Jean-Benoît-Désiré Cochet

“ Tout le monde sait, dit à ce propos M. Dauban, que Probus permit aux habitants de la Gaule, de la Bretagne et de l'Espagne d'avoir des vignes , et que pour utiliser les loisirs de ses soldats, il leur en fit planter sur les flancs des collines ; la médaille ajouterait donc un fait à l'histoire (2) . o La vigne reprit aisément racine dans les Gaules. Au ive siècle de notre ère, les poètes nous montrent les fleuves de notre France coulant entre deux coteaux chargés de pampres et de raisins. C'est ainsi qu'Ausone nous peint la Moselle (3) et saint Faulin la Garonne. ”

“ Un chroniqueur contemporain nous montre la chapelle de saint Saturnin ornée de pampres et de rameaux fertiles (2) . On le voit, les patriarches avaient planté l'Orient, les moines plantèrent l'Occident.
Les premiers chroniqueurs de Jumiéges se plaisent à nous peindre la terre Gémétique toute couverte de grappes empourprées (3) . Dans la distribution de la maison, ils n'oublient pas les caves souterraines, où l'on resserre et pressure les vins (4) . Le vin de Jumiéges et celui de Conihout, qui est voisin, conservèrent longtemps leur réputation. ”

“ Dans la ferme qu'occupait naguère M. Desquinemare est le bois de la Vigne, reste de vignobles disparus (2) .
Dans le bassin de l'Yère , où prospère aujourd'hui le houblon, si capricieux dans sa culture, on vit jadis s'élancer des vignes. Le vin bouillonnait là où écume à présent la moderne cervoise. Foucarmont, si connu par sa bière, montre dans l'enceinte du bourg la rue et le ruisseau de la Vigne, serpentant sur une terre formée avec la poussière des siècles. ”

“ Dans son éxcellente étude sur l'état de l'agriculture en Normandie au moyen-âge (2) , ce brillant élève de notre école des Chartes donne les détails les plus intéressants sur la vigne, qu'il ne croit du reste avoir jamais prospéré dans notre province. Le savant auteur, en sa qualité d'enfant du Cotentin, ènumère avec une complaisance marquée les titres de cette péninsule normande. Nous, enfant du Pays de Caux, nous connaissons mieux notre contrée et nous insisterons sur elle d'autant plus volontiers que notre compatriote semble n'y avoir pas songé. ”

“ Les peuples réduits au désespoir se précipitèrent dans les églises, firent des prières, des pèlerinages, des processions, chantèrent des psaumes, des litanies, comme dans les anciennes Rogations. Le fléau cessa, et ces innombrables volées de dadins, poussées par la main de Dieu, furent transportées au-delà des mers, et reléguées sur le banc de Terre-Neuve, où Dieu les garde en réserve, dans le trésor de sa colère, pour les précipiter de nouveau sur quelque peuple qu'il voudrait punir. ”

“ Au temps où de nombreux monastères prennent racine sur notre sol nivelé par les barbares, lorsque nos vallées longtemps désertes se couvrent d'abbayes et de prieurés , on voit partout tomber les forêts séculaires ; des arbres fruitiers succédent sur tous les points à ces arbustes sauvages dont vivaient nos pères. De tous côtés les ducs, les comtes , les barons donnent aux moines des vignes plantées par eux et dont le cloître seul nous a gardé le souvenir. ”

“ Il y en aura peut-être qui, avec le peuple, invoqueront les fléaux du ciel : ils auront recours à ces nuées de sauterelles et d'oiseaux sauvages, véritables plaies d'Egypte au petit pied, dont nos légendes, nos traditions et jusqu'à nos monuments, ont gardé le souvenir. ”

“ Le plant est des meilleurs, et la culture des plus soignées.
Eh bien ! malgré cela, le raisin coule et avorte le plus souvent, et il faut des années très favorisées par le soleil pour le voir mûrir. Or, autrefois, il mûrissait en plein champ et de très bonne heure, puisque nous voyons les vendanges avoir lieu parmi nous , le 9 septembre, et même le 6 d'août, et la bénédiction du vin nouveau se faire le 14 du mois suivant. Donc, une révolution s'est opérée dans le climat de notre pays. ”

“ M. Delisle, du reste, sait sur l'industrie vinicole une foule de particularités que nous ne connaîtrons jamais.
Non-seulement il enregistre les donations de vignobles,
mais encore le mode de culture, de vendange, de pres■ surage et de transport des vins. Rien ne lui échappe, tant est grande la connaissance intime qu'il possède du moyen-âge. Pour nous, hélas ! c'est avec infiniment de regret qu'il nous faut renoncer à ces connaissances variées que l'on puise au sein des archives et au cœur des cartulaires, et que nous appellerons à bon droit de l'essence de Chartes. ”

