Congo français

“ Toutefois, voulez-vous permettre à un vieux Congolais, qui réside dans la Colonie depuis vingt-cinq vans, de dire encore quelques mots sur cette grave question qui intéresse non seulement le Congo français, mais encore toutes nos possessions coloniales? On dit que la discussion fait jaillir la lumière : puisse cette lumière demandée par tous apporter enfin la direction claire et sûre dont les colonies ont besoin pour parvenir à la prospérité. ”

“ Est-ce le Congo? Non, pas encore; mais cela chatouille agréablement la fibre patriotique; c'est si joli! Il a sous les yeux un palais du gouvernement (celui du gouverneur du Congo français) , très confortable, bâti au milieu d'un grand jardin à l'anglaise, planté de très beaux palmiers; puis un très beau jardin d'essai où on se livre à des expériences de culture très intéressantes : par exemple, des treilles de vanille mexicaine en plein rapport et des plantations de cacao et de café de différentes variétés. Seulement.
Seulement, la région est malsaine, et les blancs ne peuvent y vivre. ”

“ Ce vaste territoire a une superficie chaque jour grandissante, au fur et à mesure des progrès de nos explorateurs. On peut l'évaluer à 1 200 000 kilomètres.
Le Congo français est limité à l'ouest par l'Océau atlantique depuis la colonie allemande de Cameroun jusqu'à l'enclave portugaise de Cabinda qui le sépare de l'embouchure du Congo. Il s'étend dans l'intérieur: au sud-est jusqu'au cours du grand fleuve et à celui de ses affluent et sous-affluent l'Oubanghi et le Mbomou qui le séparent du Congo belge ”

“ DE forme très irrégulière, le Congo français présente des régions naturelles très diverses et d’étendue inégale. La colonie com-prend d’abord la région occidentale, qui a pour noyau le Gabon, et qui, au sud du Cameroun, s’étend de l’océan Atlantique au cours du Congo, mais en laissant le cours inférieur de ce fleuve à 1 Etat indépendant du Congo. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ Il s’agissait moins, en effet, d’ajouter à nos codes un chapitre savant et bien équilibré, que de rechercher une formule pratique d’union de l’État et des entreprises particulières sur un territoire spécial, le Congo. En peu de mois, le Congo français presque entier fut découpé, — sur la carte, — entre une quarantaine de sociétés dont les capitaux réunis représentaient plus de 60 millions. ”

“ La colonie du Congo français est gouvernée par un commissaire général du Gouvernement, qui a sous ses ordres un lieutenant-gouverneur et des administrateurs préposés à la direction des postes de l'intérieur.
Le chef-lieu de la colonie est Libreville sur la côte nord de l'estuaire du Gabon ; cette ville compte environ 1,700 habitants, dont 200 Européens et 1,500 indigènes. ”

“ GÉOGRAPHIE POLITIQUE. — La superficie du Congo français est d'environ 600.000 kilomètres carrés, dont 50.000 à peine pour l'ancien Gabon.
La population européenne du Gabon proprement dit ne dépasse guère 200 habitants, Français pour les deux tiers ; les autres, Américains missionnaires, Anglais, Allemands et Portugais. Autour d'eux gravitent 100.000 noirs : tels sont les Gabonnais ou M'Ponguès, formant la race primitive qui s'éteint ; les Bakalais, chasseurs et trafiquants, et les Pahouins ou Fans, race conquérante que l'on suppose la dernière venue. ”

“ Mon ami, lui dit le capitaine, la région de l'Oubangui, où se rendait Moussa, est aussi éloignée de Loango que Bordeaux de Strasbourg. Le Congo français, ne l'oubliez pas, est bien plus grand que la France. ”

“ L'évangélisation des nègres.
174 LES COLONIES FRANÇAISES
anglais, disposant d'une flottille de bateaux à vapeur, continuent l'exploration de l'Afrique centrale; ils ont fondé de nombreuses stations sur le haut Congo et ont remonté, dans ces derniers temps, d'importants affluents, tels que le Kassaï, le Sankourou, l'Ikata, le Koango et l'Ubangi.
Revenons maintenant au « Congo français », car tel est désormais le nom qu'il faudra donner à ces territoires que l'on a voulu désigner aussi sous celui trop peu précis « d'Ouest africain ». ”

