Stanley

“ Lord Stanley résista aux instances, aux prières de ses amis, et il persista à demeurer, serviteur inutile d’une cause désertée, désespérée, dans un lâche repos. C’est que, pour n’avoir pas, comme le duc de Wellington, abandonné ses convictions au profit de sir Robert Peel, lord Stanley n’en est pas moins un homme usé, dont la carrière politique estclose. En France, où vous jugez lord Stanley sur sa réputation passée, vous ne m’en croirez pas peut-être ; considérez cependant la vie tout entière, et surtout la conduite de lord Stanley depuis le bill de réforme, et vous serez de mon avis. ”

“ « M. Stanley ayant dû inventer une partie de son récit, le reste était sans valeur aucune, et qu’il n’était pas impossible absolument que M. Stanley n’eût jamais vu Livingstone. » Il ne suffisait donc pas que Livingstone, en le quittant, lui eût dit : « Vous avez accompli ce que peu, d’hommes auraient fait, et beaucoup mieux que certains grands voyageurs. » C’était M. Stanley qui répétait ce témoignage, comme c’était lui qui avait apporté en Europe les lettres dont l’authenticité était mise en doute. ”

“ Le fait'est que les services rendus par Stanley à l'Empire sont trop grands et sortent trop de l'ordinaire, et j'aurais dû me douter qu'il aurait à souffrir beaucoup d'épreuves; peut-être doit-il s'estimer heureux de n'avoir pas été mis dans les fers comme Colomb. Les hommes de sa trempe ne devraient pas agir d'une façon extraordinaire, comme ils le font généralement, et jeter ainsi leurs contemporains dans l'ombre : on ne le leur pardonne jamais ! ”

“ M. Stanley représente éminemment, en fait d’exploration, la dernière manière et, si je puis dire, le nouveau jeu.
Dans un emploi de l’activité humaine qui, d’ailleurs, même intéressé, reste magnifique et rare, on peut bien constater, sans être accusé d’aucun mauvais sentiment, que M. Stanley apporte un désintéressement moindre, en apparence, que ses prédécesseurs. ”

“ Mais, au contact d'une nature pour laquelle il éprouvait de la sympathie, les barrières tombaient. Il connut dans toute leur plénitude les joie de l'idéalisme et de l'amour. Il connut aussi les plaisirs simples et tranquilles qui sont le meilleur « aliment quotidien du cœur humain ». Dans la vie habituelle, Stanley était réellement très heureux, d'un bonheur paisible et très simple. ”

“ George Stanley était l'un des plus fidèles ; George Stanley était, dé ces satellites, le plus dévoué et le plus soumis. Quelquefois, pourtant, la raison et la fierté se réveillaient ensemble à la suite de quelqu'une de ces folies où sir James entraînait avec lui ses admirateurs; George comprenait que leur position n'était pas la même; que l'un de ses premiers devoirs était de, se respecter en tout afin de se faire respecter de tous. Mais sir James n'avait qu'à vouloir, pour que la sagesse de nouvelle date de son disciple s'évanouît avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Stanley. ― Dieu veuille rendre à Votre Majesté le bonheur et la joie.
Élisabeth. ― La comtesse de Richmond, mon cher lord Stanley, aurait bien de la peine à dire amen à cette bonne prière. Cependant, Stanley, quoiqu’elle soit votre femme et qu’elle ne m’aime pas, soyez bien sûr, mon bon lord, que son orgueilleuse arrogance ne vous attire point ma haine. ”

“ Parce que, si tu n’avais pas entendu ce que ce négro-ci vient de nous raconter de lui-même, tu m’aurais traité de menteur, Stanley mon fils, et ç’aurait été mon devoir et ma joie de t’administrer la plus mémorable des cinglées ! Il n’y a qu’un défaut en toi, petit homme, et c’est de croire que tu sais tout ce qui existe au monde, et un peu davantage. ”

“ Cependant le choix que lord Stanley, lui qui est considéré par l’opinion publique comme un des plus solides espoirs de la politique anglaise, a fait du département des affaires étrangères prouve que l’on commence à s’inquiéter un peu en Angleterre de l’état du monde et de l’Europe. Dans un discours électoral, lord Stanley ne pouvait sortir de la sphère des considérations générales, mais il a évité les banalités sonores et brillantes ; il a montré tout de suite le sens d’un homme réfléchi. ”

“ FURZE HILL
A l'automne de 1898, Stanley résolut de chercher une maison de campagne. Nous habitions depuis notre mariage 2, Richmond Terrace, Whitehall, tout près du Parlement et de l'Abbaye de Westminster; mais, malgré le voisinage de la Tamise et de Saint-James's Park, Stanley éprouvait naturellement le besoin de vivre plus au grand air. Nous décidâmes alors d'avoir une propriété à la campagne en même temps qu'une maison à la ville. Dans son Journal, il écrit le 1er novembre 1898 :
Pour vivre, il me faut du grand air, et, pour jouir du grand air, j'ai besoin de marcher rapidement. ”

