Richard Brinsley Sheridan

“ CAPITAINE ABSOLUTE. — De grâce, Monsieur Faulkland, battez-vous pour obliger sir Lucius.
FAULKLAND. — Non, si M. Acres est aussi résolu que moi sur ce point.
AGÇES.— Non certes, Monsieur Faulkland, je saurai souffrir mon désappointement comme un chrétien. Voyez plutôt, sir Lucius, il n'y a aucune raison pour moi de me battre; et si cela vous est égal, j'abandonnerai volontiers la partie.
Sra Lucius. — Faites attention, Monsieur Acres, je ne veux pas qu'on plaisante ainsi. Il est certain que vous avez porté un défi à quelqu'un, et que vous êtes venu ici pour vous battre avec lui. ”

“ Dès lors l'action du pouls se règle sur les mouvements lascifs de la danse; leurs frissons, réchauffés par les soupirs échappés de leur poitrine, imprègnent l'air de chaleur; l'atmosphère devient électrique et chaque étincelle d'amour circule le long de chaque anneau de la chaîne! — Il faut que je vous quitte. — J'avoue que je suis tant soit peu agité, — et que le lourdeau tout confus s'en est aperçu. (S'en allant.) CAPITAINE ABSOLUTE. — Mais, restez donc, Faulkland, et remerciez M. Acres pour ses bonnes nouvelles.
FAULKLAND. — Au diable ses nouvelles ! (Il sort.) CAPITAINE ABSOLUTE. — Ah! ”

“ Jack, et ses joues ! ses joues, rougissant si fort aux moindres agissements de ses yeux, quand ils sont réveillés par quelques sornettes..! enfin Jack, ses lèvres! oui, des lèvres qui sourient de leur propre indiscrétion, et si elles ne sourient pas, elles sont doucement boudeuses, et même plus amoureuses avec leur mauvaise humeur! Oh! Jack, et son cou ! Oh ! Jack, Jack!
CAPITAINE ABSOLUTE. — Et celle qui m'est destinée, mon père, est-ce donc la nièce ou la tante ?
SIR ANTHONY. — Insensible et froid jeune homme, c'est pour cela que je vous méprise. ”

“ SIR ANTHONY. — Cessez, Jack, cessez, ou bien je vais me fâcher. Comment avez-vous eu ce duel ?
CAPITAINE ABSOLUTE. — Ma foi, mon père, ce monsieur peut vous dire cela mieux que moi : c'est lui qui m'a provoqué, et vous savez, mon père, que je suis au service de Sa Majesté.
SIR ANTHONY. — Voici un gentil gaillard ! je le surprends se disposant à couper la gorge à un homme, et il me répond qu'il sert Sa Majesté. Morbleu ! mais alors, comment osiez-vous tirer l'épée du roi contre un de ses sujets ? ”

“ CAPITAINE ABSOLUTE. — Il dit que la dame en question danse aussi bien qu'elle chante.
ACRES. — Vraiment oui! elle se trouvait au dernier bal donné à l'occasion des courses de chevaux.
FAULKLAND. — Par le diable et l'enfer! (Acres se dirige aussitôt vers lui) . — Je vous l'ai dit; je vous l'ai bien dit!
voilà : elle va au bal et profite de mon absence pour danser?
CAPITAINE ABSOLUTE. — Pour l'amour de Dieu, Faulkland, ne vous exposez pas à vous faire connaître de la sorte ! En supposant qu'elle ait dansé, eh bien, quoi ! est-ce que le cérémonial de la société n'y oblige pas souvent. ”

“ CAPITAINE ABSOLUTE. — Cela n'est que trop vrai, Madame. Cependant, je crains que bien des dames ne méritent le même blâme : elles pensent que notre admiration pour leur beauté est si grande, que l'érudition leur devient superflue. Il en est ainsi des arbres d'un jardin, ils ne montrent leurs fruits que lorsque le temps les a privés de leurs plus belles fleurs. Quelques-uns même, comme Mme Malaprop, ainsi que l'oranger, sont tout a la fois riches en fleurs et en fruits. ”

