Gigantisme

“ BRISSAUD et MEIGE, Gigantisme et acromégalie. Journ. de méd. et de chir.
pratiques, 25 janvier 1895, p. 73 et 76.
« Tous les acromégaliques sont loin d'être des géants », dit M. Marie. D'accord, cela ne prouve pas que les uns et les autres soient différents par nature. Les dimensions extérieures n'ont qu'une valeur relative; je le démontrerai tout à l'heure.
M. Marie dit encore : « Dans le gigantisme, l'aspect n'est nullement celui que l'on constate dans l'acromégalie. » ”

“ Le gigantisme est l'acromégalie de la période de croissance proprement dite, l'acromégalie est le gigantisme de la période de croissance achevée; l'acromégalo-gigantisme est le résultat d'un processus commun au gigantisme et à l'acromégalie, empiétant de l'adolescence sur la maturité (1) . ”

“ M. Meige réserve le nom de géants, non pas à tous les individus d'une haute stature, mais seulement à ceux qui, outre la haute stature, présentent certaines anomalies tératologiques et pathologiques bien définies; l'ensemble de ces anomalies constitue, avec la taille excessive, le syndrome auquel doit être réservé le nom de gigantisme.
La langue scientifique peut se permettre de restreindre ainsi le sens des mots. Elle en a même le devoir. Peu importe que la langue courante continue à appeler géant tout individu dont la taille excède sensiblement la moyenne. ”

“ Je m'arrête, je passerais en revue la nature tout entière, et j'en ai dit assez pour prouver que ce qui fixe le plus notre attention dans ses productions, c'est assurément le gigantisme et le minisme. ”

“ Henry Meige (1) avait proposé de remplacer le mot gigantisme par celui de somatomégalie (2) , (ϭωματoς, corps, μεΥαλoς, grand) , qui, bien que correctement construit, nous paraît peu justiciable d'un emploi courant.
Parmi les synonymes du mot gigantisme, il n'en est pas qui semble pouvoir lui être préféré. Autrefois, on disait géantisme et c'est l'expression qui était communément employée par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. ”

“ D'après Brissaud, le gigantisme et l'acromégalie sont une seule et même maladie. Si la période de temps pendant laquelle l'exubérance de l'ossature s'accomplit appartient à l'adolescence et à la jeunesse, le résultat est le gigantisme et non l'acromégalie. ”

“ Dans les groupes géants d'aujourd'hui, si l'on veut éviter que le gigantisme ne transforme en rouages les individus, les familles et même les moindres entreprises, il faut qu'à chaque échelon puissent être placées des personnalités vigoureuses. ”

“ C'est la période incohérente et monstrueuse qui correspond à l'époque de démence et de gigantisme où la nature, encore inexpérimentée, ébauchait aveuglément des êtres incertains, formidables, hétéroclites, déséquilibrés, à la fois oiseaux, crocodiles, éléphants et poissons, comme si elle n'avait pas encore pris son parti, opéré ses classifications, dégagé ses lois et acquis le sens des proportions, de la mesure et des conditions essentielles au maintien de la vie qu'elle créait. ”

“ Le gigantisme est l'acromégalie de l'adolescence (Brissaud et Meige) , le gigantisme est l'acromégalie des sujets aux cartilages épiphysaires non ossifiés, quel que soit leur âge (Launois et Roy) .
Pendant un certain temps, Constantin ne fut qu'un géant, un « géant pur », comme disent certains auteurs, un « géant infan- tile », comme nous le disons aujourd'hui. A l'époque de sa mort, il avait déformé son crâne et commencé à déformer sa face, mais ses os longs continuaient encore à s'accroître en longueur ”

“ L'atrophie des testicules étant survenue à un âge où la croissance était achevée, il n'y avait pas chez ce malade de la tendance au gigantisme, ni abolition des érections comme chez les castrats mutilés avant la période de développement. ”

“ Mais ce type idéal existe-t-il? Larcher avait lui-même prévu que « ce Géant était peut-être un être imaginaire » et Martin ajoutait : « Ces véritables Géants n'existent pas. Ceux auxquels on donne occasionnellement et arbitrairement cette appellation ne sont que des êtres qui relèvent de la tératologie et conséquemment ne sont que des monstres ».
C'est à Henry Meige (1) que revient le mérite d'avoir considéré le gigantisme presque toujours, sinon toujours, comme un syndrome pathologique. ”

“ Après tout, cette façon de parler a aussi sa raison d'être ; car le gigantisme ramené à une définition centimétrique comporte des variétés innombrables. On peut être géant dès la naissance, on peut avoir été un fœtus gigantesque, on peut être géant à 15 ans, à 20 ans, à tout âge. La définition pathologique s'appuie sur une base bien plus solide.
Le développement anormal de la taille indique simplement une exagération du processus de croissance; voilà tout le gigantisme. C'est donc l'excès de la fonction ostéogénique qui constitue l'anomalie pathologique, ou qui va créer la mons- ”

