Louis de Launay

“ Tant que l'équilibre n'est pas réalisé, le métamorphisme de tous les éléments géologiques est incessant; ni roche cristalline, ni sédiment, qui y échappe et cet invisible travail des forces moléculaires, même sans aucune de ces forces puissantes et profondes que la géodynamique interne peut mettre en jeu, atteint, par un progrès lent, insaisissable, des proportions, qui nous étonnent, qui semblent, à notre petitesse, incompatibles avec des réactions si simples et, à chaque instant, si faibles. ”

“ Non seulement il est destiné à rayonner dans la vie humaine et à la transfigurer par son prestige ; mais il semble que sa découverte dans la terre transforme la nature même et fasse tomber les barrières infranchissables, par lesquelles elle croyait arrêter l'invasion des hommes et conserver éternellement vierges ses solitudes. A peine l'or a-t-il été rencontré dans un pays sauvage, barbare, inculte, rebelle à la vie,-que celui-ci se métamorphose. ”

“ Si le plan de Napoléon a échoué, c’est qu’il voulait empêcher l’Angleterre de vivre en lui interdisant l’accès de quelques ports européens, sans posséder lui-même la maitrise des mers. Enfermer un pays continental quand on possède, au contraire, les mers avec une bonne partie de ses frontières terrestres, est plus aisément réalisable. L’Allemagne le comprend fort bien ; elle sait que, si elle ne nous a pas abattus assez vite, ce blocus peut constituer pour elle un danger irrésistible, contre lequel ni ses pièces lourdes ni ses attaques en colonnes de quatre ne pourront rien. ”

“ Nous vivons dans un monde mouvant où tout s'écroule et s'évanouit, un soleil comme un insecte, bien que,
pour notre vision d'éphémères, les édifices les plus fragiles y prennent un instant l'illusoire apparence de la stabilité. La plupart des hommes n'ont jamais songé que, dans quelques dizaines de siècles, notre petite terre, avec tout ce remuement de peuples qu'elle emporte dans sa course, sera anéantie. ”

“ La limite Ouest en est tracée de Craonne à Reims, Epernay, Sézanne, par la falaise de Champagne qui borde le bastion tertiaire de l’Ile de France.
La Champagne, éternelle route d’invasions, c’est le pays propre aux grands déploiemens de troupes ; c’est le terrain de manœuvres classiques ; c’est le « Camp de Châlons. » Dans ses étendues de craie, les coupures successives de la Seine, de l’Aube, de la Marne, de la Vesle, de la Suippe, de l’Aisne, tracent pourtant de larges fossés Est-Ouest qui interrompent des mouvemens du Nord au Sud ou du Sud au Nord comme ceux de la guerre actuelle. ”

“ Les exportations de l’Espagne en Allemagne sont à peine le quart des exportations en France ou en Angleterre. L’Allemagne verrait volontiers, dans l’Espagne, une sorte de colonie africaine, où l’on s’attache d’abord à écouler ses produits. La France, mieux inspirée, traite sa voisine comme une sœur aimée, un peu susceptible, pour laquelle sa politique douanière s’est montrée, dans ces dernières années, particulièrement affable. A une heure où le monde entier doit être las d’affirmations, de négations et de phrases, ce ne sont pas là des mots, mais des chiffres, mais des faits. ”

“ Les débutants en géologie commettent tous la même erreur naturelle que les fouilleurs inexpérimentés en archéologie ; ils cherchent l'objet d'art pour l'objet d'art et, en l'isolant de son milieu, lui enlèvent tout son intérêt. Le minéral, malgré ses jolies faces géométriques, le fossile, malgré ses apparences curieuses de coquillage, ne sont plus guère alors qu'un jouet. L'important, pour le géologue, il ne faut pas l'oublier, c'est le terrain, c'est le système de terrains moins attrayant au premier abord,
c'est l'association complexe des minéraux. ”

“ Quand les Alpes se mirent en marche du Sud au Nord vers leur avant-pays carbonifère, on vit tous les terrains jurassiques et crétacés du Jura poussés devant elles par longs flots parallèles venir se briser contre les Vosges et, comme une mer furieuse dont les vagues se congèleraient, leur série d’ondulations demeura matériellement fixée à jamais dans les plissemens du sol. ”