“ Deux mois avant l’ouverture de la session, il parut, sous le titre Peel ou Stanley, qui sera notre chef ? une brochure très flatteuse pour lord Stanley, très outrageante pour sir Robert Peel, et dont un membre du parlement était, dit-on, l’auteur. D’après cette brochure, lord Stanley était « un gentilhomme à l’ame haute et au cœur chaud, aussi honnête qu’éloquent, aussi droit que courageux, méprisant l’hypocrisie et son abominable jargon, bon protestant d’ailleurs et parfaitement étranger à cette race prétendue libérale qui ne fait aucune différence entre les religions. » ”

“ LE SHÉRIF.--Avec la permission de Votre Grâce, mes fonctions ne vont pas plus loin, et sir John Stanley est chargé maintenant de l'emmener avec lui dans l'île de Man.
GLOCESTER.--Me promettez-vous, Stanley, de protéger mon épouse dans son exil?
STANLEY.--Ce sont là mes ordres, avec le bon plaisir de Votre Grâce.
GLOCESTER.--Ne la traitez pas plus mal parce que je vous sollicite en sa faveur. Le monde peut me montrer encore un visage riant, et je puis vivre assez pour vous bien traiter si vous en usez bien avec elle. Sur ce, adieu, sir John. ”

“ Mais, de tous, celui en qui il avait le moins de confiance, était lord Stanley, parce que celui-ci avait épousé lady Marguerite, mère du comte de Richmond. En effet, quand ledit lord Stanley voulut se retirer dans ses terres pour visiter sa famille et pour rafraîchir ses esprits, disait-il, mais en réalité pour se bien préparer à recevoir le comte de Richmond dès son arrivée en Angleterre, le roi ne voulut point lui permettre de partir, qu’il n’eût laissé à la cour, comme otage, George Stanley, lord Strange, son fils aîné et son héritier. ”

“ LIVINGSTONE !
Si je vous disais qu'en écrivant ce mot en tête du chapitre, je me suis senti une envie furieuse de relire tout ce qui se rapporte à cette mémorable rencontre de Stanley et du célèbre explorateur, n'ayant pas le courage d'écrire une ligne avant d'avoir revu toutes les péripéties de ce problème si hardiment résolu ! C'est comme le cinquième acte d'un drame ; les faits ne vont pas assez vite, on voudrait d'un saut franchir les distances et arriver tout de suite au dénouement. ”

“ Qu'est-ce donc que le coeur humain, si ce n'est un assemblage monstrueux de vices et de vertus ?...
Stanley s'était fait construire un brick de guerre à la fois svelte et fort. La coque en était effilée, la voilure savamment orientée; avec un armement redoutable, un équipage déterminé, il savait fuir au besoin comme la flèche, quand les forces de l'ennemi l'y obligeaient; il savait se précipiter comme un tigre, sur sa proie, quand les chances de succès le lui permettaient. Aussi, chaque course était-elle toujours efficace et fructueuse. ”

“ Conserve dans tous les temps, mon cher fils, cette noble modération que tu as fait paraître dans ta conduite envers Stanley. Respecte tes semblables autant que toi-même. Songe que tu ne peux hasarder tes jours ni ceux d'un autre sans offenser l'Être toutpuissant qui ne vous a donné la vie que pour la consacrer à son service. ”

“ Stanley est, par excellence, le voyageur Marche-ou-Crève, rongeant son frein au moindre arrêt un peu long, brûlant fougueusement les étapes, avide d'émotions, qui le laissent impassible seulement à la surface, notant d'une plume alerte et colorée les panoramas de régions tour à tour ingrates ou exubérantes, mais toujours, dans leurs contrastes, ramenées et comparées par lui aux sites américains, qu'il n'est pas donné à beaucoup d'Européens de connaître. ”

“ Puis, ce sont les mois passés dans la société de Livingstone, ce caractère héroïque et idéal, qui s'est entièrement formé dans les déserts d'Afrique; l'épreuve d'une vie continuelle en commun leur apprend à se connaître à fond l'un l'autre, au milieu des sauvages, des périls, des inquiétudes, au cours des journées d'aventures et des soirées d'entretiens intimes; les sentiments les plus profonds de Stanley trouvent en l'homme qu'il a sauvé un objet digne d'eux et un cœur qui leur répond ”

“ Fils aîné du comte de Derby et héritier d’un des plus vieux noms de l’Angleterre, lord Stanley est plein d’ardeur, de passion, d’impétuosité. S’il y a dans ses discours moins d’ordre et d’à-propos que dans ceux de sir Robert Peel, ses attaques sont vives, pressantes, incisives, souvent même meurtrières. Aucun orateur ne possède au même degré le pouvoir de blesser au cœur ses adversaires et d’exciter l’enthousiasme de ses amis. ”

