Congo belge

“ Le Congo est une province lointaine de la Belgique et doit être considéré comme telle. Nous devons espérer son développement économique et sa prospérité. Et ce développement économique nous devons faire en sorte qu'il soit entrepris et poursuivi par des belges. L'occupation politique nous en donne le moyen, c'est le plus formidable atout que la Belgique détient à l'heure présente.
Ne nous plaignons donc pas que des Belges se soient rendus au Congo pour y produire avec des matières congolaises des produits à l'usage de la colonie. ”

“ Si nous désirons donc que le Congo devienne un jour pour la Belgique un grand marché d'expansion, si nous voulons que les liens qui nous unissent à notre colonie, se resserrent et se multiplient, il importe que notre colonisation ne se limite pas à la domination politique et à l'émigration des capitaux, mais qu'elle se complète par une émigration humaine assurant ainsi une colonisation intégrale et complète des territoires que nous avons conquis. ”

“ Pour atteindre ce but et ce bel idéal consacré par le sang de nos pionniers, ouvrons notre colonie à ceux qui, avec leurs bras vaillants et l'enthousiasme de leur cœur, veulent s'y créer une vie nouvelle et y établir la souche durable de leur famille.
Un empire aussi vaste que le Congo, dont la superficie atteint 80 fois celle de la Belgique et dont la population est 40 fois moins dense que celle de notre pays, peut fournir des possibilités d'existence en même temps à sa population autochtone et à une population d'élite de quelque cent mille Européens. ”

“ Bacon disait très justement « coloniser un pays, c'est comme planter un bois ». La génération qui plante ne connaît le plus souvent que les charges, c'est la postérité qui récolte les bénéfices. Dans le cas du Congo, la situation est pareille. Notre empire, quoique fort jeune encore, constitue pourtant déjà un facteur important de notre prospérité nationale mais ce sont les Belges de l'Avenir qui tireront les plus grands profits de la colonisation.
Dans le cadre de cette quatrième partie, nous étudierons le rôle du Congo Belge en tant que champ d'action des capitaux privés métropolitains. ”

“ Leurs travaux considérables ont élevé le monument grandiose des connaissances géographiques au Congo belge et la carte au 1/100.000e qui synthétise tous ces généreux et héroïques labeurs est l'expression la plus tangible de l'œuvre de nos compatriotes. Le courage, la persévérance et l'opiniâtreté des Belges ont supprimé, en trente années, sur la carte d'Afrique, l'Inconnu que 30 siècles de civilisation n'avaient osé affronter. ”

“ Mais la colonisation belge se basait sur ce principe : la mise en valeur de la colonie « pour l'indigène et par l'indigène. » Nous comptions bien entendu que l'éveil de la colonie à la civilisation, que sa mise en valeur, que son développement économique, ouvriraient à la Belgique un vaste champ d'action où ses capitaux, à l'abri des institutions politiques, trouveraient des moyens, d'utilisation lucratifs et sûrs. Mais là se limitaient nos vues, nous n'espérions pas trouver dans le Congo un exutoire pour notre population. ”

“ Ainsi étudiés, l'interpénétration entre la Belgique et le Congo revêt des aspects très différents. Son caractère d'inégalité apparaît de façon flagrante en ce sens que le rôle de notre colonie dans notre commerce national est encore fort restreint alors que le rôle de la Belgique dans l'économie congolaise est de tout premier rang. Le Congo étant encore un pays neuf, il ne pourrait occuper une place prédominante dans le commerce d'une nation aussi industrialisée et aussi développée que la nôtre. ”

“ Il en fut réduit en 1908 à renoncer à la souveraineté personnelle de l'Etat Indépendant du Congo qui fut, par la loi du 18 octobre, annexé à la Belgique.
A la colonie du Congo Belge, la Belgique s'est vu adjoindre, après la guerre le Mandat sur le Ruanda et l'Urundi, provinces du Deutch Ost Afrika, conquises par les troupes coloniales belges. ”

“ La première demande allemande s’étendait sur tout le Sud du Congo, y compris le Gabon ; elle a provoqué en France une telle indignation qu’il a fallu y renoncer. L’Allemagne y en a substitué une autre, qui comprenait tout le moyen Congo Jusqu’à l’Oubangui à l’Est, en nous laissant le Congo du Nord et le Congo du Sud, séparés l’un de l’autre par la partie cédée. Notre colonie aurait été coupée en deux morceaux, sans continuité l’un avec l’autre. De plus, l’Allemagne serait devenue la voisine du Congo belge sur une longue frontière fluviale. ”

“ Est-ce l’État belge, le Gouvernement belge, ou bien l’État congolais, le gouvernement du Congo, en tant que représentant légal, gardien des intérêts de l’ensemble des communautés indigènes ?
Pour nous, socialistes, adversaires de l’exploitation de l’homme par l’homme, la réponse ne saurait être douteuse. ”

