Taille (agronomie)

“ Un brusque écart dans une série suffisamment étendue, telle est l'anomalie qui permet d'affirmer le gigantisme. On trouve, par exemple, sur la terre différentes races dont la taille, comprise entre 1m,25 et 1m,99, représente une ligne de croissance constamment et régulièrement progressive ”

“ L'arbre se forme tout seul, on se bornera à maintenir la forme arrondie et l'intérieur libre ; on taille tout les deux ou trois ans les rameaux superflus ou mal placés et ces rameaux ou broûts sont vendus à la parfumerie, on récupère ainsi les frais de taille. ”

“ Mais la biologie nous a montré que l'évolution des espèces est limitée dans le sens de la grandeur aussi bien que, dans celui de la petitesse do la taille.
L'accroissement de la taille a une limite relativement simple et d'ordre; purement mécanique. Tandis que le poids s'accroît comme le cube de la taille, la force des muscles s'accroît comme leur section transversale, ce qui correspond au carré de la taille. ”

“ On devra d'ailleurs remarquer que les tailles sont plus élevées dans les anciennes observations que dans les nouvelles, l'attention des observateurs n'étant alors attirée que par des malades dont la taille élevée attirait les regards sur les dimensions colossales des membres; 2° dans le gigantisme, l'aspect n'est nullement celui que l'on constate dans l'acromégalie, les différents segments des membres et de la face conservant notamment, par rapport les uns aux autres, les dimensions ordinaires ”

“ Mais, tout en ajoutant foi à l'existence de ces géants, si tant est qu'on doive donner ce nom à des hommes de 8 à 9 pieds de hauteur, il faut reconnaître que ces géants ne constituent, dans l'espèce humaine, que des exceptions singulières, apparaissant isolément à des intervalles éloignés, et qu'en même temps leur taille, même dans les cas extrêmes, ne va seulement pas jusqu'au double de la taille moyenne. ”

“ En recherchant la mesure naturelle des proportions des êtres, des espèces si l'on veut, de l'homme aussi, du globe enfin ! l'on comprend bientôt qu'elle ne doit point être fournie par la taille humaine ou hauteur de l'homme du sol à la surface pariétale, parce qu'un entier, en quelque sorte, ne peut pas fournir la mesure des parties. ”

“ Si nous nous en rapportons aux mensurations, nous remarquons que le rapport des segments du membre supérieur à la taille est légèrement plus élevé chez l'eunuque que chez les nègres normaux. Le rapport des divers segments des membres inférieurs à la taille est au contraire surprenant. Nous insistons sur la longueur exagérée des fémurs et des tibias. Un anthropologiste, à qui l'on confierait de tels os pour déterminer la taille d'un individu supposé inconnu, n'hésiterait pas à lui accorder une taille de 2 mètres, après avoir consulté les tables de mensurations. ”

“ En nous permettant de suivre les phases de la croissance aux différents stades de l'adolescence, le récent ouvrage de Paul Godin (1) nous a amené à nettement préciser certains caractères, dont l'anormale persistance à un âge relativement avancé servira de substratum à l'une des formes principales du gigantisme que nous étudions, le gigantisme infantile.
L'accroissement (2) des os des membres et l'allongement de la taille sont sous la dépendance des cartilages juxta-épiphysaires, sur les deux faces desquels se succèdent des phénomènes histologiques aujourd'hui bien connus. ”

“ Comme nous le verrons plus loin, ce cas de gigantisme n'est qu'une croissance prolongée au delà de son époque habituelle par une cause anor- male. Ordinairement, un adolescent qui arrive à l'âge de 17 à 18 ans est bien près d'atteindre sa taille définitive. ”

“ Dans cette disparition des espèces à la surface du globe, deux faits principaux méritent d'appeler l'attention. Le premier, c'est la disparition rapide des espèces dont la taille atteint des proportions gigantesques. Parmi les fossiles, un assez grand nombre se présentent à nous avec des dimensions énormes. ”

“ Pour tout ce qui concerne les variations de taille dépendante du genre de vie des mammifères, et des circonstances dans lesquelles la nature les a placés, l’auteur se livre à des recherches où nous regrettons de ne pouvoir le suivre, mais qui se trouvent résumées par lui-même dans les propositions suivantes.
La taille varie :
1o Suivant la patrie et le lieu d’habitation. Toutes les espèces qui habitent au sein des eaux, ou qui y passent une partie de leur vie, atteignent une taille supérieure à celle des autres animaux du même genre. ”

“ Ce sont les sources où l'on peut largement puiser, celles que, comme nous, Henry Meige (4) a utilisées pour soutenir une thèse conforme à celle dont nous nous proposons d'être à notre tour les défenseurs
En abordant l'histoire résumée du gigantisme sporadique, on est tout d'abord amené à se demander quelle est la taille maxima que puisse atteindre un géant. ”