“ SIR LUCIUS. — Mais que diable avez-vous donc?
ACRES. — Rien, rien, mon cher ami, mon cher sir Lucius, mais je. je ne me sens pas aussi courageux maintenant que je l'étais tout d'abord.
SIR LUCIUS. — Fi donc! il y va de votre honneur.
ACRES. — C'est vrai, sir Lucius, mon honneur : en un mot ou deux, il faut trancher la question une fois pour toutes.
SIR LUCIUS (regardant) . — Oui, les voici qui viennent.
ACRES. — Sir Lucius, si je n'étais pas avec vous, je croirais presque que je suis effrayé. Si mon courage allait m'abandonner? — Le courage peut aussi bien venir que s'en aller. ”

“ FAULKLAND. — Oui, fort bien, je tâcherai de me contenir, — peut-être, comme vous dites, pour la forme, — (il se promène,) mais ce monsieur, Monsieur quel est son diable de nom ?
CAPITAINE ABSOLUTE. — Acres, Acres.
FAULKLAND. — Dites donc, M. Acres, vous faisiez l'éloge de Mlle Melville sur sa manière de danser un menuet, n'est-ce pas?
ACRES. — J'ose en donner l'assurance, en effet. Mais ce dont j'allais surtout parler, c'est de la contredanse : quels vertiges ! ! elle avait même un certain air de satisfaction!
FAULKLAND. — En vérité, quel désappointement! tâchez
de la justifier, Absolute! ”

“ JULIA. — Hélas ! Faulkland, vous me torturez le cœur !
je ne puis le souffrir davantage.
FAULKLAND. — Je n'ai nullement l'intention ae vous chagriner; si je vous aimais moins, je ne vous donnerais jamais un moment d'ennui. Je ne me vanterais point, croyez-le bien, de n'avoir ni l'âge, ni le physique, ni le caractère capable d'inspirer de l'aversion. Ma fortune est telle, que bien peu de dames pourraient être accusées d'indiscrétion sur un sujet pareil. 0 Julia! quand l'amour prend son point d'appui sur la prudence, quelques esprits délicats pourraient en suspecter l'origine. ”

“ JULIA. — Ou la nature a déployé en apparence une sorte d'attention délicate dans les traits de l'homme, elle devrait en rire comme d'une chose déplacée. J'ai vu des hommes qui, peut-être sur ce point, peuvent se placer au-dessus de vous; mais mon cœur n'a jamais demandé a mes yeux s'il en était ainsi de vous.
FAULKLAND. — En vérité, ce n'est point bien de votre part, Julia; ce que je méprise dans un homme, c'est la personne : pourtant, si vous m'aimez, comme je le souhaite, quand bien même je serais un Éthiopien, c'est que vous devriez penser que personne ne serait aussi beau que moi. ”

“ CAPITAINE ABSOLUTE. — Oui, nous essaierons, Madame. Ah! ah! l'impudent freluquet! ah! ah! Eh bien, Madame Malaprop, puisque la jeune fille semble si engouée de ce jeune homme, supposez que vous fermiez les yeux sur sa correspondance avec lui pour quelque temps; laissez-lui même comploter une évasion avec lui, — vous aurez même l'air de consentir a une fuite, — tandis que moi, venant fort a propos sur les talons du jeune homme, je m'efforcerai poliment d'emmener la jeune fille à sa place.
MME MALAPROP. — Je suis enchantée de votre plan; aucun autre ne saurait être mieux conçu. ”

“ CAPITAINE ABSOLUTE. — De par le ciel! c'est a renoncer à votre société. Vous êtes l'amoureux le plus importun, le plus capricieux, le plus incorrigible! - Aimez donc comme un homme.
FAULKLAND. — Ah ! Jack, votre cœur et votre esprit ne ressemblent pas aux miens, immuablement fixés sur un seul et même objet. Vous jouez gros jeu, mais quand vous perdez, vous risquez et vous jouez de nouveau ”

