Richard Brinsley Sheridan

“ Shéridan mourut le 7 juillet 1816, à l'âge de soixantequatre ans et demi, et fut inhumé dans l'abbaye de Westminster. Là, il repose sous les voûtes du Panthéon anglais, à côté de Shakespeare, Milton, Addison, Goldsmith, Garrick, et de tant d'autres illustrations de la Grande-Bretagne. ”

“ A peine arrivé à l'âge de vingt-quatre ans, il fit représenter sa première pièce intitulée Les Rivaux.
L'année suivante, en 1776, M. Garrick ayant résolu d'abandonner tous les rapports qu'il avait avec le théâtre, fit un traité avec M. Shéridan, M. Linley, et M. Ford pour la vente de sa part d'intérêt dans le brevet patenté dont la convention allait expirer
peu après. ”

“ Enfin, quand son orgueil exige un retour complet, son humilité lui fait mépriser chez lui ses qualités, qui lui donneraient le droit d'en être fier; et ne sentant pas pourquoi il serait aimé au degré qu'il désire, il soupçonne encore qu'il n'est pas assez aimé. ”

“ Et voyons à quel résultat aura servi dernièrement ma simplicité. (Elle jette les yeux sur un papier.) « Pour avoir aidé Mlle Lydia Languish dans son projet » d'évasion avec un enseigne de vaisseau » , en monnaie et a plusieurs reprises, douze livres sterling (') , cinq robes, chapeaux, bonnets, manchettes, etc., en grand nombre. Reçu dudit enseigne, pendant le dernier mois, six guinées et demie. - « De même, de Mme Malaprop, pour amener une trahison du jeune homme en sa faveur », quand j'aurai trouvé des causes capables d'être découvertes, deux guinées et un châle français. ”

“ FAULKLAND. — Oui, en effet, dans un tel état de mépris de la vie, il se peut que mon orgueil blessé puisse augmenter peut-être l'humeur chagrine de mon caractère, jusqu'à me faire devenir un compagnon rigide èt morose au-delà même de votre patience à me supporter.
JULIA. — Si vos pensées devaient s'abandonner à une aussi fâcheuse inclination, vous aurez de plus besoin d'un esprit doux et affectueux pour vous tenir compagnie ét vous consoler; do quelqu'un enfin, qui en supportant vos chagrins avec résignation et douceur, puisse vous apprendre à souffrir les infortunes de votre, destin. ”

“ Mme MALAPROP. — Voyez et lisez, capitaine.
CAPITAINE ABSOLUTE. — (Il lit.) « Idole de mon cœur, ma Lydia adorée ! » — C'est fort tendre, en vérité!
Mme MALAPROP. — Tendre, dites-vous ; mais c'est trop profane, à mon avis !
CAPITAINE ABSOLUTE. — « Je suis excessivement alarmé de la correspondance que vous m'envoyez, d'autant plus que c'est mon nouveau rival. »
Mme MALAPROP. — C'est vous, Monsieur.
CAPITAINE ABSOLUTE. — a Il a, en général, la réputation d'être un gentilhomme accompli et un homme d'honneur. » ”

“ Nous eussions eu plus de poli, moins de force, précisément autant de vers, mais point d'immoralité, un divorce, un duel ou deux, auxquels, s'il avait survécu, comme nécessairement il se fût moins livré à l'abus des liqueurs fortes, il eût pu vivre aussi long-tems que Shéridan, ou même trop long-tems, comme ce pauvre Brinsley. Quel débris que cet homme! Et cela, faute d'être bien piloté; car jamais nul n'eut les vents plus favorables, excepté à de courts intervalles bien rares! ”

“ Hélas !
vous êtes un vilain, un homme plein de dissimulation. —
(Montrant du doigt Lydia.) Louche-t-elle ? est-ce une jeune fille qui a les cheveux rouges, dites? Eh bien!
pourquoi êtes-vous si hypocrite ? aussi je m'étonne que vous n'ayez pas honte de relever la tête.
CAPITAINE ABSOLUTE. — Aussi est-ce avec tristesse,
mon père, que je me vois si confus, comme vous pouvez vous en apercevoir.
MMO MALAPROP. — Grand Dieu ! sir Anthony, une nouvelle idée se présente a mon esprit. Eh quoi ! capitaine, est-ce bien vous qui avez écrit les lettres en question? ”

