Anonyme

“ Voilà pourquoi l’Angleterre fit bien de ne pas s’attacher uniquement à un dogme de légitimité absolue, supposant implicitement que le monde est immuable, que ce qui a été bon à tel ou tel siècle est encore bon de nos jours. La fortune fut pour l’Angleterre libérale et parlementaire, car elle avait raison. Ce qui semblait devoir la perdre fut pour elle une chance heureuse. La liberté charme les Anglais comme la gloire charme la France. ”

“ Une nature si commune n’était pas capable de comprendre la dignité que le malheur ajoute aux grandes âmes. Louis XIV n’était plus. Le duc d’Orléans, régent pendant la minorité de Louis XV, devait se décider entre l’alliance de l’Espagne ou celle de l’Angleterre. Le souvenir des affronts qu’il avait reçus en Espagne, l’influence de Dubois, l’entraînèrent vers la Grande-Bretagne malgré les supplications du parti de Saint-Germain. Le prétendant n’avait plus rien à espérer. Reçu à Paris avec une hauteur humiliante, il partit pour Avignon, d’où il gagna Rome. ”

“ L’un des hommes marquans de l’époque, Horace Walpole, écrivait dans ce moment-là : « Aucun des deux rois ne vaut la peine de se dévouer pour lui. S’il existait un parti de la constitution, celui-là vaudrait la peine de sacrifier sa vie. » Le roi George était à Hanovre quand l’insurrection éclata. Il revint à Londres en toute hâte. Il affectait une grande sécurité, traitait de folie l’entreprise du prétendant ; mais il n’en faisait pas moins emballer en secret les papiers et les trésors de sa maison.
Charles Stuart avait quitté l’Ecosse ; il touchait le sol de l’Angleterre. ”

“ « La meilleure cause de l’Europe est perdue par manque de résolution. »
La facilité avec laquelle s’accomplit l’avènement de la maison de Hanovre étonna même ses partisans les plus dévoués. Seize princes et princesses possédaient des droits au trône de la Grande-Bretagne plus légitimes que ne l’étaient ceux de l’électeur ; mais plusieurs d’entre eux étaient revenus à l’église catholique romaine, et le parlement, en désignant George, avait créé la fiction que ce personnage représentait le principe de la révolution de 1688, c’est-à-dire la liberté religieuse et politique. ”

“ III Il est rare qu’une grande cause ait le succès de mode auquel l’absurde et le faux arrivent souvent, si elle n’est représentée par quelque personnalité sympathique. Le médiocre chevalier de Saint-George eût enterré sans honneur la vieille dynastie pour laquelle tant d’âmes dévouées avaient souffert. Grâce à son fils, ces nobles victimes eurent dans l’histoire et la légende une vie et une voix. Charles-Edouard, né le 30 décembre 1720, était à tous égards l’inverse de son père. ”

“ Si nous nous sentons disposés à condamner ceux qui, pour des motifs personnels, ne craignent pas d’infliger à leur patrie le pire des fléaux, celui de la guerre civile, nous devons nous dire que les hommes comme les choses ont plusieurs faces. Ce que l’on blâme, ce que l’on repousse à certains égards peut à d’autres égards être profondément respectable et respecté. Il y a au fond de cet univers un mystère qu’en vain l’homme cherche à pénétrer. Il n’est donné à qui que ce soit d’arrêter l’esprit humain dans son mouvement. ”

“ A la fin, il se décida à partir de Dunkerque, et descendit le 2 janvier 1716 à Peterhead en Écosse.
La triste grève de Peterhead, devenue aujourd’hui le rendez-vous de ceux qui s’embarquent pour les navigations boréales, a déjà les aspects mélancoliques, les lignes fuyantes, la verdure sombre des rivages polaires. Le prétendant, en touchant cette baie funèbre, put croire descendre chez les morts. L’aspect de la patrie lui dit peu de chose : rien ne put l’élever au-dessus de son naturel étroit et défiant. ”

“ Ses partisans seraient devenus ses fléaux. Sa foi l’isolait au milieu de sa nation. Il est bien remarquable que l’Irlande catholique ne fît aucun effort en sa faveur. L’Ecosse, séparée du reste du pays par l’organisation de ses clans, par l’absence de routes et de communications, lui conserva seule une fidélité traditionnelle. Entre l’Angleterre et lui il y avait la mort de Charles Ier. Les nations pardonnent rarement les crimes qu’elles ont commis. C’est un vice de l’humanité de ne pas aimer à se rappeler ceux auxquels on a infligé un mal irréparable. ”

“ En apprenant que les Écossais avaient atteint Derby, le duc de Cumberland fit un mouvement rétrograde pour couvrir Londres. Il y eut alors parmi les amis de la maison de Hanovre un véritable mouvement d’effroi, et le vendredi 6 décembre 1745, où l’on apprit à la fois l’arrivée du prétendant à Derby et la retraite du duc de Cumberland, fut appelé longtemps « le noir vendredi. » La crainte d’une invasion française, tant rêvée par les jacobites, ajoutait à ces terreurs. Or ce même 6 décembre l’armée écossaise battait en retraite. Un grand changement se fit alors dans la tenue de l’armée. ”

