John Grand-Carteret

“ Fox, Erskine, Sheridan et le duc de Norfolk sont agenouillés, et demandent la grâce de Napoléon, pendant que le Turc s'écrie: « Vous vous entendez tous si bien, que j'ai grande « envie de régler à chacun son compte, » et il tient une corde d'arc pour les étrangler tous quatre.
Fox objecte : « Ne touchez pas à notre cher ami qui ne ferait de mal ni à un homme, ni à une femme, ni à un enfant. Il ne peut supporter la vue du sang : quant au pillage et à la fourberie, il est l'ennemi des deux; il l'est, nous sommes prêts à le jurer. » ”

“ Napoléon vainqueur à Waterloo, c'était comme un renouveau; l'homme reprenait ou, tout au moins, conservait sa vigueur d'autrefois, devenait le César idéal que la légende créera plus tard; Napoléon succombant sous le coup de la coalition, non sans avoir vu les défections et les trahisons accomplir autour de lui leur ceuvre perfide, c'est bien certainement l'oeil hagard, le cheveu bérissé, le profil douloureusement tiré des portraits anglais publiés entre 1815 et 1820.
Quelle que soit la puissance physique d'un homme, il est des secousses auxquelles il ne résiste pas ”

“ Caricature de Woodward, 10 novembre 1807.
191. — John Bull observant la comète. — La tète de George III, en soleil, jette ses rayons au delà du détroit et éclaire la flotte anglaise qui sillonne les eaux. La tête de Bonaparte, coiffée d'un chapeau retroussé, à plumes, représente une comète qui fait de vains efforts pour se mettre en travers de l'astre du jour.
John Bull a planté son télescope sur les côtes du détroit et son œil suit la course du météore.
« Ah! ah! maître comète, vous pouvez atteindre votre périhélie, mais, croyez-moi, vous « n'arriverez jamais jusqu'au soleil. » ”

“ Bonaparte est un enfant terrible qui a la manie, la mauvaise habitude de jouer, de jongler avec les mappemondes, et qui s'est mis dans la tête d'avoir une île à lui ; — c'était encore un des thèmes que la caricature aimait à développer, à paraphraser : - ne fallait-il pas mettre le nouveau César au ban de l'Europe, et, coûte que coûte, le transformer en un être nuisible, malfaisant, en un de ces animaux répugnants, tel le serpent, redoutés par l'humanité à l'égal de la peste ? ”

“ « Vous tuerez votre roi, un jour, pour couronner le lendemain un de ses parents. — Vous en serez fatigués, au bout de quelques semaines, et vous ferez revenir un tyran qui fera saigner l'humanité par tous ses pores; parce que ce sera vraiment nouveau. — En dernier lieu, vous abolirez toute société vertueuse et vous adorerez le Diable.
« Quant à l'Europe et à cette malpropre petite nation, l'Angleterre, qu'elles soient damnées! La France, la Grande Nation, avant le monde entier. » ”

“ Bonaparte introduit dans le nouveau four impérial français, sous la forme de trois figures de pain d'épice, les rois de Bavière, de Saxe et de Wurtemberg, taudis que le balai corse pousse dans le foyer, pour alimenter le feu : les vieux sceptres, les vieux pouvoirs de l'Europe, les jacobins français et les cantons suisses, tout comme l'Italie, l'Espagne, l'Autriche, la Hollande. En costume mi-ecclésiastique, mi-diplomatique, Talleyrand, facilement reconnaissable à son pied-bot, fait le mitron, pétrissant dans son pétrin politique, la Turquie, la Hongrie, la Pologne ”

“ Autant ils seront personnels avec la caricature, autant, pour le portrait, ils se montreront esclaves de la tradition française. La ressemblance de l'homme paraît les avoir médiocrement préoccupés, les portraits, dans leur esprit, ne devant avoir qu'un intérêt d'actualité, de mode, de marchandise commerciale à débiter, à moins qu'ils ne viennent servir leur cause et rentrer, ainsi, dans la mission qu'ils se sont imposée : attaquer par l'image, poursuivre à coups de burin le « perturbateur de la paix européenne ». ”

“ Sur les ailes de l'oiseau qui plane au-dessus des nuages on lit : « Paix sur la terre. » — Sur le globe terrestre qui sert de nid à Bonaparte, figurent les mots : France, Italie, Turquie, Germanie, Algérie, Portugal, Espagne, c'est-à-dire les noms des nations bouleversées par lui. La terre repose sur un faisceau d'armes et le mont élevé est les Pyrénées. — Allusion aux affaires d'Espagne.
[Caricature de James Gillray, 2 août 1808.] ”

“ Derrière, la Suède brandissant son épée et criant : « Réveille-toi, paresseux, avant que « le coup fatal soit frappé, et que toi et ton exécrable allié vous disparaissiez dans un « éternel oubli. »
La Hollande est endormie profondément, appuyée contre Napoléon. La Pologne est figurée par une ombre, et le Danemark porte un énorme éteignoir sur la tète. La Turquie est étendue à terre, mais l'Autriche entre en jeu, disant : « Tyran, je te défie, toi et ton « armée maudite. » ”

