New York Herald

“ Les journaux inféodés aux partis n’avaient ni le temps ni les moyens de satisfaire à ces besoins nouveaux. Il fallait créer une pressé nouvelle, ce que l’on a appelé depuis la presse indépendante : elle date de 1832.
Un homme dont le nom est bien connu en Europe, le fondateur et le propriétaire du New-York Herald, J. Gordon Bennett, l’incarnation du journalisme aux États-Unis, est entré le premier dans la voie nouvelle. L’immense fortune qu’il a réalisée, l’éclatant succès de sa tentative hardie, prouvent la puissance d’une idée juste, saisie à temps et suivie avec persévérance. ”

“ « Appelons les choses par leur nom, disait le New-York Herald, ce prétendu mouvement est une retraite devant des forces supérieures. » Constamment tenue en éveil, surexcitée par la presse, l’opinion publique ne s’égara pas : elle entendit la vérité et sut la comprendre ; elle ne s’endormit pas dans ce calme menteur d’où un peuple ne sort qu’exaspéré contre son gouvernement et sans confiance en lui-même. Nous en avons fait une triste et douloureuse expérience. Le silence imposé à la presse est aussi fatal au pouvoir qui l’impose qu’au peuple qui le subit. ”

“ Les Américains ne sont pas de ceux qui croient avoir une opinion parce qu’ils ont lu un article de journal. Ce qu’ils demandent à leur presse, c’est de leur fournir les matériaux à l’aide desquels ils se font à eux-mêmes une opinion personnelle. Le New-York Herald répondait à ce besoin. ”

“ L’article du New York Herald produisit une immense sensation. Le texte en fut reproduit par tous les journaux d’Amérique. Ce sujet de conversation devint à l’ordre du jour, et les plus jolies bouches du Nouveau-Monde prononcèrent les vocables les plus rébarbatifs de la science. De grandes discussions s’ouvrirent. On déduisit de la découverte les conséquences les plus honorables pour le sol de l’Amérique, qu’on sacra berceau du genre humain au détriment de l’Asie. ”

“ Les journalistes se permettent souvent un autre genre de délit, qui est encore moins pardonnable que tous ceux que nous venons d’énumérer. Non contens de noircir leur adversaire et de l’attaquer en personne, ils lui suscitent dans l’ombre des assaillans et poussent à sa destruction en se tenant à l’écart. Il n’y a pas bien longtemps, le New-York Herald recommandait à la surveillance de la police et des magistrats le New-York Tribune, et cela au nom de la morale et des bons principes. ”

“ Ils empruntent aux Américains leurs procédés pour soutenir la lutte industrielle, et, dans le domaine même de la publicité, où ils s’estimaient passés maîtres, ce n’est pas sans de puissans efforts qu’ils. maintiennent, non plus leur suprématie, mais l’égalité.
Pour mettre en relief les progrès rapides de la presse aux États-Unis, nous nous sommes attaché de préférence à l’étude du New-York Herald et de son fondateur. ”

“ Comme on fait beaucoup usage en Amérique des petits caractères, on voit ce qu’il peut tenir de nouvelles, d’articles et de réclames dans un fort numéro du New-York Herald. Pour ne parler que des annonces, on compte en moyenne dans ce journal vingt-huit colonnes consacrées chaque jour à la publicité, et cela pendant la morte saison. Quand les affaires vont bien, le chiffre des colonnes d’annonces s’élève à soixante. ”

“ On dit quelquefois en France, au figuré, qu’un journal est un phare. En Amérique, phare est le mot propre.
Quant à l’aménagement intérieur des bureaux, il ne laisse rien à désirer sous le rapport du confortable. Le télégraphe, au moyen d’un de ces appareils dont j’ai déjà parlé, se trouve installé dans la maison même, animant tout de son perpétuel trémolo. Les ateliers de composition, la clicherie et l’imprimerie sont merveilleusement outillés.
Voici maintenant quelques détails sur les principaux journaux de New-York.
Commençons par le New-York Herald. ”

“ Le richissime candidat républicain dans New-York etle boss démocrate dans Brooklyn sont également battus, de sorte qu'aucun des deux partis n'a de raison pour chanter victoire. Mais les journaux qui se piquent d'une certaine indépendance, comme le New York Herald, se réjouissent du résultat général des élections, qu'ils représentent comme signalant un commencement de réaction dans l'opinion publique contre l'influence de la fortune et contre celle des coteries politiques. ”

“ L'expédition de Stanley à la recherche de Livingstone fut une entreprise de Publicité du New-York Herald.
Les gratte-ciel que construisent les grandes compagnies américaines sont, avant tout, d'excellentes réclames.
La compagnie d'assurances The Metropolitan life Insurance Co, de New-York, a reçu tout près de dix mille découpures de journaux traitant de la hauteur de la tour qui fait de son monument l'un des plus élevés du monde. ”

