Urbain Desvaux

“ Nos clameurs vous le disent assez haut, et vous en entendrez de bien plus violentes et vous exciterez une animosité implacable; car ces hommes de granit que la presse populaire voulait adoucir et civiliser, qu'elle s'efforçait d'initier peu à peu à l'intelligence des devoirs et des droits, à la connaissance du juste et de l'injuste, ils n'ont pas encore appris à se modérer. Ils savent déjà sentir ce qui blesse la justice, Ils se révoltent en esprit contre l'iniquité, mais ils ne peuvent pas exprimer leur sentiment ”

“ Pour qu'elles soient venues en tête des gouvernants, il faut qu ils se soient imaginé que l'on gagne beaucoup d'argent avec les journaux spéciaux ; qu'ils se détrompent. Sauf peut-être quelques gazettes de mode, qu'il faut laisser prospérer, ne fut-ce que par galanterie, la presse spéciale ne vit que de sacrifices : ceux qui la lisent paient un gros abonnement, ceux qui l écrivent joignent difficilement les deux bouts. C'est grêler sur le persil que de vouloir lui arracher une obole; l'impôt dont on la frappera la fera disparaître en grande partie. ”

“ Cette suppression ne profiterait qu'au marchand de vin ; car, il faut bien se le tenir pour démontré, la politique et la polémique des grands journaux, leur phraséologie (c'est un mot qu'on me souffle) , nous n'y entendons rien, et quand nous croyons les comprendre nous en détournons le sens.
C'est pour nous à peu près comme les livres de la Bibliothèque à 25 centimes. Si nous en achetons quelques-uns, si nous les lisons ; la manière de dire, les matières traitées nous laissent hésitant, troublés, inquiets ; nous voyons des lueurs, des éclairs; la lumière ne se fait pas dans notre esprit. ”

“ Voyons, maintenant, ce que pensent les gens qui sont tout à fait désintéréssés dans la question; les gens sages, qui tiennent compte de tout et qui, sans parti pris, regardent la question sous toutes ses faces. Voilà ce qu'ils se disent:
« On veut supprimer le timbre des journaux; pourquoi donc? Ce n'est pas un impôt onéreux, vexatoire, ce timbre; nous ne l'avons jamais jugé tel.
» Le gros public, de son côté, n'y fait guère attention. Il n'a pas demandé celte suppression; il n'a fait ni pétition, ni agitation, ni révolution pour attraper un sou sur le prix de son journal. ”

“ De tout temps, on a mis un impôt sur les journaux politiques, et on l'a payé sans peine, parce que ces journaux sont choses de luxe ; oui, choses de luxe, qui ne nous sont pas destinées à nous autres travailleurs, et je vais le montrer. ”

“ Un homme d'un esprit primesautier, doué d'initiative, s'est emparé du germe déposé dans la loi de 1856; il en a fait jaillir le Journal à cinq centimes, la presse populaire: il a fabriqué pour un sou, pour un prix que personne ne compte, pas même le pauvre, un journal qui a appelé à lui des mille et des centaines de mille de lecteurs. ”

“ Les instituteurs communaux ont pour mission de jeter la semence qui fait naître les lecteurs de l'avenir. Les journaux populaires, qui prennent les jeunes gens au sortir de l'école, entretiennent chez eux le goût de la lecture et les préparent, en leur donnant un aliment facile, à des études plus substantielles. Il est à craindre que la suppression de la presse populaire ne fasse lacune dans cette éducation des esprits, et que la presse politique ne sacrifie la moisson des lecteurs qui lui était préparée. ”

“ On menace les journaux scientifiques, les journaux d'art, de littérature et d'enseignement comme on menace la presse populaire ; on veut aussi les contraindre de demander à la poste un service qu'elle ne peut leur rendre, ou qu'elle leur rendrait d'une manière désastreuse. ”

“ Jamais personne n'est attaqué, ni même blâmé, et le tout se complète par des romans, par des fictions, des récits d'événements historiques ou dignes de le devenir, qui sont présentés dans une forme attrayante et attachante. Nous qui avons besoin de repos après la rude besogne de chaque jour, nous trouvons là un délassement. ”

“ Je dis, pour finir, que les journalistes triomphants, ceux auxquels la presse populaire sera peutêtre sacrifiée, ne profiteront pas pécuniairement de l'immolation de leurs humbles confrères; car les cinq centimes que leur rendra le timbre, ils l'abandonneront eux-mêmes à leurs abonnés. Pensent-ils que cela en augmentera le nombre? Comme ils se trompent! ce ne sont pas ceux qui peuvent payer les journaux politiques qui font défaut, ce sont les gens qui peuvent les lire et les comprendre. ”

