Institut national de la statistique et des études économiques

“ De tous les producteurs importants de métal, seuls les États-Unis ne sont pas exportateurs. Le Royaume-Uni se serait classé, avant la guerre, au second rang des exportateurs, après la Malaisie, si l'on avait retenu les exportations brutes, mais pour les exportations nettes les Pays-Bas, l'Indonésie et la Chine se plaçaient avant lui. Aujourd'hui, si l'Indonésie n'est plus exportatrice de métal, il faut ajouter la Belgique au nombre de ceux qui devancent ou égalent la Grande-Bretagne. ”

“ L'offre est limitée pour l'avenir, d'une manière, il est vrai incertaine, par la faiblesse des réserves connues, ce qui conduit parfois les producteurs de minerai à vouloir ménager leurs possibilités de gain futur en né gaspillant pas le contenu de leurs gisements. Mais cette éventualité d'épuisement, vague et lointaine, pèse moins sur le marché que la menace précise et permanente d'un excédent d'offre dû à une capacité de production qui dépasse depuis longtemps la production réelle, et, semble-t-il, les possibilités mêmes du marché. ”

“ En traitant du prix du métal on ne peut oublier qu'il est aussi, quand on en retire la rémunération du fondeur et des transporteurs, le prix du minerai et que l'offre du métal tient surtout des conditions de production du concentré ses caractères principaux, comme la demande tient les siens de l'usage final de l'étain.
Le commerce de l'étain est international d'abord parce que les pays producteurs de minerai sont le plus souvent distincts des pays consommateurs de métal. ”

“ La diminution de la demande entraîne la baisse des prix par la concurrence des producteurs, mais la baisse des prix ne provoque pas de retour à l'équilibre en suscitant une augmentation de la demande.
Le consommateur final d'un objet qui contient un peu d'étain sous forme de soudure ou d'étamage ne s'aperçoit pas d'un phénomène qui est au-dessous de son seuil de sensibilité. Durant ce temps le producteur ne peut compenser par l'accroissement des ventes l'effet de la baisse des prix. ”

“ Sans tenter d'expliquer les variations du niveau d'activité économique et sans impliquer par le mot cycle la croyance en leur régularité, on peut en effet affirmer que toute transaction ne s'effectue qu'en raison de l'existence réelle ou supposée d'un revenu à dépenser chez le consommateur final. La consommation industrielle peut être une anticipation heureuse ou malheureuse de ce revenu, mais elle ne cesse jamais d'être liée à lui. Le revenu du consommateur étant sujet à fluctuations, les dépenses qu'il permet se modifient avec lui mais différemment selon leur élasticité. ”

“ A long terme, si la production du métal représente l'offre, la consommation, peut-on penser, ne représente que partiellement la demande puisqu'elle n'est que la seule demande satisfaite. Cependant la production ayant tendance à être supérieure à la consommation et celle-ci n'ayant pas été pratiquement limitée par les prix demandés, en fait une très faible partie de la demande a pu à certains moments n'être pas satisfaite. ”

“ Il est encore plus difficile d'en fixer l'importance. Cependant les chiffres d'estimation des réserves jouent un rôle sur le marché tout aussi bien que les chiffres de production. Le fait que les estimations publiées sur ce que le sol contiendrait encore de métal soient considérées comme vraisemblables, est presque aussi important que leur véracité même : elles influent sur la politique des producteurs.
On a estimé récemment les réserves mondiales d'étain à 6 000 000 de tonnes, ce qui représenterait 38 ans d'une production maintenue au niveau de celle de 1948 (1) . ”

“ La hausse de la consommation de l'étain, la prospérité générale, le fait qu'en 1925 et 1926 la production avait été inférieure à la consommation, avaient encouragé les investissements. Les progrès de la mécanisation minière datent de cette époque, mais en accroissant les coûts fixes l'immobilisation de gros capitaux devait rendre l'offre plus difficile à adapter à la demande en période de dépression. Dès que les investissements se furent traduits par la mise en place d'un matériel nouveau, l'excédent de production fut patent et causa la baisse des prix réels. ”

“ Il n'est pas étonnant que les totalisations de stocks publiées diffèrent des écarts cumulés de la production et de la consommation de métal, et que ces derniers donnent des chiffres plus élevés, surtout pour la période antérieure à la guerre (1) .
Les statistiques de consommation et les statistiques de stocks, surtout les plus anciennes, sont les unes et les autres assez imparfaites et donnent des résultats inférieurs à la réalité. Les consommateurs et stockeurs sont trop nombreux pour être tous recensés. ”

