Institut national de la statistique et des études économiques

“ L'industrie cotonnière est de beaucoup la plus importante des branches du textile; elle groupe près de la moitié de l'effectif global, soit plus de 5 millions de personnes.
La grande majorité des travailleurs du coton se trouve aux Indes britanniques. En dehors de ce pays, dont la situation est particulière, puisque la main-d'œuvre y est essentiellement artisanale (1) , les principaux pays ayant un effectif nombreux dans l'industrie cotonnière étaient, avant la guerre, le Royaume-Uni et l'U.R.S.S. (plus de 500.000 travailleurs chacun) , les Etats-Unis, le Japon, l'Allemagne et la France. ”

“ La deuxième guerre mondiale a bouleversé les marchés traditionnels des tissus de coton. La Grande-Bretagne et le Japon ne dominent plus l'exportation : beaucoup de leurs anciens clients subviennent aujourd'hui à leurs propres besoins ou bien s'approvisionnent à d'autres sources. Les pays exportateurs n'en essayent pas moins de retrouver leurs débouchés, mais dans la plupart des cas leurs efforts sont paralysés par l'insuffisance de leur production, et surtout considérablement gênés par le cloisonnement des exportations du fait des contingents. ”

“ La production des filés et des tissus de coton ne constitue plus, nous l'avons vu, le monopole des pays particulièrement bien placés, quant à leur approvisionnement en matières premières, à leur équipement industriel ou à leur main-d'œuvre. Chaque pays est, en effet, à même de mettre sur pied, avec des capitaux modérés, une industrie cotonnière, si bien que la concurrence des exportateurs dans la recherche des débouchés est devenue particulièrement intense. ”

“ En réalité chaque nouveau produit créé correspond à un besoin nouveau.
La tendance à la diminution de la demande de coton pesait, déjà avant la guerre, lourdement sur un marché où, par ailleurs, l'offre se développait. La politique de soutien artificiel des prix pratiquée par les Etats-Unis, alors principaux exportateurs, avait eu, en effet, pour résultat de favoriser le développement de la production de leurs concurrents et d'accroître le déséquilibre entre l'offre et la demande mondiales. ”

“ En outre, certains pays qui produisent des variétés déterminées de filés les exportent dans des pays dont la production, en ce qui concerne les variétés en question, ne suffit pas à leurs besoins. Un même pays, enfin, peut être, à la fois, importateur et exportateur de filés de coton; le Royaume-Uni, par exemple, dont l'exportation est si considérable, importe cependant des filés de coton des Pays-Bas, de la Belgique, de l'Inde, de l'Allemagne, etc.; la Chine, qui exporte des filés de coton dans l'Inde, en importe du Japon et du Royaume-Uni. ”

“ Les Etats-Unis, soucieux d'éviter les incidences graves sur leur territoire d'une exportation trop irrégulière, comptent bien consommer eux-mêmes la totalité de leur production. Les Indes britanniques, la Chine et l'U.R.S.S. accentueront leur tendance à développer leur industrie textile et chercheront à couvrir eux-mêmes leurs énormes besoins. Le Brésil et l'Egypte sont désireux également d'employer dans leurs propres manufactures leur production de fibres de coton, mais n'ont pas une population suffisante pour absorber la totalité de leur récolte. ”

“ Les besoins en tissus de coton sont, en outre, quasi-universels et chaque pays tend à s'affranchir des grands producteurs, en fabriquant lui-même les étoffes dont il a besoin. Il en résulte que l'industrie cotonnière a enregistré un développement considérable au cours des dernières décades, développement dont on peut mesurer l'importance en étudiant, d'une part, les facteurs de la production et, d'autre part, le volume et la valeur des produits filés et tissés qui sont fabriqués. ”

“ L'industrie brésilienne semble actuellement en pleine extension et théoriquement elle est susceptible d'absorber des quantités croissantes de coton, tout en laissant un vaste champ d'action à une exportation plus intense. Mais cette industrie est encore peu organisée et son prix de revient est maintenu à un taux excessif parce que les machines utilisées sont trop vieilles et que les techniques employées laissent à désirer. Il semble donc que le Brésil risque en ce domaine un échec industriel, s'il lui est impossible de lutter économiquement avec les Etats-Unis. ”

“ Mais les intérêts des différents pays producteurs de coton ne sont pas identiques au sein d'un éventuel cartel. Le coton, en effet, comparé à d'autres matières premières pour lesquelles des arrangements internationaux ont été conclus, a une gamme beaucoup plus étendue de qualités et d'utilisations; il est un élément d'exportation pour un plus grand nombre de pays; il est sujet à des changements annuels plus importants dans la récolte; en conséquence, il est plus difficile d'en régler les contingents d'exportation et d'importation. ”