“ Aussi haut que l'on remonte dans les vestiges de l'humanité, jusqu'aux races qui vivaient dans la période géologique quaternaire à côté des grands [48] mammifères d'espèces éteintes, on constate que la taille moyenne de notre espèce ne s'est pas modifiée avec le cours des siècles et qu'elle n'a jamais excédé ses limites actuelles. ”

“ Dans cette question, comme dans toutes les autres du même genre, il ne faut pas, d'ailleurs, s'imaginer, pour la représentation des phénomènes, une ligne droite, mais une ligne sinueuse. M. GAUDRY a mis également en évidence les variations de la taille dans les divers groupes d'animaux; cette taille s'est accrue jusqu'à un certain moment pour chacun d'eux (articulés jusqu'au Primaire, reptiles jusqu'au Secondaire, mammifères terrestres jusqu'à la fin du Tertiaire) , puis a décru. L'énormité de la taille est loin de constituer une supériorité. ”

“ D'autres fois, elle se prolonge au delà de l'adolescence : la taille continue de s'élever, elle s'élève encore, elle dépasse notablement la mesure. Mais c'est toujours la même exaltation de la fonction ostéogénique. Et lorsqu'elle s'apaise, le sujet garde forcément ses dimensions acquises. Une fois parvenu à l'âge adulte, il restera un spécimen de gigantisme définitif. ”

“ L’augmentation de la taille doit, sous quelques rapports, être plus importante pour les femelles que ne le sont, pour les mâles, la force et la taille afin de lutter les uns contre les autres ; cette augmentation de taille permet peut-être une production plus abondante d’œufs. ”

“ Si tous les géants se font remarquer par une augmentation plus ou moins démesurée de la taille, les uns conservent, pendant toute leur vie, les attributs de l'infantilisme (GIGANTISME et INFANTILISME) ; les autres, après avoir crû en longueur, augmentent en épaisseur tout au moins partiellement (GIGANTISME et ACROMÉGALIE) ”

“ Ces dimensions sont parfois un peu variables, surtout chez certaines espèces, les individus, fussent-ils d’une même portée, n’étant jamais exactement semblables. Ce qui est utile, ce sont des chiffres donnant une moyenne, sauf dans le cas où il s’agit de comparer deux formes voisines pour lesquelles la différence de taille, même minime, est un objet de comparaison. ”

“ Après tout, cette façon de parler a aussi sa raison d'être ; car le gigantisme ramené à une définition centimétrique comporte des variétés innombrables. On peut être géant dès la naissance, on peut avoir été un fœtus gigantesque, on peut être géant à 15 ans, à 20 ans, à tout âge. La définition pathologique s'appuie sur une base bien plus solide.
Le développement anormal de la taille indique simplement une exagération du processus de croissance; voilà tout le gigantisme. C'est donc l'excès de la fonction ostéogénique qui constitue l'anomalie pathologique, ou qui va créer la mons- ”

“ Fan. — Étant donné que la grande envergure l'emporte de beaucoup sur la taille dans les différentes tribus que j'étudie ici, on doit s'attendre à trouver une assez grande longueur du membre supérieur; car, si développée que soit, pour certains de ces groupes du moins, la largeur des épaules, le diamètre bi-acromial est insuffisant pour donner un développement aussi considérable à la grande envergure. ”

“ Nous avons défini le gigantisme : une anomalie de la croissance du squelette se traduisant par une taille excessive du sujet par rapport aux dimensions moyennes de sa race et entraînant une dysharmonie morphologique et fonctionnelle, qui est caractéristique de cet état morbide.
D'autre part, suivant la définition classique, telle que la formule Henry Meige (2) , l'infantilisme est une anomalie de développement caractérisée par la persistance, chez un sujet ayant atteint ou dépassé l'âge de la puberté, de caractères morphologiques appartenant à l'enfance. ”

“ La taille des animaux d’une espèce ou d’une variété déterminée ne se modifie point en général ; ou, si elle se modifie, c’est pour des raisons qui n’ont aucun caractère d’évolution chronologique. Geoffroy Saint-Hilaire se fondait précisément sur ce que la taille d’une espèce domestique est identique à celle de l’espèce sauvage, pour admettre que la stature de l’homme n’avait pas dû changer depuis les temps géologiques. ”

“ « Le gigantisme est l'acromégalie des sujets aux cartilages épiphysaires non ossifiés, quel que soit leur âge. »
L'accroissement inusité de la taille d'un individu ne justifie pas la création d'une catégorie distincte. S'il fallait prévoir pour chaque type de croissance un groupe spécial, on multi- ”