“ C’est que le Congo est le pays des mystères et des fictions : cet État Indépendant qui n’est pas belge, bien que la confusion se fasse continuellement à ce sujet, est doublé d’une affaire privée ; à côté du domaine public sur lequel on est déjà fort peu renseigné, il s’est constitué un Domaine Privé sur lequel plane le plus grand mystère, mais qui donne, à n’en pas douter, des revenus importans. L’annexion du Congo par la Belgique sera plus ou moins avantageuse, suivant que ce Domaine Privé, qui s’accroît chaque Jour, sera plus ou moins compris dans l’acte de cession. ”

“ En réalité, nous sommes au Congo belge tout à fait persuadés et nous ne pouvons pas ne pas l'être, que l'avenir de la Colonie, l'avenir des Indigènes et de la production coloniale doivent avant tout venir des Indigènes eux-mêmes. Ils forment la grosse partie de la population, ce sont eux qui doivent fournir l'effort principal. Nos Indigènes occupent au Congo belge environ 3 hectares par famille ; au total, ils cultivent à peu près un trentième de la colonie. ”

“ Tandis qu’au Congo belge la colonisation européenne peut trouver de grandes étendues de terres agricoles, elle n’en trouve pas au Ruanda-Urundi, où toutes les bonnes terres sont cultivées avec intensité par les indigènes. ”

“ Etat indépendant d'après la lettre des conventions diplomatiques, le Congo est, pratiquement, une colonie belge; mais par l'heureux artifice de sa constitution, il est à l'abri des vicissitudes parlementaires qui n'épargnent pas plus la Belgique que les pays voisins d'Europe ; il doit son essor rapide et si plein d'enseignements à ces avantages politiques, combinés avec ceux de sa géographie ; aussi faut-il loyalement reconnaître qu'il est fort en avance sur les colonies que nous venons d'étudier : la nature l'a doué d'un magnifique réseau navigable ”

“ Que demain, cet Etat soit annexé à la Belgique, qu'est-ce qui sera changé dans son organisation? Le titre trompeur d'Etat indépendant aura disparu, et le nom de ces territoires : colonie belge du Congo,sera en parfaite harmonie avec la réalité.
L'Etat indépendant a tous les caractères qui constituent une colonie. Comme une colonie, l'État indépendant est composé d'individus n'ayant aucune unité nationale ; la délimitation de la colonie est faite dans un intérêt purement économique. ”

“ Le régime libéral que la Belgique accorde aux marchandises congolaises se justifie largement. En ouvrant ses frontières à l'importation des matières premières congolaises, la Belgique offre un marché aux producteurs de la Colonie et favorise ainsi le développement économique du Congo, c'est à dire celui de toutes les entreprises belges fixées sur le territoire de la Colonie. En même temps, elle offre aux producteurs nationaux l'avantage d'une matière à bon compte. Elle favorise ainsi l'interpénétration de la Belgique et de sa Colonie. ”

“ On ne pourrait nier que les chiffres présents expriment une réelle et étroite collaboration entre métropole et colonie. On trouverait en effet difficilement dans les annales du monde, deux pays qui éloignés les uns des autres comme la Belgique et le Congo, se trouvent unis par des liens économiques aussi étroits. Une telle intensité de rapports économiques ne peut exister qu'entre les diverses régions d'une même nation ou entre des pays qui vivent sous une dépendance politique commune. Tel est le cas du Congo qui est en quelque sorte une lointaine province de la Belgique. ”

“ « Il faudrait cent mille Belges au Congo ». Ce n'est pas un rêve ambitieux, mais une possibilité très souhaitable vers laquelle nous devons tendre nos plus vigoureux efforts.
Au point de vue moral. — Il est indiscutable que, pour un peuple, le fait de faire souche, de s'accroître et de se multiplier, lui donne une conscience de sa vitalité et de sa force. Cette conscience se traduit en optimisme, source productive de volonté et de richesse.
Nous n'hésitons pas à penser que la colonisation est une nécessité pour certains pays et pour la Belgique en particulier. ”

“ Ne dépendant pas de la Belgique, l'Etat Indépendant se trouva, dès le début, affranchi des
lisières résultant du contrôle d'un Parlement et, d'autre part, l'opinion publique belge ne le gêna jamais dans sa politique, puisque ses dirigeants n'en relevaient pas.
L'Etat du Congo est donc une monarchie absolue : tous les pouvoirs y dérivent du Souverain. Sa volonté fait loi. En dehors des obligations résultant des traités, elle ne peut rencontrer aucun obstacle. Nul n'a le droit de la contrecarrer. Le Souverain peut dire beaucoup mieux que Louis XIV : l'Etat, c'est moi. ”