“ Malheureusement le succès mit la désunion entre les chefs. Les deux principaux, le duc de Perth et lord George Murray, se trouvaient en rivalité constante. Le duc appartenait à l’une des familles jacobites les plus fidèles. Jeune encore, il avait été emprisonné, exilé, gracié, puis emprisonné de nouveau pour la cause de la légitimité. Il était catholique et fort aimé de Charles. L’armée au contraire ne le tolérait qu’avec peine ; plusieurs fois on demanda au prince de lui ôter son commandement et d’éloigner de ses conseils tous les catholiques. ”

“ La cour de France, voulant en finir avec un prétendant incommode, proposa de l’établir à Fribourg en Suisse. Elle promettait de lui faire une pension annuelle suffisante pour tenir sa cour ; il devait avoir une compagnie de gardes et une position digne de son rang. Charles repoussa ces offres bienveillantes et refusa de quitter Paris, ne voulant pas, disait-il, « obéir aux ordres de la maison de Hanovre. » Plus la fortune lui devenait contraire, plus il voulait se montrer fier. Prières, raisonnemens, menaces, tout fut essayé : à la fin, la cour de France perdit patience. ”

“ La difficulté de trouver des vivres pour l’armée augmentait à mesure qu’on avançait vers le midi. La population, jusque-là indifférente, devenait hostile. La misère, le découragement, allaient en croissant. Un sombre jour d’hiver, lord George Murray, à la tête de plusieurs officiers, vint annoncer au prince que les Écossais étaient au bout de leurs sacrifices, qu’ils avaient atteint le centre de l’Angleterre sans y trouver ni secours ni renforts, qu’il était donc impossible d’avancer et qu’il fallait retourner en arrière. Charles se récria. ”

“ Tôt ou tard la lumière se fait, elle pénètre à travers les préjugés les plus épais, et un jour arrive où l’état de l’intelligence a changé par une lente et secrète action des lois de l’intelligence même. ”

“ Voulant la liberté, elle ne marchanda pas la force à la loi, créée par elle-même, sans s’inquiéter des inconvéniens inhérens à toute institution humaine. Le parlement devint la véritable expression du pays et de ses aspirations. ”

“ Deux régimens furent détachés pour soutenir lord George. L’obscurité commençait quand les troupes se rencontrèrent. Lord George s’élança à la tête des régimens de Stuart et de Macpherson, criant : Claymore ! L’impétuosité des montagnards repoussa l’ennemi. L’obscurité fit croire à des masses nombreuses, et le gros de l’armée anglaise ne donna pas. L’armée écossaise put repasser l’Esk et regagner l’Ecosse.
Pendant l’hiver de 1745 à 1746, la cause du prétendant connut encore quelques succès. La cavalerie et l’artillerie ennemies ne pouvaient pénétrer dans les highlands. ”

“ Il s’en plaignait amèrement à Sheridan, qui se sentit blessé, devint son ennemi et indisposa Charles contre lui.
Un des conseils donnés au prétendant avait été de convoquer à Edimbourg un parlement écossais, de lui exposer la situation en demandant de l’argent et des hommes. Des difficultés matérielles firent abandonner ce projet. A mesure que les combattans quittaient leurs foyers, que l’armée des insurgés s’éloignait, l’autorité régulière reprenait le dessus, et ce parlement improvisé n’aurait rien représenté, n’aurait procuré ni hommes ni argent. ”

“ La reine Anne d’Angleterre, cette fille de Jacques, à laquelle le roi expirant adressait un dernier message, avait vu mourir successivement ses onze enfans, sur lesquels semblait peser une sorte de malédiction. L’héritière que le parlement de la Grande-Bretagne lui avait désignée était la princesse Sophie, électrice de Hanovre, nièce du roi Charles Ier par sa mère, Elisabeth Stuart. Anne la détestait. ”

“ Les rapports secrets des espions qui entouraient les Stuarts, tous les documens relatifs à la bataille de Culloden furent mis au jour. Il semble d’abord difficile de se retrouver au milieu de ces assertions contradictoires, de ces récits passionnés, trop souvent remplis de mensonges. La haine du faible contre le fort, la colère du pouvoir outragé par la révolte, méconnaissent trop souvent la vérité. Les documens écossais sont remplis d’accusations contre les Anglais, tandis que ceux-ci témoignent à leurs rivaux un mépris insultant. ”

“ Arrivé trop tard, reparti trop vite, le prétendant laissa deux fois douter s’il avait cédé à ses propres craintes ou à l’empire de ses favoris, espèce d’hommes qui ne se croient jamais flatteurs plus habiles que lorsqu’ils conseillent des lâchetés. ”