“ Chez nous, c’est à peine si les grandes villes elles-mêmes peuvent sustenter des journaux de premier ordre.
À propos de journaux, on se fait une idée bien exagérée des salaires que reçoivent les principaux rédacteurs de New-York ; les rédacteurs-en-chef du World, de la Tribune, du Herald et du Times reçoivent chacun $100.00 par semaine. C’est le Herald, le croirait-on ? qui paie le moins cher ses écrivains. Ses principaux rédacteurs reçoivent de $35 à $50 par semaine, ceux du Tribune de $50 à $60, tandis que deux des écrivains du World en reçoivent cent. ”

“ Les journaux catholiques de France, Y Union, l'Univers, etc., publient le mémorandum de Don Carlos que le correspondant du New-York Herald a communiqué à diffé rents journaux. L'Union, en le publiant de nouveau, déclare ne pouvoir en garantir l'authenticité. ”

“ Un journal de New-York, le Herald, qui s’était posé franchement en défenseur de l’esclavage, a dû à cette circonstance une clientèle assez étendue dans quelques villes du sud, et spécialement à Baltimore et à Charleston. On voit, en somme, que les journaux les plus favorisés ne dépassent point un cercle assez restreint. On peut résumer ainsi la répartition de leur tirage : six dixièmes dans la ville même où ils se publient, trois dixièmes dans l’état, un dixième au dehors. ”

“ Les trois principaux organes de la presse à New-York
sont le Daily-Ti.mes, la Tribune et le Herald.
Le Daily-Times est abolitionniste, légèrement cagot
dans son puritanisme, et tempérant à tout briser quand on lui parle de vin et que l'eau lui monte à la tête. Du reste, il est rédigé avec talent.
La Tribune est l'expression outrée du parti avancé. La
Tribune est tout ce que les autres ne sont pas elle est fouriériste, elle est bloomériste, elle est partisan des libres amours, elle donne dans les esprits frappeurs, et espère que la mer, qui reste salée depuis si longtemps, se chan- ”

“ Connaissant l’installation des principaux journaux français, j’ai tenu à visiter les bureaux des principaux journaux de New-York. Les journalistes américains sont mieux partagés que les nôtres sous le rapport de l’emplacement. Imaginez des locaux immenses, des constructions grandioses, et, dans ces palais de la presse américaine, un va-et-vient continuel, une agitation de ruche laborieuse. ”

“ Tout Américain porte un journal dans sa poche, comme tout Français du dernier siècle y portait une tabatière. Une dame connue dans la littérature américaine a raconté, dans une lettre adressée au directeur du New-York Tribune, une anecdote qui peint au vif cette curiosité populaire qu’aucune hiérarchie ne contraint plus, et qui, se passe toutes ses fantaisies. ”

“ Que dirait-il aujourd’hui s’il visitait les États-Unis ? Le garçon d’hôtel que vous appelez pour vous donner un verre d’eau ne se dérange qu’après avoir terminé la lecture de son journal, s’il est en train de lire ; le boucher vous prie d’attendre un instant afin qu’il puisse achever son intéressant article avant de vous couper votre beefsleak ; le newsboy lui-même, le gamin qui vend les journaux au coin des bornes de New-York ou de Boston, ne se dérange même pas pour vous vendre sa marchandise ; s’il est trop absorbé par l’agréable lecture, vous ferez bien d’aller plus loin. ”

“ Le succès éclatant du Herald prouve qu’aux États-Unis tout au moins la réussite est possible dans ces conditions, et qu’un journal peut vivre et prospérer sans lier son existence à celle d’un parti politique quelconque.
Une étude analogue sur la presse politique nous mènerait trop loin. Bornons-nous à constater qu’à côté du Herald vivent et prospèrent également, bien qu’à un moindre degré, nombre de journaux appartenant à cette catégorie. ”

“ Les journaux sont œuvre d’improvisation, on y aime la besogne facile et surtout la besogne toute faite : les écrivains européens, généralement peu au courant des affaires américaines, ont transcrit purement et simplement les résumés du Herald en citant le journal auquel ils faisaient cet emprunt. Quand ils ont eu des jugemens à porter sur ce qui se passait aux États-Unis, c’est dans le Herald qu’ils ont puisé leurs renseignemens, ce sont ses opinions qu’ils ont adoptées ou combattues. ”

“ Quand à peine on peut avoir trois bons journaux à Paris ou à Londres, que doivent être ceux de New-York ou de Philadelphie, où s'en publient plus de trente? Ces journaux sans nombre portent partout quelque lumière, des demi-connaissances; ils instruisent la masse de la nation, et empêchent sa portion la plus éclairée déjà de s'instruire davantage ”