“ Il existe donc indiscutablement des possibilités pour les émigrés belges au Congo, mais un examen approfondi de toutes les branches d'activité où ces colons peuvent trouver un moyen d'existence, nous révèle bien souvent la complexité et parfois même la délicatesse du problème devant lequel nous nous trouvons.
Les pouvoirs publics devront faire preuve de beaucoup d'habilité, de beaucoup de ténacité et de persévérance.
Puisse le quatrième règne de notre Dynastie voir l'aboutissement de cette œuvre de peuplement belge en Afrique. Ceux qui auront contribué à sa réussite auront mérité du pays. ”

“ Pour bien juger l'organisation et les actes du gouvernement congolais, il faudrait bien souvent une connaissance, poussée très loin, du milieu congolais, des habitudes, des besoins, des vices, des traditions de ces peuples et des conditions si différentes de leur climat et de leur genre de vie. Si l'on prétend qu'au Congo tout doit se passer comme en Belgique, qu'on indique la recette pour faire, d'abord, des Congolais des Belges et de la terre congolaise une terre belge. ”

“ L’État indépendant du Congo n’est pas un État européen, c’est un État belge.
Cependant les Belges n’ont pas exclu systématiquement leurs collaborateurs. Ce sont les collaborateurs qui se sont récusés et leur ont laissé, par leur retraite, la gloire de la tâche, comme son bénéfice. De 1876 à 1894, les nations européennes se sont jetées sur l’Afrique. Les domaines coloniaux déjà existans ont été agrandis, de nouveaux ont été fondés. Les Anglais se sont avancés : dans le sud, du fleuve Orange jusqu’à la pointe méridionale du lac Tanganyika ; dans l’est, de la côte de l’océan Indien à l’Ouganda. ”

“ Jusqu'à présent, nos compatriotes se sont contentés de pacifier l'Afrique centrale, de civiliser ces immenses territoires où règnait la plus cruelle sauvagerie, de créer l'outillage du Congo au prix de grands sacrifices, d'assainir la colonie par des travaux intelligents. ”

“ Les indigènes du Congo belge restent soumis à des levées éventuelles, pour l’exécution des grands travaux d’utilité publique et à des corvées mensuelles, rémunérées ou non rémunérées, pour l’aménagement des chemins, ponts ou passages d’eau, la construction d’écoles, de prisons, de lazarets, de gîtes d’étape, de cimetières, d’habitations pour les Européens de passage, le débroussaillement et le maintien des villages en état de propreté. ”

“ Si nous désirons en effet donner au Congo l'essor économique que nous lui souhaitons, même plus, si nous voulons conserver nos territoires d'Afrique et les voir prospères, il apparaît tous les jours plus indispensable que des colons belges peuplent certaines régions de ces territoires. ”

“ Ce vaste territoire a une superficie chaque jour grandissante, au fur et à mesure des progrès de nos explorateurs. On peut l'évaluer à 1 200 000 kilomètres.
Le Congo français est limité à l'ouest par l'Océau atlantique depuis la colonie allemande de Cameroun jusqu'à l'enclave portugaise de Cabinda qui le sépare de l'embouchure du Congo. Il s'étend dans l'intérieur: au sud-est jusqu'au cours du grand fleuve et à celui de ses affluent et sous-affluent l'Oubanghi et le Mbomou qui le séparent du Congo belge ”

“ Cette initiative, l'humanité tout entière est appelée à en recueillir les fruits ; mais il nous appartient de le dire, c'est avant tout à la nation belge à faire fructifier les efforts patriotiques de son Roi et le dévouement des Belges, hommes de cœur, qui ont donné leur vie pour l'accomplissement de cette grande œuvre. Les rives du Congo ouvertes au commerce et à l'industrie offrent un champ magnifique à l'intelligence et à l'activité nationales. ”

“ Sans vouloir discuter ici la question de la politique coloniale, reconnaissons que, sans nous donner les charges toujours lourdes d'une colonie, la fondation de l'Etat libre du Congo, sous le sceptre du roi des Belges, ouvre à la Belgique industrielle et commerciale un vaste champ d'action, digne de toute son attention et de toute son initiative. ”

“ Léopold tl ne mérite, selon nous, que des éloges pour avoir constitué au Congo, pour l'intérêt de la Belgique, un domaine national sur lequel le peuple congolais n'avait aucun droit, et d'en avoir préparé une exploitation rationnelle qui, en servant l'intérêt même du peuple congolais, procurera à l'activité du peuple belge les plus fructueuses ressources.
Jamais souverain n'a fait à son peuple un plus magnifique et plus utile cadeau. ”