Jacques Riston

“ Mais l'âge d'or de la vigne était passé, et à partir de 1846, on put assister au déclin de cette culture qui avait pourtant fait la richesse de nos pères.
C'est qu'en effet les propriétaires ne sont point libres en quelque sorte de cultiver ce que bon leur semble, quand ils sont obligés de demander à la terre les moyens de vivre. Ici comme partout ailleurs, les producteurs doivent se soumettre aux désirs des consommateurs, s'ils ne veulent s'exposer à une ruine prochaine. Le vin à Malzéville ne constituait plus le principal objet des ventes. ”

“ C'est là que chacun, à tour de rôle et moyennant finance, amenait sa récolte, qui se changeait bientôt en un vin appétissant et limpide !
Au commencement du xixe siècle, comme nous l'apprend toujours Lionnois, le vignoble de Malzéville avait perdu toute sa réputation d'antan. Le rendement était loin toutefois de baisser, mais il y a lieu de penser que la foule, d'humeur si changeante, perdit l'habitude de venir en parties de plaisir dans notre village ; ce fut un coup très dur pour les malheureux vignerons de l'époque ! ”

“ Pour obtenir une vigne dont la végétation soit pleinement satisfaisante, les fumiers et en particulier celui de mouton, très riche en potasse, ne doivent pas être ménagés, à l'exemple des anciens qui le prônaient déjà, devançant par là les découvertes modernes qui mirent en évidence ce corps comme constituant la « dominante minérale » de la vigne. Mais la potasse peut aussi être fournie par les engrais chimiques.
A ce propos, Malzéville est favorisé d'une façon toute spéciale. Une usine de ces produits, exploitée par MM.Xardel, se trouve sur le territoire même de la commune. ”

“ A l'heure actuelle, il n'existe plus à Malzéville de ces hommes habiles et expérimentés dans l'art de la taille de la vigne, alors qu'ils étaient légion autrefois.
Une autre cause de décadence réside peut être dans la trop grande vieillesse des souches actuelles, dont l'ancienneté remonte souvent à plus de 100 ans ! Sans doute il y a dans ce fait une négligence certaine des propriétaires, qui toutefois ont agi ainsi dans leur ignorance et dans leur insouciance de l'avenir. ”

“ Très amateur de nouveautés, M. Wavre abandonna le mode de culture de la vigne employé exclusivement jusque là, et qui consistait en échalas courts sur lesquels les ceps étaient attachés.
Sur les conseils d'un viticulteur d'alors, M. Trouillet, de Montreuil, près Paris, il adopta le système qui porte encore le nom de cet obtenteur. C'est la culture en « cuveau » qui n'eut d'ailleurs aucun résultat heureux à Malzéville, comme nous le reverrons plus loin. ”

“ On lui reprochait de donner trop peu de vin et les vignerons lui préférèrent bientôt la « Grosse Race », dont le vin était beaucoup
plus abondant, mais de « bonté » inférieure.
A cette époque, il était de mode pour les habitants de Nancy de venir passer leurs dimanches d'automne à Malzéville, où ils aimaient tant, parait-il, boire « le vin dès qu'il
est fait ! »
Aussi comprend-t-on un peu le désir des propriétaires du temps qui, pour gagner davantage, changèrent de cépages,
en recherchant la quantité avant tout, mais en sacrifiant à jamais la qualité ! ”

“ Dans ces conditions, la vigne ne trouva plus dans le sol les sucs qui lui étaient nécessaires pour son développement rationnel et, d'autre part, les raisins, que le soleil ne pouvait pour ainsi dire plus atteindre, ne parvenaient pas à maturité.
La culture maraîchère des primeurs porta, en second lieu, un coup très rude à l'ancien vignoble.
Placé aux portes mêmes de Nancy, Malzéville était bien désigné pour se livrer à la production intensive des légumes qui trouvaient un débouché facile et très rénumérateur sur le marché de la ville. ”

“ Ces levures sélectionnées, que produisent plusieurs laboratoires, rendent de grands services, mais il ne faudrait pas pour cela en exagérer l'importance et croire qu'elles permettent d'obtenir de bons vins tout en ayant des cépages communs. Elles activent néanmoins la transformation du sucre en alcool et peut-être même peuvent-elles tant soit peu développer le bouquet naturel du vin. Mais ce qu'il est important de savoir, c'est que l'on obtient d'une levure le maximum de rendement quand cette même levure est issue du cépage que l'on cultive. ”