“ Le gigantisme acromégalique est cette forme clinique du gigan- tisme où la dysharmonie morphologique et fonctionnelle caractéris- tique reproduit, à un degré plus ou moins accentué, les syptômes et les déformations acromégaliques, après soudure, retardée ou non, des épiphyses aux diaphyses.
Chez nombre de géants, comme chez notre tambour-major, on retrouve la plupart des stigmates de l'acromégalie. ”

“ Mais, nous le répétons, ce n’est pas seulement de l’anthropologie, c’est de la médecine que nous sont venues les dernières lumières sur la question du gigantisme. La médecine réclame les géans du temps présent, les rares exemplaires qui s’en rencontrent de temps à autre, comme ressortissant à son domaine. Les géans sont des hommes dont le développement, au lieu de suivre une voie régulière, a subi une déviation morbide et dont la nutrition est pervertie : ce sont des dystrophiques. Leur haute stature n’est qu’un stigmate de déchéance, un symptôme de leur infériorité dans la lutte pour la vie. ”

“ TEUTOBOCHUS et la polémique entre RIOLAN et HABICOT t •. >20 - Les vrais ossements de géants : CUVIER, MANOUVRIER, RAHON. 22 Les PATAGONS et les autres populations géantes (Il n'existe pas de gigantisme endémique) . 24 Le gigantisme sporadique est accidentel et morbide ; 26
GéantsdefHistoireetgéantsdctaFabte. ”

“ Le professeur Mouriquand a
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rnontré (Associ&tion française de pédiatrie, ipiS) que << syndrome peut appafaître après des infections diverses, g’associer au gigantisme, à racromégalie, montrant ainsi son ofigine vraisemblablement pituitaire. Ghez de tels su ■ jets, robésité peut, dans certains cas, exister seule, sans atrophie génitale, Eile prend alors le type de 1 obésité ba-nale ) >.
E’opothérapie et les interventions sur la selle turcique (Elselsberg, Cushing, Lecène) ont donné dans certains cas des résultats qui prouvent l’origine pituitaire de cètte obésité. ”

“ La taille gigantesque des corps peut aussi avoir quelque chose de grandiose, comme l'esprit l'entend, et vous nous en donnez la preuve. Mais il ne suffit point, pour atteindre ce but, d'élargir son espace et de grossir toutes les proportions. Il y a dans tout ce que vous faites de la force, de la hardiesse et une idée noble et élevée. ”

“ La taille avait la même élégance, forte, et souple, et tous les mouvements indiquaient cette vigueur, cette puissance des natures qui se sont développées en pleine liberté et sur lesquelles les préjugés et les corsets de la civilisation n'ont eu aucun empire. ”

“ Quand viendra donc le géant qui doit les prendre par la main et les relever de leur faction de vingt siècles ? Le granit lui-même se lasse à la fin ! Quel maître attendent-ils donc pour quitter la montagne qui leur sert de siège et se lever en signe de respect ? ”

“ Ils sont immenses, leur taille est gigantesque, leur tête va toucher aux étoiles. Ils sont dans l'infini, dans les millions et les milliards, dans l'énorme et le surhumain. Ils millionnent comme des paralytiques ou des mégalomanes, mais ils millionnent dans le sens du délire mélancolique. C'est là ce qui les distingue des véritables mégalomanes. Dans leur exagération et leur énormité, les conceptions gardent leur caractère de monstruosité et d'horreur. Bien loin que cette énormité soit une compensation au délire mélancolique, elle en marque, au contraire, le degré excessif. ”

“ Mais, tout en ajoutant foi à l'existence de ces géants, si tant est qu'on doive donner ce nom à des hommes de 8 à 9 pieds de hauteur, il faut reconnaître que ces géants ne constituent, dans l'espèce humaine, que des exceptions singulières, apparaissant isolément à des intervalles éloignés, et qu'en même temps leur taille, même dans les cas extrêmes, ne va seulement pas jusqu'au double de la taille moyenne. ”

“ Les Empires ressemblent aux Pyramides ; l'admiration les salue ; mais en songeant aux coups de bâtons que nécessite la taille de chacune de ces pierres, la sourde plainte des générations, qui cimentèrent de leur sang et de leurs larmes de pareils édifices, vous épouvante ; l'énormité n'incarne aucune beauté, oeuvres de délire et d'inhumanité. ”

“ Par un phénomène qu'on observe souvent dans l'histoire de l'art, la taille des personnages s'accroît; celles du IX. siècle étaient plus réduites et plus modestes. Le relief est aussi plus saillant ; il tend à la plastique de ronde bosse; certaines têtes, telles que celles des taureaux ailés, du grand génie, du héros Ghilgamès, sont faites comme celle d'une statue. ”

