Abdul Hamid Sidky

“ Il faut enregistrer avec un certain regret l'inexistence en Egypte d'une organisation sociale correspondant à un état industriel avancé; il n'y a pour ainsi dire point de législation industrielle, bien qu'il y ait aujourd'hui un département de l'industrie, dont l'œuvre est d'ailleurs jusqu'à présent insignifiante. En dehors d'une vingtaine d'articles du Code Civil, bien insuffisants, rien ne règle les relations entre patrons et ouvriers. Il n'y a pas de règlementation du travail de la femme et de l'enfant, ni de législation des accidents du travail, ni de statuts des associations et syndicats. ”

“ Puissions-nous par là, non seulement faire mieux connaître ce qu'est l'Egypte moderne mais encore et surtout contribuer, dans une mesure si faible soit-elle, au redressement économique de la nation.
Le pays doit comprendre aujourd'hui qu'il a les moyens de se sauver lui-même de la crise économique dont il souffre. Il faut qu'il conserve sa foi en lui-même et en sa destinée; qu'il se concentre et se raidisse contre l'adversité, que les Egyptiens ne comptent que sur euxmêmes, au lieu de s'appuyer sur d'autres. ”

“ Enfin on a beau jeu à prétendre que la concurrence étrangère est nécessaire au développement et au perfectionnement de l'industrie. A cet argument, nous avons déjà répondu que la lutte industrielle est bien une source d'énergie, mais quand elle est possible; sans quoi le plus faible renonce à la lutte. Le protectionnisme pratiqué de façon rationnelle, comme il doit l'être, ne supprime pas la concurrence, il égalise les forces des lutteurs.
Par ailleurs, le libre échange suppose le règne de la fraternité universelle et un degré économique uniforme
entre toutes les nations. ”

“ Ils sont sans devoirs envers l'Egypte, qui a des devoirs multiples et divers envers eux. A peu près complètement affranchis de l'impôt, échappant aux magistrats locaux, ils en viennent à croire que l'Egypte, « l'Egypte des Egyptiens » est faite pour eux. Ce sont là des conditions contraires à la paix, parce que contraires à la justice!
Ce n'est point par esprit de révolte que nous plaçons ces considérations au terme de la tâche que nous nous sommes imposée de démontrer qu'économiquement
l'Egypte peut et doit être une grande nation, indépendante et forte. ”

“ Dans le domaine économique, il y a vraiment une question d'intérêt général qui justifie les restrictions.
Un pays qui, comme l'Egypte, ne produit pour ainsi , dire qu'un seul produit, le coton, risque d'être gravement menacé en cas de guerre ou de lock-out; et puisqu'on dit qu'il y a solidarité entre les producteurs et les consommateurs, il s'agit de protéger les uns pour protéger les autres. Il y a aussi solidarité entre les diverses branches de production, par exemple, le tissage est intéressé à trouver à côté de lui des filatures
prospères. ”

“ Le protectionnisme est donc un sacrifice nécessaire pour assurer le développement des forces productives nationales, non seulement pour créer de nouvelles industries en Egypte, mais aussi pour sauver les anciennes industries pauvres qui disparaîtront si on ne les protège pas, comme tant d'autres ont déjà disparu. C'est un sacrifice de l'heure présente qui a pour but un accrois sement des richesses dans l'avenir. Les droits protecteurs sont des impôts comme les autres. ”

“ Le souvenir est encore présent à tous les Egyptiens de la disparition des fabriques de Toukh, List disait : « Faites lutter un enfant contre un adulte, l'énergie nécessaire chez l'enfant ne suffit pas, LI on ne le protège pas. Si on ne le protège pas il s'enfuit ».
Dans un pays comme l'Egypte, le protectionnisme ne pourrait jamais supprimer la concurrence; il n'a pour objet que de placer les antagonistes sur un pied d'égallité. Au lieu de laisser détruire le courage du plus faible il leur donne l'esprit de la victoire. ”