“ La tâche quotidienne terminée, il restera à s’occuper du résumé hebdomadaire, dont le tirage, encore plus considérable que celui des numéros journaliers, ne va pas, pour la New-York Tribune par exemple, à moins de 170,000 exemplaires. Malgré un aussi énorme débit, je n’entends pas dire que ces journaux, où pour deux sous l’on a trois feuilles d’impression, trouvait chez leur public des lecteurs d’une conscience égale à celle du fidèle abonné parisien, dont la sollicitude descend jusqu’à la dernière annonce. Et d’abord qu’y a-t-il dans un journal américain? ou plutôt que n’y a-t-il pas! ”

“ Lorsqu'un journaliste est à court de bruits à sensation, quand la marée aux nouvelles a manqué, loin de se passer sa plume au travers du corps, le publiciste cherche dans les vieilles collections, trouve le récit de mon duel, le fait précéder du fameux : On nous écrit de New-York, l'insère avec calme et s'en va déjeuner consciencieusement. ”

“ La presse française est représentée dans plusieurs des
grandes villes de l'Union par des journaux et des revues
écrits en français. Le Courrier des Etats-Unis, publié à
New-York, passe à juste titre pour le meilleur journal
français de l'Améri;.lue. ”

“ Les 700,000 habitans de New-York et des environs absorbent 130,000 exemplaires des journaux quotidiens, c’est-à-dire qu’un citoyen sur trois achète ou reçoit un journal. Les feuilles du matin sont obligées d’avoir terminé leur tirage pour l’heure à laquelle les ouvriers vont déjeuner, parce que la lecture du journal est pour ceux-ci l’assaisonnement indispensable du premier repas. ”

“ Plût au ciel qu’on ait un jour l’idée de nous punir en nous rendant la liberté ! mais on nous gardera, ne nous flattons point d’un vain espoir. Résignez-vous donc à nous subir encore ; que voulez-vous ! on n’est pas parfait. La Presse est un journal consciencieux rédigé avec le plus grand soin ; ce maudit feuilleton est son seul défaut. Pardonnez-le-lui, ce fatal Courrier de Paris, et surtout ne la rendez pas responsable des folies qu’il s’amuse à dire, et des batailles qu’il lui plaît de livrer aux Chambres, à l’Académie, à l’Allemagne et à bien d’autres contrées. ”

“ Réponse. — Il faut le créer. Je puis vous donner un exemple : dans ma société-mère, la Standard Oil Company (New Jersey) , on avait pris l'habitude d'envoyer de fréquents communiqués à la presse ; j'en recevais automatiquement un exemplaire de New-York. Petit à petit, j'en ai vu diminuer la fréquence. Mon collègue américain s'était rendu compte que tous ses communiqués n'intéressaient pas les journaux et que ceux-ci n'en faisaient qu'un usage épisodique. Il se contente maintenant de passer des « press releases » lorsque la nouvelle ou l'événement à signaler en valent
la peine. ”

“ Le Petit Journal, par exemple, pour citer le plus important des journaux populaires, envoie à lui seul, chaque jour, plus d'exemplaires que toute la presse politique réunie, cent quatre-vingt mille, deux cent mille quelquefois, et cela forme en tout un millier d'expéditions. ”

“ Ce fut un grand avantage pour le nouveau journal de trouver une organisation toute prête, et les victoires du Herald lui profitèrent autant qu’à son allié; mais le Times, qui avait surtout à cœur de détruire le Daily News, comme représentant du journalisme à bon marché, ouvrit des négociations avec le Herald. Un jour, le Daily News reçut les épreuves de la malle de l’Inde trop tard pour en faire usage, et trouva le lendemain dans le Times et le Chronicle les mêmes nouvelles que dans son associé. ”

“ Si un journal donne tous les détails et si nous en omettons quelques-uns, nous sommes « scoopés. »
— C’est vrai.
— Aux États-Unis, c’est comme cela que ça se fait. Les reporters font les commentaires qu’ils veulent et arrangent les histoires à leur manière. ”

“ Comme le Sun, ils attendent des annonces tout leur bénéfice, mais ils s’imposent pour la rédaction des sacrifices beaucoup plus considérables. Les deux plus prospères sont le Herald et la Tribune, qui, outre l’édition du matin, publient une édition du soir et une édition hebdomadaire, et dont le tirage total, sous ces diverses formes, s’élève jusqu’à 20 et 25,000 numéros. ”

“ Quand le Herald rappelle avec orgueil qu’il a devancé la voix populaire, il se vante non pas de l’avoir dirigée, mais de l’avoir devinée et suivie d’avance. En un mot, la presse américaine publie, elle n’enseigne pas : toute libre qu’elle est, elle est moins dangereuse, s’il est possible, qu’une presse docile et bâillonnée. ”

“ Ce journal de localité a déjà, dans l’opinion de la France, une plus grande valeur que la plupart des journaux de la capitale. Je ne doute pas que nous ne puissions obtenir de ce noble publiciste quelques articles pour notre Éclaireur, et j’ose compter sur le concours de quelques autres noms illustres et chers au pays. Les hommes de grand cœur et de grande intelligence sentiront tous que la vie politique et morale doit être réveillée et entretenue sur tous les points de la France. ”