“ Maintenant, Shaw, veuillez partir. Je vous attends, monsieur. Si vous ne pouvez pas marcher, montez à âne.
— Excusez-moi, monsieur Stanley ; mais j’ai peur de ne pas pouvoir vous suivre.
— Pourquoi ?
— Je ne sais pas ; mais je me sens très-faible.
— Moi aussi je suis faible ; ce n’est qu’hier, et assez tard, que la fièvre m’a quitté ; vous le savez vous-même. Ne reculez pas devant ces Arabes, monsieur ! Rappelez-vous la race à laquelle vous appartenez ; vous êtes un blanc. Sélim, Bombay, Mabrouki, aidez M. Shaw à se mettre à âne, et marchez auprès de lui. ”

“ Avec des qualités capables de lui concilier l’affection et l’estime, lord Stanley n’a pas su s’acquérir des amis, et, outre ses adversaires politiques, il s’est fait une foule d’ennemis irréconciliables. Les whigs, dans les rangs desquels il a fait ses premières armes, le tiennent pour un esprit inquiet, capricieux, incapable de règle et de discipline, et estiment médiocrement son caractère, car il n’a que trop souvent sacrifié les intérêts de son parti, de la cause qu’il défendait, à ses passions et à ses antipathies. Les amis de sir Robert Peel n’en font guère plus de cas. ”

“ Ceux qui gravissent les hauteurs doivent s'attendre à rencontrer des labeurs pénibles et de multiples épreuves. Rappelez moi au bon souvenir de Stanley : lui qui, en travaillant pour autrui, est venu à bout de tant d'entreprises considérables et a triomphé de tant de dangers, il ne faiblira pas maintenant. ”

“ Sa vie est sans reproche, son âme ne connaît pas la peur, il a foi en Dieu, il est affectueux et tranquille; on sent la confiance dans sa démarche; il comprend et aime la terre nourricière. Quant au commerçant américain, il est, dans l'ensemble, sensé et solide, habile et pratique, c'est un pilier de la République; au besoin, il est entreprenant jusqu'à la témérité.
De retour à Londres, Stanley en repartit pour une tournée de conférences en Angleterre et en Écosse. ”

“ « Docteur Kirk, permettez que je vous présente M. Stanley, du New York Herald. »
M. Kirk souleva ses paupières et me regarda avec étonnement. Pendant l’entretien, qui roula sur divers sujets, sa figure – je ne la quittais pas des yeux – ne s’anima que lorsqu’il vint à parler de ses exploits de chasse. Il ne fut pas dit un mot de ce qui me tenait au cœur, et je dus attendre une nouvelle occasion pour interroger le consul. ”

“ De sages politiciens chez nous ne manqueront pas de s'écrier: « Ah! Stanley est très bon comme explorateur, mais en politique, pour diriger les affaires, etc., il est tout à fait en dehors de son élément. » Mais je sais lire les hommes et je vois écrit sur le visage de Krüger les signes de ce qui arrivera. Mon affaire, dans la vie, a été toujours de prévoir et si possible de détourner les malheurs. Mais assez de ceci! ”

“ HENRI STANLEY, LE JOURNALISTE ET L'EXPLORATEUR.
La jeunesse de Stanley.
M. Henri Stanley est-il Anglais ou Américain? La réponse dépend de la rive de l'Atlantique où la demande est formulée ; mais le fait étrange et rare que l'Angleterre et les Etats-Unis se le disputent, indique suffisamment la valeur que chacun de ces deux pays accorde à un homme jeune encore et dont l'existence, d'abord pénible, à ce qu'il semble, a été si remplie déjà. ”

“ En aucun cas nous n'aurions tiré bénéfice de ce raid, même s'il avait réussi.
Stanley ressentit une joie considérable à la venue de notre petit garçon, Denzil : il lui achetait des livres d'images et des jouets comme pour un enfant de quatre ans! Pendant la longue et pénible maladie dont il souffrit cette année-là, ce qui lui faisait le plus de plaisir, c'était d'avoir le bébé près de lui sur le lit. Un jour que l'enfant se trouvait ainsi à côté de lui, il me regarda et me dit : « Ah! cela vaut la peine maintenant. de se rétablir! » ”

“ Après un copieux diner, auquel je fis honneur de manière à surprendre mes nouveaux amis, j’eus la visite du lieutenant Dawson ; un beau jeune homme, d’une taille splendide, souple et vigoureux, la tournure élégante, la figure vive, l’air intelligent.
« Monsieur Stanley, dit-il, permettez que je vous félicite. »
Puis il m’exprima combien il m’enviait le résultat de mon voyage. J’avais « dégonflé ses voiles » (phrase nautique dont s’était également servi le lieutenant Henn) . ”

“ Mais comment donner des échantillons des descriptions si vivantes de Stanley; autant découper un coin d'une grande toile historique. Les lignes qui précèdent suffiront peut-être cependant à montrer son énergie débordante et sa volonté de se distinguer.
Parfois il galope une nuit entière pour atteindre un endroit éloigné où l'on se bat ”