“ A cette cotation s'ajoutaient des frais de transport et, éventuellement, des droits de douane dans les pays qui, tout en devant importer des fibres, désiraient protéger les producteurs nationaux ou coloniaux de coton brut. L'industrie textile des pays qui produisaient, dans leur territoire ou dans leurs colonies, la totalité ou une partie importante du coton brut dont elle avait besoin, ne jouissait avant 1939 que de faibles avantages sur l'industrie des pays qui devaient importer la majeure partie ou la presque totalité de la fibre. ”

“ Etats-Unis, Allemagne, France, Japon, etc., et les courants du coton brut se ramifièrent vers les nouveaux centres industriels de la zone tempérée.
La multiplication de ces centres tend également à diminuer la distance de réexpédition des produits manufacturés.
Une troisième phase voit la manifestation de deux tendances nouvelles : l'industrie se rapproche de sa matière première d'une part; elle se développe près de tout marché important de consommation d'autre part. ”

“ Pendant la guerre, qui donna une impulsion nouvelle à l'industrie cotonnière, le nombre des salariés occupés aux opérations de filage et de tissage s'accrut, passant de 390.000 en 1939 à 505.900 en 1942. Depuis lors, à cause en partie de la mobilisation, on a enregistré une nouvelle diminution : en juin 1945, le nombre des salariés dans la filature et le tissage était de 413.800, soit 3 de la maind'œuvre américaine. Le nombre de femmes employées dans les usines de coton semble être plus élevé que dans aucun autre pays. ”

“ LES POLITIQUES COMMERCIALES - L'offre mondiale de coton dépassait, avant la guerre actuelle, les besoins, si bien que des stocks importants s'étaient constitués, dont l'existence pesait lourdement sur les prix. La crise vint encore compliquer un problème déjà grave en 1929.
Aux Etats-Unis, en particulier, le prix de revient se trouva supérieur au prix de vente. L'importance du coton dans l'économie américaine incita le Gouvernement à intervenir pour éviter la ruine des fermiers. ”

“ Rappelons que le commerce du coton à l'état brut portait sur la moitié de la production mondiale. Ainsi, au fur et à mesure que le coton subit des transformations, il donne lieu à un commerce portant - sur un pourcentage plus restreint; les pays manufacturant le coton brut étant également, dans la majorité des cas, d'importants consommateurs. Comme le tissage est plus dispersé dans le monde que la filature, l'achat et la vente des fils de coton donne naissance à des courants commerciaux aussi intense que .ceux qui ont trait aux échanges de tissus de coton. ”

“ On voit qu'aux , Etats-Unis, tout au moins, le coton sert autant à l'industrie - et à l'agriculture qu'à la satisfaction des besoins personnels et ménagers. Si l'on disposait de statistiques aussi précises concernant les autres pays consommateurs,'on constaterait probablement que dans les pays fortement industrialisés les pourcentages d'utilisation se rapprocheraient des pourcentages américains (1) , tandis qu'au contraire, dans les pays d'industrialisation récente la majeure partie des tissus de coton fabriqués serait utilisée pour l'habillement. ”

“ Notons que, dans la majeure partie des pays consommateurs, le coton entre en franchise. Par suite de l'opposition des industriels qui se refusent à supporter les conséquences de l'encouragement à la production coloniale, aucun droit de douane ne frappe l'importation de coton. On vient en aide aux producteurs par le versement de subventions ou de primes à l'exportation. ”

“ Pendant la guerre, la Grande-Bretagne s'est trouvée rester le seul client important de l'Egypte. Les stocks de coton qu'elle a constitués ont occasionné, au - cours des dernières années, un ralentissement de ses achats en Egypte. Par contre, les "expéditions à destination de l'Europe continentale, particulièrement de la France, de l'Italie et de la Suisse, sont en plein développement.
On remarquera la part relativement importante du Zagora, du Giza et surtout de l'Achmouni par rapport au Karnak qui constitue cependant la majeure partie de la récolte et des stocks égyptiens. ”

“ Préparation. — Sauf aux Etats-Unis et en Egypte où l'égrenage est aussi parfait que possible, bien souvent le coton livré par les petits pays producteurs renferme des graines qui nuisent à son filage. ”

“ En outre, si à un moment donné, la recherche de la qualité peut être le principal objectif de la sélection, il est possible qu'au bout de quelque temps, la production d'un coton donnant une fibre excellente cesse d'être rentable et qu'il soit préférable de cultiver une espèce de moins, bonne qualité, mais fournissant des rendements supérieurs. ”

“ Par suite de la contraction des exportations de la Grande-Bretagne par rapport à 1938 et de l'élimination provisoire du Japon en tant que pays exportateur, les Etats-Unis sont actuellement le premier exportateur de tissus de coton du monde, malgré la forte demande de leur marché intérieur. ”