“ CAPITAINE ABSOLUTE. — Vraiment !
ACRES. — Oui, et bien que les tresses de côté en soient un peu rétives, la partie postérieure est restée fort docile.
CAPITAINE ABSOLUTE. — Je ne doute pas que vous vous polissiez.
ACRES. — Je me propose aussi, si je puis découvrir cet enseigne Beverley, ventre saint-gris ! de lui faire savoir la différence qu'il y a en tout ceci !
CAPITAINE ABSOLUTE. — Vous avez parlé comme un homme ! cependant, Bob, je vous ferai observer que vous avez pris une singulière manière et une nouvelle méthode de faire des serments. ”

“ Mme MALAPROP. — Monsieur, vous me faites trop d'honneur! Je vous en prie, capitaine, asseyez-vous. (Ils s'asseyent tous deux.) — Quelques hommes de nos jours ne savent comment apprécier les qualités intellectuelles d'une femme. Quelques-uns pensent même qu'il convient à une jeune femme de n'avoir que peu de connaissances. Les hommes n'ont de jugement que pour l'insignifiante fleur de la beauté. ”

“ FAULKLAND. — Eh bien, vous avouerai-je qu'en apprenant l'état de votre santé et la nouvelle de votre arrivée ici, par votre voisin Acres, ma joie a été quelque peu restreinte, parce qu'il prenait plaisir a raconter avec emphase que vous aviez pris beaucoup de divertissements dans le Devonshire ; il a parlé de votre enjouement, de votre chant, de votre danse, et de je ne sais quoi encore : car tel est mon caractère, Julia, que je regarderais chaque moment
de gaîté, pendant votre absence, comme un manque de fidélité de votre part. ”

“ SIR ANTHONY. — Eh bien, Madame, j'espère qu'une préférence puérile et irréfléchie ne sera pas un empêchement au bonheur de Jack. (A pari.) Que diable! Jack, pourquoi ne lui adressez-vous pas la parole?
CAPITAINE ABSOLUTE. — Hein! hein! Madame, hein! —
(Le capitaine essaye de parler et se retourne vers sir Antlwny.) En vérité, mon père, je suis confondu, oui, si confus. Je vous le disais bien, mon père, je le savais bien. La timidité de mon caractère m'ôte entièrement ma présence d'esprit. ”

“ Mme MALAPROP. — Observez, sir Anthony, que je ne voudrais pas désirer, pour aucun motif, qu'une fille de ma famille soit un prodige d'érudition; je ne pense pas qu'une éducation aussi complète convienne à une jeune femme.— Par exemple, je ne voudrais pas fatiguer son intelligence de grec, d'hébreu ou d'algèbre, de philosophie, de fluxions, ou de paradoxes, ou de telles autres branches d'éducation passionnée ”

“ Certainement rien ne peut être plus désagréable que d'être obligée d'écouter des galanteries qui répugnent à mon cœur, surtout de la part d'un étranger. J'ai entendu parler de jeunes filles, persécutées comme je le suis, qui en ont appelé, en faveur de leur amant préféré, à la générosité d'un rival; je suppose qu'il s'agirait pour moi d'en faire l'expérience : voilà un rival détesté, également un officier ! mais combien peu il ressemble à mon Beverley! Je m'étonne qu'il ne commence pas; vraiment, il semble un amant bien peu empressé ! — Tout a son aise, parole d'honneur! ”

“ Je crains pour sa raison, pour sa santé, pour sa vie. - Oh !
Jack, quand deux âmes pleines de délicatesse et de sentiment sont séparées l'une de l'autre, il n'est pas un nuage dans le ciel, pas un mouvement des éléments, pas un souffle de l'air qui ne puisse faire naître quelque cause d'appréhension dans l'esprit d'un amoureux!
CAPITAINE ABSOLUTE. — Du moins faut-il encore savoir si nous accepterons ce motif, oui ou non. Et dès lors, Faulkland, si vous étiez bien convaincu que Julia fût bien disposée en votre faveur, vous devriez être entièrement satisfait ! ”