“ Les accords ordinaires qui peuvent avoir pour objet l'accroissement de la consommation ou des problèmes de répartition, sont traités par la Charte avec plus d'indulgence que les « accords de contrôle » qui peuvent entraîner une restriction de la production ou des exportations et comporter une réglementation des prix. Ce sont, en effet, ceux-là qui représentent un danger possible pour les consommateurs. ”

“ De même, mais à l'inverse, tout consommateur industriel de métal, ou de minerai (fondeur) , peut, en achetant à terme, assurer sa marge bénéficiaire sur des commandes dont le prix lui a déjà été fixé, sans crainte quand il passera à leur exécution de la voir réduite par la hausse de la matière première. Tous les producteurs et consommateurs de minerai d'étain et de métaux dont les prix évoluent parallèlement à celui de l'étain coté en bourse, ont ainsi intérêt à pratiquer des opérations à terme. ”

“ Depuis avril 1942, donc de nouveau en climat de guerre, a fonctionné à Texas City la « Long Horn Tin Smelting Works », construite et exploitée pour le compte du Gouvernement fédéral, qui est, sans doute, la plus grande fonderie d'étain du monde. Sa capacité annuelle de métal, qui est de 40 000 11 quand les minerais exploités sont de basse teneur, pourrait atteindre 90 000 t avec des minerais de teneur élevée; mais comme les concentrés boliviens qu'elle est appelée surtout à exploiter sont pauvres, c'est plutôt le premier chiffre qu'il convient de retenir. ”

“ Des considérations techniques qui précèdent, il peut être facilement conclu que les coûts de fusion s'accroissent quand la qualité du concentré diminue et non pas seulement quand sa teneur diminue. S'il n'y avait pas plus de difficulté à fondre un concentré pauvre qu'un autre riche, le prix de revient, de la fusion et de l'affinage devrait être calculé sur le poids du concentré objet des divers traitements et manutentions. Dans ce cas le prix de fusion d'un poids donné de métal, quand il est obtenu à partir de concentrés d'inégale teneur, devrait varier en raison inverse de cette teneur. ”

“ L'échéance venue, il est à la fois acheteur au comptant d'étain standard en bourse, pour liquider sa position à terme, et vendeur au comptant d'une marchandise d'un prix voisin de celui de l'étain standard ou en relation avec lui. Étant en bourse un spéculateur à la baisse et dans son commercé un spéculateur à la hausse, il gagne sur un tableau ce qu'il perd sur l'autre et n'a donc jamais à se soucier que de l'écart entre son prix de revient et le prix du terme qui constitue son bénéfice connu d'avance. ”

“ On retiendra comme étant des « prix réels », bien qu'il ne s'agisse pas encore là de données excellentes, les prix courants (nominaux) de l'étain standard à Londres et à New-York, corrigés par les indices de prix de gros dans chacun de ces pays (l) . On peut considérer, en effet, comme vraisemblable que le consommateur industriel et le producteur ont pour échelle des valeurs, dans la conduite de leurs transactions, plutôt leur pouvoir d'achat du moment que les cours d'un métal qui, depuis la première guerre mondiale, a perdu de plus en plus son rôle d'étalon monétaire. ”

“ Les mouvements de concentrés permettent de voir qu'il en est tout autrement. Les Etats-Unis exploitent une part importante de la production bolivienne et une part plus faible de la production asiatique (Indonésie, Thaïlande) qui allaient jadis vers l'Europe ou (dans le cas de l'Asie) étaient exploités sur place, tandis que l'Europe compense ses pertes en minerai bolivien par l'élévation de la production minérale des pays africains qui lui envoient leur minerai en tout ou en partie (Nigéria pour le Royaume-Uni, Congo pour la Belgique) . ”

“ I. Répartition des importations entre les pays importateurs De même que le tableau V 1 ne retenait que les exportations nettes, le tableau V 2 ne fait état que des importations nettes des principaux pays importateurs.
Les pays importateurs sont évidemment beaucoup plus nombreux que les pays exportateurs, la consommation industrielle (1) de l'étain étant plus généralisée que sa production; c'est pourquoi on connaît mal le total des importations. ”