“ Ce serait bien mal comprendre la cohésion qui associe tous les atomes, toutes les cellules, toutes les forces, tous les êtres, toutes les pensées, à travers le temps comme à travers l'espace, en les faisant collaborer tous à la réalisation d'un même plan. Les soleils s'éteindront; mais l'élan généreux de l'homme qui s'est sacrifié au Devoir, à la Vérité, à la Beauté, survivra, dans ses effets lointains, à la mort des soleils. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, de comparer la consommation normale des Allemands et de leurs associés à leur production pour en conclure le déficit, ni de constater le blocus pour être certain que ce déficit deviendra irréparable dans un délai facile à calculer par une règle de trois. L’enchevêtrement des relations commerciales, financières et politiques dans le monde moderne est extrême, et il y aurait imprudence à confondre, sur ce point comme sur bien d’autres, la théorie avec la pratique, les articles du code avec leur application, les espérances avec les réalités. ”

“ Notre système solaire lui-même peut aller en heurter un autre. Nous sommes alors tentés de concevoir l'avenir d'après ce que nous croyons entrevoir dans le passé. Notre système solaire, ou notre Univers visible, ne sont, sans doute, que des termes provisoires dans une série d'intégrations successives, qui ont rassemblé, tour à tour, suivant le hasard des rencontres et des attractions dans l'espace, les corpuscules, les atomes, les molécules, toutes les sous-divisions théoriques de la matière, puis ont formé la Terre et constitué les astres, jusqu'aux plus lointains de ceux que nous apercevons. ”

“ Un pays qui a derrière lui le passé de l’Espagne, un pays qui a découvert le Nouveau Monde, a le devoir d’envisager l’avenir et de voir grand dans le futur. Le raccordement de l’Espagne avec la France ne facilitera pas seulement le commerce considérable entre les deux pays. Si, par un moyen quelconque, la voie européenne, après avoir atteint Barcelone et Madrid, arrivait un jour à Algésiras, un premier grand pas serait franchi vers la réalisation de plans grandioses qui occuperont dès demain l’humanité pacifiée. Le percement de Suez avait mis l’Espagne en dehors des routes asiatiques. ”

“ C’est à une loi éternelle de défense vitale qu’obéissent les fils de France quand ils luttent victorieusement pour protéger un sol sacré, les plaines et les monts qui en sont la chair, la civilisation des aïeux qui en est l’âme. ”

“ Nous vivons dans un âge de fer ; nos guerres sont un échange de fer à travers l'espace ; et nos batailles, prolongées pendant des années sur un même front, doivent apparaître aux habitants de la planète Mars, qui supposent peut-être tous les Terriens raisonnables, sinon comme des signaux destinés à frapper leur attention, du moins comme un moyen de créer, pour les générations futures, des gisements de fer nouveaux, faits d'obus, de balles et de machines brisées. La France et l'Allemagne ne peuvent se passer de fer pour leurs canons et leurs projectiles. ”

“ En bon Parisien et, qui plus est, en Parisien directeur de théâtre, il a l’amour des représentations et des cérémonies chevillé dans l’âme. Rarement on a brûlé autant de lampions et tiré autant de feux d’artifice que pendant cette triste époque. Mareux ne manque pas une illumination ou une pompe funèbre et les décrit à son fils dans tous leurs détails. Il est de ceux qui veulent avoir tout vu et qui ne redoutent pas de rester en station extasiée derrière un mur, au delà duquel il se passe quelque chose. Avoir sa place dans une fête est pour lui une joie. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, dans une science naturelle, de déterminer et de nommer ; il faut classer par ordre. C'est ce qu'ont fait comprendre les deux fondateurs de la botanique et de la zoologie, Linné et Cuvier. Un être, un phénomène quelconques de la nature ne prennent leur valeur que lorsqu'on leur attribue leur place réelle dans l'ensemble. L'introduction d'un principe directeur nouveau dans la classification, d'un fil destiné à relier les grains épars en un collier, a été le propre de quelques esprits supérieurs, auxquels il sera juste d'attribuer une place prééminente. ”

“ La science travaille chaque jour à nous affranchir des forces naturelles, et il faut bien reconnaître que toutes les énergies de cette science, toutes les forces de la « culture » viennent d’abord converger vers les meurtres et les destructions de la guerre. Or, que devient le relief, quand il est si facile de le franchir par des voies ferrées et par des automobiles, quand les aéroplanes le surplombent, quand le tir indirect des pièces lourdes envoie ses obus à 10 ou 12 kilomètres par-dessus côtes et vallées vers un but qu’il n’est même plus nécessaire de voir ? ”

