Paul Bourdarie

“ De Béhagle marcha au supplice l'âme fière et le front haut. N'était-ce pas l'accomplissement d'un rêve secret?
Avant de mourir, il parla au peuple assemblé : « Les Français, dit-il, ne craignent pas la mort. Mais Rabah a commis des crimes qui appellent le châtiment. Pour avoir tué, il sera tué. La France détruira sa puissance qui fut mauvaise, et il ne s'écoulera pas un an avant que lui et ses fils soient morts ou en fuite, abandonnés de tous. Et à l' ombre du drapeau de la France, les peuples du Tchad pourront vivre en paix et en liberté, grandir et prospérer. » ”

“ Je tiens surtout à répéter qu'il ne peut pas appartenir à un politicien quelconque qui n'a pas connu ces pays, vécu leur vie et leurs problèmes, approché ni étudié leurs populations, ni vu à l'œuvre quelques-uns des pionniers de la France africaine, et qui de plus est animé de la passion politique, de nier la civilisation française ni d'arrêter l'essor du Congo. ”

“ Cette école de politique indigène fait de l'application aux noirs de la loi de travail une obligation, sans même qu'il soit indispensable d'obtenir une adhésion préalable, car on ne nous a pas demandé, fort heureusement, la permission de nous instruire dans les lettres, les arts ou la connaissance d'un métier. Jeunes, nous eussions préféré l'école buissonnière, celle-là même que suivent les jeunes noirs laissés à eux-mêmes ; on a mieux aimé mettre dans nos mains les armes puissantes de l'instruction et de l'éducation. ”

“ Lorsque je vois dans les rues des hommes attelés à des voitures à bras, lourdement chargées quelquefois, je ressens une peine très vive à n'être pas, comme certains politiciens qui font profession d'humanitarisme, doué des dons de la fortune, par ce qu'il me semble que j'emploierais cette
fortune à trouver des moyens de transport, à petite force et à faible dépense, pour libérer ces hommes de leur métier si dur.
Voici donc que le portage est un métier au Congo, comme il en est un en France. Il nous reste à vérifier s'il est payé comme il doit l'être. ”

“ Songez donc, je vous prie, à toutes les causes de dépression physique et morale que réservent à l'européen le climat et la vie coloniale : transplanté dans un pays si différent du sien ; vivant des mois et des années dénué de tout confort ; exposé aux fièvres dont chaque accès diminue la somme d'énergie et de résistance dont il pouvait auparavant avoir ample provision; énervé par la tornade et par les insectes ; en butte à l'apathie de ses travailleurs ou à l'hostilité des indigènes; imbu souvent de l'orgueil de sa race, sentiment que les circonstances peuvent exaspérer, mais non diminuer ”

“ En voici trois pour le Congo : suppression de l'impôt; suppression du portage; suppression des concessions. Cela supprime, en effet, les difficultés du gouvernement ou de l'organisation économique. Mais s'il est vrai qu'il serait relativement aisé de prononcer et de réaliser les deux premières — au grand dam, du reste de la colonie et des européens qui l'habitent — il serait tout à fait malaisé de prononcer et de réaliser la troisième.
Les concessions ont fait l'objet de contrats bilatéraux entre l'Etat et les
Sociétés. ”

“ Dans une région comme notre région normande où nous nous intéressons tant à tout ce qui a trait à la politique coloniale, ne serons-nous pas tous curieux, anxieux même, de connaître les impressions recueillies par M. Bourdarie pendant son long séjour au Congo.
De ces impressions, en effet, naissent souvent de fécondes initiatives
individuelles, souvent aussi des Sociétés d'études pour la mise en valeur des vastes territoires soumis à notre domination. ”

“ C'est celle du portage dont on a demandé aussi la suppression pure et simple, ce qui est une erreur sociale et économique. Je veux bien cependant me ranger à l'idée de la suppression à la condition qu'elle soit générale et qu'on la réalise en France et dans nos colonies d'Asie aussi bien qu'en Afrique : nous sommes nombreux, parmi les coloniaux, qui n'avons pas attendu l'émotion factice des politiciens pour demander, en vue de la suppression du portage humain, au Congo ou ailleurs, la création de chemins de fer et l'emploi des animaux. ”

“ Avec sa faune, qui, après les grands animaux, quelques-uns redoutables, réserve à l'homme, pour éprouver sa patience ou sa résistance, les plus insupportables de ses représentants de petite espèce : les fourmis de toutes dimensions et de toutes teintes, qui montent parfois à l'assaut de l'homme assez distrait pour couper leur route ou déranger leurs nids et lui font, de leurs mandibules tenaces, de multiples et cuisantes morsures — les moustiques, dont le bourdonnement aigu vient troubler le sommeil du blanc, déjà torturé par la fièvre ”