“ Il y voyait un double danger : 10 le Blanc est considéré par les Congolais comme un être supérieur; du jour où ils s'apercevront que nous avons besoin d'eux pour venir à bout de nos ennemis, nous perdrons tout prestige à leurs yeux et ce sera un grand malheur. Le péril noir n'a rien de chimérique. Déjà, au Congo français comme au Congo belge, « on a saisi dans diverses tribus des tracts qui incitaient les Noirs à ne pas payer l'impôt et à chasser les Blancs au cri de l' Afrique aux Africains! » 2° Le Noir, en venant chez nous, ne retiendra que les plus mauvais côtés de notre civilisation ”

“ Quant au Congo Français, c’est un territoire plus grand que la France et d’une très grande richesse ; il compte parmi les pays forestiers les plus riches du monde. La population se monte à environ 9 millions d’âmes et le mouvement commercial se chiffre en ce moment par 9 à 10 millions de francs. ”

“ Yingt Européens qui ont vécu sur différents points de cet Etat, des voyageurs allemands, anglais, belges, français, hollandais, des négociants, des missionnaires, des agronomes m'ont dit, ou m'ont écrit, que l'Etat du Congo, si un jour il était cultivé, ne fût-ce que dans une partie occidentale, pourrait offrir d'importantes richesses. J'ai écouté tous les avis, j'ai entendu le pour et le contre. On m'a fait part de toutes les difficultés d'existence que les blancs auraient à surmonter sur ces terres vierges et fiévreuses avant de pouvoir en tirer de larges profits ”

“ La prophétie de de Béhagle s'accomplissait. ; le plan de Crampel était réalisé, et l'Afrique centrale était libérée de son fléau !
Messieurs, le pays qui a vu se dérouler les actes héroïques que je viens d'esquisser, le pays qui a vu se manifester de si superbe manière le génie
civilisateur de la France, ce pays est-il devenu vraiment ce que les politiciens omniparlants ont appelé « une terre d'épouvante ? »
La question est des plus graves. J'ai l'intention d'y répondre avec la plus grande netteté. Mais, avant d'aborder le problème, disons quelques mots du Congo lui-même. ”

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ C'est unpays neutre où le commerce est libre.
L'État du Congo renferme de nombreuses richesses minérales, forestières, agricoles. Malheureusement, le cours inférieur du Congo n'est pas navigable. Pour ouvrir aux produits de l'intérieur un débouché vers la mer, on a décidé l'établissement d'une voie ferrée, latérale, au fleuve.
15. A. droite du Congo, les Français ont récemment fondé la colonie de l'Ouest-Africain, qui comprend le bassin de l'Ogooûé et rejoint nos anciens établissements du Gabon. (Superficie, 600,000 kilomètres carrés; — population, 8 à 9 millions d'habitants.) ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Jusqu'à présent, nos compatriotes se sont contentés de pacifier l'Afrique centrale, de civiliser ces immenses territoires où règnait la plus cruelle sauvagerie, de créer l'outillage du Congo au prix de grands sacrifices, d'assainir la colonie par des travaux intelligents. ”

“ Il n'y a pas longtemps qu'on a fini par comprendre que l'Ethnographie n'est pas seulement une passion de curieux ou de collectionneur, une manie d'amateur de bibelots, un amusement de coupeur de cheveux en quatre, mais une science véritable, hautement humanitaire et l'un des plus précieux adjuvants de la civilisation, Connaître l'homme du Congo, sa manière de penser, ses préjugés, ses institutions, ses coutumes, sa législation, quelque rudimentaire qu'elle soit, sa mentalité, ses vices et ses qualités, c'est, en fait, préparer les voies à un gouvernement rationnel des tribus. ”

“ Ne s'agit-il pas de protéger quatre-vingt millions d'indigènes contre l'odieuse industrie des chasseurs d'esclaves, et de créer au cœur de l'Afrique un État modèle, où tous les Européens, sans distinction de nationalité, auront le droit de s'établir? Les populations de ce nouvel empire jouiront d'une liberté sans limites. Ceux qui adorent des fétiches pratiqueront leur culte avec des immunités que leur envieraient les congrégations religieuses de France ; et le Congo sera ouvert au commerce de toutes les nations ! ”