“ Ce qui confirme cette assertion de l'histoire , c'est une mosaïque qui représente, chargé sur un char, un tonneau de bois cerclé comme les nôtres.
Il paraît bien que la Gaule était riche en vignobles aux premiers siècles de l'ère chrétienne, puisque sous son règne Domitien les fit impitoyablement arracher. Le prétexte de cette cruelle exécution de l'industrie et de la culture, c'était la crainte de l'invasion des Barbares. ”

“ Nous èspérons l'avoir montré plein de force et de vigueur aux siècles moyens de notre histoire, à cette époque mystérieuse et cachée où la culture défrichait notre sol et où l'architecture couvrait notre terre d'un blanc manteau de châteaux et d'églises. ”

“ Dès le temps de Pline l'Ancien , la vigne était cultivée dans les provinces voisines des Alpes (3) , et, à l'époque où Strabon écrivait sa Géographie, cette culture s'étendait assez avant dans l'Auvergne et dans les Cévennes (4) . Il observe même qu'à mesure que l'on avance dans le Nord, on trouve que le raisin a peine à mûrir.
Néanmoins, il paraît certain, par le rapport de tous
(1) Invent, de tous les biens de l'abbaye de Fécamp, dressé en 1790, par Alexis Lemaire, prieur.
(2) On peut considérer la culture de la vigne à peu près comme exilée de la Normandie ”

“ Dans les délibérations capitulaires de l'abbaye de Fécamp, nous trouvons mentionnées, en 1700, les dîmes de la côte de la Vigne, sur la paroisse de SaintValery de Fécamp, et, en 1706, celles de la côte de Vigne, sur la paroisse de Saint-Nicolas (2) de la même ville. La tradition a conservé le nom de côte des Vignes à un coteau du val aux Clercs, près le bois de BoqueIon, sur la paroisse Saint-Léonard. ”

“ Enfin, on donnait 13 deniers « pour sel à « le saller (i) . » On voit qu'il ne tient qu'à nous de ressusciter le vert-jus de nos pères ; il aurait aujourd'hui peu de succès.
Mais ce sont nos excursions archéologiques qui nous ont fourni le plus grand nombre d'arguments en faveur de notre thèse. Nous prions le lecteur de nous suivre dans nos courses à travers le département : nous espérons que le charme du voyage l'empêchera d'en sentir la fatigue.
Les bords enchanteurs de la Seine présentent à chaque pas des coteaux et des champs où le souvenir des vignobles s'est perpétué. ”

“ A Gamaches, est la rue de la Vignette, et, en 1859, M. Darsy, notaire dans ce bourg, exposant à la Société des Antiquaires de Picardie le fruit de ses études sur les communes de ce canton, faisait remarquer que dans les anciennes archives des mairies on parle de la taxe du pain, de la bière et du vin. ”

“ La vigne se naturalisa aisément dans le sol de notre patrie, que la nature semblait avoir fait pour elle, et où elle devait acquérir si grande renommée et si complet
(1) L. Delisle, Etudes sur la condition de la classe agricole et de l'état de l'Agric. en Normandie ait moyen-âge, p. 419-1'10.
(2) Culture delà vigne en Normandie, in-8° de 18 p. Rouen, Péron, 1844, extrait de la Revue de Rouen de juin 1844, et Bull, de la Soc. ”

“ « Galones, pintas et lagenas vini (1) . » Il y avait un moine préposé à la surveillance générale de cette vigne, qui demeurait sur les lieux, et louait des ouvriers pour tailler au printemps, et vendanger en automne (2) . Il y avait aussi des procureurs aux vendanges « procuratores in vindemiis, » des ven- dangeurs pour la récolte « qui vina colligebant, » et des gardiens pour le pressoir « qui torcular custodiebant. »
On voit que le service était parfaitement organisé.
Ce n'était pas, du reste, le seul établissement viticole que possédât l'abbaye de Fécamp. ”

“ Peu de temps après, le poète Ausone nous montre les collines de la Moselle couvertes de pampres (4) .
Une chose étonnante, c'est que, dans une foule d'endroits où nous trouvons des antiquités romaines, nous rencontrons également des traces de vignobles. ”

“ Expliquons ce procédé : dans la Pouille, il consiste à planter des peupliers en quinconces, sur lesquels grimpe la vigne, pour s'élancer ensuite d'un arbre à l'autre, les enlaçant ainsi de ses pampres et formant d'immenses berceaux. Ces berceaux s'étendent à perte de vue. Sous eux, les agriculteurs récoltent des légumes des différentes saisons (2) . Ce mode de culture est bien ancien en Italie : il était connu des Romains , et c'est de lui qu'Horace dit dans ses Odes :
« Ergo, aut adulta vitium propagine Altas maritat populos, etc, (3) . » a Aut vitem viduas ducit ad arbores (4) . » ”