“ Ainsi, seule en Orient, l'Egypte demeure soumise à ce régime que tout le monde, même la Grande-Bretagne, reconnait incompatible avec son état actuel.
Nous avons signalé la situation privilégée anormale des étrangers. Il est impossible qu'un esprit d'abnégation ne leur fasse pas comprendre leur devoir. D'ailleurs, la prospérité extérieure de l'Egypte les intéresse autant que d'autres. Ils doivent contribuer aux dépenses autant que d'autres. Il faut que ces privilèges impopulaires qui font beaucoup souffrir l'Egypte disparaissent. ”

“ Une fois accomplies les réformes dont nous venons d'esquisser les grandes lignes, il restera la tâche la plus
ardue mais la plus importante: l'abolition des capitulations dont nous avons longuement dénoncé la néfaste influence. Certes l'Egypte est un pays cosmopolite, mais celui qui étudie sur place l'Amérique est frappé de découvrir que tant d'êtres de nationalités si différentes ont fini par ne plus avoir qu'un même cœur, et une seule patrie, c'est qu'ils ont accepté de vivre sous une seule et même loi, celle du pays qu'ils avaient librement choisi et qui les avaient adoptés. ”

“ Les crues du Nil, sans un système d'irrigation qui les contient, les canalise et répartit leurs eaux, ne donneraient pas la possibilité de vivre au vingtième de cette population qui fourmille joyeusement depuis la région des cataractes, jusqu'aux dunes du Delta. Le tableau qui depuis des siècles et des siècles montre le Nil débordé, couvrant la plaine d'un riche limon, et, son oeuvre fécondante accomplie, se retirant paisiblement dans son lit pour permettre aux heureux cultivateurs d'ensemencer une terre ameublie et fertilisée, est une belle légende. ”

“ Le meilleur remède serait de doter l'Egypte d'une politique cotonnière stable.
Le premier acte à accomplir serait de développer la propagande en faveur du coton égyptien. Mais la meilleure propagande n'est peut-être pas celle qui revêt la forme publicitaire; il est sage de favoriser l'entrée dans un pays des produits manufacturés à l'étranger avec des matières premières nationales. Si l'Egypte avait adopté cette politique lors de la mise en vigueur de son nouveau tarif douanier, la bonneterie, les tissus, les pneumatiques fabriques avec du coton égyptien se trouveraient avantagés. ”

“ Rien qu'en ce qui touche la masse ouvrière, la protection de l'industrie nationale produit donc d'heureux effets, d'abord parce qu'elle écarte dans une certaine mesure les crises de chômage, ensuite parce que, réservant à l'industrie nationale le marché national, elle évite la diminution des salaires que ne manquerait pas de provoquer la libre concurrence étrangère. ”

“ « Si l'agriculture est si lourdement taxée, disent-ils, c'est parce que la plupart des dépenses publiques sont consacrées à l'extension des terrains cultivables, à la création de canaux, de chemins de fer, etc. » On peut leur répondre que les Gouvernements étrangers dépensent pour l'Agriculture des sommes relativement plus considérables que l'Egypte où les dépenses agricoles sont bien moindres qu'on ne le croit généralement ; elles ne dépassent pas, en effet, celles de l'Administration et des travaux neufs et représentent finalement un quinzième du budget total. ”

“ La question du sucre, en Egypte, est intimement liée à des questions agricoles, culture de la canne, et à des questions industrielles, fabrication du sucre brut et raffinage. Nous avons déjà signalé que, par suite de circonstances intérieures et extérieures, l'industrie sucrière traverse une crise aiguë. Le facteur étranger le plus important est ici encore la surproduction mondiale. La production mondiale du sucre est évaluée à plus de 5 millions de tonnes dans les quatres dernières années. ”