“ La fondation de l'État du Congo est destinée à faire époque dans l'histoire; elle a été saluée comme un gage de paix; tout en ouvrant à l'industrie et au commerce de nouveaux débouchés, elle marque un grand pas vers la civilisation universelle. ”

“ D’innombrables comptoirs seront créés, et par une politique indigène sage et clairvoyante, par l’organisation du travail, par l’enseignement et l’évangélisation, tout sera fait en vue d’amener à la civilisation des populations primitives, jadis soumises à la traite, et sauvées définitivement, aujourd’hui, grâce à l’action de l’Etat du Congo. ”

“ Les Belges ont fait de leur Congo la base d'une puissance coloniale de premier ordre. Notre Congo, à nous, devenu depuis peu le Gouvernement Général de l'Afrique Equatoriale Française, est à peine connu du monde colonial, en dehors d'une fraction spécialisée de ce milieu. Il est tout à fait ignoré du public. ”

“ Origine de l'État du Congo. — Une association internationale africaine fut réunie en septembre 1876, sous la présidence du roi des Belges, Léopold II. Le but de cette association était d'organiser l'exploration et la civilisation de l'Afrique centrale, par l'établissement de stations scientifiques et hospitalières entre le littoral et l'intérieur du continent et par l'extinction progressive de la traite et de l'esclavage. ”

“ En d'autres termes, pour nous servir de la Colonie, il faut commencer par servir la Colonie. (Approbations.)
Pour coloniser, Messieurs, il faut, à la fois et parallèlement, l'action gouvernementale et l'action des particuliers. Les deux sont indispensables. L'une ne peut suppléer à l'autre. Cela a été, je crois, une erreur fondamentale de l'ancienne administration du Congo, de montrer de la défiance et même, jusqu'à un certain point, de l'hostilité à l'égard des initiatives particulières. L'œuvre de colonisation est trop vaste pour être entreprise par un seul homme, si génial qu'il soit. ”

“ L'aperçu général et succinct que nous venons de donner des diverses activités industrielles développées ou déclenchées dans la métropole par le fait de notre colonisation en Afrique, nous permet de nous faire une idée du rôle que le Congo occupe déjà dans la vie nationale de notre pays. ”

“ Par la prudence de ses administrateurs, le Congo est devenu une colonie qui offre des garanties solides ; l’audace persévérante des particuliers a mis au jour ses richesses naturelles ; son présent est assez honorable, son avenir s’annonce assez brillant pour qu’il ose, en toute probité et toute confiance, s’adresser au crédit public. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ « Sa Majesté Léopold II, roi des Belges, est autorisé à être le chef de l’État fondé en Afrique par l’Association internationale du Congo.
« L’union entre la Belgique et le nouvel État du Congo sera exclusivement personnelle. » ”

“ Toute l'étendue du Congo est divisée en quatre ou cinq grands territoires, à la tête desquels sont placés des administrateurs dont la principale fonction est de parcourir et de lever le pays, d'en connaître toutes les ressources, d'organiser des caravanes et des convois, de faciliter le commerce et les relations entre noirs et blancs, et enfin de faire la police des populations noires sans autre force que le prestige qu'ils ont su acquérir eux-mêmes. ”

“ Notre colonie vit dans le recul de notre propre histoire. Nous sommes ici aux débuts mêmes que connut l’ère chrétienne dans les régions où s’épanouit actuellement notre vie sociale et nationale. Tout est à peu près au Congo en 1922 comme dans notre Belgique du ive et du ve siècles. ”

“ Sous ce climat torride, tout retard d'une colonne, tout surcroît de fatigue imposé à ceux qui en font partie, sont batailles gagnées par l'ennemi.
Ce qui arrête une troupe bien armée et approvisionnée, ce n'est pas la résistance des indigènes, c'est la lassitude.
La lassitude, mère de l'anémie, mère de la fièvre, qui terrassent les plus forts, qui déciment les corps les plus entraînés et les mieux conduits.
Mais, en confiant la mission Congo-Nil au commandant Marchand, le gouvernement français avait été bien inspiré. ”