“ Jusqu'à l'âge de 18 ans, sa croissance est normale. Il présente la taille et l'aspect d'un jeune homme de taille ordinaire. A 18 ans, une croissance subite commence et débute par des douleurs excessives dans tous les membres, douleurs qui le mettent au lit pendant 5 mois.
Durant ce temps, il grandit très rapidement et, quand il se releva, sa taille avait augmenté d'environ 30 centimètres. Depuis lors, il continua à grandir et il grandit encore. ”

“ D'une manière générale et dans une proportion beaucoup plus sensible que ne le comporterait la légère différence de la taille moyenne chez l'homme et chez la femme, le gigantisme s'observe bien plus souvent dans le sexe mascu- lin: sur 14 cas étudiés, DANA trouvait 10 hommes. ”

“ Le rapport d'intensité entre la croissance en largeur, ou en épaisseur, et la croissance en longueur change souvent au cours du développement. Suivant qu'il augmente ou diminue, le corps s'élargit ou s'effile ; s'il augmente et diminue tour à tour périodiquement, le corps, alternativement renflé et étranglé, devient noueux. Parfois même, quand l'allongement a pris fin, la croissance en largeur continue ; le corps s'aplatit alors en forme de plateau, qui peut même se relever tout autour du sommet, de manière à placer celui-ci au fond d'une cavité. ”

“ Les premiers, quel que soit le nombre de centimètres dont leur taille dépasse la moyenne, ayant une conformation, une constitution et une santé normales, ne sauraient former un groupe nosologique distinct, pas plus d'ailleurs que ceux dont la taille est inférieure à la moyenne. Ce sont des individus normaux, des hommes très grands ou très petits, la taille subissant, dans l'espèce humaine, d'amples variations suivant les races, les pays et une foule de conditions extérieures, variations appartenant à l'anthropologie. ”

“ Quetelet dans ce rapprochement voit une identité ; nos tailles inégales sont pour lui le résultat des mesures très mal prises par la nature sur un modèle immuable, qui, seul, révèle tout son savoir, 1m,75 est la taille normale ; pour avoir un peu plus, on n’en est pas moins homme, mais ce qui manque ou dépasse pour chacun est erreur de nature et monstruosité. ”

“ Au reste, les exagérations relatives aux variations de la taille et des proportions dans les groupes humains s’expliquent aisément par un fait trop souvent oublié. Lorsqu’il s’agit de notre espèce et de certains détails de l’organisation extérieure, notre œil, par suite de l’éducation qu’il s’est faite à lui-même, possède une rigueur d’appréciation qui rend extrêmement sensibles les moindres modifications. Chacun sait avec quelle promptitude il saisit des différences de taille de quelques millimètres, et combien même il se les exagère. ”

“ Mais la science a fait justice de cet argument, en montrant, par des caractères certains et irréfragables, à quelles espèces d'animaux doivent positivement se rapporter ces divers ossements, trop légèrement attribués par la crédulité ignorante à des hommes d'une taille extraordinaire. ”

“ La taille est de toutes les mesures du système la plus délicate, celle sur laquelle le sujet peut le plus facilement tricher. La moindre négligence dans la position décrite ci-dessus peut occasionner une différence de près d’un centimètre. La taille d’un même sujet est souvent d’une dizaine de millimètres plus élevée le matin, au saut du lit, que le soir. Enfin, le corps se tasse chaque année après vingt-cinq ans d’âge, quelquefois plus tôt. ”

“ Tous ces auteurs, il est vrai, ont envisagé presque exclusivement les variations de la taille dans la série animale, et non les variations de la taille dans la race humaine : par exemple, la souris a 53 mètres d'intestin par kilogramme, tandis que le cheval n'en a que 0 m. ”

“ On sait beaucoup de choses concernant leur histoire, et cependant elle est restée très-obscure dans beaucoup de points, non par le manque d'observateurs, mais par la petitesse des êtres et par la difficulté de les suivre dans tous les actes de leur vie ; sauf la taille, si pourtant la taille est une preuve d'importance, ils n'ont rien à envier aux grands animaux. La nature s'est Complue à leur donner la richesse des téguments et la beauté des formes ”

“ M. Isidore Geoffroy termine la lecture, commencée dans une précédente séance, de son mémoire sur les variations générales de la taille chez les mammifères et dans les races humaines.
L’auteur fait d’abord remarquer qu’en considérant sous le rapport de la taille, les différentes classes d’animaux, il n’en est pas qui présente, entre les limites extrêmes, une distance aussi grande que celle que nous voyons chez les mammifères ; puisque d’un côté nous trouvons les immenses baleines, et de l’autre de petites musaraignes dont le volume excède à peine celui des oiseaux-mouches. ”