“ « Napoléon ». Le petit chapeau et la redingote grise ont tenu ainsi, en notre siècle, la place du Roi-Soleil au XVIIe.
Fouillez les estampes, les soieries, les porcelaines exotiques; en plus d'un endroit, vous trouverez la trace, la marque indélébile du profil césarien. Privilège de tout temps dévolu à ceux qui remplissent le monde de leur renommée et de l'éclat de leurs actions. Que ce soit pour les vénérer ou pour les vouer à l'exécration publique, tous veulent pouvoir contempler leurs traits, tous tiennent à en donner des images qui puissent satisfaire la curiosité humaine. ”

“ Voici les paroles qui s'échappent de la bouche de Bonaparte : « Au diable ! va-t'en, impertinent ! Existet-il un homme sur terre qui n'ait pour le petit Boney la plus profonde admiration? Soldats,' aux armes! Revanche! Ah! sacré Dieu! je suis tout tremblant! »
* L'ambassadeur qui file en chaise de poste est l'ambassadeur d'Autriche auquel on fit traverser Paris à toute vapeur, ses bagages étant dirigés sur Londres. Il prend avec insouciance une prise de tabac, regardant avec non moins de calme Bonaparte, debout sur les marches et écumant de rage. ”

“ En effet, quinze jours après l'embarquement de Napoléon sur le Bellérophon, une estampe anonyme paraissait avec la légende suivante mise dans la bouche de John Bull : « Eh bien, MonsieurBoney, vous devez être content cette fois : vous qui vouliez absolument une île, vous pourrez finir tranquillement vos jours dans un pays comme celui que vous aviez toujours convoité. Vous vouliez venir chez John Bull; vous y êtes, maintenant. » ”

“ Assurément Gillray est maître avec sa pointe au trait si sûr, si net, avec son esprit aristophanesque, avec ses qualités de dessin et de composition, dignes souvent d'un peintre d'histoire, là où Rowlandson, ce grand évocateur du Rire bruyant, ce grand metteur en scène des mœurs intimes, est quelquefois inférieur; ce qu'il faut retenir, c'est la portée considérable de l'œuvre prise dans son ensemble, c'est l'influence qu'elle exerça sur tout un peuple. ”

“ Quinze ans durant, c'est-à-dire de 1815 à 1830, tout sera à Napoléon : peinture, gravure, histoire, poésie, toutes les formes graphiques ou littéraires célébreront l'homme dans lequel, une fois disparu, plus personne ne se refusera à voir une des plus grandes figures du siècle.
Véritable engouement. Londres aura ses enthousiastes, ses fanatiques du Grand Homme; et la ville tout entière, cette même ville qui, peu auparavant, se bousculait pour mieux voir les caricatures contre « la peste Corse », sera atteinte de cette curiosité rétrospective, de cette espèce de fétichisme napoléonien. ”

“ Souvent la vérité y était quelque peu altérée, mais delà à n'être qu'un tissu de mensonges, comme l'affirmaient les Anglais et leurs alliés, il y a loin; car toutes les victoires du premier Empire eussent été, alors, des défaites Quoi qu'il en soit, cette prétention à la vérité, à l'exactitude du récit, qui se fait jour dans toutes les estampes comme dans tous les pamphlets de l'époque, se perpétuera indéfiniment et sera encore revendiquée, de nos jours, par les nations étrangères contre la France toujours accusée de transformer les événements à sa guise. ”

“ Caricature de George Cruikshank, 22 février 1813.
244. — Bonaparte devant le Corps législatif, après son retour de Russie. —
Ici encore, l'Empereur vaincu est dans un triste équipage. Son habit est en loques, ses culottes couvrent à peine une partie de ses jambes, ses orteils sortent de ses bottes, et il essaie vainement, avec son mouchoir, d'arrêter les larmes qui coulent en abondance le long de ses joues. ”

“ « A Napoléon la caricature anglaise reconnaissante ».
Longtemps encore, il est vrai, Napoléon resta dans l'imagerie londonienne; longtemps encore les allégories, les scènes intimes, les sujets militaires se prêteront à des compositions nouvelles, mais tout esprit caricatural disparaîtra de ces estampes qui, souvent même, seront ouvertement favorables à l'ennemi d'autrefois. Il semble que les artistes anglais aient tenu à faire oublier la conduite peu digne de leurs hommes politiques, au jour de la défaite. ”

“ Au dix-septième siècle, c'est la Hollande luttant, de toute son énergie, de toute sa vitalité contre les prétentions de Louis XIV, le Grand Roi, lançant contre lui pamphlets et caricatures : aux premières lueurs du dix-neuvième siècle naissant, c'est l'Angleterre luttant avec les mêmes armes contre le Grand Empereur. ”