“ Les Pays-Bas, qui recevaient cinq fois plus de minerai bolivien en 1938 que la Belgique et, comme elle, n'en reçoivent plus, n'ont pu par contre augmenter, semble-t-il, leurs importations d'Indonésie où ils sont en concurrence avec l'acheteur américain, et leur position, tout en s'étant fortement redressée, est moins bonne que dans l'immédiat avant-guerre.
Le Royaume-Uni seul réalise la compensation entre une diminution d'importations boliviennes et une augmentation d'importations africaines. ”

“ Compétence du Comité international de l'Étain.
Il appartient au Comité de déterminer, puis de modifier au fur et à mesure de l'évolution de la conjoncture, en gardant en vue les objectifs de l'accord, le contingent, fraction de son « tonnage standard », que chaque territoire est autorisé à exporter.
Pour ce faire, le Comité décide l'adoption d'un pourcentage unique pour tous les pays (1) , d'un « quota » (on appelle parfois les accords de contrôle des « accords de quota » ) . ”

“ Une drague, pour citer l'exemple des mines d'alluvions, est un instrument coûteux et de déplacement malaisé qu'on n'installera en un endroit que si l'on est assuré de plusieurs années d'exploitation intense dans les environs immédiats. Le coût de la tonne produite n'est faible dans l'entreprise hautement mécanisée qu'à la condition que le rendement y soit élevé, autrement dit que si les frais généraux, qui peuvent être considérables, se répartissent sur une production assez grande. ”

“ La Bolivie, où la production du minerai d'étain avait commencé vers 1860 comme celle d'un sous-produit du minerai d'argent, prenait la seconde place en 1906 devant les Indes néerlandaises et devait la conserver presque constamment.
Jusqu'en 1933 l'évolution est également celle de la production mondiale. Les creux se placent en 1921 (19 000 t m) et en 1933 (15 000 t m) .
Mais le sommet de 1929 (47 000 tm) ne sera pas dépassé en 1941 et les années 1937-1938 ne verront ni boom ni dépression. La période de guerre n'en sera pas moins une période d'efforts intensifs. ”

“ Mais tout bouleversement économique et social étant ainsi évité dans l'immédiat, on doit s'efforcer dans l'esprit des auteurs de la Charte de profiter de ce répit pour procéder aux modifications des facteurs de la production qu'exige peut-être un ajustement à long terme de l'offre et de la demande. La justification des accords est d'aplanir les difficultés temporaires et de donner le temps aux producteurs en mauvaise posture de changer d'activité. ”

“ Nous citerons deux procédés pour l'en extraire : l'un consiste à placer les déchets dans de grandes tours où l'on fait circuler un courant de chlore qui transforme l'étain en tétrachlorure et laisse le fer. L'autre fait des déchets le pôle positif d'une cuve d'électrolyse dont l'électrolyte est une solution de soude ou de sulfure de sodium; l'étain se dépose au pôle négatif.
Aux États-Unis, 10 de l'étain secondaire étaient ainsi obtenus avant la guerre du traitement de déchets de fer-blanc provenant des fabriques de boîtes de conserve. ”

“ Les accords doivent avoir pour but de protéger les ressources naturelles contre une exploitation inconsidérée et de suppléer aux forces du marché quand elles ne peuvent rétablir à elles seules l'équilibre entre la production et la consommation assez rapidement pour éviter de sérieux préjudices aux producteurs. ”

“ Dans la suite de cette étude on négligera généralement les stocks d'étain en concentrés, qui peuvent exercer une influence sur le marché mais assez lointaine, pour considérer surtout les stocks de métal. Il existe à tout moment du métal en attente d'être consommé : 1° Dans les pays de production, soit dans les fonderies mêmes, soit en déplacement vers un point de livraison ou un port d'embarquement; 2° En cours de transport entre les pays producteurs et les pays consommateurs (étant donné la durée de certains voyages maritimes cela représente parfois des quantités importantes) ”

“ Mais, comme on ne peut tenir pour nuls qu'à très long terme les stocks dans les pays producteurs, ces moyennes calculées sur un petit nombre d'années n'ont qu'une valeur limitée. A l'opposé, la réunion d'un plus grand nombre d'années dans une moyenne ferait abstraction des changements dans la capacité de fusion des pays miniers; c'est ainsi qu'entre 1935-1939 et 1947-1949 la disparition de la capacité de fusion indonésienne a été un facteur d'augmentation des échanges de minerai. ”