Louis de Launay

“ Cette conclusion, c’est que l’Allemagne, malgré toute sa puissance industrielle, va se trouver, sinon paralysée, du moins progressivement gênée et ligottée par des liens de plus en plus nombreux et serrés qui la tiendront enchainée en tous sens, comme les fils attachés par les Lilliputiens au grand corps de Gulliver. Il suffit pour cela que, malgré les pressions exercées par les neutres et malgré le désir de se les concilier, l’Angleterre et la France maintiennent efficacement un blocus indispensable au bien de l’humanité tout entière. ”

“ Cela, sans doute, est regrettable ; mais, sauf pour quelques très rares pays étrangers auxquels la continuation des hostilités peut sembler par certains côtés avantageuse, n’est-ce pas l’intérêt général et supérieur de l’humanité, n’est-ce pas aussi l’intérêt pratique et immédiat des neutres que la guerre finisse plus tôt, et ceux qui profiteront de la paix comme nous, ne doivent-ils pas, pour atteindre ce résultat, accepter quelques sacrifices ? ”

“ Le marché américain reste libre, et la plupart des expéditions demeurent permises. Aussi les Alliés ont pu songer un moment à faire le vide en achetant eux-mêmes sur le marché la production totale de cuivre ou de pétrole ; mais l’énormité des chiffres en jeu, sans parler de spéculations faciles à concevoir, les a fait reculer. Quand une cargaison est ouvertement partie de New-York sous pavillon neutre à destination d’un port neutre, c’est aux belligérans à prendre des mesures pour qu’elle n’arrive pas, en fin de compte, à l’Allemagne ou à l’Autriche. ”

“ Quand le pétrole s’épuisera, on substituera le benzol à l’essence, puis l’alcool au benzol. Faute de nitrates, il n’y a aucune impossibilité à organiser des usines électriques destinées, comme celles de Norvège, à extraire l’azote de l’air. Ce sera long, ce sera coûteux ; mais, lorsqu’une industrie, travaillant pour le salut même du pays, n’a plus à faire entrer en ligne de compte le prix de revient, elle est très forte. On ferait la même réflexion pour d’autres substances non minérales, telles que le caoutchouc, dont la synthèse a été théoriquement résolue. ”

“ Presque toute la production mondiale vient de ces pays ; car, pour le chrome comme pour le nickel, les États-Unis, qui sont la grande ressource habituelle des Allemands, n’interviennent pas. Mais, dans ce cas particulier, l’Allemagne garde pour le moment un fournisseur suffisant ; la Turquie d’Asie possède, en effet, d’importantes mines de chrome, beaucoup plus importantes même en réalité qu’elles ne le semblent sur les statistiques, toujours illusoires quand il s’agit de pays turcs ; et leur exploitation, qui se fait souvent par carrières superficielles, peut être assez aisément augmentée. ”

“ Commercialement, le pétrole est un élément de première importance pour les Roumains qui, depuis longtemps, rêvent de conquérir à leurs huiles une partie du marché européen. Si l’on se rappelle, en outre, que beaucoup de sociétés pétrolifères roumaines sont allemandes, tout au moins par leurs capitaux et par leur direction, on comprend les efforts qui ont dû être tentés pour que l’exportation du pétrole en Autriche restât libre. ”

“ Les besoins de fer et d’acier pour l’armement ne sont pas non plus parmi les plus inquiétans pour l’Allemagne. L’acier est cependant nécessaire aux armées pour la fabrication des canons, des obus, des blindages, pour les navires, les coupoles des forts, les machines de toutes espèces, les rails, poutrelles, etc., destinés à la réfection des voies ferrées et à la reconstruction des ponts. Même en temps de paix, les gros cliens recherchés des usines sidérurgiques sont, avec les chemins de fer, la Guerre et la Marine. ”

“ On aura beau employer les moyens les plus énergiques jusqu’à forcer tous ceux qui pénètrent en Allemagne à livrer leur or contre des billets, quêter l’or dans les régimens et dans les paroisses, inviter les Allemandes patriotes à échanger leurs alliances d’or contre des anneaux de fer, vendre des prolongations de congé aux soldats qui rapportent des pièces d’or de leur famille, de tels procédés sont d’une application précaire. ”

“ Théoriquement, ces inconvéniens ne devraient exister que pour les substances dont l’exportation est permise dans un pays, défendue dans un autre. Puisque les navires sont visités et contrôlés avant d’entrer en Italie, puisque l’Italie, comme la Suisse, a interdit l’exportation de la contrebande de guerre à destination de l’Allemagne, peu importe, ce semble, que des wagons plombés traversent l’Italie ou la Suisse, allant en Autriche ou en Allemagne. Ils ne doivent contenir que des marchandises licites. ”