“ Ils montrent aux guerriers les ennemis blessés Qui râlent sur le sol en d'impuissantes rages ; Les hommes pleins d'espoir, lors, se sont redressés.
58 Les Géants.
Nul pour fuir à présent ne cherche des issues ; On se rue aux géants, on n'attend plus leur choc ; On regarde sans peur tournoyer les massues Et les morts par moissons se coucher sur le roc.
Sous les coups d'un géant seul, vingt hommes en grappe S'écrasent l'un sur l'autre en un tas pantelant, Mais, toujours l'un d'entre eux, avant de mourir, frappe De quelque coup mortel, le colosse sanglant. ”

“ Tout construit de granits choisis, de marbres rares.
Bientôt les passions, comme un flot de barbares,
L’envahirent, la hache ou la torche à la main.
Ce fut une ruine alors. Nul bruit humain.
Vipères et hiboux. Terrains de fleurs avares. ”

“ Dans les entrailles de la terre D'où je prends mon limpide essor, Point de laves pour un cratère : L'argent pur, le platine et l'or !
Je grandis : ma course rapide Fuit à travers le steppe aride Et les bords fleuris tour à tour ; Et d'un empire où se confondent Rangs déchus, grandeurs qui se fondent, Je marque l'extrême contour.
Mais, par l'abîme infranchissable, Mon vaste cours est arrêté.
De même l'homme, grain de sable, Disparaît dans l'éternité. ”

“ Il semble que cette race chamitique, dans son premier élan, voulait lutter de grandeur avec la sereine majesté de la nature, en imaginant des œuvres gigantesques, capables de défier le temps. Partout on ne rencontre que des constructions titaniques, des statues qui sont découpées dans le roc des montagnes, des fûts de colonnes qui ressemblent à des blocs erratiques, des pyramides qui font penser aux géants, des pylones aux hiéroglyphes mystérieux qui précèdent des temples comparables à des villes. ”

“ C’est là, grands dieux ! que vous placez pour le faible une force invincible ! C’est par là que vous déjouez les tyrans. Ni la tour de pierre, ni les murailles de bronze travaillé, ni le cachot privé d’air, ni les liens de fer massif ne peuvent enchaîner la force de l’âme... ”

“ Les anthropologistes insistent sur les difficultés que présente la mensuration mathématiquement exacte de la taille chez un sujet quelconque. Ces difficultés et la variabilité de la stature, déjà manifestes chez l'homme normal, se trouvent multipliées chez les géants et surtout chez un géant aussi mal équilibré que le grand Charles, surtout lorsqu'il est privé du secours de ses béquilles. ”

“ La terre est peuplée par les Gnomes, génies laids, difformes et de petite taille, qui, avec leurs femmes, appelées Gnomides, habitent les fissures métalliques du globe, où ils gardent, comme les Griffons des Arimaspes, l'or et l'argent, les diamants et les pierres précieuses enfouis dans ces mystérieuses profondeurs. ”

“ Malheureusement, le bon géant avait pour rival un nain odieux, misérable créature de moins de trois pieds de haut, que le colosse écrasait de sa supériorité physique, mais qui se vengeait avec son esprit en faisant à son compagnon toutes sortes de niches abominables. ”

“ Dans son beau livre De VInfluence des climats sur llzomme, M. le docteur Foissac, parlant de la taille dans l'espèce humaine, fait justice de ce dicton que les grands hommes sont généralement de petite taille. « Il est faux, dit-il, qu'on rencontre de préférence les hommes extraordinaires parmi ceux qui ont la taille exiguë; les plus brillantes facultés de l'esprit, les dons du génie sont le plus ordinairement l'apanage des constitutions privilégiées et se rencontrent plutôt chez les hommes d'une bonne santé, d'une organisation harmonieuse et d'une taille élevée. » ”

“ Mais les monuments qui nous restent du luxe des peuples barbares, où l'or n'avait pour lui que son poids, et où les pierres précieuses n'avaient point le prestige de la taille qui en fait valoir les reflets, excitent à juste titre notre mépris. Autant vaudrait, dans une belle femme ou dans une belle statue, faire valoir le poids qu'elle aurait dans une balance. ”

“ Alors, cet embonpoint dont elles étaient fières n'est plus qu'une graisse surabondante et molle, qui les envahit de tous côtés, quand une maigreur extrême ne fait pas tout fondre.
Alors, la taille s'épaissit ou se dessèche. Les formes perdent leur grâce, leur attrait. Les mouvements sont lourds, quand ils ne sont pas abruptes, anguleux. Lesyeux deviennent mornes, et, s'ils restent vifs, ils sont vitrés. ”

“ Ainsi le voulut l'arbitre suprême des destinées des humains, et ce colosse, géant exterminateur, fut relégué sur un point du globe, où quelques hommes seulement comprimèrent les effets terribles de ce génie vaste comme l'univers qu'il avait fait descendre à ses genoux ! ”