“ J'affirme qu'il nous fait entendre les choses dont nons n'avions jamais eu l'idée ; que ce qu'il met en lumière, est bon à regarder; que les conseils qu'ils donne sont bons à suivre, car ils tendent toujours à faire de nous de bons citoyens, de bons français, de bons camarades, de bon fils, de bons maris et, de bons pères. ”

“ Quant à ressusciter l'antique pièce de six liards, qui a disparu il y a cinquante ans, la réhabiliter spécialement pour acheter les petits journaux, je crois que ce serait une vaine espérance et que le projet du jeune économiste n'est pas pratique. Il faudra donc, en même temps que les journaux politiques abaisseront leurs prix d'un tiers, que la presse populaire double le sien, et alors il y aura égalité parfaite, si ce n'est que les journaux politiques ont un format double, qu'ils ont le privilège de faire toutes les annonces, etc., etc. ”

“ J'en reviens à mon dire : les grands journaux politiques, ce sont des choses de luxe, faites pour les riches et pour ceux qui n'ont pas d'autre travail que de les lire jusqu'au bout, et ce travail n'est pas mince. ”

“ Les hommes instruits et paisibles, ceux qui, tout en recevant un journal politique, s'abonnent aussi à quelque revue ou recueil, selon leur goût, ne gagneront rien à la suppression, puisque si, le timbre aboi, ils économisent quelque chose sur la politique, ils le dépenseront par les exigences de la poste sur leurs autres lectures. ”

“ Au lieu d'aller nous exciter l'estomac par l'eau-de-vie et l'absinthe, nous exciter l'esprit par des criailleries et des discussions inutiles, toujours nuisibles et souvent dangereuses, nous passons des soirées paisibles entre camarades ou en famille, et, le lendemain, nous n'en valons que mieux pour le travail qui recommence. ”

“ Paris a un nombre d'habitants équivalant au vingtième de la population française; mais Paris est la ville la plus écrivassière, la plus épistolaire du monde entier. Admettons qu'elle expédie cent mille lettres par jour et qu'elle en reçoit autant; mettons le même chiffre de cent mille pour les journaux et imprimés partant de Paris, cela fait deux cent mille articles à expédier chaque jour par la poste. ”

“ C'est donc pour ces brochures périodiques, la même position que pour les journaux populaires : un marchand en gros expédie à des marchands détaillants.
Certains produits de la presse scientifique, artistique et littéraire, ne pourront jamais s'expédier par la poste; ce sont ceux qui demandent des soins spéciaux, qui exigent des précautions, des ménagements particuliers.
Le service de la poste est vif, rapide, ce qui amène le pêle-mêle et une certaine brutalité dans la manière de traiter les objets qu'on lui confie. ”

“ Ce bénéfice ne peut se maintenir que
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grâce à un tirage considérable; si, par exemple, le Petit Journal, qui tire à 250,000, était réduit à 100,000 seulement, ses frais généraux mangeraient son bénéfice.
Dans l'état actuel, si vous lui appliquiez un timbre de deux centimes, Le Petit Journal tiré à 250,000 perdrait sur chaque numéro trois fois plus qu'il ne gagne aujourd'hui. ”

“ Le Petit Journal, par exemple, pour citer le plus important des journaux populaires, envoie à lui seul, chaque jour, plus d'exemplaires que toute la presse politique réunie, cent quatre-vingt mille, deux cent mille quelquefois, et cela forme en tout un millier d'expéditions. ”

“ Le gouvernement leur fait chaque jour un cadeau en n'exigeant pas le timbre; il donne comme cela, rien qu'au Petit Journal, SEPT MILLIONS par an, à la Petite Presse il donne TROIS MILLIONS et aux autres à l'avenant. Et puis, ces journaux non politiques, les littéraires, ils sont très-mauvais, trèsimmoraux, ils font reculer la civilisation, ils abêtissent le peuple, tandis que les nôtres, oh ! ”

“ Oui, le prospectus, c'est un mode de faire le commerce ou des spéculations, un moyen de gagner de l'argent ; la poste rend à l'expéditeur un service utile, fructueux pour lui et qui n'est pas rétribué. Quadruplez le prix du port des prospectus,
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leur nombre sera réduit de moitié et il produira le double.
On a parlé aussi de la PATENTE à imposer aux journaux ; cela est de la plus scrupuleuse justice. Les entreprises de journaux, de quelque nature qu'ils soient, sont des spéculations commerciales. Chacune d'elles peut supporter une patente proportionnée à son importance. ”