George III de Grande-Bretagne

“ Ce n’est pas dans les terreurs de la loi ni dans la puissance de nos armées qu’il faut chercher un lien de connexion sûr et honorable. Il existe dans l’opération bienfaisante des institutions britanniques qui unissent le plus grand développement de liberté et de civilisation avec l’autorité stable d’une monarchie héréditaire, et qui, bien organisées et bien administrées dans les colonies, comme elles le sont dans la Grande-Bretagne, feraient du changement d’institutions un mal additionnel à ajouter à la perte de la protection et du commerce de l’empire britannique. ”

“ L'armement qui se préparait à Cadix et dans lequel vous deviez remplir un rôle distingué, portait avec lui des preuves si convaincantes, qu'il n'est pas étonnant que la Grande-Bretagne ait senti la force d'un tel raisonnement. C'est à cette cause, j'en suis persuadé, que nous sommes redevables de la paix. Votre voyage à Madrid, au lieu de venir ici immédiatement, est
encore une preuve, mon cher marquis, de votre zèle pour la cause de l'Amérique, et vous donne un nouveau droit à la reconnaissance de ses enfans, qui vous recevront toujours à bras ouverts. ”

“ Le pouvoir réel étant aux mains du chef de cabinet, les vertus et les talens du roi ne seront pas inutiles, mais ses vices, ses folies mêmes, ne peuvent atteindre directement les citoyens protégés par les lois. La démence de George III a certainement fait commettre des fautes à l’Angleterre; elle ne l’a pas empêchée de déployer une grande énergie au dehors et de poursuivre à l’intérieur l’affermissement de ses libertés. Les mauvaises chances de l’hérédité royale n’étaient à redouter que quand le monarque disposait à son gré du sort de ses sujets et de la destinée de son pays. ”

“ Quant à ce que vous dites sur la politique et la conduite de la Grande-Bretagne et des autres cours à notre égard, je n'en étais que trop instruit et convaincu d'avance. Malheureusement pour nous, quoique tous les récits soient fort exagérés, notre conduite leur donne quelque fondement. C'est un des inconvéniens des gouvernemens démocratiques que le peuple, qui ne juge pas toujours et se trompe fréquemment, est souvent obligé de subir une expérience avant d'être en état de prendre un bon parti. ”

“ C’est une nation qui se lève et réclame son héritage de liberté pour en jouir en paix avec l’Angleterre, sa sœur... Comme toutes les institutions humaines, les volontaires disparaîtront lorsqu’ils auront rempli leur rôle. Après avoir donné un parlement au peuple, ils rendront le peuple au parlement. Mais leur œuvre restera. La Grande-Bretagne et l’Irlande seront l’unité dans la dualité ; elles formeront une confédération, un empire ; elles auront pour lien commun, pour trait d’union, la fidélité au trône et l’indépendance constitutionnelle. ”

“ Jamais les hommes n'ont entendu parler dans les siècles passés d'une puissance commerciale et maritime aussi colossale. Mais quand on connaît les plaies vives du royaume-uni de la Grande-Bretagne, et lorsqu'on mesure les distances qui séparent ses colonies et les difficultés qui les assaillent, on doute que cette grande nation puisse porter plus haut sa gloire et son génie :
l'aristocratie qui domine cet État bat en retraite, avec intelligence, devant le flot du paupérisme, mais ne sera-t-elle pas submergée ? ”

“ Le gouverneur général des Indes avait naguère présenté le pouvoir prévaricateur amené à la barre du Parlement, et recevant son accusation à genoux; le roi de la Grande-Bretagne et des Indes venait montrer à son tour combien la grandeur humaine est peu de chose. Georges III commandait à des millions d'hommes, la maladie l'atteint, et ce roi descend d'un trône pour n'être qu'un pauvre malade qui fait pitié. S'il est une position royale dans laquelle la démence
ou la folie soit moins dangereuse, c'est sans contredit dans le régime constitutionnel. ”

“ En Angleterre même, l’opinion publique, après avoir long-temps soutenu George III dans son opiniâtre résistance aux vœux des Américains, commençait à déserter une politique condamnée par tant de désastres. Le ministère de lord North, qui s’en était rendu l’instrument docile, était frappé d’impopularité. On l’accusait de servilité envers le roi. Déjà, dans le dernier parlement, il n’avait pu empêcher la chambre des communes de proclamer, par une résolution formelle, l’urgente nécessité d’opposer une barrière aux empiétemens croissans de la prérogative royale. ”