“ L’Autriche-Hongrie, de son côté, a trois grands centres de production, en Styrie et Carinthie, en Bohême, dans le Banat, qui sont tous trois éloignés de la frontière russe, mais dont l’extraction totale ne dépasse guère 4 millions de tonnes.
Ne spéculons pas sur des conquêtes futures, puisque notre travail a précisément pour but de voir si on peut arriver au but en s’en passant. Nous devons encore observer que l’Allemagne, en tout temps, est forcée d’importer des minerais de fer étrangers, dont la plus grande partie correspond à des qualités supérieures qui lui manquent. ”

“ Dans un pays à très grosses importations de matières premières comme l’Allemagne, ce ravitaillement existe, puissamment organisé, en temps de paix. Nous ne ferons certainement pas trop d’honneur à nos voisins en admettant que leur prévoyance habituelle a préparé, sur ce point comme sur les autres, une mobilisation économique d’avant-guerre. Des pays de transit habituels, tels que la Hollande ou la Suisse, où les agens allemands ont toujours été extrêmement nombreux, se sont trouvés tout désignés pour jouer, au moment voulu, le rôle d’intermédiaires. ”

“ Si l’on veut réellement arrêter la contrebande de guerre, on ne pourra y parvenir qu’en heurtant bien des intérêts privés, en ruinant des relations commerciales avec l’Allemagne qui se chiffraient par centaines de millions, en supprimant les bénéfices illicites et supplémentaires que certains intermédiaires tiraient encore récemment de la situation même. ”

“ Tandis que de l’or continue à affluer chez nous de l’Afrique australe, des Indes, du Canada, des Guyanes, de la Côte d’or africaine, etc., tandis que le précieux métal nous arrive plus sûrement encore sous la forme des créances sur l’étranger, l’Allemagne, malgré tous les subterfuges dont elle se sert pour vendre des titres ou toucher des coupons par l’intermédiaire de la Hollande, ne peut manquer d’avoir une balance de plus en plus défavorable, qui se traduit déjà par une perte de 10 pour 100 sur le change du mark. ”

“ Avant que l’Allemagne soit réduite à mourir de faim, nous croyons qu’elle manquera de munitions, faute de certaines substances indispensables à la guerre, substances pour la plupart de nature minérale, et nous ne serions pas surpris si cette disette menaçante exerçait déjà, dans un avenir assez prochain, une influence notable sur la marche des hostilités. ”

“ Pour résister, il va mettre en œuvre toutes les ressources d’un étatisme qui volontiers se solidarise avec la grosse industrie et, par un échange de bons procédés, obtient de cette industrie son utile concours. Nous avons vu se créer une société des céréales de guerre, une société des métaux de guerre et, dans cette dernière, sont entrées toutes les grandes compagnies métallurgiques ou financières. La formidable machine industrielle allemande, dont les rouages ne pouvaient plus longtemps tourner à vide, adapte peu à peu ses engrenages et ses bielles au seul fonctionnement de la guerre. ”

“ Nous le ferons uniquement pour l’Allemagne et pour les deux nations qu’elle entraîne à sa suite en des liens de vasselage. La contre-partie serait inutile pour les Alliés, puisque la liberté complète des mers leur assure des conditions de vie normales. Mais, avant d’entamer un tel examen méthodique pour les diverses substances auxquelles nous venons de faire allusion, quelques remarques générales sont nécessaires, afin de montrer toute la complexité réelle du problème posé : complexité qui, nous le craignons, n’apparaîtra que trop dans notre exposé, malgré nos efforts pour rester clair. ”

“ Ajoutons enfin qu’il ne faut pas s’imaginer la fabrication du matériel ou des munitions comme destinée à s’arrêter brusquement le jour où manquera telle substance que l’on estimait auparavant nécessaire. Dans un grand pays, où les industries chimiques et métallurgiques sont aussi fortement et scientifiquement organisées qu’en Allemagne, il existe bien des ressources pour suppléer à telle matière déficitaire par une autre que l’on peut se procurer. ”

“ Les cours actuels de l’étain en Allemagne donnent lieu aux mêmes observations que ceux du cuivre.
Un autre métal dont l’intérêt s’est beaucoup accru dans ces dernières années, c’est l’aluminium, pour lequel les Allemands semblent avoir une prédilection toute spéciale et qui entre dans l’équipement du soldat, dans les appareils d’aviation, dans les automobiles, dans les fusées d’obus, etc. L’Allemagne, étant pauvre en houille blanche, n’a pu organiser très en grand la fabrication électrique de l’aluminium. ”

