Philippe-Albert Stapfer

“ Nîmes va passer de la vie passive à la vie active. La pauvre ville va souffrir encore, car pour elle vivre c'est souffrir; mais elle souffrira pour des croyances, pour des idées, pour la liberté de conscience : ce qui vaut mieux, à tout prendre, que de souffrir pour des vexations fiscales et des pilleries de gens de guerre. Nîmes s'élevera un moment aux proportions d'un grand peuple. ”

“ Le vaincu n'est point déshonoré; il s'en retourne à son village, et songe à prendre sa revanche à là vogue prochaine; c'est le nom de la fête. Il y a des vogues où figurent jusqu'à huit lutteurs, autour desquels sont rassemblés huit villages.
C'est le dimanche, et dans les foires, que l'Amphithéâtre de Nîmes sert de champ-clos à des lutteurs. Mais c'est un spectacle à peu près abandonné. La bourgeoisie ne se dérange pas pour si peu; les dames de Nîmes ne veulent point froisser leur toilette du jour de foire en s'asseyant sur
des gradins ruinés, ou sur la place de ces gradins. ”

“ Les deux premiers siècles de l'histoire de la ville de Berne offrent le tableau d'un dévouement sans bornes à la chose publique ; dans les citoyens, les vertus d'un patriotisme aussi pur que courageux; dans les magistrats, le plus noble désintéressement. L'époque suivante se distingue par le réveil d'un sentiment religieux, à la fois plus éclairé et plus fécond en créations utiles : une piété chrétienne, sincère et fervente se manifeste par des mœurs plus sévères, par de nombreuses fondations charitables, et par une intégrité sans reproche dans les dépositaires de l'autorité. ”

“ Trente n'a plus de joies que pour l'avènement de ses prélats, de larmes que pour leur mort. Son peuple semble engourdi, et durant cette longue suite d'années on a peine à reconnaître, dans ces hommes indolents et soumis, les descendants de cette race énergique et turbulente qui, pendant des siècles, s'est agitée dans ses murailles.
Mais quand vient la guerre de la succession, les habitants de cette ville
et les paysans des vallées du Trentin, endormis dans la paix au sein de leurs Alpes qui les protègent, sont réveillés comme par un coup de tonnerre. ”

“ Peut-on donner le nom d'institutions à des pratiques administratives dont l'esprit est vicié, dénaturé, tantôt par un parti, tantôt par un autre, quelquefois par l'autorité militaire, quelquefois par l'autorité civile, quand la forme et le fond ne sont pas confisqués entièrement par le pouvoir central? Peut-on appeler commerce quelques essais d'établissements commerciaux, quelques efforts isolés, interrompus par la guerre, par la peste, grevés par le fisc, imposés par tous les partis, prospérant quelque peu dans l'intervalle des trêves, et anéantis tout-à-coup à la reprise des hostilités? ”

“ C'est le devoir de tout homme généreux et ami de son pays, d'employer son influence à empêcher la résurrection d'une aristocratie qui, au lieu d'être le gouvernement des meilleurs, dans l'intérêt général, n'est que l'exploitation du pays au profit d'une faible minorité. Faire contracter au gouvernement qui la remplace des habitudes opposées à l'esprit de jalousie et de monopole, c'est lui ménager les moyens de conserver intactes ses forces matérielles, aussi bien que ses forces morales. ”

“ J'ose croire qu'on lira avec intérêt l'histoire authentique et non poétique de ce petit ver, qui fait vivre, à Nîmes, quarante mille personnes, et dans les campagnes de Nîmes , dans les Cévennes, dans le Gard, à Lyon, à Saint-Etienne, à Paris, je ne sais combien de milliers de familles ; qui a fait vivre, pendant près de huit siècles, je ne sais combien de générations en Italie, la première patrie du ver à soie, et de l'industrie qui naît de sa dépouille. ”

“ D'un bord à l'autre de la vallée se groupent pittoresquement ses vieilles et petites maisons à toits plats, ses palais de marbre, ses dômes blancs, ses clochers élancés et ses hautes murailles flanquées de grosses tours lombardes, crénelées à leur sommet et dominées par un vaste et antique château.
On ne retrouve point ici la physionomie allemande des autres villes du Tyrol. Trente est une ville toute méridionale que colore une lumière plus chaude, qu'illumine un ciel plus pur. ”