“ C'est néanmoins à ces deux entreprises de la France pour enlever à Georges III un royaume bien autrement précieux que l'Empire de l'Inde; c'est à elles qu'est dû l'acte d'union qui a amalgamé, consolidé les deux îles en ne faisant de leurs habitans qu'un seul et même peuple. Sans la juste crainte d'avoir à traverser, plutôt ou plus tard, une révolution sanglante, dont les chefs, dévoués à la France, n'aspiraient à rien moins qu'à faire de l'Irlande une république d'égaux; jamais, non jamais, il n'eût été pratiquable d'amener la haute noblesse à l'acte qui mit fin à son aristocratique influence ”

“ Ils savent que le Times représente, dans ces articles, non pas un parti anglais, mais un parti français, et qu'il s'occupe moins des intérêts de l'Empire britannique que des vues d'une dynastie tombée en France, dont il espère servir les intérêts en tenant la discussion entre l'Empire français et la Grande-Bretagne, et en affectant de prétendre qu'il n'y a ni progrès ni sécurité possibles pour le commerce, aussi longtemps que Napoléon III sera assis sur le trône occupé jadis par les Bourbons et les d'Orléans. ”

“ Le trône de la Grande-Bretagne repose aujourd'hui sur de tout autres soutiens que la hiérarchie : car elle ne garde son importance et son inviolabilité que comme partie intégrante de la constitution.
Mais si d'un côté, la Réforme jeta les bases de l'agrandissement du pouvoir royal en Angleterre, cela n'arriva pas cependant sans faire naître, d'un autre côté, un parti d'opposition, qui, alors que le timon de l'État était tenu par une main peu exercée, pouvait susciter une tempête qui pour longtemps renversait le trône. ”

“ La position hostile de l'Amérique vis-à-vis de la mère patrie, l'agitation qui régnait en Angleterre, où le gouvernement était attaqué avec une violence extrême, oit la responsabilité des ministres ne couvrait plus qu'à demi sa personne royale, tout cela était bien fait pour troubler une tète plus forte que celle de George III. Déjà il avait ressenti à plusieurs reprises quelques atteintes de folie. ”

“ Ce n’est ni dans I’étendue de son territoire, ni dans sa nombreuse population, ni par ses mines d’or, d’argent ou de diamants, que la Grande-Bretagne peut alimenter sa prospérité. Je vous ai appelé nations de boutiquiers, mais nul homme de sens ne doit rougir de cette qualification ; pourtant votre prince et vos ministres paraissent vouloir changer aujourd’hui l’esprit des Anglais, et faire de vous une autre nation : ils prétendent vous faire honte de vos boutiques et de votre commerce, qui vous ont fait ce que vous êtes. ”

“ Il est bon de veiller aussi à ce que la France, qui s’est couverte de gloire pendant la guerre et qui a sauvé l’Empire britannique, ne soit pas trop tentée de poursuivre de trop vastes entreprises commerciales, industrielles, financières, qui assureraient son indépendance économique à l’égard de la Grande-Bretagne. ”

“ Depuis Washington, libérateur des États-Unis, jusqu’à lord North, instrument trop docile de George III, il n’y a pas un homme qui ne se soit arrêté dans sa tâche en désespérant de sa cause et de son temps. ”

“ Ce qui, plus que tout le reste, est à même de faire sur le peuple britannique une impression profonde, c’est l’appel que le roi George lui a adressé. Le ton en est émouvant, pathétique, douloureux : il a pour objet de multiplier les engagemens volontaires, devenus plus nécessaires que jamais. ”

“ Ces grandes oscillations subissent des arrêts ou même des retours momentanés, mais il y a comme de fortes impulsions qui se font sentir à travers plusieurs générations d’hommes. George III tira les tories de leur longue disgrâce ; le jeune souverain, plus Anglais que ses prédécesseurs, se sentait aussi plus roi. Les règnes précédens avaient servi à mettre en pratique le gouvernement parlementaire ; ses règles étaient si bien établies que les batailles pour la prérogative royale livrées sous George III ne furent que des escarmouches, comparées à celles qui s’étaient livrées sous les Stuarts. ”

“ Le roi George III était aussi aimé que respecté en Angleterre. Son cruel état pesait sur le pays comme une calamité publique. Il est à remarquer que, dans un pays où la presse se permet toutes les licences et ne se fait pas faute d'appeler un chat un chat, jamais aucune allusion désobligeante n'a été faite à la position du Roi, et, jusqu'à Cobbet, tout le monde en a parlé avec convenance et respect. ”

“ Dans l’état actuel des choses, la Grande-Bretagne est un royaume ; que le souverain, qui en occupe le trône, devienne roi de France : de ce moment, l’Angleterre n’est plus qu’une province, une partie intégrante de l’empire. ”

“ George III avait eu quinze enfans, dont douze vivaient encore. Aucun d’eux ne sut conquérir les sympathies du peuple. Le second fils, le duc d’York, marié à une princesse royale de Prusse, n’avait pas d’enfans. Comme général, il échoua dans les Pays-Bas lorsqu’il fut mis à la tête de l’armée anglaise au début des hostilités. Pourtant il remplit, presque toute sa vie durant, le haut emploi de commandant en chef en Angleterre et s’y distingua par de réelles qualités. ”