“ John Bull, riant, est assis sur un siège, au-dessous duquel une corne d'abondance laisse échapper le blé, le vin, la viande et toutes sortes de provisions. Le vieillard ne peut s'empêcher de rire à la pensée de l'Invasion ; mais « comme il faut s'attendre à tout d'un fou », il veut avoir ses côtes bien défendues, et il pense que 80.000 hommes comme lui, capables de manger tous les coquins Boney de France, sont suffisants, sans parler du spécimen des bombes envoyées à Calais, sur la côte française. ”

“ « Je n'ai jamais été séduit par la prospérité et l'adversité ne pourra pas me « vaincre. » — A l'arrière-garde, les tambours qui jouent « la Marche des Coquins » tandis que toutes les puissances de l'Europe dansent autour du vieux drapeau des Bourbons sur lequel on lit : « Réjouissez-vous, ô rois, vive le roi! »
Caricature de Rowlandson, 15 avril 1814.
* Les musiques militaires des nations liguées contre Napoléon jouant alors la « marche des alliés », les caricaturistes étrangers inventèrent, comme contre-partie, la « marche des coquins ». ”

“ Napoléon est représenté sur une estrade, ayant à ses côtés le roi de Rome ; il est censé faire le boniment à la foule amassée des bourgeois. La mappemonde sur laquelle il bouleversait la carte d'Europe est renversée, ainsi que son trône au dossier duquel brille le soleil d'Austerlitz. ”

“ Ce ne peut être mon mari, il m'avait promis de revenir en triomphateur, ce « doit être son esprit! » Le roi de Rome, lui non plus, ne reconnaît pas son père. Il va se mettre au lit, il a déjà son bonnet de nuit, mais il s'enfuit épouvanté, en criant : « Ce n'est pas mon Papa, il m'avait promis de m'apporter quelques Russes à tailler en « pièces. Je crois que ce sont eux qui l'ont mis en morceaux». Pendant ce temps, Napoléon apparaît en personne, dans un état pitoyable, ses orteils passant au travers de ses bottes, son épée et son fourreau brisés, le visage souillé. ”

“ Il y avait une fois un peuple qui vivait bien en paix chez lui, et un vilain moustique qui, sans cesse, bourdonnait autour de ses oreilles, si bien que John Bull se trouva dans l'obligation de veiller perpétuellement à ce que le petit animal ne vint pas troubler le repos de ce peuple bon et pacifique entre tous. ”

“ Voyez, Messieurs, voici un fleuve pour vous. C'est une nouvelle fantaisie et très utile dans ma posilion (1) : comme il doit y avoir un grand gala, j'imagine le lac Serpentin et toute la marine anglaise félicitant l'Angleterre en l'honneur de la paix. * Napoléon, porté par un obus, saute en l'air sur le vaisseau le Colosse. Au premier plan, le prince régent et, confortablement assis devant lui, comme quelqu'un qui ne veut rien perdre du spectacle, John Bull, avec ses inséparables, pipe et chope d'ale, car on lui a fait l'honneur d'une invitation. ”

“ Suprême injure! le maigre, l'osseux Boney, était devenu le ventripotent Fleshy.
Et la satire faisait cruellement ressortir cette transformation subite. Un pamphlet anonyme donnant, en un mauvais bois, la reproduction de ces deux Napoléon, avec la légende : Autrefois-Aujourd'hui, montrait l'ex-Empereur des Français crevant dans sa graisse « pour avoir voulu lutter avec John Bull, la nourriture substantielle de Johnny ne pouvant être supportée par messieurs La Grenouille ». ”

“ Je ne le ferai pas sans constater que la caricature anglaise, qui aurait bien dû porter le deuil de Napoléon, c'est-à-dire de celui qui, si longtemps durant, fut son principal fournisseur, se montra relativement modérée lorsque le héros tomba.
Contrairement aux partis politiques français, elle ne traîna pas dans la boue celui qui lui avait valu de si chaudes alarmes, elle désarma : l'ennemi ayant disparu, l'ennemi étant en son pouvoir, elle estima avec raison qu'il n'y aurait pour elle
ni gloire ni profit à le cribler de traits devenus inutiles. ”

“ Napoléon, devant son trône, frappe du pied, s'arrache les cheveux et brandit son épée à la grande terreur de son mamelouck Rustan. — Il s'écrie avec rage : « Oh! Enfer et Diable! — Nation damnée, ce maudit ennemi, Jolin Bull, me rendra fou! — C'est un mensonge, c'est aussi embrouillé, aussi noir que l'enfer! arrière ce rouleau de papier, il brûle mes yeux. Je le déchirerai en dix mille morceaux.
— Je vais, tous, vous envoyer au Diable. »
La Russie, la Prusse et l'Autriche sont là en spectateurs. ”