“ Les mœurs étaient plus rudes, mais plus franches et moins également corrompues; et quand on écoute les discours naïfs de ces sages du temps ; quand on voit ces hommes de fer, ces hommes vivants au jour le jour, au milieu du fracas des armes et des intrigues de la politique, quand on les voit possédés d'un incroyable besoin d'apprendre et d'une vraie curiosité d'enfant pour tout ce qui est science ou travail de l'esprit, on comprend que l'on est arrivé aux dernières limites de la barbarie et de la civilisation du monde ancien et du monde nouveau. ”

“ Une des conséquences de l'état de guerre permanent, c'est la corruption des mœurs. Entre deux séditions, entre deux massacres, entre deux sièges, le vice est comme une sorte de délassement. On s'y jette avec fureur, soit pour oublier le passé, soit pour s'étourdir sur l'avenir.
C'est ce qui se vit à Nîmes dans-les commencements de la grande persécution. Tel y était le nombre des maisons de prostitution, qu'on prit le parti de faire enfermer toutes les filles publiques nées à Nîmes, et de chasser les étrangères. ”

“ Inspruck, ville ouverte, soumise ou révoltée, abandonnée ou reprise par les combattants des deux partis, se vit réduite aux dernières extrémités ; mais cet esprit d'indépendance et de nationalité, qui à toutes les époques avait animé ses habitants, accompagna leurs volontaires dans le camp des insurgés ; et quand la ville fut soumise, il se retira dans la montagne avec les jeunes gens en armes, se renferma avec les vieillards à l'ombre du toit domestique, et donna aux citoyens opprimés la force de supporter le mal présent et de travailler en silence à un affranchissement futur. ”

“ La France peut être attaquée - par sa frontière suisse ; l'Autriche ne craint pas la même chose. J'aurais fait la guerre pour la Suisse, et j'aurais plutôt sacrifié cent mille hommes que de souffrir qu'elle restât entre les mains des chefs de la dernière insurrection, tant est grande l'importance de la Suisse pour la France. L'intérêt que les autres puissances pourraient prendre à ce pays, est infiniment moindre. L'Angleterre peut bien vous payer quelques millions; mais ce n'est pas là un bien permanent. L'Autriche n'a pas d'argent, et elle a suffisamment d'hommes. ”

“ Nîmes devait grandir; elle grandit malgré la peste et malgré le fisc. Plus tard, Nîmes se relèvera et grandira encore, malgré l'expulsion des protestants, les dragonnades et les tailles de Louis XIV; plus tard encore, les tueries de 1790 et les assassinats de 4845 ne l'arrêteront pas dans sa marche
croissante : c'est une ville vivace, où le mal se répare tôt, et où la mort ne peut pas lutter de vitesse avec la vie. ”

“ Mais supposons un moment que nous avons franchi la frontière du Tyrol et que, suivant la route de France, nous approchons des faubourgs d'Inspruck. Nous avons vu en passant Landeck, ce magnifique paysage dont la nature a fait les frais, et dont cette fois, en jetant un vaste château sur les rocs gris de fer qui dominent le cours de l'Inn et un pont sur les ondes écumantes du torrent, la main de l'homme n'a pas détruit la grandeur. ”

“ Une insurrection n'a guère de force qu'à son début; sa durée se mesure sur son énergie; fruit de l'enthousiasme, elle mûrit rapidement, et ne tarde pas à tomber et à mourir : les efforts mêmes que l'on fait pour la régulariser hâtent son terme et limitent sa durée; ils compriment l'élan ; la réflexion prend bientôt la place de la passion ; les gens calmes, qui font la masse, se retirent, et les chefs ne tardent pas à se trouver isolés. Les choses suivirent à Inspruck et dans le reste du Tyrol la marche qu'elles suivent ailleurs. ”

“ Aujourd'hui des tritons et des dauphins de bronze ont remplacé les lions d'autrefois, et se lancent, en grimaçant d'une façon plaisante, des jets abondants d'une eau claire comme le cristal, qui retombent en poussière dans une large coupe de marbre blanc. Autour de cette fontaine et sur les rives du ruisseau qui traverse la place, se pressent d'ordinaire un grand nombre de femmes accroupies dans toutes les positions sur les dalles de marbre qui pavent la place ; elles lavent leur linge en chantant des cantiques ou des airs tyroliens. ”