“ La Hollande a prohibé en octobre l’exportation du pétrole et du cuivre. La Norvège a défendu le 19 octobre l’exportation et la réexportation du pétrole et de la benzine. En Italie, la défense d’exporter le cuivre, l’étain, le chrome, le benzol, le caoutchouc, etc., date du 16 novembre. En Danemark, les limitations à l’exportation ont été édictées le 19 novembre, mais ne portent que sur les substances nécessaires à la population danoise, le gouvernement se considérant toujours comme libre de vendre aux belligérans ce qu’il lui plaît. ”

“ Il ne faut pas compter sur les 40 000 tonnes de cuivre brut que fournissent en temps de paix les usines allemandes ; car une bonne partie provient de minerais importés, qui n’arrivent plus à Rotterdam ou à Hambourg. Ce qui est extrait des mines allemandes, et spécialement du Mansfeld, ne dépasse pas 25 000 tonnes. Supposons, quoiqu’on ait annoncé le contraire, que les difficultés de main-d’œuvre n’aient pas fait restreindre cette production ; l’Allemagne doit, pour le reste, puiser dans les stocks ou recourir à la contrebande. ”

“ Après le cuivre, nous passerons rapidement sur deux autres grands métaux, le zinc et le plomb. Pour le zinc, les Allemands réalisent des chiffres de production considérables. Leurs usines ont donné, en 1913, 290 000 tonnes et, en défalquant les minerais importés, on trouve encore, pour le zinc extrait de leurs propres mines, plus de 150 000 tonnes. Ils ne manqueront pas de zinc, d’autant plus que les États-Unis, gros exportateurs, sont toujours prêts à en fournir. On peut seulement remarquer que la presque totalité des usines à zinc allemandes peut se trouver arrêtée d’ici peu. ”

“ Si l’on avait réalisé l’idée qui a couru tous les services techniques d’artillerie de faire les balles des shrapnels en tungstène, métal particulièrement lourd, pour pouvoir en diminuer le volume et, par suite, en augmenter le nombre, la disette de tungstène, aurait été grave. On a dû renoncer à cette vue théorique par l’impossibilité où l’on s’est trouvé d’obtenir le tungstène en quantités suffisantes. Commercialement, les Allemands détenaient, dans le Hanovre, un véritable monopole du tungstène et la France a dû longtemps passer par leur intermédiaire. Ils ne sont pourtant pas producteurs. ”

“ Enfin, sans vouloir traiter incidemment une question de premier ordre, nous ne pouvons cependant oublier dans cette énumération que l’or est un métal, et même un métal de première importance. Or, en dehors de l’Amérique, tous les producteurs d’or mondiaux sont du côté des Alliés et l’Amérique a moins envie de donner son or que d’en recevoir. ”

“ Les bâtimens anglais qui exercent le droit de visite en mer se trouvent donc en présence d’un norvégien, d’un hollandais, d’un italien, qui emportent du cuivre en Europe. S’ils les laissent passer, la contrebande de guerre arrivera un jour, comme nous allons le voir, en Allemagne. Aussi n’autorisent-ils souvent le bâtiment à poursuivre sa route que lorsque les autorités du port auquel sa cargaison est destinée ont pris l’engagement de la faire débarquer et d’empêcher sa réexpédition par terre ou par mer à destination de l’Allemagne. ”

“ Il n’en reste pas moins à prévoir une très forte consommation pour les machines motrices.
Dans le cas spécial, si important, des automobiles, on a la possibilité d’utiliser trois carburans qui sont, par ordre de mérite décroissant, l’essence, le benzol et le pétrole ordinaire. La substitution du benzol à l’essence est une ressource à laquelle les Allemands ont déjà eu recours. Le benzol commercial donne des résultats inférieurs à l’essence ; il encrasse les moteurs et ne permet pas leur plein rendement. ”

“ Après les métaux, nous ne continuerons pas, pour les autres substances minérales, une énumération qui deviendrait vite fastidieuse. Nous nous bornerons à en citer deux, dont la plus importante est le pétrole avec ses dérivés, l’essence, le benzol, etc. et l’autre le nitrate. Les Allemands ont des besoins considérables de carburans liquides. Il leur en faut pour leurs automobiles dont ils ont développé l’emploi sur un pied extraordinaire. ”

“ On doit donc admettre que la production nationale se maintiendra, si on en a besoin, à son taux de paix. Il ne sera généralement pas facile de l’augmenter, du moins dans des proportions appréciables ; car, la transmutation des élémens n’étant pas encore résolue, on ne peut, en fait de métaux, créer ou produire par synthèse ce qui n’existe pas. Il est toutefois des minerais pauvres qui restaient inutilisables parce que l’extraction du métal correspondant eût entraîné des frais supérieurs au prix de vente et qui, à l’occasion, fourniront un appoint. ”