Whitehall

“ Le Gouvernement n' avait jamais été en danger ; et pourtant , à Whitehall , on avait dû passer quelques moments d' angoisse . Il n' était pas invraisemblable que la Cité répondît aux excitations du Comte , et qu' une lutte violente s' ensuivît ; mais la Reine , à qui le courage physique ne faisait jamais défaut , attendait l' événement avec un sang-froid robuste . Lorsque la nouvelle du succès arriva , et qu' Elisabeth connut qu' elle pouvait se fier à la loyauté de son peuple , elle ne sentit point de défaillance . Elle donna ordre qu' Essex et les siens fussent mis aussitôt en jugement . ”

“ Dans l’immense palais de Whitehall, qu’habite le roi et où logent plus de quatre mille personnes, son appartement de quarante chambres est un des plus splendides. Il regorge d’objets d’art et d’argenterie. « Sa richesse et sa gloire, » au dire d’Evelyn, dépassent infiniment celles de la reine. Des 400 000 livres que Charles II reçoit de la France en 1673, une partie est partagée entre elle et la duchesse de Cleveland. Les présens que le roi lui fait en bijoux ou en argent sont considérables : jusqu’à 10 000 livres en une seule fois. ”

“ Aveuglé par les émotions désordonnées qui bouillonnaient dans ses veines, lord Lovell quitta le parc, et il se dirigeait vers son logement, auprès de Whitehall, quand, dans un étroit détour vers la rue de Charles, son attention fut attirée par une chaise dont les porteurs étaient ou faisaient semblant d'être ivres. Car malgré les remontrances d'un brave serviteur de campagne qui lui servait d'escorte, ils s'obstinaient à plaisanter et à se divertir avec plusieurs gaillards, à la mine suspecte, qui avaient, selon les apparences, bu dans leur compagnie. Il commençait à faire sombre. ”

“ « Les Anglais, déclare-t-il, sont véritablement les esclaves de leurs femmes et de leurs maîtresses. » Des trois ou quatre cabales qui se partagent la cour, « le roi, qui devrait les dominer toutes, se trouve à la tête de la plus faible. »
Sans doute il ne faut point forcer les couleurs de ce tableau. A Versailles aussi bien qu’à Whitehall, sous le décor extérieur de pompe et de raffinement, il demeurait un fond de barbarie, et qui glanerait parmi les chroniques de la cour de Louis XIV en extrairait sans peine des anecdotes aussi crues que celles qui émaillent les Mémoires d’Angleterre. ”

“ Les cinq membres s'étaient retirés dans la cité ; les citoyens prirent soudain les armes ; le lord maire tenta vainement de les calmer ; de fortes patrouilles se formaient spontanément pour la sûreté commune ; et pendant toute la soirée, dès bandes d'apprentis errèrent dans les rues, criant de porte en porte que les cavaliers allaient venir mettre le feu à la cité ; quelques-uns même ajoutaient que le roi devait les commander 2.
L'agitation n'était pas moindre dans Whitehall : le roi et la reine avaient fondé sur ce coup d'Etat les plus hautes espérances ”

“ Cet édifice, qui tient à la fois du burg féodal, du temple gothique et des constructions féeriques des Mille et une Nuits, est tout un poème d'ornementation, dû à l'illustre architecte anglais Inigo Jones, le même qui a bâti à Londres le palais de Whitehall. De sa masse rose enguirlandée de balcons à jour s'élancent trois tours noires terminées en flèches. Transformé depuis 1858 en un musée historique et archéologique, ce castel renferme des trésors d'art sans pareils et des curiosités de toute sorte. ”

“ Les Anglais, qui donnèrent les premiers aux nations l'exemple fatal de supplicier leur roi, mirent cependant une sorte de dignité dans cette action sanglante, car toute l'enceinte du palais de Whitehall, qu'habitait Charles Ier, fut drapée et tendue de noir ; et dans la cour principale, où l'on avait dressé l'échafaud , on pratiqua une espèce de terrasse ou balcon couvert qui communiquait directement des fenêtres de l'apparment sur Féchafaud, qui était au niveau du premier étage. ”

“ On fit ses obsèques dans l'église Saint-Benoît, sur le quai Saint-Paul, et on lui éleva un tombeau dans une des nefs; la sépulture et le monument furent dévorés par le grand incendie de Londres. Inigo n'avait pas eu la consolation de voir rétablir le trône dont il déplorait la chute.
Son style d'architecture a bien plus de rapport avec le goût pittoresque, théâtral même, de Palladio, qu'avec l'extrême simplicité des Grecs. Son plan de Whitehall obtint un succès immense, exerça en Angleterre une action décisive.
On l'étudia, on l'imita comme un type. ”