“ Je ne suis pas du tout prévenu contre elle sur ce point ; mais il est certain, Madame, que cette affaire peut vous paraître fort désagréable.
MME MALAPROP. — Oui, cela me donne on ne peut plus de mauvaise humeur. Je pensais qu'elle avait discontinué sa correspondance avec lui; mais voyez, aujourd'hui même, j'ai intercepté une autre lettre du jeune homme. — Je crois l'avoir dans ma poche.
CAPITAINE ABSOLUTE (à part) . — Diable! c'est mon dernier billet!
Mme MALAPROP. — Eh ! la voici.
CAPITAINE ABSOLUTE (à part) . — En vérité, c'est bien ma dernière lettre ! 0 la petite traîtresse de Lucy ! ”

“ C'est alors qu'il écrivit sa pièce des Rivaux. Quand on pense aux faibles études de Sheridan, par quel travail ne dut-il pas compenser le temps perdu à Harrow! Sheridan conserva presque toute sa vie un signe de son éducation négligée; ses lettres, ses manuscrits présentent de nombreuses fautes d'orthographe; mais c'était près de miss Linley, c'était sous le feu de son regard affectueux et tendre que Sheridan
travaillait, et cela après avoir conquis sa hoble amie sur de nombreux rivaux et malgré sa pauvreté. ”

“ Ne voulant plus permettre à sa femme de paraître en public, Sheridan, riche d'amour et d'espérance, mais pauvre en effét, résolut de se créer une existence indépendante à l'aide de ses talents, et, dès le début de son mariage, il vécut d'amour dans une chaumière. ”

“ Plusieurs de ses plus remarquables personnages ne sont point originaux : Fielding nous offre mistriss Malaprop [3] dans toute sa splendeur. Mais qu’importe au public que ce qui excite sa gaieté soit création ou imitation ? On remarque dans les œuvres de Sheridan peu de mouvement et peu de chaleur, point d’élans passionnés ; tout y est poli et conforme aux bonnes manières ; on s’aperçoit que le cœur n’y parle pas, et toutes les autres beautés ne compensent point ce défaut.
Sheridan se lassa bientôt d’acquérir de la gloire au prix de tant de travail ”

“ Sherry est dans l'intention de se présenter à Westminster que Cochrane va nécessairement cesser de représenter. Brougham se met aussi sur les rangs; j'ai grand'peur pour ce pauvre Sherry. Tous deux ont des talens du premier ordre; mais le plus jeune a encore une bonne réputation. Nous verrons, s'il arrive à l'âge de son compétiteur, comment il retirera ses mains du fer rouge placé au timon des affaires publiques. Je ne sais, mais je n'aime pas à voir décliner les anciens, surtout Shéridan, malgré toute sa méchanceté. ”

“ Sheridan est fort galant et très mêlé à toutes ces intrigues de belles dames. Il me paraît singulier qu’il soit du goût de celles qui peuvent choisir, ayant une face toute rubiconde et la plus mauvaise apparence qui se puisse imaginer. On dit qu’il emploie beaucoup d’art et prend beaucoup de peine pour satisfaire, si ce n’est sa passion, du moins sa vanité ”

“ Naturellement, l'éloge amène la satire, et on voit paraître dans le camp opposé Fielding, ce vaillant gaillard, et Sheridan, ce brillant (p. 226) mauvais sujet, l'un avec son Blifil, l'autre avec son Joseph Surface, deux tartufes, surtout le second, non pas brutal, rougeaud et sentant la sacristie comme le nôtre, mais mondain, bien vêtu, beau diseur, noblement sérieux, triste et doux par excès de tendresse, et qui, la main sur le cœur, la larme à l'œil, verse sur le public une pluie de sentences et de périodes, pendant qu'il salit la réputation de son frère et débauche la femme de son voisin. ”