“ Pour le prouver, on cite au Val-des-Lewrune côte de la Vigne.
A travers les prairies du pays de Caux les vignobles sont nuls; mais dans ces gracieux vallons qui découpent nos vastes plaines on trouve cà et là des cotes et des champs de la Vigne.
A la source de la Durdent, sur des coteaux aujourd'hui couronnés de hêtres, on m'a montré, en 1849, au territoire de Saint-Requier-d'Héricourt, une côte exposée au midi, que l'on nomme encore la côte de la Vigne. A Saint-Martin-Osmonville, là où la Varenne commenc3 à serpenter dans sa vallée forestière , on cite le bois de la Vignette (1) . ”

“ Une charte de 1261 mentionne , dans cette localité illustrée par un manoir du Roi, le vignoble de Fécamp, autrefois à Vincent d'Olli, ceux de Jean Commin et Pierre Letavernier. Les dernières pancartes de la Vicomté de l'Eau de Rouen mentionnent encore le vin d'Oissel (3) . »
Un aveu de Madame Anne d'Alençon, marquise de Montferrat, dame de Cany-Caniel, rendu le 1er octobre 1542, indique dans le dénombrement de cette dernière terre les « afféraiges de vins vendus par les détenteurs d'icelle chastellenye, avec le gallonnaige qui est pour chacun muid où poinçon de vin, ung gallon de vin (4) . » ”

“ Les chroniques, les chartes, les manuscrits, les terriers, les délibérations capitulaires, mentionnent àchaque page les vignobles de nos abbayes. Les princes les prenaient sous leur protection ; l'église les couvrait de ses bénédictions ; les moines les cultivaient de leurs mains; le peuple en gardait le souvenir, et le transmet-
tait aux siècles futurs. ”

“ « Non pas! dit le prince, « vous avez fait votre devoir, et, pour vous récom« penser, je vous donne le vignoble d'Argences, mais « vous saurez que cette faveur est spécialement accor« dée à votre exactitude à garder la règle du silence. »
L'abbaye posséda avec beaucoup de succès les vignes d'Argences, et, au xiue siècle, elle en tirait de grands profits. Nous trouvons, dans un cartulaire de cette
(1) Neuslriapia, p. 213 — Cette vigne d'Argences était très recherchée, car le duc Robert avait déjà donné à l'abbaye de Cerisy « in Argentiis très arpennos terrae ad vineam fadendam. » N eust. ”

“ Charte de 1231, dans le cartulaire de Fécamp du xme siècle, aux Archives départ.
(3j < In Longavillà de vineis arpentos duodecim. »
« le muid, ce qui fait 3,850#, sur quoi il faut dimi« nuer les frais de culture, fumier, échalas, gages du « concierge, frais de vendanges, etc.; » et, au chapitre des meubles , on lit : « Deux pressoirs avec tous les « ustensiles nécessaires , dont un pour le vin, dans la « métairie du Hardent (1) . »
En voilà, ce me semble, plus qu'il n'en faut pour prouver l'existence de la vigne en Normandie. ”

“ Leroy, Histoire de la commune de Monfétollier, p. 50.
* (i!j L'abbé Dccorde, Un coin de la Normandie , dans la lïcvite de Rouen, d'octobre 1846.
ment, nous recueillions le plus de traces vivantes du passage de la vigne. On dirait que le voisinage de la forêt d'Eu a été favorable à la production du vin. A la vue de toutes ces preuves monumentales, on serait tenté de croire que le nom de Vinevaulx, que porte cette forêt dans les romans de chevalerie du XIII" siècle, lui vient de ses vignobles et de ses vallons (t) . ”

“ « Le sommet de la montagne (entre Martin-Église et Arques) est garni de treilles fort époisses, où la cavalerie ni l'infanterie ne pouvoient passer sans se mettre en désordre. » (Collection Petitot, t. XLIV, p. 553.)
(2) Noël, Essais, t. Iur, p. 50.
(3) Sur la culture de la Vigne, par M. Chaptal, en 1801. — Noël de la Morinière, Essai sur la Seine-Inférieure, t. l", p. 49.
(4) In monte de Calvaincourt XL agnos ad vineam faciendam.
Au XIIIe siècle, Eudes Rigaud, archevêque de Rouen, faisant la visite de son diocèse, vint au prieuré de Saint-Aubin, près Gournay, le 9 septembre 1267 ”