“ Le surlendemain (3 février) , Wyatt vint occuper en face de Londres le faubourg de Southwark, sur la rive droite de la Tamise. Le pont avait été coupé par les soins de lord William Howard, qui de la Tour surveillait le fleuve. Cependant l'épouvante régnait parmi les ministres de Marie. Ils la pressaient de quitter le palais ouvert de Whitehall. Les uns voulaient qu'elle s'enfermât à la Tour ; d'autres, qu'elle cherchât un refuge qui à Windsor, qui même à Calais. Plus ferme que pas un, elle ne sourcilla pas. ”

“ Mais tandis qu'un petit nombre d'inébranlables cavaliers , exhalant ainsi leur mépris, se tenaient à l'écart sans être ni repoussés ni recherchés, des centaines, des milliers de courtisans, à cervelle légère , ne se faisaient pas attendre pour grossir les fêtes de Whitehall et augmenter les embarras du roi
« — Quelle nouvelle aujourd'hui, aimable fou ? » demandait le duc de Buckingham à Tom Killigrew, en se promenant dans la galerie conduisant au salon qui précédait l'appartement de sa majesté, un beau jour d'avril de la seconde année de la restauration. ”

“ Il eut besoin de leur secours filial pour une entreprise considérable, dont l'avait chargé le roi d'Angleterre. C'était une suite de peintures qui devaient orner la salle des banquets à Whitehall, neuf tableaux et un plafond. ”

“ Le Dr John Bull a, sur certaines estampes, un cabinet très achalandé, c'est le grand praticien de l'Europe, et si Boney avait voulu suivre plus tôt ses conseils, il se serait évité bien des chutes et des rechutes.
(1) Whitehall, palais où les Anglais accrochent les trophées et drapeaux pris sur l'ennemi. ”

“ A Londres, même, les employés du gouvernement central ne sont guère plus nombreux, et l'on n'y voit pas de ces vastes édifices que nous nommons ministères. « Presque toutes «les administrations sont réunies à Whitehall clans « un môme bâtiment dont ta vue seule est plus élo« quente que tous les discours (1) . »
En revanche, on ne peut que difficilement se faire une idée de la somme énorme du travail accompli par le parlement dans les sessions annuelles qui sont relativement assez courtes. ”

“ Comme le peuple, ils avaient murmuré contre la cour et la tyrannie ; mais après tant de concessions du prince, leur imprévoyance et leur loyauté s'in1
s'in1 Hist. of the Rebell, t. 2, p. 297 et suiv.; — Mémoires, t. 1, p. 129, dans ma Collection; — Mémoires de Warwick, p. 162; ibid.
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dignaient de l'insolente obstination des novateurs. Ils arrivaient à Londres en armes, parcouraient fièrement les tavernes, les rues, et se rendaient souvent à Whitehall pour offrir au roi leurs services en sollicitant quelque faveur. ”

“ « Pourquoi non ? lui répondit Wellesley ; le motif est bien simple. Je suis nimmukwallah, selon le terme indien, c’est-à-dire que j’ai mangé le sel du roi, et qu’en conséquence je me crois obligé à le servir, lui et son gouvernement, partout où il leur plaira de m’envoyer. »
Tel a toujours été le langage de Wellington, dans l’armée comme dans l’administration civile, dans les plus hautes dignités comme dans les plus modestes emplois. L’idée du devoir a toujours constitué le principe dirigeant de sa propre conduite et celui qu’il s’est efforcé d’inculquer aux autres. ”

“ Les misérables de White-Chapel ont leur argent de poche . Ils ont aussi le goût des arts . Voici une halle ou une grange où l' on montre des figures de cire , à l' instar de Mme Tussaut , et où l' on magnétise ; on y voit , à côté de la reine et du prince de Galles , les criminels et les malfaiteurs du jour ; il suffit , pour se tenir au courant , de passer la perruque de Cavour à Benedetti , ou de Napoléon III à Guillaume . ”

“ La soirée du 1er février 1685 à White-Hall. Le spectacle que présentait l’intérieur de White-Hall, le soir du 1er février 1685, aurait fait pâmer d’aise les pauvres chroniqueurs vêtus de ratine, dont il a déjà été parlé, s’il leur eût été permis d’y assister.
Cette fois, la réalité l’emportait sur la fiction, le scandale dépassait la satire. Quoique ce fût un dimanche, c’est-à-dire jour de prières et de repos, une mondaine animation remplissait de mouvement et de bruit la grande galerie de réception, cet admirable monument de la magnificence des Tudors. ”

“ Les sourdes pensées qui ont longuement fermenté dans ces imaginations mélancoliques éclatent tout d'un coup en orages, et le lourd tempérament (p. 285) brutal est secoué par des accès nerveux qu'il n'a pas encore connus. Wesley, Whitefield et leurs prédicateurs allaient par toute l'Angleterre, prêchant aux pauvres, aux paysans, aux ouvriers, en plein air, quelquefois devant des congrégations de vingt mille personnes, et «le feu s'allumait dans tout le pays» sous leurs pas. ”