“ Grande-Bretagne, qui, sous le nom de monarchie, avec toute la richesse, la pompe extérieure et les génuflexions du gouvernement royal, n'est qu'une république aristocratique, dont les chefs sont les plus anciens nobles et propriétaires de la Grande-Bretagne. ”

“ Lord Bute se tenait, il est vrai, dans une retraite absolue, il ne voyait plus le roi, il voyageait même en Italie quand lord North fut nommé ministre ; mais son système triomphait, et il n’est pas surprenant que le public et même les principaux hommes politiques crussent que son influence durait encore, puisqu’ils voyaient régner les idées qu’il avait enracinées dans l’esprit de George III. Cependant l’effervescence ne peut être de longue durée chez un peuple. ”

“ Le statu quo créé par les conventions de 1818 et de 1827 a été beaucoup plus favorable à l’Angleterre qu’aux États-Unis. En effet, la Grande-Bretagne est représentée dans l’Orégon, non par des sujets isolés, mais par une compagnie puissante, la compagnie de la baie d’Hudson, que le gouvernement de la Grande-Bretagne a eu l’habileté d’investir d’une véritable autorité politique. Du côté des Américains, au contraire, il n’y a que des individus qui, malgré leur nombre, se trouvent vis-à-vis de l’établissement anglais dans une véritable infériorité. ”

“ Le grand objet de la politique britannique dans les guerres précédentes a toujours été la conservation de la balance du pouvoir, et que la force relative de la France n'excédât pas celle des autres États, afin que la sécurité de la Grande-Bretagne ne fût pas menacée. ”

“ Et cependant l'Angleterre elle-même, dont le gouvernement ne peut subsister que dans les conditions spéciales où elle se trouve placée, quel que soit d'ailleurs l'esprit national qui distingue le peuple anglais, l'Angleterre doit comprendre à quel point les vieilles institutions, les vieux priviléges même, nécessaires, indispensables à son existence constitutionnelle, sont attaqués chaque jour par la jeune génération politique, ardente, impatiente de réformes, prête à envahir ce Parlement qui domine, après tout, le trône de la Grande-Bretagne ! ”

“ Enfin le sort ennemi se lassa de le persécuter. George III monta sur le trône d'Angleterre : homme de goût, cœur bienveillant, son premier soin fut de récompenser le mérite. On lui parla de Johnson comme d'un auteur qui unissait le talent à la probité, mais qui, depuis sa jeunesse, 1 luttait en vain contre la misère. Le roi lui offrit une pension de 300 guinées ou 7,500 francs de notre monnaie : le publiciste n'avait point jusqu'alors déguisé sa sympathie pour les Stuarts; on craignait qu'il ne refusât, malgré son âge et sa détresse 1. ”

“ La nation dont les témoignages se produisirent avec le plus de force fut l'Angleterre. La Reine envoya porter à l'Impératrice et au Prince Impérial l'expression de sa douleur ; le prince de Galles alla deux fois à Camden-Place pour rendre ses devoirs à l'auguste mort. Dans tous les lieux publics de Londres et des principales villes du Royaume-Uni, ce ne fut, pendant toute une semaine, que manifestations pieuses pour le Souverain. Napoléon III semblait avoir gagné dans l'estime des Anglais ce qu'il avait perdu dans le souvenir et dans la reconnaissance de quelques Français. ”

“ Les hommes d’état auxquels l’Angleterre confie en ce moment ses destinées ont bien fait, suivant nous, de chercher à écarter de l’Angleterre les dangers, les angoisses, peut-être les révolutions où pourrait l’entraîner une lutte ouverte avec les États-Unis. La vérité doit être le vrai fondement de la politique. La Grande-Bretagne ne peut supprimer les États-Unis, ni leur influence, ni leur prospérité, ni leur ardeur patriotique. ”

“ Au contraire, tous les peuples qui ont eu à souffrir des excès de la Grande-Bretagne seront heureux de trouver dans l’accroissement de la puissance française un soutien contre l’influence de l’Angleterre. ”

“ L’histoire le juge comme un homme sans conscience ni conviction que les soucis du pouvoir n’émouvaient pas, parce que rien ne le pouvait émouvoir. Le roi trouvait en lui le serviteur complaisant qu’il avait cherché depuis dix ans sans le découvrir encore. Avec lui, George III allait être en mesure de faire prévaloir les privilèges de la prérogative royale si chers à son cœur. Ce souverain triomphait enfin par ce seul motif qu’il avait suivi avec persistance une même ligne politique, tandis que les partis parlementaires étaient dans le désarroi. ”