“ Nous n’admettons plus les victimes expiatoires destinées à souffrir et à périr, nous demandons aux hommes quelle était leur valeur, quelle fut leur volonté ; notre absolution est pour ceux qui ont courageusement supporté le poids du jour et n’ont pas plié sous le poids des grands devoirs et des lourdes destinées.
I L’hérédité naturelle, celle du corps et de l’âme, établit une solidarité entre chaque individu et ses ancêtres. Parmi les Stuarts, cette hérédité est frappante ; les mêmes qualités, les mêmes défauts se retrouvent chez tous. Ils possèdent le charme séduisant et la dignité royale ”

“ Le moment semblait propice pour tenter une entreprise. L’Europe était en feu. Les troupes anglaises se trouvaient sur le continent ; leur victoire à Dettingen précédait une retraite ; la France préparait une entreprise navale. Charles-Edouard alla rejoindre la flotte française, commandée par l’amiral Roquefeuille, et s’embarqua sur le même navire que le maréchal de Saxe ; mais une flotte anglaise plus nombreuse, commandée par l’amiral Norris, vint se présenter devant Roquefeuille. ”

“ On serait tenté de croire, en voyant leur agonie, à l’injustice de la Providence ; mais en toute chose sachons ce qui est vrai. Il ne sert pas de se voiler l’esprit pour ne pas voir la réalité, car cela ne l’empêche pas d’être. ”

“ L’une d’elles, insultée par la populace de Londres, cria en méchant anglais : « Je suis venue ici pour votre bien ! » — « Pour avoir nos biens, » riposta la foule. Le 20 octobre 1714, George Ier fut couronné roi de la Grande-Bretagne et d’Irlande. ”

“ Les montagnards, connaissant tous les sentiers, tous les défilés, surprenaient facilement les détachemens envoyés contre eux, et disparaissaient dès qu’ils rencontraient des forces supérieures. Cependant la misère, les privations étaient grandes ; le prince les partageait avec ses soldats. Il couchait sur la neige, n’avait que les grossiers alimens de la troupe, quittait rarement ses habits. Se battant quelquefois, souvent poursuivi, il semblait un fantôme ; son armée paraissait et disparaissait comme par enchantement. Il eut à certains momens jusqu’à 9,000 hommes sous ses ordres ”

“ Si une éducation vigoureuse avait développé son caractère et son esprit, s’il avait été homme avant de se sentir prince, ses qualités remarquables pouvaient l’amener au but vers lequel tendait sa foi ; mais, ce but atteint, il nous parait impossible qu’il eût conservé le pouvoir. ”

“ Autant d’hommes adultes, autant d’hommes armés, professant le mépris de la vie sédentaire. Des rivalités, des querelles fréquentes éclataient entre eux ; elles entretenaient les habitudes guerrières en les forçant à se tenir sur un qui-vive perpétuel, pour prévenir ou pour repousser les attaques auxquelles ils étaient exposés. ”

“ Le 15 avril 1746, lord Elcho, qui avait été envoyé en éclaireur, vint apprendre aux Écossais que le duc de Cumberland fêtait à Nairn l’anniversaire de sa naissance. Lord George Murray fut d’avis d’essayer une surprise. On marcha toute la nuit. Des circonstances fâcheuses amenèrent des retards, et le camp ennemi ne put être atteint qu’au point du jour. Charles voulait attaquer malgré le jour. Un avis contraire prévalut. Les troupes rentrèrent dans leurs quartiers, fatiguées par douze heures de marche nocturne et à jeun. Le prince lui-même ne put obtenir qu’un peu d’eau-de-vie et de pain. ”

“ Au fond de leurs cœurs murmurait encore l’écho d’une foi vague qui leur disait que la catastrophe n’était pas accomplie ; ils pensaient par momens que le proverbe gaélique avait raison : « le droit surmontera les rochers » (theid duthchas an aghaidt non crag) . ”

“ Son gouverneur, sir Thomas Sheridan, appartenait à une famille distinguée d’Irlandais poussant leurs croyances catholiques jusqu’au fanatisme le plus exalté. On serait tenté d’accuser ce digne homme de trahison, si sa vie entière n’avait été un modèle de dévoûment. ”

“ Cependant ni le prétendant ni son protecteur, le roi de France, ne renonçaient à leurs espérances. En pleine paix avec l’Angleterre, Louis XIV fournit des armes et des vaisseaux de transport pour 10,000 hommes. Il donna deux lettres de change de 300,000 livres pour être envoyées en Écosse, et par des ordres au porteur, signés de Torcy et de Pontchartrain, il mit à la disposition du prince tous les commissaires de marine. Après bien des conférences, il fut arrêté que la descente aurait lieu au mois de septembre 1715 sur une petite île voisine de Newcastle. ”