“ J’ai regardé l’Espagne avec infiniment de sympathie, une sympathie qui n’est pas celle d’un converti, mais celle d’un Latin incorrigible, et ce Latin s’est très généralement réjoui de la transformation qui s’opère au delà des monts. Mais on doit la vérité surtout à ses amis. Il pourra donc arriver incidemment que je ne paraisse pas trouver tout parfait en Espagne ; je ne crois pas non plus tout parfait en France. ”

“ Même limitée à ces bornes, la géologie a encore un but assez beau, puisqu'en nous faisant connaître, dans sa structure intime et dans sa genèse, la seule parcelle de cet Univers, sur laquelle nos observations puissent porter directement, elle nous permet de raisonner, par comparaison et par induction, sur cet espace infini, dont la seule pensée trouble si profondément nos prétentions à tout comprendre et dont l'immensité sans bornes nous sera toujours aussi inintelligible que le seraient ses limites. ”

“ Je ne parle pas de la Serbie, déjà réduite à la misère par les guerres antérieures et aujourd'hui épuisée de fond en comble, ni de la Pologne dévastée .
Mais, précisément parce que ces exactions ont été implacables et monstrueuses dès le début, leur effet est produit ; elles ont alimenté et ravitaillé quelque temps l'Allemagne, elles ne fournissent plus rien. L'Allemagne ne peut plus compter que sur elle-même ; le temps n'est plus d'envahir mais d'être envahie ; et, quant à ses alliés, qui ne peuvent se suffire à eux-mêmes, ils ne sont pour elle qu'un poids mort. ”

“ CHAMPS DE BATAILLE PRÉDESTINÉS
HISTOIRE ET GEOLOGIE La terre est, pour nous, à part quelques incidens qui nous étonnent une heure, le symbole de la stabilité. Nous sommes portés à la croire immuable autant qu’immobile, et le calcul seul nous rappelle parfois, sans que notre pensée s’en préoccupe, les mouvemens complexes et rapides dont cette petite planète est animée. Cependant on nous a appris que, par l’effet de sa rotation sur elle-même, chaque point de son équateur décrit 1 674 kilomètres à l’heure. ”

“ A tous les vrais patriotes se joignirent alors ceux qui crurent menacés et remis en cause les avantages matériels tirés par eux de la Révolution. La haine engendra la haine ; la crainte de la trahison fît voir des traîtres partout ; on emprisonna les suspects et l’on s’imagina que les prisonniers rassemblés conspiraient ; la justice régulière parut trop lente devant les progrès de l’ennemi et l’on massacra moins par férocité que par instinct de défense. Le jeu sanglant de la Terreur s’engagea comme une partie où l’on jetait bas la tète du voisin pour essayer de sauver la sienne. ”

“ Car le charbon n'est pas seulement un instrument de paix; il est aussi, nous le constatons chaque jour, une formidable machine de guerre. C'est lui, c'est lui seul qui permet la fabrication intensive des canons et des obus. Dans le gueulard des hauts fourneaux, sur la grille des fours Martin, il alimente la production de l'acier; par ses goudrons, il donne les phénols et les benzines, les acides picriques et les toluènes; par sa
puissance appliquée aux dynamos, il aide à transformer l'air pacifique en nitrates meurtriers. ”

“ La moitié au moins de la Terre nous est encore si mal connue, le soubassement géologique des grands océans est, en dépit des sondages, si complètement ignoré que, d'ici vingt ou trente ans, on aura peut-être bouleversé nos généralisations à la lumière des découvertes nouvelles. Il faut toujours, dans une science d'induction comme la géologie ou l'histoire, s'imaginer, après un merveilleux effort pour reconstituer les faits anciens, que l'on serait extrêmement surpris et humilié, si, par quelque prodige, on pouvait se trouver assister à ces faits eux-mêmes. ”

“ En somme, le problème que nous voulons résoudre en France est un peu du même ordre que celui qui se pose dans une usine défavorablement située pour la production par grandes masses ; ayant peu de charbon et peu d’hommes, on y substitue à la quantité la qualité et le fini. C’est de cette façon que nous pouvons penser à remplir le programme qui s’impose à nous, d’incorporer un maximum de main-d’œuvre, d’initiative et de travail français, dans les matières premières que nous tirerons de notre sol, ou que nous ferons venir du dehors. ”