“ Me rappelant avec énergie qu'il s'était emporté contre les Communes, je ne pus m'empêcher de sourire et je vis Sheridan mettre la main devant ses lèvres.
— Vous n'avez qu'à faire cela, à faire preuve de fidélité à votre parole, à éviter les dettes, à faire régner l'ordre dans vos affaires, pour mener une existence heureuse et respectée. Que fait votre père, monsieur Stone? Il est dans la marine royale? J'en ai moi-même été un peu. Je ne vous ai jamais raconté, Tregellis, comment nous avions pris à l'abordage le sloop de guerre français La Minerve? ”

“ Quand nous fûmes arrivés au dernier degré de cette glorieuse progression, ce ne fut pas chose facile que de descendre sans tomber; et pour couronner le tout, Kinnaird et moi, il nous fallut faire descendre à Shéridan un escalier en limaçon, qui a été certainement construit avant la découverte des liqueurs fermentées, et avec lequel il n'est pas de jambes, tant cagneuses qu'elles soient, qui puissent commodément s'arranger. Nous le déposâmes enfin, sain et sauf, chez lui, où son domestique, qui paraît fort habitué à ces sortes d'affaires, l'attendait dans le vestibule. ”

“ Rappelez-vous qu'il était Irlandais et homme d'esprit, et que nous avons passé avec lui des momens bien agréables. N'oubliez pas qu'il avait été au collége d'Harrow, où, de mon tems, nous avions soin de montrer son nom, R. B. Shéridan, comme un honneur pour les murs du collége; rappelez-vous que..................................... et qu'il y avait dans ce parti-là des gens bien pires que Shéridan.
»Je vous souhaite une bonne nuit, et j'y joins une bénédiction vénitienne.--Benedetto te, et la terra che ti farà 99. «Sois béni toi et la terre que tu feras.»--N'est-ce pas joli? ”

“ Le 14 février, à Chicago, Stanley écrit encore : Nous avons appris aujourd'hui la triste nouvelle de la mort du général W. T. Sherman, lui qui effectua la célèbre grande Marche à travers la Géorgie, le survivant des Trois Héros de la guerre, Grant, Sheridan, Sherman. Il a paru pour la dernière fois en public au banquet qui m'a été offert par le Press Club à NewYork. C'était l'homme le plus populaire de la ville et il méritait bien cet enthousiasme. ”

“ Mon brave garçon, ai-je dit, tant que les Communes me rationneront, je vous mettrai à la ration, et l’affaire a été réglée.
— Je pense que les Communes marcheraient maintenant, si l’affaire leur était exposée par Charlie Fox ou par moi, dit Sheridan.
Le prince éclata en imprécations contre les Communes avec une énergie sauvage qu’on n’aurait guère attendue de ce personnage à figure haineuse et florissante.
— Que le diable les emporte ! s’écria-t-il. ”

“ Par un dernier scrupule d’opposition, Sheridan annonça l’intention de contester encore cette affirmation de Pitt et de réclamer la nomination d’un comité pour l’examiner, mais il y renonça : la victoire de Pitt était désormais évidente. Que d’obstacles de tout genre il avait fallu surmonter pour en venir là ! que de difficultés et souvent que de mécomptes ! Une opposition pleine des plus beaux talens qui aient illustré la tribune anglaise, Fox, Sheridan, Burke, car Burke était alors de l’opposition, et y portait la même fougue qu’il mit plus tard à combattre ses anciens amis ”

“ D’abord le général Sheridan, qui grandit tous les jours, a gagné coup sur coup deux batailles brillantes dans la vallée de la Shenandoah. De son côté, l’amiral Farragut a décidément pris Mobile, ou plutôt il s’est emparé de la baie, et sera maître de la ville quand il voudra. Hier enfin, nouvelles de Richmond, — un combat où l’on a pris une quinzaine de canons. Les confédérés ne manqueront pas de s’attribuer la victoire : il est vrai que Grant est plus lent à « assommer la tête de la rébellion » que Sherman à en « couper la queue. » ”