“ Il eût été facile au patriciat bernois de conjurer l'orage qui grondait sur la Suisse occidentale long-temps avant qu'il éclatât; mais, pour cela, il aurait fallu réunir à une connaissance de l'époque et à une habileté politique que n'avaient pas les chefs de l'aristocratie , une élévation d'âme, une absence d'esprit de corps et un dévouement au bien public qu'il serait peu équitable de demander à une corporation privilégiée pleine de vie et d'illusions. Le gouvernement de Berne attendit jusqu'à la dernière extrémité ( au 3 février -1798) pour se concilier l'affection de ses peuples. ”

“ C'est du pied des collines calcaires dont la chaîne embrasse Nîmes du côté du midi, que sort la belle fontaine qui a donné son nom à ce jardin , et qui y répand une douce fraîcheur. Le bassin, qui a environ soixante-douze pieds de diamètre et vingt pieds de profondeur, est creusé par la nature, en forme de cône renversé , dans un roc vif d'un grain aussi fin et aussi serré que le marbre. ”

“ La ville où le tyran domine, révoltée par quelques conjurés, chasse aujourd'hui son tyran pour en prendre un autre le lendemain. Celle qui au fond est déjà libre et qui se soucie peu que ses libertés réelles, liberté d'aller, de venir, de disposer, d'être maître chez soi, soient mieux garanties , se soulève par désœuvrement, par légèreté, par une sorte de besoin de mouvement tout-àfait intellectuel. Remplis des souvenirs de la Grèce et de Rome, ses citoyens , hommes à imagination dramatique, bouleversent l'état, pour se dire libres comme on l'était en Grèce ou à Rome. ”

“ Il est curieux de retrouver dans ce canton détourné des Alpes, dans ce petit pays de Trente, le contre-coup de cette grande guerre sociale dont la Jacquerie, les insurrections flamandes, les combats des Hussites, et enfin l'émancipation des cantons suisses sont les accidents les plus signalés.
Les révoltes simultanées des paysans de la Souabe, de la Franconie, de Salsbourg et des vallées de l'Adige, semblent les dernières secousses de ce tremblement prolongé qui agite le vieux sol féodal. ”

“ OUVERTURE DU CONCILE.
Après la guerre des paysans, l'histoire de Trente se généralise. C'est une ville impériale soumise aux vicissitudes de l'empire ; prenant sa part de ses revers et de ses triomphes ; envahie quand l'empire est envahi ; jouissant d'une paix profonde, quand la paix règne dans l'empire, ou seulement quand le théâtre de la guerre est de l'autre côté des Alpes, en Allemagne. ”

“ Cette vue de Trente et de la vallée de l'Adige est extrêmement pittoresque ; malheureusement, le lieu de plaisance d'où l'on peut en jouir est un gros rocher tout blanc, sans un bout de muraille ou une broussaille chétive pour s'abriter, et pour peu que le ciel soit pur et que le soleil darde ses rayons, l'ébloui ssement que cause cette nature blafarde et ardente est tel que l'on a peine à tenir les yeux ouverts. Audelà de cette terrasse, le chemin traverse des champs de vignes, où l'œil du moins se repose sur un peu de verdure ”

“ Ce ne fut pas la seule preuve de goût que donna François Ier à l'occasion de Nîmes et de ses antiquités. Je ferais volontiers plus de cas de ce que vous allez voir que fit ce roi au sujet des armes de la ville de Nîmes, que de ces prostrations d'antiquaire royal au milieu des ruines de l'Amphithéâtre. C'est qu'il y a, dans la modeste action dont je vais parler, moins du roi et plus de l'homme, moins du monarque protecteur des lettres et des arts, et plus de l'homme heureusement doué qui pouvait en sentir les beautés et les aimer ailleurs qu'en public. ”

“ Les forces vives et jeunes de la société, qui, à diverses reprises, lors de la Jacquerie, du soulèvement des communes, des guerres des paysans et de celles des Hussites, avaient fait explosion dans chacun de ces pays, se produisaient sous une nouvelle forme. Pour neutraliser cet élément énergique, une assemblée de vieillards aveugles et opiniâtres était impuissante ; il fallait autre chose que les anathèmes d'un concile ! En France, la Ligue, en Espagne et dans les Pays-Bas, les bûchers de l'inquisition, ou la force brutale, purent seuls arrêter les rapides progrès des novateurs. ”