“ Il est même nécessaire que l'ensemble de la production dépasse l'ensemble de la consommation, car c'est avec l'excédent que se paient les impôts et les charges de l'Etat, et qu'en second lieu se constituent des réserves, des capitaux et des créances sur l'Etranger. Il est donc incontestable que dans un Etat, la somme des producteurs l'emporte sur la somme des consommateurs, et que, s'il y a antagonisme, ce sont ces derniers qui doivent être protégés. ”

“ Le mot d'ordre fut de proclamer la nécessité d'une production intensifiée, d'une économie sévère dans les dépenses et d'une thésaurisation aussi grande que possible. Mais à peine eut-on commencé à réparer les ruines que l'on se trouva au milieu d'une surabondance de marchandises qui ne trouvaient plus d'acheteurs : les usines et les fabriques, faute de débouchés, devaient ralentir leur marche et diminuer leur rendement, et une grande quantité d'ouvriers ne purent trouver à employer leur force de travail. ”

“ L'Egypte a besoin non seulement d'être administrée avec sagesse et prudence, mais aussi d'être gouvernée avec un esprit d'initiative moins soucieux des responsabilités que des résultats.
Une source nouvelle de richesses, à laquelle ne correspondraient pas des dépenses considérables, se dessine dans le lointain : en 1968, le canal de Suez deviendra l'exclusive propriété de l'Egypte, par l'expiration de la concession originelle. ”

“ L'Egypte n'est guère moins dépourvue de capitaux mobiliers et de réserves liquides que l'industrie. Elle développe ses ressources naturelles grâce aux avances que lui consent l'Europe, et qui, depuis déjà de longues années, grossissent le chiffre de ses importations. Ces richesses lui parviennent sous la même forme que la contrevaleur de ses exportations; quant aux arrérages et aux dividendes des capitaux étrangers investis en Egypte
ils sont transmis par les mêmes procédés et les mêmes instruments qui servent au réglement des importations et des exportations. ”

“ La part des étrangers dans la propriété foncière diminue de jour en jour, tandis qu'inversement le grand commerce et la grande industrie, qui, nous l'avons expliqué, échappent à tout impôt, sont dans la plupart des cas, entre des mains étrangères.
Les étrangers ne contribuent pas à l'impôt dans la mesure de leurs capacités économiques. Les réformes dont déjà nous avons proclamé l'absolue nécessité, ne pourront donc être réalisées que grâce à des impôts nouveaux, auxquels seront soumis tous les habitants de l'Egypte sans distinction de nationalité. ”

“ Pour que ces promesses se réalisent, il faut accroître la productivité de la vallée du Nil, en y étendant une culture plus variée et plus intensive, en améliorant la condition des habitants, en faisant plus efficace leur travail, grâce à l'enseignement professionnel, à l'exemple et aux encouragements moraux et matériels, en leur inspirant l'esprit d'association, en leur faisant comprendre fréquemment les avantages de la mutualité et de la coopération, en leur ouvrant des crédits avec mesure et discernement, en leur donnant la législation et les institutions qui leur manquent. ”

“ La pratique de la concurrence, dans les conditions actuelles, a pour résultat de livrer tout d'abord les salariés pieds et poings liés aux capitalistes, de multiplier les causes d'inégalités, d'entraîner la chute du plus faible, sous les coups de celui qui est le mieux armé. Dans l'industrie, nous voyons les petits ateliers vaincus par les fabriques, celles-ci dévorées à leur tour par ces formidables organismes industriels qui englobent une ville entière. ”

“ Or, une circonstance vient compliquper ici le réglement de la balance commerciale, et rendre le crédit plus indispensable peut-être que partout ailleurs : c'est que les deux courants inverses ne sont équivalents ni au point de vue du volume ni au point de vue de la rapidité. Il en va de l'Egypte comme de tous les pays dont l'agriculture est à peu près la seule industrie. Elle est créancière de sommes considérables pendant le trimestre qui suit la récolte. ”