“ SIR Lucius. — « pour établir nos prétentions,. »
ACRES. — Très-bien.
SIR Lucius. — Laissez- moi voir : les prairies du Roi feront bien — « dans les prairies du Roi. »
ACRES. — Ainsi, c'est fait. Maintenant, je vais plier cette lettre, et mon propre cimier, une main tenant une épée, en sera le cachet.
SIR Lucius. — Ainsi que vous le voyez, cette petite explication empêchera une bonne fois toute méprise, et toute mésintelligence qui pourrait s'élever entre vous.
ACRES. — Ainsi, nous allons combattre pour prévenir toute mésintelligence. ”

“ SIR ANTHONY. — C'est ainsi que vous reculez ! Pouvezvous être de sang-froid comme moi ? Le diable peut-il faire de la passion ici ? La passion ne sert à rien ; vous êtes un impudent, un insolent, un réprouvé passé maître !
Vous ricanez encore ! ne me provoquez pas ! pourtant vous vous reposez sur la douceur de mon caractère, vilain maraud que vous êtes ! — Vous vous jouez de ma disposition pacifique; cependant, prenez garde. La patience d'un saint peut être vaincue à la fin! Remarquez bien ceci -. c'est que je vous donne six heures et demie pour
réfléchir. ”

“ Croyez-moi, ils sont dans un accès de rage. Plus qu'eux tous, il y a cet enragé Philistin altéré de sang, qu'on nomme sir Lucius O'Trigger.
Mme MALAPROP (à part) . — Sir Lucius O'Trigger ! Oh ! pitié pour lui. L'ont-ils entraîné ce pauvre cher sir Lucius dans un véritable guêpier? — Allons, jeunes filles, pourquoi restez-vous la ? vous n'avez donc pas plus de sensibilité que les pétrifications du Derbyshire !
LYDIA. — Que devons-nous faire, ma tante ?
Mme MALAPROP. — Partez vite et lestement, pour être certains d'empêcher un malheur. Partez, jeunes filles, cet homme nous escortera. ”

“ ACRES. — Que les premiers inventeurs de cotillons soient coulés, enfoncés et confondus! Ils sont aussi mauvais que l'algèbre pour nous, hommes de la campagne. Je puis bien marcher un menuet assez facilement, quand j'y suis forcé ; j'ai même été assez estimé dans la contredanse. —
Au diable les gigues et les danses au tambourin ! — Je n'ai jamais estimé vos chassés-croisés, par couples, à droite et à gauche; en cela, j'ai toujours été d'accord avec un capitaine du pays; mais ces danses allemandes et païennes, et les cotillons étrangers sont complétement au-dessus de ma compétence. ”

“ LYDIA. — Hélas ! ma tante, la mémoire est indépendante de la volonté, et il n'est pas si facile d'oublier.
Mme MALAPROP. — Mais je vous dis que c'est facile, Mademoiselle ! Il n'y a rien de plus facile au monde que d'oublier, si l'on veut s'en donner la peine. ”

“ Lucy, — servante de Lydia Languish; c'est une fille aussi rusée que dégourdie.
PREMIER ACTE.
SCÈNE I.
Le théâtre représente une rue, à Bath.
Le cocher Thomas et Fag se rencontrant : FAG. — Eh la ! Thomas ! — Ma foi, c'est bien lui ! Eh là! Thomas! Thomas!
THOMAS. — Hé oui, morbleu, c'est moi ! — Allons, Fag, donnez-moi votre main, mon vieux camarade !
FAG. — Excusez mon gant, Thomas; je suis on ne peut plus enchanté de vous voir, mon garçon, vous, le roi des cochers ! Comme vous paraissez joyeux ! Et quel singulier hasard de vous voir à Bath (1) ! ”

“ Maintenant, petite friponne, recevez tout d'abord une embrassade pour vous en faire souvenir (il l'embrasse) t Lucy. — Grand Dieu! sir Lucius; je n'ai jamais vu un gentilhomme comme vous! Ma maîtresse ne vous aimera pas si vous êtes aussi effronté.
Sm Lucius. — Oui, Lucy, elle l'approuvera. Quel est le nom que l'on donne a cela? La modestie, dit-on?
Mais chez un amoureux la modestie est plus vantée que goûtée par les femmes : aussi, si votre maîtresse vous demande si sir Lucius vous a jamais donné une embrassade, dites-lui qu'il vous en a donné cinquante, ma chère petite. ”