“ Pendant la guerre, la consommation des pays producteurs a augmenté, alors que celle des pays importateurs a diminué et pour la première fois dans l'histoire cotonnière, les Etats-Unis consommeront, pendant la campagne en cours, plus de coton qu'ils n'en auront produit. Aux Indes, depuis plusieurs campagnes déjà, la demande intérieure tend à absorber presque totalement l'offre locale fortement diminuée par la réduction des acréages. ”

“ C'est aux Etats-Unis que sont payés les salaires les plus élevés, soit par ouvrier par semaine, soit par 1.000 broches par semaine, soit enfin, par balle. La deuxième place est occupée par le Royaume-Uni, en ce qui concerne les salaires par semaine et par ouvrier. Viennent ensuite les Pays-Bas, la Suisse, l'Allemagne, la France, l'Italie et la Tchécoslovaquie. Pour le taux des salaires, le Japon, l'Inde et la Chine se situent aux derniers rangs. ”

“ Signalons, par exemple, le fait que l'industrie textile est une des premières activités des pays neufs : la quantité relativement faible des capitaux à investir, l'équipement assez léger, le peu d'éducation professionnelle demandée à la main-d'œuvre, et surtout la proximité de la matière première, tels sont les facteurs qui poussent les pays jeunes à commencer leur industrialisation par le textile. ”

“ Nous avons déjà vu (cf. supra) que l'industrie cotonnière s'est récemment développée au Brésil, en Argentine, en Bolivie, en Colombie et au Pérou, en sorte que dans l'approvisionnement en tissus de coton de ces pays, la production nationale a supplanté dans une notable mesure l'industrie étrangère. ”

“ Ce dernier pays, actuellement, se substitue en partie aux EtatsUnis, en tant qu'exportateur. Malgré le développement appréciable de sa propre industrie textile, le Brésil dispose, en effet, d'excédents exportables chaque année plus élevés, d'un coton dont la qualité a été sensiblement améliorée au cours des dernières campagnes. Mais il semble bien qu'on ne ppisse voir là qu'un phénomène passager, car les U.S.A. pourraient bien développer à nouveau leur production et par là même reprendre l'exportation sur une vaste échelle. ”

“ Les difficultés statistiques auxquelles nous nous sommes heurtés en étudiant la production des filés et des tissus de coton se retrouvent lorsque nous abordons le problème de la consommation : données qui sont trop souvent incomplètes et exprimées en unités peu comparables entre elles. ”

“ Le nombre des personnes employées dans les opérations de filatures du coton est ainsi passé de 186.000 en 1937 à 112.000 en 1945. Dans le tissage, le nombre d'ouvriers est tombé de 173.000 à 97.000 au cours de la même période.
Un des grands problèmes de l'industrie cotonnière britannique est le recrutement de la main-d'œuvre. De moins en moins de jeunes gens font leur apprentissage dans l'industrie textile, comme il ressort du tableau (en encart) .
Cette désaffection de la jeunesse n'est d'ailleurs pas un phénomène particulier à la Grande-Bretagne. ”

“ Aussi n'introduisait-il aucun facteur de variation notable dans le pourcentage des coûts totaux de production dans les divers pays, le marché du coton brut étant alors un marché mondial au sens le plus large du terme (1) .
Les prix de ce marché, que les industriels devaient payer à quelque moment que ce fut, étaient déterminés par les cours mondiaux cotés dans des centres tels que la Nouvelle-Orléans, Bombay, Alexandrie ou Liverpool. ”

“ Actuellement la répartition de l'offre et de la demande entre les différents pays producteurs et consommateurs continue à se ressentir des effets de la guerre qui a provoqué des modifications profondes dans la structure du commerce mondial. La grande nouveauté c'est que les Etats-Unis, pays anciennement débiteur, deviennent créditeurs et cessent d'être le grand exportateur. ”

“ Si les choses restaient au point où elles en sont, le pays pourrait se créer un vaste marché d'exportation. Mais il est fort probable que les Etats-Unis s'efforceront de rétablir leur production d'avant-guerre, surtout si la mécanisation s'avère possible et avantageuse. Il s'en suivra que la concurrence sera difficile aussi bien économiquement que techniquement. De plus il ne faut pas oublier que les Etats-Unis représentent pour le café brésilien un marché qu'il lui faut défendre par priorité.
Plus de 70 des superficies consacrées au coton au Brésil sont localisées dans l'Etat de Sao-Paulo. ”

“ Mais les conditions dans lesquelles le coton est cultivé aux Etats-Unis, principal pays producteur, ne permettent pas aux cultivateurs de réduire leurs superficies cultivées lorsque les cours sont en baisse. Le coton fait, en effet, dans les Etats du Sud, l'objet d'une monoculture. Il est, par suite, difficile aux fermiers de lui substituer d'autres produits pour lesquels ils n'ont pas de débouchés ”