“ En multipliant les relations entre producteurs et consommateurs, en reforçant les liens de solidarité qui les unissent, on rapproche les peuples de l'idéal de fraternité universelle et l'on favorise la paix, d'autant que bien des guerres sont causées par des malentendus économiques. Il s'agit là d'un idéal évidemment lointain; en fait, nous l'avons déjà dit, les Sociétés modernes sont nationalistes. On ne sait pas trop pourquoi l'Egypte fait exception à cette règle. Plus les peuples deviennent maîtres de leurs destinées, plus ils manifestent leur volonté d'indépendance et de solidarité ”

“ Et il est curieux de constater que le libre-échange absolu n'est pas, dans les sociétés modernes, le remède que l'on puisse apporter aux méfaits de la protection.
Le travail national est digne d'être sauvegardé, autant que l'intérêt du consommateur, et c'est là le meilleur des arguments du protectionnisme. ”

“ Tout le monde est d'accord pour reconnaître la nécessité d'une coopération intime de tous comme fondement de la paix économique. Or l'Egypte est liée à l'Europe, et au monde, par le jeu de la balance commerciale où pèsent d'un poids très lourd la situation cotonnière et le rythme de ses importations. ”

“ Le nouveau tarif douanier n'a pas un caractère protectionniste absolu et, malgré les critiques des libreéchangistes, on peut penser qu'il favorisera le commerce d'exportation, notamment chez les puissances capitulaires qui sont les meilleures clientes de l'Egypte.
D'autre part, comme la réforme douanière ne peut qu'accroître la prospérité donc le pouvoir d'achat de
l'Egypte, celles des puissances capitulaires qui font des importations d'articles de luxe y trouveront leur compte. ”

“ Les champs si fertiles du Delta, les énormes capitaux investis autour d'eux, sous forme de travaux d'art, de canaux, de drains, de barrages, de voies de communication, les vastes réserves de terrains susceptibles d'être
mis en culture, sont autant d'éléments qui achèveront de donner une activité inébranlable à la prospérité de ce pays si miraculeusement ranimé et rajeuni. ”

“ ETAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE EGYPTIENNE L'Egypte est sans doute un pays essentiellement agricole où les fellahs forment la grande masse de la population. Il ne faudrait cependant pas tenir l'élément industriel pour négligeable. De tous ceux qui sont préoccupés par l'agriculture, il y a 1/5, qui se consacre à un travail manufacturier, à l'exception faite des moyens de transport et du commerce. La nature et l'objet de ce travail industriel n'ont guère changé depuis que l'Egypte existe. ”

“ Mais telle n'est pas la seule cause de la crise traversée par la filature. Il y a aussi la fermeture des frontières économiques grecques, roumaines et turques, tous pays qui constituaient des débouchés pour la production égyptienne. Il y a encore la hausse des salaires que la filature a dû consentir pendant les années de prospérité et de vie chère, et qu'il est impossible de rapporter aujourd'hui; la difficulté de trouver sur place à bas prix les qualités de coton nécessaires, la prohibition d'importer le coton étranger (1916) et le changement de goût du consommateur égyptien. ”

“ L'autre importe des produits manufacturés, et exporte des produits agricoles, pour payer non seulement les importations, mais encore les intérêts ou les dividendes des capitaux européens.
Pour l'un, comme pour l'autre, le commerce extérieur a une importance extrême. Cette importance est pour l'Egypte bien plus grande qu'on ne pourrait le croire
au simple examen du chiffre des exportations et des importations. ”

“ Nous l'avons démontré, la liberté du commerce peut amener la ruine d'une industrie déterminée, en permettant au concurrent étranger de se créer un véritable monopole de fait et de faire luimême ses prix sur le marché national. ”

“ La guerre mondiale, dont l'Egypte n'a cependant point trop ressenti les ravages, a bouleversé la vie économique des peuples et fait naître toute une multitude de problèmes, aussi importants que difficiles à résoudre. ”