“ L'européen, au Congo, y est, en somme, déraciné. Il est comme une plante des pays du Nord, voie des climats tempérés, que l'on mettrait sans transition dans une serre chaude. S'il est de tempérament vigoureux et d'hygiène sévère, il peut résister au climat débilitant ”

“ L'une, qui se qualifie « humanitaire », qui ne conçoit pas qu'il soit nécessaire, ni même utile, d'amener les populations indigènes à la loi de travail qui régit nos propres sociétés, et qui, sous l'invocation solennelle du grand principe de la liberté humaine, réclamerait en somme au bénéfice de ces races le droit à la paresse et à la barbarie. ”

“ Les erreurs et les fautes de quelques-uns sont des ombres au grand tableau que nous dessinons aux rives du puissant Zaïre. Vous détournerez vos yeux de ces ombres en attendant que d'autres les effacent par des œuvres nouvelles de justice et de bonté, et vous serez indulgents aux vivants en souvenir des morts glorieux. ”

“ La prophétie de de Béhagle s'accomplissait. ; le plan de Crampel était réalisé, et l'Afrique centrale était libérée de son fléau !
Messieurs, le pays qui a vu se dérouler les actes héroïques que je viens d'esquisser, le pays qui a vu se manifester de si superbe manière le génie
civilisateur de la France, ce pays est-il devenu vraiment ce que les politiciens omniparlants ont appelé « une terre d'épouvante ? »
La question est des plus graves. J'ai l'intention d'y répondre avec la plus grande netteté. Mais, avant d'aborder le problème, disons quelques mots du Congo lui-même. ”

“ Avec sa brousse, herbes hautes et impénétrables, que la tornade vient coucher et que les races locales incendient tous les ans pour se libérer de leur étreinte;
Avec sa forêt vierge qui dresse vers le ciel des fûts de 40 et 50 mètres de hauteur dont l'épaisse frondaison intercepte l'air et la lumière, où l'homme se sent écrasé par la puissance de la nature, où presque seuls les infiniments petits subsistent, chargés qu'ils sont d'effectuer les incessantes transformations du sol et de ce qu'il supporte. ”

“ Messieurs, c'est là toute la question de la justice sommaire. Elle a passionné l'opinion mal instruite des faits réels. En réalité, chaque cas vaut être examiné scrupuleusement dans ses circonstances, sous peine, pour vouloir rendre à distance, nous-mêmes, au bénéfice des noirs, une justice hypothétique, d'être souverainement injustes à l'égard des blancs qui administrent le pays. ”

“ Des méthodes si différentes n'empêchent pas les enfants de grandir et de se former, et c'est le plus souvent la vie elle-même qui corrigera les défauts de l'éducation première. Mais s'il est de telles différences entre les mamans à l'égard de leurs propres enfants, comment se refuse-t-on à concevoir qu'il y en ait d'analogues entre les hommes mis au contact de races avec lesquelles ils n'ont aucuns liens de parenté, ni même aucun point de ressemblance? ”

“ De toutes les préoccupations qui doivent guider la conduite des fonctionnaires chargés au Congo de la politique indigène, l'une des plus importantes est celle de la justice. Les noirs en ont le sentiment très vif. ”

“ Le contraire serait simplement admirable et il faudrait supposer que tous ceux qu'on envoie aux œuvres de colonisation sont des saints, au sens philosophique du mot. Nous serions plus riches en sages que la Grèce antique, qui, pourtant, en compta jusqu'à..... sept !
Eh bien ! il y a au Congo des hommes qui ressemblent assez à nos bonnes mamans de France, qui ont la notion très exacte des devoirs à remplir envers les indigènes. Ceux-là, ce sont les « négrophiles de raison », qui savent être en présence de populations dans l'enfance de l'humanité, et qu'il leur faut les éduquer..... ”

“ Il est surtout de nature à frapper l'esprit des indigènes et à rester fixé dans leurs souvenirs :
Le chef Boutikra du Haut-Oubanghi attaque un poste, tue le sergent qui commande et les 17 sénégalais qui sont sous ses ordres; il attaque ensuite la factorerie voisine, tue les deux blancs qui l'habitent et quelques-uns de leurs boys, organise, avec les cadavres encore chauds, un repas monstrueux de chair humaine et s'enfuit ensuite dans la brousse en emportant : marchandises, armes, munitions et vivres. On le poursuit. ”

“ L'outillage économique total se conçoit non pas seulement avec un chemin de fer, mais aussi avec des ports bien outillés et des points commodes d'embarquement, avec des lignes télégraphiques, des voies navigables bien repérées, un recensement aussi complet que possible des populations indigènes, et un inventaire méthodique des richesses locales. ”