“ Des perturbations atmosphériques se produisant continuellement, le climat devint de plus en plus variable. La somme de degrés nécessaire pour faire mûrir complètement les raisins ne se produisit plus que rarement, et certaines années même, à l'époque extrême de la vendange, les raisins étaient presque aussi verts qu'au commencement d'août !
Des gelées tardives, au printemps, détruisirent, maintes années, la totalité de la récolte future, et souvent allèrent jusqu'à atteindre le bois, de telle façon que les récoltes suivantes étaient compromises de ce fait. ”

“ Pourtant il ne suffit pas de s'assurer une récolte, grande utilité y a-t-il de pouvoir compter sur un vin de qualité suffisante : c'est ici qu'entrent en jeu les levures sélectionnées grâce auxquelles on a chance d'obtenir une fermentation
rapide et complète, condition qui ne se réalise plus maintenant que très rarement chez nous, en raison de la température trop froide régnant habituellement à l'époque des vendanges. ”

“ Tandis que les paniers se remplissent, des jeunes
gens ou des hommes les prennent pour en faire la vidange dans les « tendelins » disposés un peu arrière et soutenus par un échalas arraché sur place.
Les « porteurs » s'emparent à leur tour des « tendelins » bien remplis, dont ils transportent le contenu dans des cuves placées sur des voitures, ou même directement à domicile, lorsque la vigne est très rapprochée du village. ”

“ De nos jours, où les engrais chimiques sont si maniables et si faciles à employer, tout en étant d'un prix relativement peu élevé, la fumure serait bien facilitée, mais autrefois l'on ne connaissait que le fumier, dont le transport était si difficile et si onéreux dans une commune privée presque complètement de chemins ruraux d'exploitation. ”

“ La théorie de l'inculture, qui commence à avoir un certain nombre de partisans et a donné, il faut le reconnaître, des résultats appréciables, n'a jamais été connue et pratiquée à Malzéville d'une façon intentionnelle.
Après le labourage et avant l'entrée en végétation, l'on met en terre les échalas, petits pieux d'environ 1 mètre à 1 mètre 20 de hauteur. ”

“ Vers 1868, M. Wavre, ayant constaté les mauvais résultats de la méthode Trouillet, l'abandonna pour adopter celle de M. Guyot, dans laquelle le fil de fer remplaçait les échalas. Ce mode de culture nécessitait des ceps plantés en ligne droite, ce qui obligea à de nouveaux et très considérables frais.
Le rendement ne fut malheureusement pas meilleur, la taille ayant dû être mal comprise ; et comme des gens de
mauvais aloi venaient continuellement couper les fils de fer, on dut renoncer à leur emploi et revenir au système des échalas. ”

“ Les vieilles familles de vignerons s'éteignaient elles aussi et celles qui restaient, ayant amassé un certain pécule par leur persévérance et leur activité, ne travaillaient plus que sur leurs propres terres. ”

“ La plantation en ligne, telle qu'elle existe dans les vignes de M. Colin Saint-Michel, serait à désirer, car elle facilite singulièrement les opérations culturales et donne au raisin plus de jour et de soleil, lui permettant par conséquent de mieux mûrir.
Un renouvellement périodique des cépages par un provi- gnage régulier influerait aussi sur le rendement de la vigne,
mais en raison de l'envahissement des maladies cryptogami- ques, il y aurait lieu souvent de recourir aux porte-greffes américains. ”

“ L'établissement de MM. Toussaint et Goyard, créé dans ce but à Essey-les-Nancy, est appelé à rendre les plus grands services, en fournissant aux propriétaires vignerons des cépages sélectionnés et appropriés au sol des terrains consacrés à la culture viticole.
C'est ainsi qu'à Malzéville, où les terres sont principalement argilo-calcaires, les meilleurs espèces à cultiver seraient en particulier, pour n'en citer que quelques-unes, les hybrides de « Berlandieri », le « Berlandieri X Riparia 420 A », etc. ”