales ; les demeures du doyen, du chantre, du trésorier et de l'écolâtre sont devenues des chaumières de tisserands. De toute l'église, il ne reste plus qu'un fragment de la statue de sainte Catherine, patronne de la collégiale.
Il y avait encore, à Charlesmesnil, trois ou quatre chanoines, en 1790. L'un d'eux s'occupait de physique et avait une machine électrique dont le souvenir s'est conservé dans le pays. ”

“ Ces moines laborieux fondèrent ici une colonie ou prieuré. Ils défrichèrent le bois, plantèrent un vignoble et établirent des salines. A l'aide d'un travail sanctifié par la prière, ils cultivèrent cette terre et firent marcher de front, la culture et l'industrie. Ce sont peut-être les restes de ces défricheurs de nos forêts, que la bêche des voyers retrouvait naguères sous la croix de la Moinerie.
Mais nous descendons à Machonville, petit hameau qui s'allonge jusqu'au territoire d'Arques, en nous escortant de ses chaumières alignées sur les deux bords de la route. ”

“ C'est tout un village. Ceci est l'avenir de Dénestanville et un des premiers bienfaits de cette voie ferrée sur laquelle nous glissons. Ces colons de l'industrie, qui se groupent ici, n'auront rien de plus pressé que de rouvrir l'église, car, sans elle, tout serait muet autour d'eux.
Plus loin, c'est Crosville, au milieu d'un riant bocage,
sur le bord d'un grand chemin. Cette humble chapelle anime par sa présence les chaumières d'alentour. Les religieux de Saint-Ouen de Rouen en étaient les seigneurspatrons. On trouve encore dans l'église la tombe du receveur de l'abbaye. ”

“ Comme nous l'avons déjà dit et comme nous le répéterons encore, la mer autrefois couvrait toute la vallée d'Arqués, et les vieux herbagers de Machonville disent encore les Salés en parlant de leurs verdoyantes prairies.
D'ici vous pouvez les admirer à l'aise ces prés fertiles tout couverts de troupeaux. Ces bœufs, qui parsément cette immense prairie, ne sont pas tous la propriété des riches herbagers de la vallée ; les pauvres ont aussi leur place à l'herbage comme au soleil. ”

“ Si vous voulez ne pas quitter le jardin des bains froids et avoir constamment sous les yeux la vue de la mer, un élégant restaurant se trouve dans l'enceinte de l'établissement, et il vous sera loisible d'y prendre vos repas.
Il est un endroit de la ville que les étrangers affectionnent particulièrement, c'est cet immense tapis de verdure placé entre la ville et la mer qu'on appelle la Plage. Cette promenade offre cet avantage, qu'on y respire un air pur et sain. ”

“ En effet, Dieppe ne vit que pour eux et par eux. Vous les voyez, ces bains fameux, se dessiner à vos pieds, comme une ville d'Orient, avec leurs pavillons, leurs galeries, leurs salons, leurs tentes, leurs ateliers, leur bazar, leurs jeux et leurs jardins plantés d'arbustes et semés de gazon. ”