“ Lord Wellington, manquant de capacité politique, ne sut rien ménager de ce qui était utile aux intérêts de son pays; uniquement occupé de maintenir les privilèges aristocratiques, de les soutenir chez lui et dans l'Europe, il ne remédia pas à l'épuisement moral et financier de la Grande-Bretagne ; il ne sut pas non plus
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contenir ce frein séditieux qui la dévore, et recula devant la populace de Londres, lorsque peu avant sa retraite il détourna le roi Guillaume IV d'aller dîner à l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Whitefield et les deux Wesley avaient parlé dans la plaine de Moorfields à des masses de 20 et 30,000 auditeurs sortis des bas-fonds de la population de la capitale. Une éloquence austère et animée, qui ne ménageait aucune des faiblesses de ceux qu’elle voulait gagner, qui ne savait que maudire le péché et effrayer la conscience, troublait d’une émotion profonde des multitudes insensibles jusque-là à tout ce qui n’était pas la vie de la chair. ”

“ Leur refuser l'entrée du territoire n'eût-il pas semblé injurieux à ce gouvernement ? Les motifs du roi n'étaient pas tous intéressés ou le résultat de la passion. Il avait la haute idée de son droit de souverain indépendant, le respect du malheur, des lois de l'hospitalité et des institutions libérales de son pays. Il eut le beau rôle dans sa résistance aux sollicitations des alliés ; et Wellington, chargé d'être leur interprète, eut une mission délicate et difficile. Il s'en acquitta avec tact. Personne n'était mieux en état de réussir. ”

“ A peine avaient-ils fait quelques pas dans la cité, qu'ils y furent assaillis de tous côtés par des détachements d'infanterie et de cavalerie royale, par des compagnies de milice, par une grêle de pierres, que des femmes et des enfants leur lançaient du haut des toits. Cette même population qu'on avait vue naguère atterrée par l'audace de Beresford, les dix mille hommes de Whitelocke la trouvaient maintenant relevée à ses propres yeux par sa récente victoire, enflammée d'un noble
sentiment de patriotisme, résolue à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. ”

“ Si la nuit, les derrières de Whitechapel ne vous font pas chaud au cœur, le jour ils vous font froid dans le dos. Quand il n’est pas dans l’air, le brouillard de Londres doit être quelque part. Il est là. ”

“ Non, a-t-il repris encore, Wellington n’a qu’un talent spécial : Berthier avait bien le sien ! Il y excelle peut-être, mais il n’a point de création ; la fortune a plus fait pour lui qu’il n’a fait pour elle. ”

“ Sir John Ayres s'étant également relevé, se tenait entre moi et le mur de White-Hall, avec deux hommes de chaque côté, son frère derrière lui, et au moins vingt ou trente amis et domestiques du comte de Suffolk. Voyant ainsi devant moi cette foule d'adversaires, quoique, à vrai dire, il n'y eût pas d'autres épées tirées que celles de sir John Ayres et de ses compagnons, je m'élançai violemment sur lui ; comme il savait que mon épée n'avait plus de pointe, il tint la sienne et sa dague au-dessus de la tête pour parer un coup de taille ”

“ Wellington refusa.
Il ne voulait traiter qu'à Paris même. Blücher fit une réponse insultante : « Nous poursuivrons notre victoire. Dieu nous en a donné la volonté et les moyens. Prenez garde à ce que vous faites, et ne plongez pas encore une ville dans le malheur ; car vous savez ce que le soldat irrité se permettrait si votre capitale était-prise d'assaut.
Voulez-vous vous charger des malédictions de Paris comme de celles de Hambourg? Un armistice satisfaisant ne peut être conclu que dans Paris. J'ai l'honneur d'être, dans les formes de politesse convenue, votre dévoué serviteur. » ”

“ L’Angleterre a été trop modeste vis-à-vis de Wellington. Faire Wellington si grand, c’est faire l’Angleterre petite. Wellington n’est qu’un héros comme un autre. Ces écossais gris, ces horse-guards, ces régiments de Maitland et de Mitchell, cette infanterie de Pack et de Kempt, cette cavalerie de Ponsonby et de Somerset, ces highlanders jouant du pibroch sous la mitraille, ces bataillons de Rylandt, ces recrues toutes fraîches qui savaient à peine manier le mousquet tenant tête aux vieilles bandes d’Essling et de Rivoli, voilà ce qui est grand. ”

“ Wellington a été tenace, ce fut là son mérite, et nous ne le lui marchandons pas, mais le moindre de ses fantassins et de ses cavaliers a été tout aussi solide que lui. L’iron-soldier vaut l’iron-duke. Quant à nous, toute notre glorification va au soldat anglais, à l’armée anglaise, au peuple anglais. Si trophée il y a, c’est à l’Angleterre que le trophée est dû. La colonne de Waterloo serait plus juste si au lieu de la figure d’un homme, elle élevait dans la nue la statue d’un peuple. ”