“ Shéridan était d'abord trop sobre hier pour se rappeler votre invitation; mais il en a retrouvé le souvenir au fond de la troisième bouteille. Mme de Staël a accablé Withbread à force de parler; Shéridan s'est moqué d'elle; elle a confondu sir Humphry, et mis absolument votre serviteur à la torture. Le reste, grands noms cependant sur le livre rouge, n'étaient là que de purs segmens du cercle. Mademoiselle a dansé une sarabande russe avec beaucoup de force, de grâce et d'expression. ”

“ « Garçon, apportez une des rimes à Aristotle du capitaine Barry ! » Une fois, comme j’étais en train dans ce dernier endroit, le jeune Dick Sheridan m’appela un grand Stagyrite, plaisanterie que je n’ai jamais pu comprendre. Mais je m’écarte de mon histoire, et il faut que je revienne à la maison et à la chère vieille Irlande.
J’ai fait depuis connaissance avec les gens les plus huppés du pays, et mes manières, comme je l’ai dit, sont telles que je puis aller de pair avec eux tous ”

“ « C’est mon unique frère, Shirley, dit Louis, au moment où elle lui rendait la lettre. Je ne puis penser sans être ému que des misérables sont allés l’attendre, et ont fait feu sur lui de derrière un mur, absolument comme sur une bête fauve.
— Prenez courage ; espérez : il guérira. »
Shirley, désireuse de le consoler, posa sa main sur celle de M. Moore placée sur le bras du fauteuil : elle la toucha à peine, presque insensiblement.
« Bien, donnez-moi votre main, dit-il, ce sera pour la première fois : c’est dans un moment de calamité ; donnez-la-moi. » ”

“ Les élections, sans donner encore la majorité à cette redoutable opposition, lui avaient amené d’importans auxiliaires : on comptait parmi eux Sheridan, déjà célèbre comme poète dramatique ; Windham, Erskine, Wilberforce, William Grenville, fils de George Grenville et cousin germain de Pitt, Pitt enfin, qui allait commencer, en attaquant le pouvoir, une existence destinée à s’identifier si promptement avec le pouvoir même. ”

“ Je dois néanmoins cette justice à Miss Byron, qu’avec le secret qu’elle a de se faire respecter, sa politesse est extrême, & qu’aucun de ses Amans ne peut l’accuser d’orgueil ni de cruauté. Tout ce que j’appréhende est qu’une si parfaite égalité d’ame ne rende l’entrée de son cœur fort difficile à l’amour. Elle attendra du moins qu’il se présente quelqu’un d’aussi parfait qu’elle, & dont le caractère puisse justifier son goût. Ma crainte vient d’une conversation que j’ai eue avec Madame Sherley, sa Grand-mere. ”

“ Arthur. — Et quelle main amie...
Sérigny. — Encore celle de Frontin !
Tous. — Lui !
Marinette. — Vive Dieu ! voilà un homme !
Scène XV
Marinette, Camille, Dumarsay, Sérigny, Arthur
Sérigny, allant à Dumarsay qui entre par la gauche. — Monsieur, veuillez faire rendre à la liberté M. le comte Arthur de Bethmont que voici : il a été arrêté par méprise ; je suis M. de Sérigny.
Dumarsay. — Vous, monsieur ?... Si c’est un dévouement, je dois vous prévenir que le péril augmente pour M. de Sérigny. ”

“ Tartare est toujours étendu à côté d’elle, son museau noir allongé sur ses pattes de devant, droites, fortes et aussi grosses que celles d’un loup des Alpes. Une main de la maîtresse repose généralement sur la rude tête du serf fidèle, qui se montre mécontent et gronde lorsqu’elle la retire. L’esprit de Shirley est tout à son livre ; elle ne lève pas les yeux ; elle ne bouge ni ne parle, si ce n’est pour répondre brièvement et respectueusement à mistress Pryor, qui de temps à autre lui adresse des conseils sous forme de prières. ”