“ Or, la population indigène du Congo est estimée de 8 à 10 millions. Personnellement, je pense fermement qu'elle s'élève à 12 millions environ. C'est dire que par la seule organisation de l'impôt, sans qu'il soit nécessaire d'en surélever le taux actuel de 3 francs, la colonie est assurée de trouver sur elle-même les ressources nécessaires à la création de son outillage. ”

“ Or, en 1897, mouvement commercial du Congo, importations et exportations réunies, s'élève au chiffre de 8 850 470 francs sur lequel les importations de France s'élèvent à 991 764 francs; celles de l'étranger à 2 560 000 francs, et les exportations pour la France à 835 487 francs; celles pour l'étranger à 4 442 000 francs.
On le voit, le mouvement commercial est faible, et c'est l'étranger qui en bénéficie pour les trois quarts. ”

“ Mais qui donc oserait, connaissant les circonstances, incriminer ces hommes d'avoir choisi le moindre mal et tourné de préférence leurs regards vers ceux qui, étant de leur race, exposaient leur propre vie pour le progrès de l'humanité ? ”

“ Comment voulez-vous que cet homme, s'il n'est pas d'un tempérament calme ou d'un caractère fortement trempé, ne succombe pas souvent, plus souvent qu'il ne faudrait sans doute, à toutes les causes d'impatience ou d'énervement que nous venons d'enumérer ?
Pour mieux me faire comprendre, je m'adresse aux mamans françaises qui sont ici réunies. N'est-il pas entre elles des différences très marquées dans la manière d'élever leurs enfants ? ”

“ L'autre, qui s'inspire du bon sens et de la raison, qui admet que nous ayons, à côté des devoirs de civilisation, des droits de colonisation, qui conçoit la colonisation comme une fonction de la vie des peuples, et qui emprunte à l'histoire la preuve qu'un peuple qui ne colo- nise pas et qui renferme sa vie en lui-même est destiné à perdre de sa puis-
sance, de sa force ou de sa grandeur. ”

“ Ils vont instinctivement vers le blanc pour lui soumettre leurs différends. Parfois même ont-ils un mince souci de la hiérarchie administrative et essaient-ils de se faire juger par ceux qui leur paraissent doués des qualités voulues pour bien juger. ”

“ Des noirs ont souffert, des noirs sont morts. Ils ont payé la rançon de leurs frères de misère, et leur sacrifice se trouve balancé par celui des Cram- pel, des Biscarrat, des Lauzière, des d'Uzès, des de Béhagle, des Bretonnet, des de Cointet, des Lamy, des Rousset et de tant d'autres, venus du sud, venus de l'ouest, venus du nord pour arroser et féconder de leur sang de héros le centre de l'Afrique embrumé de barbarie !..... ”

“ Quand je vous aurai dit que l'impôt indigène au Congo s'élève à 3 francs par tête ou 5 francs par case, je vous aurai fourni la preuve qu'il n'a rien d'exagéré. Et quant aux procédés de perception, les faits prouvent (circulaires du Commissaire général, relations de M. M. Bruel et autres, rapports de M. H. Bobichon — voir Bulletin du Comité de l'A frique française) que les fautes commises ne peuvent être qu'individuelles et que les méthodes prescrites ou appliquées sont aussi intelligentes que prudentes, ce qui explique, du reste, leur succès. ”

“ La part de nos rivaux est encore la plus forte. Cependant, l'expérience du nouveau régime n'est pas favorable à toutes les Sociétés. Quelques-unes d'entre elles n'ont pas rencontré la contre-partie de leurs efforts : des concessions sont sans valeur, et dans d'autres 'territoires qui ont une valeur économique, les indigènes demeurent réfractaires aux échanges ou à la production. ”

“ Si l'on voulait, en tenant compte de ce coût total, d'une charge et du temps nécessaire à son transport, faire la comparaison avec les soldes d'Europe, on constaterait que les noirs, qui parcouraient en longues théories la brousse congolaise, recevaient un paiement à peu près égal à celui de nos facteurs ruraux, dont les besoins, on voudra bien le reconnaître, sont supérieurs à ceux de nos indigènes. ”

“ Et si je fais ici allusion à la folie, c'est parce que je sais, pour avoir failli être là-bas la victime d'un fou, que certains cerveaux résistent difficilement aux causes multiples d'exaltation que recèle la vie coloniale propre. ment dite, et qu'il ne suffit pas, dans cette atmosphère énervante, d'avoir la santé physique, mais qu'il faut surtout avoir la santé morale. ”